— Да, — Конрад кивнул и подвинул папку Куно. — Речь о Суше и её дочери.
— Я отказываюсь! — Куно тут же оттолкнул папку обратно. Он ни за что не позволит им воспользоваться пособием его отца, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь.
Отказывается?
Конрад замер. Куно прав: по статусу полковника его не должны были передавать под опеку семье Суши, у которой нет ни положения, ни заслуг. Однако полковник при заполнении документов настаивал, что они позаботятся о мальчике. Государство провело проверку, выяснило, что семьи были очень близки, а Куно с Сушей и вовсе не разлей вода. К тому же пособия полковника хватало на троих, вот прошение и одобрили.
Но теперь… Конраду ничего не оставалось, кроме как пояснить:
— Это решение твоего отца.
Однако настрой Куно был решительным. Он упёрся:
— Я отказываюсь от опеки. Я смогу жить один.
— Пока тебе не исполнится шестнадцать, государство этого не позволит, — Конрад был крайне недоволен таким упрямством. Он сурово спросил: — Почему ты отказываешься? Или дело именно в семье Суши?
Куно посмотрел Конраду прямо в глаза и честно кивнул:
— Да. Я не хочу, чтобы они меня опекали. Я должен оставить прошлое позади и смотреть в лицо настоящему.
Оставить прошлое позади? Полковник, заполняя бумаги, явно не рассчитывал, что Куно откажется. У Конрада разболелась голова. Учитывая связи полковника Фергюсона, желающих усыновить Куно было хоть отбавляй, но где найти того, кто действительно будет к нему добр?
Конрад смерил взглядом щуплую фигурку Куно, и в сердце что-то дрогнуло. Он принял дерзкое решение. С легким беспокойством и строго сдвинутыми бровями он спросил:
— Куно, если я возьму тебя под опеку, ты согласишься?
— А? — Куно изумленно поднял голову. Он предполагал, что если отказ от Суши примут, его могут отдать в какую-нибудь чужую семью, но никак не ожидал предложения от Конрада.
Если бы у него не было воспоминаний о прошлой жизни, он бы наверняка отказался, глядя на каменное лицо Конрада. Но теперь — нет. По сравнению с попыткой влиться в семью незнакомцев, Конрад был лучшим вариантом.
Мысль действительно здравая, вот только… Куно приложил руку ко лбу и со смешанным чувством спросил:
— Ты собираешься немедленно жениться?
Да, хоть Конрад и был на год старше Фергюсона, он до сих пор не был женат, а холостякам усыновлять детей было нельзя!
— Я решу этот вопрос, — Конрад сухо кашлянул, убирая папку, и снова серьезно уточнил: — Ты точно согласен, чтобы я стал твоим опекуном?
— Точно. Мой отец был бы очень рад, — Куно слегка улыбнулся.
Конрад едва заметно повел бровью, его настроение явно улучшилось. Он встал и, направляясь к выходу, произнес:
— Я улажу всё как можно скорее. По правилам ты должен жить с моей семьей, но если хочешь остаться здесь — дело твоё, решай сам.
Куно оглядел свой дом и принял окончательное решение. Он должен быть строг к самому себе. Подойдя к Конраду, он спросил:
— Когда мне будет удобнее переехать?
— В любое время, — ответил Конрад.
— Хорошо. — Куно стоял у дверей, глядя Конраду в спину. Внезапно ему захотелось задать вопрос, который мучил его и в прошлой жизни, и сейчас. И он спросил: — Почему вы хотите меня усыновить? Почему вы так обо мне заботитесь?
— Я был адъютантом полковника, присматривать за этим — мой долг, — Конрад ответил быстро, словно повторял эту фразу тысячу раз.
Куно покачал головой, не отступая:
— Моего отца больше нет, вы больше не его адъютант.
Значит, нет нужды нести это бремя, вы могли бы не брать на себя всё это.
Услышав это, Конрад вздрогнул и застыл на месте. Помолчав, он сухо ответил:
— Я — адъютант полковника. Всегда им останусь.
Куно оторопел. Таким он видел Конрада впервые. Наконец-то он всё понял. Но он также понимал, насколько глубоки были чувства отца к покойной матери.
Стоит ли эта безмолвная преданность того, если не получаешь ничего взамен?
Куно не понимал и не мог судить об этом чувстве. Он лишь искренне сказал:
— Спасибо вам за всё это время… За всё, что вы сделали — и для меня, и для моего отца. Спасибо, полковник Конрад.
— Хм. — Конрад махнул рукой, не оборачиваясь. Он благоразумно решил избежать этой темы и с редким для него оттенком шутливости добавил: — Я вовсе не полковник, я всего лишь лейтенант.
Куно воодушевленно отозвался:
— Думаю, мой отец предпочел бы, чтобы всё его дело перешло именно к вам, а не к кому-то другому.
Конрад стоял к Куно спиной, храня долгое молчание. До самого ухода он так и не ответил на слова мальчика.
Глядя вслед удаляющейся фигуре Конрада, Куно погрузился в раздумья. На самом деле, с его происхождением и талантами Конрад давно мог бы прогреметь на всю страну, так почему же он до сих пор прозябает в звании лейтенанта?
Куно не знал, сколько Конрад вынес ради Фергюсона и от чего ему пришлось отказаться. Не знал он и того, с какими мыслями Конрад собирается взять его под опеку.
Однако искренность Конрада и его прочное положение делали его идеальным кандидатом.
Куно тряхнул головой. Раз Конрад сказал, что всё уладит, значит, волноваться не о чем. Он разжал ладонь, уставившись на магнитную полоску, которую всё это время крепко сжимал, и глубоко вздохнул. Его взгляд стал твердым.
Он не может сидеть сложа руки. Он должен найти того, кто разгонит туман, увидеть всё своими глазами, подтвердить правду и нанести ответный удар.
Не в силах больше ждать, Куно тут же вышел из дома.
Полночь. В безлюдном глухом переулке внезапно послышались торопливые шаги. Они стихли перед низким обветшалым зданием. Раздался густой голос:
— Если заблудился — пользуйся навигатором, не загораживай вход. Эй, малец, слышишь меня?
Куно, прислонившийся к дверному косяку, поднял голову и посмотрел на крупного мужчину с густой бородой. В его глазах на мгновение мелькнуло удивление, но он отчетливо произнес:
— Я пришел к тебе.
— Проваливай. У меня нет времени возиться с детьми.
Мужчина оттолкнул Куно и привычным движением открыл дверь. Куно не обиделся, а лишь уважительно сказал:
— Рад знакомству, Стив.
Стив обернулся и подозрительно спросил:
— Откуда ты меня знаешь?
— Да, я о тебе знаю, — Куно чуть приблизился и негромко произнес: — Стив, выпускник военной академии Бэкон, 041-й поток. Был лучшим в военной стратегии, но не стал выбирать карьеру военного, а отказался от всех почестей и зажил в безвестности.
— Кто ты такой? Кто тебя прислал?! — Стив схватил Куно за волосы и свирепо спросил.
Куно испугался, задыхаясь, он посмотрел прямо в мутные глаза Стива и спокойно ответил:
— Я прислал себя сам. Представлюсь: Куно Брэгг, студент военной академии. Я пришел просить тебя о помощи, у меня нет дурных намерений.
Хватка Стива ослабла, Куно облегченно выдохнул.
В прошлой жизни Стив объявился со своими технологиями лишь после того, как Нейтралы предали обе страны. До этого никто даже не подозревал о его существовании.
Впрочем, учитывая нынешние обстоятельства, Куно рассчитывал, что сможет совладать с характером Стива…
Стив же при свете тусклой лампы смерил Куно взглядом: винно-красные волосы мягко ниспадают на уши, лицо по-детски невинное, фигура щуплая. Слабый, до того слабый, что смотреть тошно!
Стив отпустил мальчишку — тот был как цыпленок, даже ударить противно. Он вошел в дом и бросил через плечо:
— И чем же я, по-твоему, могу тебе помочь?
Куно, потирая голову, проследовал за ним и закрыл дверь. Оглядев беспорядок в комнате, он перевел взгляд на Стива и сказал:
— Мне нужно, чтобы ты помог восстановить записи.
— Любой, у кого есть видеосвязь, может это сделать. Ты что, издеваешься? — Стив посмотрел на него как на идиота, чувствуя раздражение: у него нет времени на детей.
Куно лишь невозмутимо ответил:
— Я не издеваюсь. Захватить, очистить и отследить сигнал — это под силу только тебе.
Стив недоверчиво спросил:
— С чего ты взял, что я это могу?
— Даже самые скрытые вещи рано или поздно обнаруживаются, — туманно произнес Куно. — Разумеется, нашел это не я. — Он протянул магнитную полоску и с искушением добавил: — Возможно, здесь ты найдешь ответ.
Стив уставился на невозмутимого мальчишку и медленно взял полоску.
Несмотря на возраст, общаясь с этим ребенком, невольно забываешь, сколько ему лет. Стив решил, что ему придется пересмотреть свое мнение об этом пареньке.
— Иди за мной. — Стив отодвинул книжный шкаф, обнаружив панель. Он быстро приложил свою карту идентификации, и стена бесшумно отъехала, открыв небольшую комнату с работающими механизмами и несколькими большими мониторами.
Стив сел за пульт, привычно ввел код и, покосившись на Куно, предупредил:
— Даже не думай о моей карте доступа.
Куно с любопытством разглядывал оборудование и пожал плечами:
— Думать о карте — это скучно, лучше думать о тебе. Ведь только ты умеешь управлять всеми этими машинами, верно?
Эти слова пришлись Стиву по душе. Он погладил бороду, в хорошем расположении духа вставил полоску в слот и вывел параллельную клавиатуру. Его пальцы быстро забегали по клавишам, и на экранах замелькали потоки непонятных символов.
Куно нахмурился, глядя на экран:
— Почему нет изображения?
— Не спеши, я усиливаю частоту и повышаю четкость, — пояснил Стив.
Внезапно экран погас. Сердце Куно пропустило удар, и он встревоженно спросил:
— Стив, что случилось?
http://bllate.org/book/30423/3709294
Готово:
