Впереди обычно находится зона свободной торговли, а позади — область для культивации. Су Чухань не стала вдаваться в долгие споры, потянула Цзи Носи за собой и спрыгнула с маленькой лодки. В ее персиковых глазах промелькнуло беспокойство:
— Сначала погуляй тут просто так. Это камни духа. Я скоро вернусь.
Цзи Носи бросила взгляд на зажатый в руке мешочек для хранения. Бегло пропустив через него духовное сознание, она обнаружила внутри около тысячи камней духа самого разного размера. Посмотрев ей вслед еще некоторое время, она не спеша направилась к оживленному рынку. По правде говоря, ее терзали некоторые сомнения. В прошлой жизни она и Су Чухань действительно были заклятыми врагами, но та то и дело тайком выказывала ей расположение. В этой же жизни это стало проявляться еще ярче. Отогнав прочь беспорядочные мысли, она сосредоточилась на изучении зоны свободной торговли.
Торговая площадка занимала огромную площадь, и стоило найти хоть клочок свободного места, как тут же можно было развернуть лавку. На лотках продавали всё что угодно, среди прочего хватало даже мирских приворотных благовоний, золота и драгоценностей. В конце концов, культиваторы-демоны чаще контактировали с миром смертных, поэтому обычные мирские вещи занимали здесь немалую долю.
Цзи Носи с бесстрастным выражением лица скользнула мимо этих рядов — она не собиралась тратить камни духа Су Чухань. Стоит задолжать кому-то человеческое расположение, как расплатиться будет уже трудно. Выкроив свободную минуту, она отыскала в Записях о культиваторах-демонах упоминание о камнях духа: Содержат в себе небесную и земную Духовную Ци, служат для культивации практикующих и преодоления узких мест. Делятся на высшее, среднее и низшее качества. Камни высшего качества размером с куриное яйцо, кристально чистые и прозрачные. Среднего качества имеют прямоугольную форму и содержат примеси. Камни низкого качества неправильной формы, духовной Ци в них мало и она замутнена… Выше камней высшего качества стоят высшие камни духа, что образуются из сгущенной эссенции солнца и луны. Форма их изменчива, снаружи они прохладные и способны самостоятельно впитывать небесную и земную Духовную Ци…
Один камень духа высшего качества можно обменять на сотню среднего, а один среднего — на сотню низкого, в то время как высший камень духа — это бесценное сокровище, и обычно никто не соглашается отдавать его на обмен. Прочитав это, Цзи Носи не удержалась и сунула руку в мешочек для хранения, желая проверить, какого качества те камни. Однако едва коснувшись их, она поразилась густой Духовной Ци, после чего по руке медленно разлилась прохлада. На ее лице по-прежнему сохранялось спокойствие, но в сердце бушевали бурные волны, и в голове всплыло одно предположение: неужели все они — высшие камни духа? Кто же в таком случае Су Чухань?
— Портативная пещера для культивации, которую можно носить с собой! Всего один высший камень духа! Проходите, не пропустите! — зазывал покупателей мужчина с суровой внешностью и хриплым, безжизненным голосом, похожим на утиное кряканье.
— Переносная пещера? — толпа любопытных сбежалась к нему, словно открыла новый материк, но уже через несколько минут разочарованно рассеялась. Вскоре крики торговца потонули среди прочих голосов.
Цзи Носи изначально не интересовалась этим и уже собиралась обойти лавку стороной, как вдруг в ее поле зрения мелькнуло знакомое лицо.
К прилавку подошла прекрасная лицом девушка и, как и остальные, принялась торговаться с хозяином. Получив отказ, она не стала сразу уходить, напротив, ее звездные очи засияли еще ярче. Повернув голову, она как раз заметила Цзи Носи. На ее лице промелькнуло изумление, но вскоре она быстро подошла ближе и с улыбкой произнесла:
— С каких это пор старшая барышня Цзи стала культиватором-демоном?
— Недавно, — небрежно бросила в ответ Цзи Носи. Перед ней стояла будущая наложница Сянь — нет, сейчас ее следовало называть Лу Лин. У Цзи Носи совсем не было настроения ввязываться с ней в перепалку, и она уже собиралась уйти.
— Подожди! — внезапно окликнула ее Лу Лин, и в ее улыбке примешалась доля недоброжелательности. — Один человек хочет тебя видеть.
— Вот как, — Цзи Носи остановилась, желая посмотреть, какую игру та затеяла.
Три великих клана столицы поддерживали тайные связи друг с другом, и Цзи Носи с Лу Лин уже доводилось не раз сталкиваться прежде, но всё это происходило лишь на поверхности. Сама же Лу Лин во многом походила на своего отца Лу Цзи: была падка на мелкую выгоду и обладала слишком узким кругозором, иначе в прошлой жизни она не застряла бы на позиции наложницы Сянь, не добившись больше ничего выдающегося.
Глядя на безмятежный вид Цзи Носи, Лу Лин с досадой топнула ногой. Почему та ко всему относится так равнодушно? И с такой легкостью получает то, чего нет у нее самой. Впрочем, теперь… хм, всё изменилось… Ощущая бушующую в теле демоническую силу Стадии Закладывания Основания, Лу Лин улыбнулась еще мягче. Очень скоро она заставит Цзи Носи узнать, каково это — быть растоптанной чужими ногами!
Из толпы с трудом протиснулась высокая фигура. Словно оберегая какое-то сокровище, он крепко сжимал в руке мешочек для хранения, огляделся по сторонам и поспешно бросился к Лу Лин. Мужественные черты его лица выделялись на фоне толпы:
— Сяо Лин, я обменял камни духа!
Разве этот человек… не старший принц Сянь Юаньче? Цзи Носи нахмурилась и стала молча ждать продолжения.
— А-Чэ, только посмотри, кого я встретила! — Лу Лин бросила победный взгляд на Цзи Носи и произнесла нежным голосом.
— Приветствую Ваше Высочество наследного принца, — Цзи Носи склонила голову в поклоне, соблюдая этикет. Она не знала о вызванном перерождением Лу Лин эффекте бабочки: Сянь Юаньче уже был лишен статуса наследного принца, а новым наследником заблаговременно стал третий принц Сянь Юаньчэнь.
Лу Лин не удержалась и громко рассмеялась. Бросив взгляд в сторону, она заметила, как лицо Сянь Юаньче темнеет с каждой секундой, выдавая его скверное настроение. Переведя взгляд на Цзи Носи, она с изрядной долей насмешки произнесла:
— Старшая барышня Цзи обладает короткой памятью: титул наследного принца теперь носит третий принц.
Всё изменилось? После ее перерождения многие вещи, похоже, претерпели изменения. Вспомнив популярное в столице в последние дни словечко маленькая принцесса, Цзи Носи спокойно кивнула и исправилась:
— Тогда приветствую старшего принца.
— Хм, — Сянь Юаньче кольнуло это обращение старший принц, но при мысли о том, что в будущем ему еще может понадобиться помощь клана Цзи, он решил стерпеть это оскорбление, однако оставлять всё так просто было нельзя. Он кашлянул и с напускной гордостью произнес:
— Ладно, на этот раз я проявлю милосердие и не стану наказывать тебя за неуважение.
В этот момент Лу Лин тихо наклонилась к его уху и намеренно произнесла с громкостью, доступной для слуха всех троих:
— А ты знаешь? Старшая барышня Цзи собирается расторгнуть помолвку.
— Тогда третий брат… — услышав это, Сянь Юаньче выказал крайнее удивление, а когда вновь посмотрел на Цзи Носи, в его глазах вспыхнул огонек. О несметных богатствах клана Цзи знали все вокруг: если бы ему удалось жениться на старшей барышне Цзи, разве это не позволило бы одновременно и утереть нос третьему брату, и заручиться поддержкой ее семьи? Возвращение на вершину императорского трона было уже не за горами. Упустить такую прекрасную возможность мог бы только глупец. Не раздумывая, он сделал шаг вперед, и на его лице сама собой появилась искренняя улыбка:
— Интересно, что такого неподобающего умудрился совершить третий брат? Вернувшись, я непременно как следует его отчитаю!
http://bllate.org/book/30412/3707807
Готово:
