А здесь, в Мочэне, взрывами уже почти перепахали всю землю, но искомого юношу так и не нашли.
Лицо Вэй Фэя, главы Центрального региона, почернело настолько, что на нём хоть тушью пиши.
— Даже если его разнесло в пыль, всё равно найдите мне его!
— …Но из Централя поступил приказ, — осторожно произнес в стороне советник. — В Сячэне внезапно началась вспышка зомби, местные силы не справляются, требуют, чтобы мы отозвали все отряды обратно.
Вэй Фэй вытаращил глаза:
— Сячэн? Да как такое возможно!
Это был его родной город, и в том, что когда-то Сячэн удалось успешно защитить, была и его доля труда. Ныне незараженные крупные города ценились на вес золота, и каждый из кожи вон лез, чтобы уберечь это уцелевшее дитя.
— Говорят, всё началось с больницы, но заражение распространяется слишком быстро, времени на расследование просто нет.
— Чушь собачья! Все сидят по домам, как оно могло так быстро распространиться?!
Они что, раньше учения не проводили? С чего бы им снова потерпеть неудачу?!
— …Глава, люди… все боятся зачистки города…
Лицо советника выглядело несколько растерянно.
Вэй Фэй наконец умолк.
Перед лицом страха никакие тренировки не сравнятся с инстинктами. Именно решимость сдерживала вирус, но она же порождала и сеяла страх.
— Запустить общегородской мониторинг! Пусть Белый Орел возглавит отряд и выступит туда, нужно остановить распространение вируса! — сжав зубы, скомандовал он.
— …Только что поступило сообщение: Белый Орел отправился в Сячэн еще вчера.
— Что?!
Экзорцисты подчинялись напрямую Централю, и когда Гун Мо сам вызвался поехать в Сячэн, там поначалу вовсе не горели желанием его отпускать. Однако стоило Гун Мо произнести всего три заветных слова, как Централь тут же выдал ему пропуск.
Король Зомби.
Вэй Фэй бился тут как рыба об лёд, но не смог добыть о Короле Зомби ни единой весточки, и в то же время внезапная вспышка зомби в Сячэне указывала лишь на одну возможность: Король Зомби уже незаметно пробрался в Сячэн у них под носом.
Подобное предположение приводило людей из Централя в ужас.
Они отгородились от мира пронцицаемой скорлупой, наивно полагая, что так спасутся от любой заразы, но хаос в Сячэне ясно дал понять: их противником вполне мог оказаться высокоуровневый зомби, ничем не отличимый от человека.
Появись он один — еще полбеды, но если все зомби начнут эволюционировать в этом направлении, у человечества не останется ни единого шанса на выживание.
Им срочно нужно было отыскать этого Короля Зомби, вскрыть его еще способный функционировать мозг и изучить природу мутации.
Когда Гун Мо прибыл в Сячэн, весь город уже погрузился в хаос.
Технические специалисты, отвечавшие за подачу электричества, интернета и связи в городе, в большинстве своем уже превратились в зомби. Этот умный Король Зомби начал именно с таких объектов инфраструктуры, лишив обычных горожан возможности спокойно сидеть по домам.
Хотя защитные стены почти не пострадали, именно из-за этих стен оказавшиеся в ловушке жители впали в полное отчаяние.
Они знали: если только все зомби не исчезнут подчистую, этот город будет уничтожен — точно так же, как тот брошенный Моду.
Толпы людей хлынули к эвакуационным пунктам вертолетов в разных районах.
Однако спастись суждено было далеко не всем: людей с любыми ранениями безжалостно отсекали за красной линией, даже если их царапины были получены при бегстве, даже если это были совсем маленькие дети.
Гун Мо с бесстрастным лицом обошел сбившихся в кучу и рыдающих стариков с детьми, отпихнул ногой начавшего обращаться раненого и шагнул прямо в карантинную зону.
— Босс, часть камер наблюдения повреждена.
Один из бойцов держал легкий планшет, на экран которого выводилось изображение с камер реального времени со всего города.
— С чего бы ему появляться днем? — даже не взглянув на экран, Гун Мо сунул руки в карманы и неспешной, прогулочной походкой направился к центру города.
Места, где раньше кипела жизнь, теперь превратились в пустые улицы.
Он огляделся: архитектурная планировка точно такая же, как в Моду, всё то же созданное людьми сложное пространство. И вот теперь оно вновь стало раем для зомби.
Ему вдруг стало любопытно: как этот подросток, который всю жизнь умел только зубрить и совсем не знал развлечений, умудрился сменить настрой и возжелал дать отпор человечеству?
Неужели и вправду переусердствовал с учебой, отчего у него съехала крыша?
Подойдя ко входу в торговый центр, он поднял голову: над входом красовалась огромная вывеска Волмарт.
Сердце Гун Мо дрогнуло, и он решительно шагнул внутрь. Невзирая на тревожные оклики следовавших за ним подчиненных, он спустился прямиком на цокольный этаж — туда, где располагался супермаркет Волмарт.
Когда по углам здания рассыпались светящиеся палочки аварийного освещения, открывшаяся картина заставила Гун Мо скривить губы.
Зомби, двигавшиеся словно рабочие муравьи, переносили различные продукты и всякую всячину. Их движения были скованными, но действовали они на редкость организованно — вылитые древнеегипетские рабочие под ударами кнутов.
А муравьиный царь, руководивший этим процессом, как раз уплетал мороженое, попутно выбирая велосипед.
…Надо же, Король Зомби катается на велосипеде?
Гун Мо, даже не оборачиваясь, снес голову бросившемуся на него зомби, а затем произнес:
— Чэнь Вэньцзя, вообще-то товары в Волмарте не отличаются особо высоким качеством.
Мороженое выпало из рук юноши прямо на пол.
Его шея, в общем-то, не такая уж и закостенелая, с жутким хрустом повернулась в сторону непрошеного гостя.
— Р-р-а… — из горла юноши вырвался звук, одновременно похожий на крик ужаса, на злобное рычание и в еще большей степени — на жалобный стон.
Гун Мо было подумал, что тот сейчас бросится в атаку, и уже приготовился к обороне, как вдруг заметил, что направление бегства паренька подозрительно напоминает попытку удрать!
— Чэнь Вэньцзя! Я найду тебя в любом городе, если ты еще помнишь все свои поражения за столько лет!
Пусть Гун Мо и не помнил ни его внешности, ни их прошлых обид, он без колебаний решил воспользоваться их прежней связью.
Юноша и впрямь замер на месте.
Непонятно почему: хотя его гниющие голосовые связки были способны издавать лишь хриплый рев, Гун Мо показалось, будто он прекрасно понял смысл этого крика.
— …Ррры! (Да пошел ты к черту!)
Гун Мо тихо усмехнулся: стоящий перед ним Король Зомби казался не более чем простым пареньком, подхватившим заразу, и в нем не было ни капли легендарного коварства или ужасающей силы.
Он уже собирался сказать что-нибудь еще, чтобы окончательно усыпить бдительность Чэнь Вэньцзя, как тот, только что остановившись, снова сорвался с места.
Поверить тебе — себя не уважать! — мысленно вопил Чэнь Вэньцзя, улепетывая изо всех сил.
Он же только что собственными глазами видел, как этот тип одним ударом снес голову его подчиненному! Если он сейчас не побежит, то чего ждет — пока его препарируют живьем?
И почему те, у кого есть читы, всегда такие страшные?! Приперся в логово врага в одиночку — и хоть бы хны, даже не поцарапался!
Ох, за что мне всё это! В какой бы город он ни сбежал, вечно натыкается на эту ходячую неприятность! Неужели этот гад действительно предначертан ему судьбой как непреодолимое препятствие на пути к мировому господству?!
Чэнь Вэньцзя стремглав вернулся в свой недавно отстроенный подземный замок и лишь очутившись в безопасности, среди толпы верных зомби, наконец смог перевести дух.
В этом городе уже заразилось больше десятка тысяч человек. При таких темпах гибель и запустение Сячэна были лишь вопросом времени. Он включил радиоприемник и, прислушиваясь к новостным сводкам, принялся анализировать текущую обстановку.
Все вокруг только и делали, что рассуждали о плюсах и минусах тотальной зачистки города. С одной стороны, она действительно помогла бы остановить распространение заразы, но с другой — невинные жертвы и разрушение целого города были последствиями, с которыми им еще предстояло как-то жить.
Чэнь Вэньцзя злорадно хихикнул. Люди — такие зануды. Не убивай их — боятся смерти, а начнешь убивать — тут же заводят шарманку про гуманизм.
У зомби есть лишь один принцип.
Принцип обжорства. Где есть мясо, там и дом.
Чэнь Вэньцзя уже обнаружил несколько человеческих убежищ. Люди, у которых не получилось бежать, собрали вместе все припасы, забаррикадировали двери и теперь, производя хоть какие-то пожитки, ждали удобного момента, чтобы вырваться на свободу. Ну или втайне надеялись, что правительство вот-вот раздобудет лекарство от вируса.
Сам же Чэнь Вэньцзя смотрел на них как на цыплят в лукошке: он не давал им ни слишком вольготно жить, ни окончательно помирать с голоду. Еды вокруг пока хватало, так что можно было спокойно подождать, пока городские припасы не иссякнут окончательно, и только потом решать судьбу этих откормленных цыплят.
Изначально он собирался сделать это место своей главной штаб-квартирой. В отличие от Моду, Сячэн из-за карантина и оборонных мер успел заготовить на исходе столько припасов, что превратился в настоящий суперсклад.
Но теперь здесь объявился Гун Мо!
Будь он проклят! Его путь к мировой гегемонии едва сделал первый шаг, а на горизонте уже вырисовывается финальный босс — это же ни в какие ворота не лезет!
Хотя Чэнь Вэньцзя и терзался сомнениями, он все же продолжил тренировать армию зомби. Ему нужны были солдаты, способные держать удар пуль и вести тяжелые бои, а не кучка разрозненных партизан, обреченных ждать смерти.
Гун Мо вышел из темноты, и наручные часы на его руке завибрировали, напоминая, что время сбора на исходе.
Бойцы озабоченно обступили его, проверяя, не получил ли он ранений. Его белая форма, вышитая золотой нитью, сплошь покрылась темно-серыми брызгами зомбической крови, однако на бледной коже самого юноши не было ни единой царапины.
Окружающие с восторгом подумали, что будущий глава экзорцистов, на которого возлагали столь грандиозные надежды, полностью оправдывает свою репутацию.
Гун Мо безразлично направился к месту сбора. Он вырос среди похвал и давно пресытился всевозможными комплиментами. Куда больше одобрения ему нравилось…
Он внезапно обернулся и бросил взгляд на город, который постепенно тонул в лучах заходящего солнца.
Уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке.
Да, ему куда больше нравилось сегодняшнее выражение лица этого мышонка, заметившего кота.
Именно ради таких мгновений он и стал экзорцистом.
http://bllate.org/book/30403/3706534
Готово:
