Пятая глава. Ты умрешь
Законная жена Цинь Чжэнмина, Чжэн Цююй, была вовсе не охотником на демонов, а самой обычной женщиной. Больше двадцати лет назад Цинь Чжэнмин влюбился в нее с первого взгляда и, несмотря на возражения Старшего Цин, настоял на том, чтобы взять ее в жены. Какое-то время они жили в любви и согласии, но хорошее длилось недолго. Поскольку в первые несколько лет брака Чжэн Цююй не могла забеременеть, Цинь Чжэнмин постепенно охладел к ней и стал презирать. Позже она все же забеременела, но это не могло заставить ветреного мужа перестать волочиться за другими на стороне. В конце концов ее снедала глубокая депрессия, и вскоре после рождения Цинь Хэна она покончила с собой.
Узнав о самоубийстве жены, Цинь Чжэнмин не слишком сильно опечалился. Спустя несколько недель он привел в дом беременную женщину. Когда Старший Цин узнал об этом, то устроил страшный скандал, но в конце концов, поскольку под сердцем женщина носила кровь рода Цинь, он позволил ей войти в клан Цинь в качестве законной жены, как она и желала.
Этой женщиной оказалась нынешняя Госпожа Цинь, она же — родная сестра Чжэн Цююй по имени Чжэн Суцинь.
— Цинь Ханьгуан — сын Чжэн Суцинь?
— Верно.
Чэнь Цин кивком показал, что всё понял, после чего со злости от души пнул инвалидное кресло Цинь Мо и удалился, взмахнув рукавом.
Человек в черном со страхом и трепетом наблюдал за этой сценой со стороны. Он думал, что его босс, чье настроение всегда было непредсказуемым, придет в ярость, но, к его удивлению, шеф не только не рассердился, а, напротив, приподнял уголки губ, словно столкнулся с чем-то крайне приятным. Его взгляд был прикован к удаляющейся спине черноволосого юноши и не сдвигался ни на дюйм.
Позже вечером клан Цинь накрыл праздничный стол, и Чэнь Цин был приглашен на почетное место. Усевшись за стол, он обнаружил, что по чьей-то слепой прихоти место рядом с ним, с левой стороны, было отведено Цинь Мо.
Лишенный дальновидности Цинь Чжэнмин с сияющей улыбкой на лице собрался поднять бокал, чтобы выпить за его здоровье, но Чэнь Цин лишь напоследок прикрыл бокал рукой и молча покачал головой.
Вообще-то это уже считалось проявлением неуважения, однако на лице Цинь Чжэнмина не было и следа гнева — он сердечно посмеялся какое-то время и вернулся на свое место, посчитав этот инцидент исчерпанным.
— Я опоздала, прошу прощения.
Спустя несколько минут после начала банкета в зале появилась женщина в красном платье — вдова второго господина семьи Цинь, Ян Жун. Своей знойной, полной изящества походкой она проследовала мимо места Цинь Чжэнмина и, казалось бы, совершенно случайно провела тонкими пальцами по его спине.
Чэнь Цин невозмутимо запечатлел эту сцену в памяти, и его взгляд скользнул по выпрямившемуся от напряжения Цинь Чжэнмину на сидевшую рядом с ним Чжэн Суцинь. Эта Госпожа Цинь, казалось, вовсе не замечала того, что только что произошло с ее мужем: на ее лице застыла идеальная улыбка, сохраняя манеры благопристойной матроны.
На этот раз за спиной у Чжэн Суцинь не было той черной человекоподобной фигуры, однако время от времени она всё же сжимала кулак и легко постукивала себя по плечу — чисто машинальное движение. Было очевидно, что эта тварь преследует ее уже далеко не первый день.
Хотя клан Цинь как семья охотников на демонов давно пришел в упадок, а сам Цинь Чжэнмин не был выдающимся охотником на демонов, как в таком огромном поместье клана Цинь могли не заметить даже какого-то духа?
Если только... проблема не крылась в самой Чжэн Суцинь.
Чэнь Цин взял палочки и опустил взгляд на свою пиалу.
В пиале каким-то образом уже образовалась горка еды, и вся она была с остринкой — казалось, тот, кто накладывал ему кушанья, прекрасно знал о его вкусовых предпочтениях.
Чэнь Цин с бесстрастным выражением лица откусил кусочек курицы с перцем.
...И впрямь прекрасно знал.
Цинь Мо положил ему в пиалу еще один кусочек мяса:
— Хочешь чего-нибудь еще — просто скажи мне, хорошо?
Любой бы заметил, с какой нежностью этот властный и суровый мужчина смотрит на юношу. Цинь Чжэнмин про себя недоумевал, с каких это пор его третий брат и этот Господин Цзи стали так близки. Цинь Хэн же слегка приподнял голову, но тут же снова опустил взгляд и сосредоточился на еде.
Зато Цинь Ханьгуан презрительно усмехнулся и едко повысил голос:
— Какая-то горная дикая нечисть непонятно откуда взялась, в былые времена на нее бы и не посмотрели вовсе. Дядя, ты действительно...
Цинь Мо бросил на него мимолетный взгляд. Одного этого взгляда хватило, чтобы Цинь Ханьгуан почувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб — у него едва ли не в жилах застыла кровь.
Он так и замер на своем месте. Первым пришедший в себя Цинь Чжэнмин ткнул в него пальцем и грозно рявкнул:
— Негодяй!
Затем он тут же повернулся к Чэнь Цину и принялся наперебой приносить извинения:
— Молодежь не ведает, что творит, прошу вас, проявите снисхождение... А ты чего стоишь?! Извинись перед Господином Цзи и вон отсюда!
Чэнь Цин ответил:
— Не нужно.
Он ел небыстро, но в каждом его движении сквозила неизбывная, непринужденная элегантность. Услышав слова Цинь Чжэнмина, он просто отложил палочки, поднял глаза и спокойно произнес:
— Я не собираюсь спорить с покойником.
— ...
Атмосфера за столом жутко затихла. Чжэн Суцинь в панике уронила палочки и уже собиралась встать, но Цинь Чжэнмин грубо усадил ее обратно.
Уставившись в глаза Чэнь Цзину, он дрожащим голосом произнес:
— В-вы... что вы имеете в виду?
— Черная ци от межбровья до самого подбородка — это печать смерти.
Чэнь Цин сплел пальцы в замок и небрежно откинулся на спинку стула:
— Какая жалость, я тоже не смогу его спасти.
— ...
Цинь Чжэнмин обмяк и сполз на сиденье.
— ...Черт! Да я ни за что не поверю твоим бредням!
Цинь Ханьгуан яростно швырнул палочки и выбежал вон.
Сразу после этого из коридора донесся крик ужаса и испуганный возглас слуги:
— Молодой господин упал!
— Ой, кровь!
— Паршивец!
Лицо Цинь Чжэнмина резко переменилось, и он тут же выскочил за дверь. Чжэн Суцинь последовала за ним по пятам. Цинь Хэн на мгновение замер, затем тоже поднялся, бросил Чэнь Цину: Кушайте не спеша, — и поспешил следом.
На фоне поднявшейся в коридоре суматохи из ругани и криков Цинь Мо подцепил палочками кусочек вареной рыбы, положил в пиалу Чэнь Цина и добавил сверху нежный ломтик побега бамбука.
Чэнь Цин уже собирался кончиком палочек подцепить побег бамбука и выбросить его обратно в тарелку Цинь Мо, как вдруг, словно что-то почувствовав, замер на полуслове, а его брови слегка сошлись на переносице.
Цинь Мо спросил:
— Что такое?
— Что-то не так.
Положив руку на плечо Цинь Мо и закрыв глаза, Чэнь Цин в следующее мгновение перенесся на второй этаж, прямо к двери комнаты Старшего Цин.
На двери медленно проступал сложный узор — это был крошечный Массив перемещения: стоило заметить неладное, и Чэнь Цин мог мгновенно вернуться сюда.
Дверь комнаты, которую никогда не запирали, на этот раз почему-то не поддавалась, словно кто-то изнутри навалился на нее всем весом. Сделав шаг назад, Чэнь Цин со всего маху ударил ногой в дверь — с грохотом та отлетела и со стуком врезалась в стену. По коридору бурной волной пронесся воздух, переходящий в резкий свист.
Быстрым шагом подойдя к кровати, Чэнь Цин обнаружил, что и без того слабое дыхание Старшего Цин теперь угасало с пугающей, стремительной быстротой. Черты его лица сжались и покрылись глубокими морщинами, превратившись в нечто устрашающее и уродливое.
— Что происходит, что происходит?!
Прибежавший на шум Цинь Чжэнмин замер в дверях, во второй раз за день испытав сильнейший шок.
— Отец?! Что с моим отцом?!!
— Не ори, — холодно бросил Чэнь Цин. — Жизненная сила течет вспять, умирать он пока не собирается.
Он с силой топнул ногой, и невероятно мощная волна подавляющей ци мгновенно прокатилась по всему поместью клана Цинь, полностью поглотив любые посторонние потоки воздуха.
утекающая жизненная сила хлынула назад, и лицо Старшего Цин постепенно разгладилось. Цинь Чжэнмин, суетливо шагнув вперед, хотел что-то сказать, но Чэнь Цин, опершись одной рукой о подоконник, в один прыжок выпрыгнул со второго этажа.
Он растворился в ночной темноте, не оглядываясь назад. Все произошло настолько внезапно, что находившиеся в комнате люди даже не успели сообразить, в чем дело.
— ...Эх.
За столь короткое время произошло столько всего, что Цинь Чжэнмин, чувствуя себя совершенно истощенным морально и физически, опустился на край кровати. Опустив плечи и обхватив голову руками, он тяжело вздохнул.
— Посмотри на меня, Третий, разве я не никчемен? — с горьким сожалением произнес он. — Неудивительно, что папа хотел передать место главы клана тебе. Такой отброс, как я, не то что поднять клан Цинь не сможет, даже охотником на демонов толком быть неспособен — приходится звать демона на помощь, это просто...
В тусклом свете коридора глубокие, выразительные черты лица Цинь Мо скрывались в зловещей, неразборчивой тени. В глубине его бездонных, подобных темным пучинам океана глаз таилась пугающая, заставляющая трепетать волю властность и суровая мощь.
— Старший брат, — холодно произнес он. — Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Цинь Чжэнмин:
— ...
Встретившись взглядом с Цинь Мо, он безо всякой на то причины задрожал.
— П-правда ли... — пробормотал он. — Считай, что я... ничего не говорил.
Банкет клана Цинь в итоге закончился на минорной ноте. Цинь Чжэнмин приказал слугам запереть Цинь Ханьгуана в его комнате и запечатать дверь бумажным талисманом. По неизвестной причине он также запер и Чжэн Суцинь: правда, запирать ее на талисман не стали, обойдясь простым замком, но выходить ей запрещалось.
Тем временем за пределами усадьбы Цинь ни о чем не подозревающий Чэнь Цин с черным зонтом в руках шел в одиночестве по раскисшей от грязи горной дороге. Острый раскат грома разорвал ночное небо, и на холодную землю хлынул проливной дождь.
Капли воды скатывались по куполу зонта, превращаясь в сверкающие нити жемчуга. Чэнь Цин уходил все дальше и дальше: от проложенной людьми тропинки к безлюдным глухим дебрям. Свет вокруг постепенно мерк, в глубине гор было тихо и пустынно — лишь тихий, едва различимый шорох дождя нарушал тишину.
У-у-у...
Тени начали сгущаться за спиной Чэнь Цина, черные до густоты туши, они бесшумно скользили по лесу, поднимая леденящий душу ветер.
Холодный ветер завывал, лес погрузился в пелену черного тумана. Среди деревьев что-то суетливо и возбужденно издавало странные звуки — шурша со всех сторон, эти твари сплошной волной неслись следом за черноволосым юношей, что одиноко шел под черным зонтом сквозь пелену дождя.
Тени затаились, словно жаждущие крови и плоти свирепые звери: они не смели приблизиться из страха, но жадно вытягивали когти, снедаемые неуемной жаждой.
Чэнь Цин внезапно остановился.
...
Готовые в любую секунду сорваться с места тени замерли.
Чэнь Цин обернулся, и из-под капель на черном зонте предстали равнодушные, ледяные глаза юноши.
— С чего вы вообще решили, что я слабый?
Тени:
— ...
Из глубин сгустившейся тьмы вырвался истошный вопль, и тени мгновенно распались на мириады осколков, наперегонки бросившись врассыпную!
Чэнь Цин равнодушно бросил:
— Поздно.
— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!! —
Еще более темные и густые тени безумным потоком хлынули из-под его ног, подобно опрокинутой бездне и павшему аду. Реки издавали жалобные стоны, горы содрогались от ужаса, и всюду, куда добирались тени, демоны падали ниц, а мириады призраков испускали вопли.
Тысячи пронзительных стонов слились воедино, прозвучав с отчаянной, жуткой тоской похоронного марша. Чэнь Цин с досадой поднял руку — в одно мгновение все живые существа вокруг погрузились в мертвую тишину.
Бушующие, несущиеся вперед тени покорно вернулись к нему под ноги. Один из их потоков обвился вокруг бледных пальцев юноши, ластясь и притираясь к ним, после чего бесследно растворился в воздухе.
Вторая волна.
Подумал он.
Как же надоело.
Холодный дождь постепенно стих. Чэнь Цин сломал зонт и медленно зашагал обратно тем же путем, каким пришел.
На этот раз на его пути больше не встретилось никаких препятствий: лес в молчаливом страхе провожал взглядом удаляющуюся спину юноши, продолжая неконтролируемо дрожать.
http://bllate.org/book/30409/3707264
Готово:
