Э? Кумир? В голове Куно воцарилась пустота, и он отчаянно попытался припомнить, были ли у него в таком возрасте какие-нибудь обожатели...
Куно неловко произнес:
— Думаю, ты ошибся.
— Я не ошибся! Когда мы были на арене виртуальных сражений на боевых кораблях, ты не только помог мне выпутаться из трудного положения, но и победил Харольда! Я видел, как ты с ним сражался, ты... ты был просто невероятно крут!
У мальчика покраснели глаза, он говорил скороговоркой, отчаянно пытаясь доказать правдивость своих слов, и его круглое лицо запылало еще ярче.
Куно остолбенел. Каждое мгновение того дня стояло у него перед глазами.
В тот день... Кромвелл снова отнял у него отца, и он действительно одолел тогда Харольда. Но вот этого паренька с прической под горшок он совершенно не помнил.
Сказать ему правду? Или промолчать? В душе Куно бушевала буря, но в конце концов у него не хватило духу обмануть ребенка. Подбирая слова, он сказал:
— В тот день произошло слишком много всего. Если ты уверен, что не ошибся человеком, мне очень жаль.
Он совсем не обратил на меня внимания...
Мальчик сник и ссутулил плечи. Вся набранная с таким трудом храбрость испарилась вместе с извинениями Куно. Из-за Куно мальчик заново выбрал специальность, связанную с боевыми кораблями, но теперь он чувствовал себя совершенно потерянным: мало того, что ему не удалось признать в кумире старого знакомого, так ему еще и приходилось ежедневно сталкиваться с Харольдом.
— Ты в порядке? — спросил Куно.
Опустив голову, мальчик отчаянно затрясся, упрямо храня молчание. Куно ничего не оставалось, как мягко сказать:
— Раз так, тогда я...
— Мом! Мом Мендагат, мое имя! — внезапно вскинув голову, мальчик с надеждой посмотрел на Куно. Сейчас Куно был для него единственной соломинкой, за которую можно ухватиться.
Куно слегка улыбнулся и протянул правую руку, собираясь представиться, как вдруг заметил впереди знакомую фигуру. Озадаченный, он был вынужден сначала попрощаться с мальчиком по имени Мом. Проходя мимо, Куно словно что-то вспомнил, неожиданно остановился, легко похлопал Мома по спине и с улыбкой произнес:
— Выше голову, не прячь такую симпатичную мордашку.
Куно хвалил его от всего сердца. Хотя характер Мома ему не особо приглянулся, этот круглый пухлый малец с прической под горшок, похожий на белую нежную булочку, выглядел и впрямь очень мило.
Мом потрогал свое лицо и замер на месте, не в силах сдвинуться сдвинуться с места. Его лицо становилось всё краснее и краснее, а в голове крутилось лишь одно-единственное слово: «милый»...
Куно не заметил остолбеневшего от глупого выражения лица Мома. Сказав это, он бросился прямиком вглубь студенческого городка и с большим трудом догнал того, кто шел впереди. Он и вправду не ошибся — это был Стив!
Кто бы мог подумать, что Стив соизволил как следует нарядиться! Строгий костюм отлично подчеркивал его фигуру, вот только... эта окладистая борода по-прежнему тянула его общий образ на несколько уровней вниз.
Задыхаясь, Куно проговорил:
— Эй, Стив, еле догнал тебя. Сегодня ты выглядишь совсем по-другому.
— Это ты просто слишком слаб, — Стив скосил глаза на Куно и, делая вид, что ничего особенного не происходит, продолжил шагать вперед. — Я всегда выгляжу круто.
Куно прыснул со смеху, не пытаясь возражать — в том, что касалось физической подготовки, он действительно... Безнадежно покачав головой, он тихо спросил:
— Ты меня ждал?
— Вообще-то я пришел за тобой, парень, — с недовольным видом бросил Стив, а затем понизил голос и продолжил: — Указанное тобой слепое пятно оказалось абсолютно верным.
— И что потом? — Куно приподнял брови, лучезарно улыбаясь.
— А потом я пришел сюда за своей наградой, — Стив остановился и с любопытством произнес: — Мне жуть как хочется узнать, откуда тебе вообще всё это было известно?
И что мне сказать? Что ты сам растрепал об этом всему свету?..
Улыбаясь, Куно ушел от прямого ответа:
— Стив, мы же говорили об этом прошлым вечером: это мой секрет. Если только ты не обменяешь его на свой собственный... но станешь ли ты это делать?
— Ни за что на свете не скажу такому сопляку, у которого молоко на губах не обсохло, — не задумываясь, тут же ответил Стив.
В ответ Куно лишь развел руками и с самым невинным видом подшутил над ним:
— Ну тогда и я ничего не стану рассказывать такому старику.
Опередив Стива, который уже открыл рот, Куно указал вперед и бросил:
— У меня занятия, я побежал. А насчет награды свяжись со мной позже.
И он мгновенно скрылся из виду.
— Посмотрим, куда ты смодешь сбежать, — Стив попытался скорчить свирепую гримасу, но потом машинально провел рукой по бороде и замер, мысленно коря себя за слабость. Как он снова позволил какому-то малолетке крутить собой как вздумается!
Впрочем, эта проблема недолго терзала Стива: у него было предчувствие, что его проект по совершенствованию сетевых узлов ждет огромный прорыв.
А Куно действительно торопился на лекции. Хотя ему самому уже не нужно было изучать все эти дисциплины, до достижения шестнадцатилетия он был обязан провести в этой школе пять полных лет.
Опираясь на воспоминания, Куно вышел к последнему зданию кампуса. Оно было совмещено с ареной виртуальных сражений на боевых кораблях и, в отличие от остальных построек, состояло всего из одного этажа — невысокое, но очень просторное.
Он помнил, что на этом потоке училось грубо подсчитано человек пятьдесят-шестьдесят. И дело было вовсе не в том, что специальность плохая — просто переход на управление малыми боевыми кораблями означал необходимость отказаться от всех знаний, накопленных за предыдущие годы.
Куно знал, что все эти люди погибли в последней войне. Он никак не ожидал... что ему выпадет шанс снова их увидеть, хотя для них сам Куно был чужаком.
Куно неспешно шагнул внутрь, и на него тут же устремилось несколько взглядов. С легкой улыбкой он двинулся вперед, одновременно незаметно оглядывая каждого, и в груди невольно зашевелилось тяжелое чувство тоски.
Внезапно два особенно жгучих взгляда заставили его остановиться. Подняв глаза, он увидел Харольда... а рядом с ним — Мома, того самого мальчика, которого он встретил у ворот школы.
Так они были знакомы? Куно нахмурился, переводя взгляд на Мома. Тот выглядел так, будто только что выслушал нагоняй от Харольда, и теперь испуганно жался рядом с ним.
В этот момент в голове Куно мелькнули обрывки воспоминаний, и до него дошло: оказывается, до сегодняшнего дня он действительно уже встречался с Момом...
Куно невольно усмехнулся про себя: аура Мома и Харольда, стоявших рядом, была настолько мощной... настолько мощной, что Куно не мог не вспомнить Мома при их первой встрече.
Куно направился прямо к ним, не сводя глаз с сердито глядящего на него Харольда. Все вокруг уже предвкушали хорошее представление, но Куно лишь чуть склонил голову набок и с улыбкой произнес:
— Привет, Мом, мы снова встретились. Никогда бы не подумал, что мы на одном потоке.
Я же перевелся на этот поток только из-за тебя! — сердце Мома заколотилось как безумное, а щеки запылали. Он осторожно приподнял глаза, но, натолкнувшись на свирепый взгляд Харольда, испуганно опустил их обратно. Мальчик постарался сделаться как можно менее заметным и не посмел вымолвить ни слова, однако на душе у него пели птицы. Пусть обидно, что он до сих пор не знает имени своего кумира, но кумир запомнил его имя! Кумир сам поздоровался с ним! Как же, как же это здорово!
Куно же совершенно не обращал на это внимания и искренне произнес:
— Мы действительно виделись раньше. Прости, что вспомнил об этом только сейчас.
Мом изумленно уставился на Куно. В тот день кумир обратил на него внимание!
— Что это вы тут без меня за спиной замышляли? — Харольд уже не мог сдерживаться. Какой-то презренный им ничтовец и объект его ненависти смели игнорировать его до такой степени!
Ты что, сцену ревности тут устраиваешь?! — мысленно усмехнулся Куно, полностью игнорируя Харольда.
Украдкой оглядев с любопытством смотрящих на них одноклассников, Харольд ради сохранения лица подавил подступавшую ярость и натянул на лицо фальшивую улыбку:
— Надеюсь, ты не вздумал меня забыть?
Как такое забудешь! Мой лучший друг из прошлой жизни, любовник моей невесты!
Бросив на Харольда презрительный взгляд, Куно процедил:
— Память у меня всегда отличная, но я никогда не удосуживаю себя запоминать бездарностей. К сожалению, в памяти у меня остался только Мом.
— Мом?! Ха-ха-ха! У меня нет способностей, зато у Мома они есть?! Ха-ха-ха! — Харольд самодовольно вскинул подбородок, и по классу прокатился дружный смех остальных учеников. Он был уверен, что этот вызывающий у него отвращение тип уже нажил себе врагов во всем классе.
Ведь было общеизвестно, что Мом даже боялся подойти к боевым кораблям близко, в то время как сам Харольд занял первое место на вчерашнем тестировании.
Сгорая от стыда, Мом сжался в комочек, желая провалиться сквозь землю. На мгновение его даже охватило раскаяние за то, что он проявил самоуверенность и сменил специальность.
И в этот самый момент... чья-то рука помогла ему подняться, и он услышал слова поддержки от Куно:
— Ты станешь сильнее. Поверь мне.
Пусть Мом и был слабым, робким и не умел за себя постоять, но когда он назвал Куно своим кумиром, Куно отчетливо разглядел в глубине его глаз жажду — такой взгляд бывает только у людей, у которых есть мечта. И если была возможность протянуть руку помощи, Куно охотно это сделал бы.
Все вышло именно так, как и предполагал Куно: Мом без малейших колебаний, с абсолютной уверенностью выпалил:
— Да, ты мой кумир! Я верю тебе! — потому что он хотел измениться!
Вокруг тут же раздались удивленные возгласы. Харольд рассвирепел: Мом, которым он так привык помыкать, посмел... Скрежеща зубами, Харольд бросил на Куно:
— Ты уводишь моих людей!
— Твоих людей? — тихо рассмеялся Куно. — Мом, ты разве его человек?
Мом качнулся ближе к Куно и выпрямился во весь рост, словно от этого за его спиной вырастали крылья. Глядя прямо на Харольда, он твердо произнес:
— Я не его человек!
— Мом, ты предал меня! — взревел Харольд.
Мальчик вздрогнул всем телом, украдкой бросив взгляд на улыбающегося Куно. В памяти всплыла сцена их первой встречи: если этот кумир, который казался намного тоньше и ниже Харольда, смог победить его, то почему он, Мом, не может дать отпор?
И тогда Мом снова собрался с духом и громко заявил:
— Я никогда не был тебе верен.
Его уже не волновало, как унизительно выглядит сейчас высмеянный одноклассниками Харольд. Мом знал лишь одно: прямо сейчас у него с души словно камень свалился. Он чувствовал, что вокруг все прекрасно, и что... Харольд на самом деле вовсе не так уж страшен.
Сейчас Мом смотрел на Куно с чистейшим благоговением: кумир!
У Куно от такого взгляда по спине побежали мурашки. Он уже собирался велеть Мому прекратить, как вдруг из коридора донесся женский голос:
— Можете позвать Харольда?
Куно замер. Этот голос принадлежал Суше.
Ее появление заставило насмехавшихся над Харольдом учеников мгновенно умолкнуть. Еще бы, ведь Суша была не просто красоткой с медицинского отделения, но и девушкой, которая своей невинной внешностью и мягким характером успела покорить сердца многих парней.
Мгновенно гнев на лице Харольда испарился без следа, сменившись привычным изящным выражением. В мыслях он уже строил планы: пусть Фергюсон сейчас и мертв, но Харольд слышал от Суши, что Фергюсон всегда учил сына управлять боевыми кораблями, к тому же сына Фергюсона теперь усыновила семья Уокер.
Да, с помощью Суши в качестве связной он еще посмотрит, как этот наглец посмеет задирать нос!
http://bllate.org/book/30423/3709299
Готово:
