Мэн Сюйчу рассмеялся:
— Ты ведь не думаешь всерьез, что мы сможем выйти из этой игры сухими из воды?
Мэн Ко запнулся.
— Председатель давно отошел от дел, но по-настоящему власть из рук выпускать не желает, — продолжал Мэн Сюйчу. — Ему претит видеть, как кто-то из нас живет слишком припеваючи. Все мы погрязли в этой мутной воде, и если мы будем выглядеть чересчур чистенькими, думаешь, это не будет мозолить ему глаза?
Зрачки Мэн Ко сузились. Похоже, он никогда не задумывался об этом с такой стороны. Он смотрел на Мэн Сюйчу, а его взгляд невольно скользнул к рубину на указательном пальце правой руки того. Это был воистину редчайший камень безупречной чистоты. Когда-то Линь Чэнъань купил его на аукционе за баснословную сумму и, вставив в кольцо, подарил своей старшей сестре Линь Цзянь в качестве свадебного подарка. Это украшение было самым любимым у Линь Цзянь. После ее смерти Му Хайдэ, считая кольцо памятью о покойной супруге, бережно хранил его. Лишь много лет спустя, после того страшного кораблекрушения, когда Мэн Сюйчу спас Му Хайдэ жизнь, кольцо покинуло сейф и было передано ему в знак глубокой признательности.
Столь драгоценный камень и столь глубокая привязанность всегда были предметом всеобщих разговоров. Все вокруг твердили, что Му Хайдэ больше всех благоволит Мэн Сюйчу и доверяет только ему. Но реальность, казалось, была иной...
Мэн Ко чувствовал, что многие вещи не укладываются у него в голове. Это было мучительное ощущение, словно он жевал сухую траву.
— Председатель... что же у него на уме?
— Кто знает.
Голос Мэн Сюйчу прозвучал очень тихо. Он откинулся назад, и половина его лица утонула в тени, словно он погрузился в темный омут, отчего выражение его лица стало неразличимым. Видя, что Мэн Ко слишком уж терзается сомнениями, Мэн Сюйчу невольно улыбнулся:
— Не забивай себе голову. Хаос в делах — не всегда плохой знак.
Мэн Ко оставалось лишь тяжело кивнуть.
— В любом случае, сейчас по-настоящему столкнулись кланы тетушки и второго дяди, — сказал Мэн Сюйчу. — Мы ничего не потеряли, оказав услугу Председателю, так что в накладе не остались. К тому же… — он приподнял бровь, — сначала нужно зайти в мутную воду, а потом будет гораздо легче ее взбаламутить, верно?
Мэн Ко оцепенело смотрел на него, в его голове мысли завертелись с невероятной скоростью, и глаза постепенно начали проясняться. Мэн Сюйчу изогнул губы в улыбке:
— А ты пока как следует присматривай за тем, что делает Му Тинюэ.
— Я понял, — торжественно отозвался Мэн Ко.
Мэн Сюйчу, улыбаясь, покачал головой. Он немного устал. Посидев еще немного в тени, он вдруг поднял руку и пошевелил указательным пальцем. В мерцающих бликах света рубин источал древний и безмятежный блеск, похожий на кроваво-красную луну, поднявшуюся над морской гладью. Он снял кольцо, положил его на край стола и поднялся.
— Ступай спать, а я пойду приму ванну.
***
Следующие три дня Мэн Сюйчу не выходил из дома. На третий день после полудня к нему заглянул Цзян Цянь. Мэн Сюйчу только проснулся после дневного сна и, свернувшись калачиком на кровати, не хотел шевелиться.
Погода стояла скверная: с самого утра небо было затянуто серой пеленой, тяжелые плотные облака опустились совсем низко, предвещая первый дождь в этом сезоне. В комнате Мэн Сюйчу царил полумрак. Он задернул шторы, плотно закрыл окна, так что от завывающего снаружи ветра доносился лишь слабый гул.
Цзян Цянь понял, что тот уже проснулся, но Мэн Сюйчу лишь прикрыл лоб ладонью и неподвижно лежал на боку. Цзян Цянь окликнул его, подождал несколько секунд, и только тогда тот убрал руку, глядя на него глубокими черными глазами. Казалось, они были влажными — не от слез, а просто пропитались чем-то вроде тумана или росы.
Цзян Цянь почувствовал неладное. Он присел перед кроватью и приложил ладонь к его лбу — жара не было, но весь Мэн Сюйчу был насквозь мокрым, будто прогулялся под проливным дождем, хотя тот еще не начался.
— Тебе настолько плохо? — спросил Цзян Цянь.
Каждый сезон дождей Мэн Сюйчу мучился: сырость и скверная погода заставляли старые раны воспаляться, вызывая пронизывающую боль. Но в этом году все было гораздо хуже. Цзян Цянь, не зная, в чем причина, потянулся за телефоном, чтобы вызвать врача. Мэн Сюйчу, словно прочитав его мысли, выхватил аппарат, отложил в сторону и, опираясь на кровать, сел.
Цзян Цянь помог ему, подложив подушки. Мэн Сюйчу привалился к мягкой опоре и вытер холодный пот со лба бумажной салфеткой.
— Не нужно врача, — проговорил он. — Просто приснился кошмар, никак не могу прийти в себя.
Цзян Цянь нахмурился, явно не поверив:
— Ты никогда не бывал так напуган кошмарами.
Точнее говоря, насколько Цзян Цянь знал Мэн Сюйчу, в мире не существовало ничего, что могло бы довести его до такого состояния.
Мэн Сюйчу прищурился:
— Это был сонный паралич.
— Что это? — удивленно спросил Цзян Цянь.
— …
Мэн Сюйчу забыл, что познаний Цзян Цяня в китайском языке недостаточно, чтобы без труда понять этот термин. А вспомнить медицинское название он сейчас не мог, поэтому лишь замолчал. Судя по выражению лица Цзян Цяня, тот уже начал сомневаться, является ли Мэн Сюйчу убежденным материалистом.
За окном прогремел отдаленный гром. Мэн Сюйчу закрыл глаза и, прикрыв рот рукой, закашлялся. Он давно не пил воды, к тому же вспотел, и теперь в горле жгло, как в огне. Цзян Цянь подал ему стакан теплой воды. Гром продолжал рокотать, не стихая. Сделав пару глотков, Мэн Сюйчу вдруг сказал:
— Принеси мне еще лекарства, от воспаления и обезболивающее.
За большим аквариумом стоял стеллаж, во втором ящике которого хранились лекарства Мэн Сюйчу. Цзян Цянь отлично знал дорогу и, следуя указаниям, выбрал нужное. В этот момент за окном сверкнула яркая вспышка молнии, осветив спальню с плотно задернутыми шторами мертвенно-бледным светом. Следом раздался оглушительный удар грома.
Цзян Цянь словно услышал, как что-то разбилось. Он резко обернулся и увидел, что Мэн Сюйчу, опираясь на кровать, опустил голову — блики от аквариума смазывали очертания его фигуры. Цзян Цянь не знал, то ли боль была невыносимой, то ли тот испугался, но стеклянный стакан разлетелся на полу на мелкие осколки.
***
Раскаты грома длились целых десять секунд. Лишь когда стихли последние отголоски и в мире снова воцарилась тишина, Мэн Сюйчу открыл глаза. Его тело пронзала боль, плечи словно перемалывали жернова, а пальцы онемели настолько, что он не мог удержать стакан.
Цзян Цянь быстро вернулся. Он был хорошо знаком с подобным состоянием Мэн Сюйчу. Не задавая лишних вопросов, он взял его руки и принялся растирать холодные, одеревеневшие ладони — от запястий до кончиков пальцев, пока они не согрелись и не стали мягкими.
Раньше это делал Мэн Ко. Мэн Сюйчу не желал, чтобы кто-то видел, как он едва держится на ногах, поэтому, кроме лечащего врача, к нему мог приближаться только Мэн Ко. Но потом появился Цзян Цянь. Казалось, он отлично разбирался в массаже, его ладони были горячее, а движения — приятнее, чем у Мэн Ко. Мэн Сюйчу не устоял и позволил ему подменять Мэн Ко, когда тот был занят.
Однако со временем эта обязанность стала исключительной прерогативой Цзян Цяня. К тому моменту, как Мэн Сюйчу это осознал, Мэн Ко уже несколько месяцев «постоянно был занят». За что Мэн Ко даже подшучивал над Цзян Цянем, говоря, что тот получил пропуск в спальню Мэн Сюйчу благодаря своему мастерству массажа. Ведь до этого единственной работой Цзян Цяня было ухаживать за цветами Мэн Сюйчу. А после — он стал ухаживать и за цветами, и за самим Мэн Сюйчу.
***
Шейные позвонки, плечи и спина Мэн Сюйчу затекли, превратившись в один сплошной комок боли. Цзян Цянь через одежду проминал каждую мышцу, пока руки не стали послушными. Мэн Сюйчу все это время сидел, опустив голову; длинные ресницы отбрасывали тень на бледное, осунувшееся лицо, по которому невозможно было прочитать эмоции.
Когда все закончилось, он укутался в плед и сказал:
— Благодарю, ты очень помог.
— Не стоит благодарности, — ответил Цзян Цянь.
Он собрал осколки стекла, снова принес горячей воды и проследил, чтобы Мэн Сюйчу выпил лекарство. Мэн Сюйчу погладил край пледа, чувствуя себя вялым и подавленным.
— Хочешь, принесу грелку? — спросил Цзян Цянь.
— Не нужно, позже приму ванну. Рассказывай, зачем приходил. — Он указал на место рядом с собой. — Садись.
Цзян Цянь присел рядом.
— Снова звонила Му Жун, спрашивала, когда сможет встретиться с тобой, — сказал он.
Мэн Сюйчу припомнил:
— Это уже третий раз, когда она спрашивает?
— Да, приходила и в предыдущие два дня, но я отклонял запросы.
Мэн Сюйчу кивнул:
— И сегодня тоже отклони.
— Хорошо.
Цзян Цянь согласился так быстро, что Мэн Сюйчу невольно посмотрел на него дважды, внезапно заподозрив, что тот уже давно отклонил запросы по собственной инициативе. В конце концов, Цзян Цянь был мастером действовать, а потом ставить перед фактом — или даже вовсе не ставить. Но в этот раз Мэн Сюйчу не стал расспрашивать. Последние два дня он провел в полудреме и не имел сил вникать в дела, а теперь, когда прояснилось, стоило уделить им внимание.
— Как там у тетушки за эти два дня?
Судя по тому, что она упорно пыталась встретиться с Мэн Сюйчу, дела шли нелегко.
Цзян Цянь ответил:
— Как и предполагалось, Му Тяньчэн вступил в должность на второй день. Работы в зоне развития продвигаются туго, и, похоже, он получил от Председателя инструкции использовать это как повод для нападок.
Мэн Сюйчу усмехнулся:
— Весьма оживленно.
— Это лишь слухи, которые до нас доходят, на севере ситуация должна быть еще серьезнее, — сказал Цзян Цянь и спросил: — Не хочешь взглянуть?
Мэн Сюйчу приподнял бровь:
— Хочешь поучаствовать в этом балагане?
Цзян Цянь спокойно ответил:
— У нас нет таких обычаев.
Мэн Сюйчу рассмеялся, откинувшись на подушки и изучая Цзян Цяня. Его профиль казался еще более холодным и твердым, чем обычно.
— Ладно, — поддразнил его Мэн Сюйчу. — Но подождем еще пару дней, потом возьму тебя с собой.
— Я правда не хочу участвовать в балагане, — повторил Цзян Цянь.
— Хорошо, я понял.
— …
Видя, что объяснять бесполезно и попытки оправдаться лишь сделают только хуже, Цзян Цянь решил оставить это дело. Он пошел в ванную комнату, набрал полную ванну горячей воды для Мэн Сюйчу, после чего сразу же спустился вниз и ушел.
http://bllate.org/book/30419/3708792
Готово:
