— Не знаю, запись уже началась, — Стив собрался нажать на клавиши, как вдруг — БАХ! — раздался оглушительный грохот взрыва. Оба подпрыгнули от неожиданности.
Снаряд!
Стив повернулся к Куно, собираясь что-то сказать, но тот, не сводя глаз с экрана, машинально схватил Стива за бороду и выпалил:
— Засветилось! Увеличивай, быстрее!
— Это моя борода! — прорычал Стив.
Куно поспешно отпустил его:
— Прости, я думал, это твои волосы. Но умоляю, дай мне посмотреть, что там!
— Мои волосы тоже трогать нельзя! — Стив бросил на Куно сердитый взгляд, но, обернувшись обратно, замер: в прежде непроглядной тьме изображения вдруг пробился крошечный огонек.
Пальцы Стива замелькали над клавишами. Картинка увеличилась, постепенно становясь чётче; вокруг белого пятна света теперь можно было ясно различить обломки дирижабля.
Сердце Куно дрогнуло. Он затаил дыхание, вглядываясь в монитор, и, нахмурившись, указал на край светового пятна:
— Можно здесь увеличить еще, чтобы стало четче?
Стив хмыкнул, и область, на которую указал парень, приблизилась. Там виднелось размытое изображение, в котором угадывались очертания пары крыльев. Это было…
Куно сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до боли. Тот символ не был широко известен, но в прошлой жизни каждый выжег его у себя в памяти. Ведь это была эмблема боевого корабля Нейтралов — «Миротворца»!
Помрачнев, он спросил:
— Это оно. Стив, ты можешь помочь мне отследить этот корабль?
— Я-то помогу, но что мне за это будет? — Стив лениво погладил бороду.
Куно на секунду замешкался, а затем твердо произнес:
— Всё, что в моих силах. Я готов помочь тебе.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Стив. — И чем же ты, ребенок, можешь мне помочь?
— Я не всегда буду ребенком, — Куно был в отчаянии. Именно из-за этого детского тела он был скован в действиях, и никто не воспринимал его слова всерьез. Он выдержал паузу, затем, слегка улыбнувшись, уверенно добавил: — Я помогу тебе завершить «Сетчатку».
Стив подскочил на месте, смех как отрезало, а взгляд в одно мгновение стал острым, как бритва. «Сетчатка» — так Стив называл сеть наблюдения, расставленную Нейтралами, и он был уверен, что об этом термине знает только он сам!
Куно прямо посмотрел в глаза Стиву и спокойно произнес:
— Позволь мне сохранить этот секрет при себе.
— Не скажешь — я прекращу работу, — пригрозил Стив.
— Ты этого не сделаешь, — Куно отодвинул руку Стива от клавиатуры, нажал несколько клавиш, открыв базу данных военной академии, и вывел на экран объемную карту сектора. Указав на нее, он уверенно заявил: — Здесь, а также в точке пересечения этих двух планет, находятся слепые зоны «Сетчатки». Можешь проверить сам, прав я или нет.
Видя, что Стив заинтригован, Куно смягчил тон:
— У каждого есть свои секреты. У меня они есть, у тебя тоже. Я не буду лезть в твои дела, потому что верю в твою порядочность, Стив. Может быть, однажды между нами не будет никаких тайн, но не сейчас.
Глядя на карту сектора, Стив ощутил прилив предвкушения и азарта. А ведь этот парень — всего лишь ребенок!
Он беззвучно усмехнулся и, махнув рукой, признал:
— Раз уж ты так говоришь, я всё равно проверю эти слепые зоны.
— Разумеется, — просиял Куно. — А теперь можешь помочь мне отследить тот корабль? Мне нужно знать его точный курс и кто им управляет.
— Я помогу, но ты обязан ответить на пару вопросов. — Стив провел пальцем по клавишам, и слева на экране возникло окно с данными. Он указал на имя: — Эта модель корабля принадлежит авангарду, пилотировал его полковник Фергюсон. Он ведь большая шишка. Кем он тебе приходится?
Куно опустил глаза:
— Он мой отец.
Вот оно что… Если это полковник Фергюсон, то вполне возможно, что его тайные дела были раскрыты. Вспомнив последние новости, Стив вздохнул:
— Последний вопрос: зачем тебе отслеживать этот корабль?
Куно поднял взгляд, усмехнувшись самому себе:
— А разве он должен был там оказаться?
Этот символ действительно был невиданным, и всё выглядело крайне подозрительно. Стив нахмурился, глубоко взглянул на Куно, но, несмотря на массу вопросов, больше ничего не стал спрашивать. Он снова сел, уткнувшись в клавиатуру, и на экране замелькали символы, которые Куно не понимал.
Забрезжил рассвет. Стив потянулся, разминая затекшую шею. Вдруг за спиной раздался бодрый голос:
— Нашел?
Стив вздрогнул, схватившись за сердце. Обернувшись, он увидел сияющего Куно. Стив с трудом проглотил ком, подкативший к горлу, сердито зыркнул на парня и, неожиданно хлопнув его по плечу, сказал:
— Ну ты и задал мне задачку, малец.
С этими словами он развернулся и вывел на экран гору данных, восторженно добавив:
— Я прочесал все сети, систему G, удаленные каналы…
— Подожди, подожди, — Куно заглянул в монитор с неловкой улыбкой. — Я в этом не разбираюсь, ты можешь сказать результат прямо?
— Результат в том, что результата нет, — ответил Стив.
— Нет результата? — Куно не мог в это поверить. Впрочем, если бы Нейтралов было так легко найти, ему самому не пришлось бы бесцельно скитаться по полю боя четверо суток без сна и отдыха.
Стив развел руками:
— Я использовал всё, что мог, но след обрывается.
Куно прислонился к механизму, глядя вверх и погрузившись в раздумья. Если даже Стив не смог их найти, что ему делать дальше? В его возрасте ему никто не поверит.
Стив поднял руку и взъерошил Куно его вишневые волосы:
— Брось это, парень, не ищи. Если я не смог их отследить, это значит лишь то, что они принадлежат таинственным Нейтралам. Ты и сам знаешь: все знают об их существовании, но никто не знает, где они скрываются.
— Никто не знает, или никто не смеет искать? — Куно посмотрел на Стива и тихо добавил: — Ты просишь меня не упорствовать, но ради чего упорствуешь ты сам? Стив, я продолжу поиски, даже дольше, чем ты.
Сказав это, Куно развернулся и пошел прочь. Он не знал, во что верит Стив, но понимал, что тот изучает Нейтралов не первый день — иначе он не смог бы так оперативно выдать карту их сети наблюдения, как только началось столкновение.
— Раз уж ты так сказал, держи подарок, — слова Куно задели струны души Стива. Он дождался, пока парень обернется, и продолжил: — В процессе слежки я наткнулся на одну любопытную вещь, правда, она длилась всего две секунды.
Он нажал несколько клавиш, и на экране на мгновение мелькнула фигура человека. Стив успел поставить запись на паузу. Силуэт был размыт и искажен, но можно было с трудом разобрать, что у человека золотистые волосы.
Глаза Куно загорелись. Это он! Это точно он! Он узнал бы этого человека, даже если бы от того остался один пепел! Он быстро спросил:
— Где это удалось найти?
Стив пояснил:
— Это единственное, что уцелело, когда коммуникационное оборудование на корабле твоего отца было уничтожено. Я отфильтровал помехи, и появилось это. Послушай.
Стив отмотал запись назад, выкрутил звук на максимум и нажал ввод.
— Кромвелл…
Голос прозвучал вместе с мелькнувшим изображением. Куно вздрогнул. Это был… голос его отца.
— Поверь мне, если Нейтралы предадут, я обязательно узнаю.
— Кромвелл!
Эти фразы бесконечно крутились в голове у Куно. Почему его отец знал имя высшего лидера Нейтралов? Ведь до сих пор никто его не знал! Неужели… неужели отец был с ними связан? Неужели именно поэтому он верил, что Нейтралы не предадут?
— Эй, парень, что с тобой? — обеспокоенно спросил Стив. Он уже начал жалеть, что не придержал эту запись при себе для личного изучения.
Куно пришел в себя и покачал головой:
— Ничего, всё в порядке. Прости, Стив, мне пора. Если я понадоблюсь — передай видеосообщение, я приду.
Куно выбежал из комнаты. Он чувствовал, что обязан проверить прошлое отца, Фергюсона. Возможно, так он сможет найти того, о ком говорил отец — Кромвелла!
Когда Куно ушел, Стив еще раз просмотрел двухсекундную запись. В его глазах блеснул хищный огонек:
— Кромвелл, Нейтралы… Ждите меня, я вас найду…
Куно помчался домой, ворвался в кабинет и начал лихорадочно искать в умном компьютере хоть какие-то следы деятельности Фергюсона. Но всё было чисто: чистка проведена слишком тщательно. Куно охватило разочарование — нить снова оборвалась!
Он поднялся и, нахмурив детское лицо, стал мерить шагами кабинет. Перебирая в памяти всё, что знал, он вдруг замер и повернулся к книжному шкафу.
Шкаф был небольшим, стоял в углу и обычно оставался незамеченным. К тому же, все книги на полках были лишь декорацией, которую никто не открывал сотни лет, поэтому на них всегда лежал тонкий слой пыли. Однако на одной из декоративных книг пыли не было — она была чистой, словно ее совсем недавно доставали.
Куно довольно усмехнулся, нетерпеливо вытянул книгу и быстро открыл ее. Его радостная улыбка медленно угасла.
Внутри полой декоративной книги лежала лишь одна фотография. На ней была запечатлена счастливая семья из трех человек.
Нежная красавица-жена, статный муж в очках в черной оправе держал на руках милого трех-четырехлетнего мальчика. Мальчик унаследовал от отца красные глаза и волосы — по первому же взгляду было ясно, что это маленький Фергюсон.
Но Куно поразил фон фотографии и модель боевого корабля в руках у ребенка!
Фоном служил огромный экран, и хотя видна была лишь часть, Куно сразу понял: это чертежи сборки боевого корабля, на которых четко значилось название — «Миротворец».
А модель в руках маленького Фергюсона была миниатюрным «Миротворцем», на котором был изображен тот самый символ с крыльями, который Куно не забыл бы до самой смерти.
После такой фотографии даже дурак поверит, что семья Куно была напрямую связана с Нейтралами!
http://bllate.org/book/30423/3709295
Готово:
