Четвертая глава: Роща
На втором этаже усадьбы Цинь маленький мальчик, прижимая к себе щенка, стоял перед наглухо закрытой дверью, явно пребывая в нерешительности. Он покрутился на месте, в нерешительности поднял руку, намереваясь постучать, но в последний момент поспешно отдернул её и недовольно поджал губы.
— Что ты здесь делаешь?
Чэнь Цин, спускавшийся с третьего этажа, сразу приметил этого незнакомого ребенка. Малыш поднял голову, оглядел незнакомца и понял, что раньше не видел этого старшего брата. Поразмыслив несколько секунд, он честно ответил:
— Я только что видел, как сестрица Чжэн зашла в комнату дедушки. Хотел найти её, но мама говорила, что нельзя просто так беспокоить дедушку, поэтому я побоялся войти.
Он высвободил одну руку, потянул Чэнь Цина за край темно-синего халата и пролепетал:
— Старший брат, ты не поможешь мне?
Чэнь Цин промолчал. Через несколько секунд, встретившись с сияющим взглядом мальчишки, он толкнул дверь. В комнате старик по-прежнему неподвижно лежал на кровати, и, кроме него, никого не было.
— Никого нет.
— Нет? Совсем никого? — Малыш заглянул внутрь, вытянув шею, и растерянно пробормотал: — Но я ведь точно видел, как сестрица Чжэн зашла…
— Кто такая эта сестрица Чжэн, о которой ты говоришь?
— Сестрица Чжэн — это сестрица Чжэн. Такая красивая, она ко мне так добра! — Мальчик, не желая сдаваться, попробовал протиснуться в комнату, продолжая бубнить: — Она всегда играет со мной, рассказывает сказки… Эй, но ведь она была здесь!
— Не входи, — Чэнь Цин подцепил его за шиворот и выставил обратно в коридор. — Внутри слишком много мертвой ци, тебе это повредит.
— Но если бы тут была какая-нибудь дрянь, Сяо Бай обязательно бы залаял, — малыш поднял белого щенка на уровень глаз Чэнь Цина. — Сяо Бай очень сильный!
Щенок тявкнул: «Ав-у!»
— Вот как? — Чэнь Цин мягко потрепал ребенка по мягким черным волосам и слегка улыбнулся.
— Ага! В прошлый раз я в лесу…
— Сяо Янь, что ты там делаешь? — Резкий, пронзительный женский голос прервал мальчика.
Чэнь Цин заметил, как малыш крепче прижал к себе щенка и с испугом обернулся:
— Ма… мама.
Женщина в красном платье с ярким макияжем поднялась с первого этажа. Её брови были высоко приподняты, а в каждом движении чувствовался вызов.
— Я же говорила не подходить к комнате дедушки без надобности.
Она наклонилась, схватила ребенка за руку и несильно шлепнула по мягкой ладошке.
— Непослушный. И еще: видишь Господина Цзи и не ведешь себя прилично?
Малыш жалобно пискнул и опустил голову:
— Я понял.
— Вечно ты это говоришь, а толку никакого.
Женщина притянула сына к себе и выпрямилась, обращаясь к Чэнь Цину:
— Прошу прощения, ребенок несмышленый, не хотел вам помешать.
— Кто вы? — спросил Чэнь Цин.
— Господину Цзи вряд ли интересно имя такой незначительной особы, как я, — женщина равнодушно улыбнулась. — Не буду вас больше задерживать. Сяо Янь, идем со мной в комнату.
Она потянула мальчика за руку вниз, и тот, понурив голову, послушно последовал за ней. Чэнь Цин проводил их взглядом, затем приложил ладонь к двери комнаты Старшего Цина и наложил скрывающее заклятие.
Через несколько минут он вышел в рощу неподалеку от усадьбы Цинь. Двое людей из клана Цинь следовали за ним на некотором расстоянии, молча наблюдая, но не приближаясь. Чэнь Цин неспешно прогуливался, его движения были легки и небрежны, и лишь когда он увидел знакомую фигуру, то на мгновение замер, но тут же вернул себе прежнее спокойствие.
Цинь Мо, сидя в инвалидном кресле, наблюдал, как юноша неторопливо дошел до него. Мужчина поджал тонкие губы, в глубине его темных глаз промелькнуло нечто неясное. Сопровождавшие Чэнь Цина члены клана, увидев Цинь Мо, поспешно скрылись. Чэнь Цин не обратил на них внимания и опустился на одно колено перед креслом. Он положил руку на ноги Цинь Мо, сосредоточившись с необычайным усердием.
Человек в черном, стоявший позади кресла, изменился в лице и хотел было шагнуть вперед, но Цинь Мо остановил его движением руки. Он опустил взгляд, наблюдая, как длинные густые ресницы юноши, словно крылья бабочки, подрагивают, скрывая его глубокие, как осенние воды, глаза.
Чэнь Цин, казалось, не замечал пристального внимания. Его ладонь дюйм за дюймом продвигалась вверх по ногам мужчины. Наконец, он поднял голову и небрежным тоном спросил:
— Чувствуешь что-нибудь?
— Нет.
Рука Цинь Мо сама собой легла на лицо Чэнь Цина. Нежная, прохладная кожа на ощупь напоминала лучший шелк — её не хотелось выпускать из рук. Чэнь Цин нахмурился и смахнул его руку. Он продолжил массировать ноги, и, хотя во время движений неизбежно случались касания, мужчина, казалось, обладал железной выдержкой: он сидел неподвижно, не выдав ни единого признака замешательства.
Бросив взгляд на неподвижный живот мужчины, Чэнь Цин вдруг вспомнил слова Фу Хуа, и в голове сама собой возникла пугающая мысль. Неужели он на самом деле… нет, какое мне до этого дело? Мо Шэ с бесстрастным видом выкинул эту глупость из головы.
— Достаточно, — сказал он. — Я примерно понял, в чем твое состояние.
От долгого стояния на коленях ноги затекли. Чэнь Цин, опираясь на подлокотник кресла, поднялся и размял запястья. Цинь Мо перехватил его руку и слегка потер её:
— Как успехи?
— Это яд, — ответил Чэнь Цин. — В твоем теле с рождения скапливался змеиный яд, он сковывает твои движения.
— О? — удивился Цинь Мо. — Многие осматривали мои ноги, но никто не мог поставить точный диагноз.
— А какое мне дело до них? — равнодушно ответил Чэнь Цин, выдергивая руку.
— Верно, прошу прощения за свои слова.
Цинь Мо потянулся и игриво накрутил на палец прядь черных волос юноши, тихо рассмеявшись:
— Не сердись.
Чэнь Цин отвел голову, уклоняясь от его руки, и добавил:
— Яд оседал годами, удалить его полностью крайне трудно. Сейчас я могу лишь постепенно помогать тебе его выводить… процесс может затянуться надолго.
На самом деле был способ быстрее, но он промолчал.
— Время не проблема, — отозвался Цинь Мо. — Но будет ли Господин Цзи так любезен помочь мне?
— Посмотрим по настроению.
Чэнь Цин бросил эту фразу и собрался уходить, но Цинь Мо схватил его за руку.
— Что еще?
— Помоги мне, поехали вместе обратно.
Человек в черном удалился, Чэнь Цин обошел кресло и покатил его в сторону выхода из рощи. Они молчали, вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом колес по земле. Казалось странным, что они видятся всего второй раз, но между ними установилась какая-то необъяснимая гармония.
У самого выхода из рощи Чэнь Цин неожиданно услышал спор Цинь Хэна с кем-то еще.
— Цинь Ханьгуан, это ты подкинул бумажный талисман в мою комнату?
— Ой, — отозвался тот, кого назвали Цинь Ханьгуаном. — А я тут при чем? Не надо на меня наговаривать.
— Неважно, ты это или нет, — отрезал Цинь Хэн, — и неважно, чего ты добиваешься. Дедушка и так серьезно болен, веди себя прилично, пока здесь гостит Господин Цзи, не создавай проблем.
— Пф! Кем ты себя возомнил? Не строй из себя начальника. — Цинь Ханьгуан рассмеялся с издевкой. — Не думай, что я не знаю о твоих грязных делишках. Лизать пятки демону — фу, какая мерзость.
— Цинь Ханьгуан! — в ярости рявкнул Цинь Хэн, явно теряя самообладание, но тут же замолчал, пытаясь подавить эмоции. Когда он заговорил снова, его голос звучал спокойно: — Не каждый будет вечно терпеть твои выходки. Смотри, как бы сам не поплатился.
Шаги удалились — Цинь Хэн ушел.
— …Тьфу, ублюдок, еще смеет права качать. Сдохнешь еще, — после того как шаги стихли, Цинь Ханьгуан плюнул на землю и, бранясь, побрел прочь.
В роще снова стало тихо. На лице Цинь Мо промелькнула холодная насмешка:
— Недостаток воспитания, прошу прощения перед Господином Цзи.
— Кажется, тебе на них плевать, — заметил Чэнь Цин, глядя под ноги.
— У меня нет ничего, что вызывало бы у меня чувства.
— Понятно.
Запомнил. Подумал он про себя и толкнул кресло прямо в небольшую яму.
— … — Цинь Мо промолчал.
***
Перед главными воротами усадьбы Цинь на ступенях сидел малыш. Щенок тявкал, крутясь у его ног и радостно виляя хвостом. Цинь Ханьгуан с холодным, злым лицом прошел мимо. Малыш вздрогнул от его внезапного появления и робко позвал:
— Второй брат…
Цинь Ханьгуан уставился на него и криво усмехнулся:
— Еще один мелкий ублюдок.
Одним пинком он отшвырнул щенка. Раздался жалобный скулеж, тельце щенка отлетело на несколько метров и тяжело ударилось о землю.
— Сяо Бай! — малыш бросился к нему, обнаружив, что его маленький друг еле дышит. Он прижал щенка к себе и горько заплакал.
Цинь Ханьгуан залился довольным смехом, поднялся по ступеням и с грохотом захлопнул входную дверь.
— Сяо Бай, Сяо Бай… — малыш, рыдая, попытался войти в дом, но тут его остановили чьи-то длинные пальцы. У него мягко забрали щенка.
Чэнь Цин погладил окровавленную шерстку, острой заколкой с рукава Цинь Мо проколол свой палец и капнул кровью на лоб щенка. Одна капля упала, и умирающий щенок слабо тявкнул. Пусть он все еще был слаб, но он радостно завилял хвостом и потянулся лизнуть ладонь Чэнь Цина.
— Если не можешь защитить, не держи его при себе.
Чэнь Цин вернул щенка мальчику. Тот рыдал так, что не мог вымолвить ни слова, и неизвестно, услышал ли он совет. Цинь Мо пристально смотрел на кончик пальца Чэнь Цина, слегка нахмурившись.
— Ты любишь всякую живность.
— Нет. Они слишком слабые.
Чэнь Цин щелкнул мальчишку по мягкой щеке и слегка ущипнул её. В этот момент двери усадьбы Цинь отворились, и из них поспешно вышел Цинь Чжэнмин. Увидев Цинь Мо, он тут же произнес:
— Третий? Ты здесь. Слышал, ты вернулся, вот и гадал, куда ты запропастился.
— Старший брат, — холодно отозвался Цинь Мо.
Чэнь Цин окинул их взглядом, сразу заметив большую разницу в возрасте братьев клана Цинь.
— О, проходите скорее! Господин Цзи, и вы здесь? А, Сяо Янь… что же этот ребенок так плачет?
— Сяо Янь? — мать мальчика, женщина в красном платье, услышав шум, выскочила из дома и подхватила сына на руки. — Что случилось? Где болит? Я же говорила не бегать! Идем, я отведу тебя в комнату.
Она пронеслась мимо них, словно вихрь, и так же быстро скрылась.
— Кто она? — вполголоса спросил Чэнь Цин.
— Ян Жун, жена моего брата, — ответил Цинь Мо.
— Что?
— У меня был второй брат, он скончался два года назад. Это его вдова.
— А Цинь Хэн?
— Сын моего старшего брата.
— А Цинь Ханьгуан?
— Тоже его сын.
— Большое у вас семейство, — заметил Чэнь Цин. — Скажи, в клане Цинь есть человек по имени Сяо Чжэн?
— Чжэн?
— Да. Женщина, молодая. Или, может быть, молодая женщина, которая уже умерла?
Цинь Мо помолчал, затем приподнял бровь:
— Подойди.
Чэнь Цин наклонился, ожидая ответа, но был схвачен за руку и притянут к себе. Потеряв равновесие, он повалился на колени Цинь Мо. Мужчина с галантным видом придержал его за талию и, словно случайно, коснулся горячими губами уха Чэнь Цина, оставляя едва уловимый поцелуй на его щеке.
Чэнь Цин мгновенно отпрянул. Цинь Мо отпустил его руку и глухо рассмеялся:
— Это моя награда.
Чэнь Цин промолчал, его лицо помрачнело, казалось, он сейчас взорвется. Цинь Мо, с улыбкой в глазах, добавил:
— У Чжэн Суцинь была старшая сестра, она умерла более двадцати лет назад.
— … — голос Чэнь Цина стал холодным как лед. — Кто она?
— Родная мать Цинь Хэна, Чжэн Цююй.
http://bllate.org/book/30409/3707263
Готово:
