— Да уж не обязательно, — Мэн Сюйчу на мгновение засомневался, облизав губы. — Он всё ещё учится?
— Ага! — похвастался Мэн Ко: — Занимается дни и ночи напролёт, я сам засмотрелся и проникся. Подумай сам, темень вокруг хоть глаз выколи, как же тяжело переписывать книги, смотри ещё посадишь человеку зрение.
— Если бы он действительно мог посадить себе зрение, разве ж это тянулось бы до сегодняшнего дня…
— А? — Мэн Ко не расслышал.
— Ничего, — Мэн Сюйчу покачал головой.
Он признавал, что поначалу и впрямь отдал Цзян Цяню суровый приказ учить китайский язык, и даже частенько наказывал его за провинности переписыванием книг.
Но сейчас подобного уже давно не случалось.
В глубине души у него даже зародилось тайное беспокойство: ему совсем не хотелось, чтобы успехи Цзян Цяня в китайском зашли ещё дальше, ведь этот парень всегда умудрялся преуспевать в самых невероятных вещах.
Мэн Сюйчу поставил чашку с водой обратно на стол, внезапно судорожно втянул воздух и согнулся пополам.
— Ч-что случилось?! — Мэн Ко испуганно бросился поддержать его. — Опять желудок заболел? З-з-звать врача? Или позвать Цзян-гэ сюда?
— Звать его ещё зачем? — Мэн Сюйчу от боли даже слегка разозлился и сквозь зубы бросил: — Не нужно никого трогать.
— Но…
— Правда всё в порядке. — Спина Мэн Сюйчу напряглась, на лбу выступили капельки пота. Он небрежным движением смахнул их, и длинные ресницы прикрыли глаза.
Мэн Ко видел лишь, как тот отчаянно терпит боль, и переживал до смерти.
Спустя мгновение Мэн Сюйчу махнул рукой, и его голос ослаб: — Ступай позови Цзян Цяня, скажи ему, что с этого момента ему больше не нужно специально учить китайский.
Непонятно зачем он добавил: — И передай, чтобы не так усердствовал.
Мэн Ко не сдвинулся с места, и Мэн Сюйчу искоса глянул на него: — Иди.
Только тогда Мэн Ко пришёл в себя, торопливо кивнул, а в его глазах промелькнуло какое-то странное облегчение.
Высокое небо, ясная луна, во дворе царила тишина.
Цзян Цянь, как и следовало ожидать, всё ещё сидел за переписыванием детских прописей Мэн Сюйчу. Издалека он казался образцом усердия.
Мэн Ко был глубоко тронут.
К сожалению, хоть Мэн Сюйчу человек и мягкий, сближаться с кем попало он не любил. Мэн Ко, будучи правой рукой, вечно ощущал некую миссию — помогать своему брату заворачивать людей в орбиту его влияния.
Он опустил руку на плечо Цзян Цяня и заговорил на ходу: — Что я тебе говорил? Наш братец только услышал, что ты до сих пор сидишь за прописями, как тут же перепугался и сорвал меня отговаривать тебя, велел возвращаться.
У Цзян Цяня взметнулась брови: — Правда?
— Ещё бы! — заявил Мэн Ко. — Наш братец только с виду такой жёсткий, а на самом деле у него сердце на редкость мягкое и нрав чуткий. Сам посмотри, сколько здесь народу — разве кто-нибудь под его присмотром не служит ему по доброй воле и беспрекословно?
Цзян Цянь усмехнулся и промолчал.
Мэн Ко снова вздохнул: — Да, порой он бывает с тобой чуточку суров, но лишь потому, что ценит тебя и рассчитывает в будущем сделать своей третьей рукой.
— Вот даже как?
— Конечно! Разве он стал бы рисковать твоим зрением и так спешить отправить тебя отдохнуть? — с расстановкой произнёс Мэн Ко. — Наш братец в глубине души переживает за тебя.
— Это он сам так сказал? — А вот это уже было действительно неожиданно.
Мэн Ко на секунду замолк, мысленно припоминая слова Мэн Сюйчу, и решил, что хотя немного и приукрасил ради пущего художественного эффекта, суть осталась прежней.
Поэтому он искренне улыбнулся: — Разумеется, он именно это и имел в виду.
У Цзян Цяня дёрнулся висок, челюсти напряглись, словно он услышал нечто, требующее долгого и мучительного переваривания.
— Ну как, прочувствовал заботу нашего братца о тех, кто рядом? — Мэн Ко продолжал мягко наставлять: — Заботу.
Цзян Цяню оставалось лишь кивнуть: — Я понял.
— О, вот это правильно. — Добившись своего и почувствовав себя совершенно свободным, Мэн Ко хлопнул Цзян Цяня по груди: — Будешь честно служить нашему братцу — ещё не то увидишь.
У Мэн Сюйчу вновь открылась старая рана, началось воспаление, и он заперся дома, стараясь лишний раз не двигаться. Лишь на третий день ему стало полечьше.
В этот день у семьи Му проходил ежемесячный семейный ужин. На подобных многолюдных и шумных мероприятиях Мэн Сюйчу вечно толком ничего не ел, поэтому тетя Ван привычно заблаговременно хлопотала по хозяйству, готовя ужин пораньше, чтобы он мог поесть перед тем, как ехать туда и создавать видимость благополучия.
Уловив аппетитный аромат, он спустился на первый этаж и к своему величайшему удивлению обнаружил на кухне Цзян Цяня, который помогал по хозяйству.
Тетя Ван обожала слушать сяньшэн, и даже во время готовки включала его на телефоне по громкой связи. Когда Мэн Сюйчу подошёл к двери, выступающие артисты как раз с сочным пекинским акцентом выкрикивали названия блюд.
И Цзян Цянь действительно пытался им подпевать!
Казалось, ему было весело, он раз за разом повторял «желтохвостый рыбок», отчаянно стараясь выговорить финальное «р».
Мэн Сюйчу замер.
Тот факт, что Цзян Цянь уже принялся осваивать местное произношение, вызвал у него лёгкую тревогу.
Усевшись на своё место во главе стола, он наблюдал, как блюда одно за другим появляются перед ним, и, окликнув Цзян Цяня, сдержанно спросил: — Мэн Ко говорил, будто ты в последнее время дни и напролёт усердно учишь китайский?
Цзян Цянь на мгновение опешил, не понимая, с чего вдруг Мэн Сюйчу заговорил об этом.
У него действительно было искреннее желание выучить китайский как следует, но он признавал, что в тот вечер за прописями и впрямь немного подыгрывал на публику.
Опасаясь, что Мэн Ко сболтнул лишнего, Цзян Цянь поколебался, но всё же честно ответил: — Не то чтобы дни и напролёт.
Мэн Сюйчу словно гора с плеч свалилась: — Ну и славно. — Он поднёс к губам суповую чашку, сделал глоток и мягко проговорил: — Твой китайский и так уже неплох, тебе не нужно слишком усердствовать по пустякам, о глазах тоже надо заботиться.
На его губах играла улыбка, а лицо в теплом свете ламп казалось особенно нежным. Цзян Цянь молча посмотрел на него какое-то время, кивнул в знак согласия, затем вернулся на кухню, вынес оттуда тарелку с желтохвостой рыбой и поставил её перед Мэн Сюйчу.
— Я тут от Мэн Ко тоже кое-что услышал... про твою заботу о тех, кто рядом, — произнёс Цзян Цянь. — Я очень рад.
— …Мм?
Мэн Сюйчу потягивал суп и, совершенно не уловив смысла этих слов, поднял голову, встретившись взглядом с серо-голубыми глазами Цзян Цяня.
Тот смотрел на него с точно таким же выражением растерянности и трогательного умиления.
Оба на миг растерялись.
— Ого, желтохвостый рыбок! — Мэн Ко неизвестно откуда вынырнул словно из-под земли, весело уселся рядом с Мэн Сюйчу и принялся пускать слюнки при виде ломящегося от яств стола. — Как тут всё роскошно нынче вечером, ну что, можно уже налетать?
Нелепый разговор оборвался столь же нелепым образом.
Мэн Сюйчу замер на секунду, пришёл в себя, покачал головой и легко улыбнулся.
Он велел Цзян Цяню присесть, дождался, пока тетя Ван подаст последнее блюдо и тоже займет своё место, после чего объявил о начале ужина.
Вся семья подняла бокалы за общее здоровье, и за столом воцарилась теплая, гармоничная атмосфера.
После ужина Мэн Сюйчу предстояло отправиться на банкет в Старую усадьбу семьи Му. Машина уже давно ждала у входа, и Цзян Цянь, переодевшись, зашёл позвать его.
Тот сидел у окна в спальне, разговаривая по телефону, в то время как на столе был включен компьютер.
У Цзян Цяня было превосходное зрение, и ему хватило мимолётного взгляда, чтобы заметить на экране нечто вроде финансовых или имущественных документов.
В следующую секунду угол обзора сместился, и плотные ряды строк скользнули мимо его глаз.
Мэн Сюйчу снял очки, положил их на стол, и рука, скользнув по экрану так, будто он случайно сдвинул ноутбук, с поразительной точностью оказалась в мёртвой зоне видимости Цзян Цяня.
Тогда Цзян Цянь отвёл взгляд и, дождавшись, пока Мэн Сюйчу завершит звонок, напомнил ему: — Машина уже у подъезда.
— Хорошо. — Мэн Сюйчу поднялся на ноги, взял с вешалки пальто и набросил на плечи.
Двигался он медленно, явно превозмогая боль. Рана на плече ещё не до конца зажила, хотя фиксатор уже сняли, но он по упрямству своему неизменно отказывался демонстрировать хоть малейшую слабость перед членами той семьи.
В спальне висело высокое зеркало в полный рост, глубоко утопленное в стену.
В отражении Цзян Цянь видел плотно сжатые, побелевшие губы Мэн Сюйчу, и мысли того оставались для него загадкой.
В конце концов он всё же подошёл к зеркалу и помог Мэн Сюйчу просунуть руки в рукава, подтянув ткань повыше.
— Спасибо, — Мэн Сюйчу тяжело выдохнул и улыбнулся ему: — Чуть было сам не справился с одеждой…
Он захлопнул ноутбук, вытащил из разъёма флешку и сунул её в карман пиджака. Выходя из комнаты, он бросил на ходу короткий кивок, призывая Цзян Цяня следовать за ним.
Река бурлила и пенилась, разрезая город пополам.
Город Яшуй зародился на севере, а расцвёл на юге. Автомобиль выехал на мост через реку, везя Мэн Сюйчу с юга на север, через ослепительное сердце мегаполиса.
Мэн Сюйчу и Цзян Цянь сидели на заднем сиденье. Прислонившись к окну, Мэн Сюйчу смотрел, как за стеклом мелькают городские пейзажи.
Север города прижимался к горам, а юг выходил к морю. Чем дальше они продвигались на север, тем сильнее тяжелое, свинцовое море за спиной таяло, превращаясь в крошечный силуэт, а затем и вовсе исчезало без следа.
Тогда Мэн Сюйчу перестал смотреть в окно.
Если к югу от великой реки громоздились небоскрёбы, теснясь плечом к плечу, то северные пейзажи казались куда более древними и монументальными.
Цзян Цянь, похоже, искренне всем интересовался. Он впервые сопровождал Мэн Сюйчу на севере и то и дело бросал взгляды наружу, необычайно сосредоточенный.
Машина катила вперёд, минуя бесчисленные храмы, чей дым от благовоний сплетался с горными туманами.
Мэн Сюйчу поинтересовался у него: — Бывал когда-нибудь в храмах?
Цзян Цянь покачал головой: — Люди в наших краях в основном исповедуют католицизм.
— Ты тоже верующий?
— У меня нет религиозных убеждений.
— Редкий случай, — улыбнулся Мэн Сюйчу. — Впрочем, в этом мы похожи.
Тогда Цзян Цянь спросил его: — Тебе нравятся храмы?
— Не то чтобы нравлюсь, но я бываю там раз в год.
Цзян Цянь немного подумал: — Поминальная церемония?
Он знал, что каждый год в июле семья Му устраивала в храме Бэньшань поминальную службу, на которую кланы Му и Линь, а также все их боковые ветви и родственники являлись в полном составе вместе с детьми.
Выражаясь словами Мэн Сюйчу, это было сродни семейному мероприятию, где форма превалировала над содержанием и которое служило лишь для демонстрации мощи рода: смысла в нём особого не было, но являться туда приходилось в обязательном порядке.
— Хочешь поехать? — Мэн Сюйчу приподнял бровь и бросил на него взгляд.
Цзян Цянь ответил прямо: — Есть немного.
Произнося это, он слегка опустил взгляд, и Мэн Сюйчу, понаблюдав за ним пару секунд, едва не усмехнулся: этот парень совершенно не умел искусно принимать столь показной покорный вид.
На самом деле ещё в прошлом году Мэн Сюйчу собирался взять Цзян Цяня с собой развеяться, но у того выпадало ровно два дня выходных в месяц, и эти два дня он неизменно куда-то исчезал. Не успел Мэн Сюйчу раскрыть рот, как Цзян Цянь уже сам отпросился.
Мэн Сюйчу хоть и считал себя бессердечным капиталистом, но до урезания законных выходных дело всё же не доходило, так что он оставил эту затею.
— Ну так съезди, взгляни, — с задорной ноткой в голосе произнёс Мэн Сюйчу, скрестив руки на груди. — В следующем месяце сам подгадай себе график.
http://bllate.org/book/30419/3708787
Готово:
