Уилтон прекрасно пообщался с профессором Фитцвильном. Впрочем, стоило признать, что с Уилтоном вообще мало у кого не получалось ладить — казалось, в самом его существе таилось нечто, заставляющее собеседников чувствовать себя абсолютно непринужденно.
— Кажется, у вас еще есть дела, — Уилтон кивнул на часы профессора Фитцвиляна, который за последние полчаса уже несколько раз бросил на них взгляд. — Спасибо за кофе.
— Пустяки, вы отличный коллега. Будет время — заглядывайте ко мне домой, помнится, у меня как раз была та книга о Фрейде, о которой вы упоминали.
Профессор Фитцвилян тоже остался доволен беседой. Хоть раньше он и не особенно тесно общался с этим профессором Поком, сегодняшняя болтовня показалась ему на удивление приятной — они явно оказались на одной волне. Именно поэтому он взял оплату счета на себя: с таким человеком определенно стоило поддерживать связь.
Улыбаясь, Уилтон вышел из кофейни вместе с профессором Фитцвильном. Они расстались на перекрестке неподалеку от входа, и едва Уилтон прошел в одиночку и одного квартала, как к нему бесшумно подкатил черный автомобиль.
— Мистер Холмс, босс хочет вас видеть, — дверь распахнулась, и оттуда донесся женский голос.
Уилтон, ничуть не удивившись, забрался в салон и захлопнул дверь. Повернув голову, он заметил, что сидевшая рядом женщина даже не оторвала взгляд от своего Блэкберри.
— Какое у тебя сегодня имя? — его голос звучал неизменно мягко.
— Эльза.
Секретарь, меняющая имена едва ли не ежедневно, даже не потрудилась изменить интонацию. Проведя столько времени рядом с боссом — особенно разгребая последствия выходок этого Шерлока, — она бы ни за что не поверила, будто в семье Холмс может найтись хоть один нормальный младший сын.
Уилтон не чувствовал себя неловко. Рано или поздно ему предстояло увидеться со старшим братом, так что он просто прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Разве он не всегда был послушным младшим братом?
Поездка заняла около получаса, и в конце концов черный автомобиль остановился перед изящным двухэтажным домом. Уилтон с любопытством огляделся: насколько он помнил, до отъезда из Англии он понятия не имел, что у его старшего братца есть такое жилище.
— Босс внутри, — Эльза по-прежнему не отрывала глаз от экрана телефона. — Машина останется здесь.
Уилтон через зеркало заднего вида улыбнулся водителю в знак благодарности, поймал в ответ доброжелательный взгляд, вежливо попрощался и вышел из машины.
— А, тебе не кажется, что ты была излишне ребячлива с этим господином? — не выдержал водитель, когда Уилтон удалился.
Мисс Блэкбери, имевшая привычку каждый день менять имена, в МИ-5 числилась под кодовым знаком А.
— Сохраняй бдительность, Д. Босс говорил: никогда не делай поспешных выводов о людях, — голос мисс Блэкбери прозвучал холодно, но нервы водителя натянулись струной. Они работали в МИ-5, и любая малейшая оплошность могла обернуться невосполнимыми потерями.
Уилтон не имел ни малейшего понятия о том, что происходило в машине. По правде говоря, не будь притворство его второй натурой, второй брат никогда не назвал бы его ханжой.
Он толкнул входную дверь, и в лицо пахнуло знакомым запахом, от которого Уилтон невольно позволил себе немного расслабиться.
— Дядя! — раздался звонкий голосок, и маленькая девочка в розовом кружевном платьице принцессы камнем бросилась ему на грудь.
На лице Уилтона, словно по мановению волшебной палочки, растаяла сдержанная и вежливая маска джентльмена — это были его родные.
— Маленькая принцесса, какими судьбами ты здесь? — он легко поцеловал девочку в левую щечку, а затем, заметив ее недовольный взгляд, чмокнул и в правую.
— Грег сказал, что сегодня приедет поужинать домой, я жду его. Дядя, ты поужинаешь с нами? — девочка порхала вокруг него, как счастливая птичка.
— А твой отец дома? У меня к нему дело, — в голосе Уилтона зазвучали веселые нотки. Грег? Похоже, пока его не было в Англии, тут произошло немало интересного.
— Папа в кабинете. Сам знаешь, он вечно пропадает в кабинете… — девочка нахмурилась, изображая взрослую. — Ненавижу кабинет! — в подтверждение своих слов она сердито взмахнула ручкой.
— Если будешь вести себя послушно, в следующий раз я отведу тебя повидаться с Шерлоком, иду? — Уилтон вдруг кое о чем вспомнил и легко щелкнул ее по носу.
Конечно же, глаза девочки тут же загорелись.
— Шерлок! — она звонко рассмеялась. — Я сто лет его не видела. Бабушка говорила, что он занят любовными делами и велела не мешать. А его парень симпатичный?
— Полагаю, ты еще не доросла до таких вопросов, — с наипускливым недовольством протянул Уилтон. — Или за нашей маленькой принцессой уже кто-то ухаживает?.. Никуда не годится…
— Ты же знаешь, я просто шучу, — довольно улыбнулась девочка. — Взгляд у тебя совсем не изменился. Шерлок говорил, что это значит — твое выражение лица было фальшивым.
— Ладно-ладно, — Уилтон поднял руки в знак капитуляции и опустил девочку на пол. — Сначала я найду твоего отца. Ты ведь будешь умницей? — переспросил он, оборачиваясь.
— Только если сдержишь обещание, — девочка погрозила ему кулачком, а затем беззвучно одними губами произнесла: — Шерлок.
Уилтон усмехнулся и неспешно направился к дверям кабинета. На ходу он машинально поправил одежду и лишь услышав изнутри разрешающее войти, чинно переступил порог. Недавняя ребячливость испарилась без следа: рядом с Майкрофтом Уилтон неизменно обретал ту властность, которая была присуща главам чистокровных семейств в его прошлой жизни.
— Старший брат.
Из прошлой жизни в эту — Уилтон душой подчинялся и полагался лишь на по-настоящему сильных родственников.
— Элизабет просто слишком любопытна, не стоит молоть чепуху при ней, — в комнате были задернуты шторы, и мягкий желтоватый свет ламп создавал ощущение странного, почти неуместного уюта. — Говорят, сегодня к тебе заходила некая барышня?
Человек в черном костюме стоял посреди комнаты, опираясь рукой на черный зонт, служивший ему тростью.
Уилтон уже хотел было сказать, что его с ней ничего не связывает, но аромат, уловленный им во время дневной встречи с профессором Фитцвильном, заставил его запнуться.
— Я пока не планирую жениться, но хочу действовать не спеша, — к той особе он действительно испытывал определенный интерес, однако стоило Майкрофту сунуть туда нос, как всякое желание пропадало. — Я имею в виду — сближаться постепенно, без всякой слежки и наведения справок. Иначе я заявлю мамочке, что вы с инспектором сожительствуете.
Использовать любые выгодные тебе козыри, не причиняя вреда друг другу.
Майкрофт принялся рассеянно теребить костяную ручку зонта.
— Я уже говорил тебе о положении Шерлока…
— Полагаю, ты и сам знаешь, что я способен о себе позаботиться, — перебил его Уилтон. — На следующей неделе я возвращаюсь домой, мамочка ужасно недовольна, что первым делом я навестил не ее.
Это был прямой шантаж.
— Хорошо, я надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь, — Майкрофт уступил.
По правде говоря, он вовсе не был тем одержимым манией контроля монстром, каким его описывал Шерлок; просто вряд ли нашлся бы хоть кто-то, способный справляться с младшим братцем-скандалистом лучше, чем он. Всё познается в сравнении: на фоне тех хлопот, что доставлял Шерлок, их младшенький казался просто эталонным образцом брата.
— Никакой слежки и расследований, но с мамочкой разбирайся сам.
Зная свою семью как облупленную, Майкрофт ни за что не поверил бы, будто у их матушки нет собственных каналов получения информации.
— Разумеется, старший брат.
Уилтон прекрасно понимал, что это предел уступок со стороны Майкрофта. Раз уж угроза в лице некоего Мориарти заставила того выдернуть его обратно из Америки, это косвенно доказывало: тот человек не одиночка, и за его спиной стоят как минимум две влиятельные силы.
Они перебросились еще несколькими фразами. Большую часть времени говорил Майкрофтом, а Уилтон отвечал. В отличие от их искрящихся взаимной враждебностью пикировок с Шерлоком, здесь все выглядело иначе: Майкрофт и Уилтон производили впечатление тесно связанных узами кровных людей — пусть разница в возрасте составляла всего девять лет, Уилтон всегда помнил, как после смерти отца тот едва перешагнувший двадцатилетний рубеж парень взвалил на себя роль их защиты и опоры.
— Когда ты женишься? — неожиданно бросил Уилтон.
В семье Холмс пренебрегать браком и ограничиваться лишь гражданским сожительством считалось непростительным.
Майкрофт на секунду опешил — редчайший случай. Кроме этого младшего братца, вряд ли на свете нашелся бы еще хоть один безумец, способный задать ему такой вопрос столь прямо в лоб.
— Грегу еще нужно время, — он прищурился, окинув брата взглядом. — Позаботься лучше о себе.
На этом разговор был окончен. Развитие его новых отношений с инспектором еще не зашло так далеко, да и предупреждение он уже сделал.
Уилтон с пониманием чуть отступил назад и вскинул руки в знак своей полной безопасности.
— Желаю вам счастья, — в его голосе прозвучала легкая насмешка. — И когда ты собираешься рассказать об этом Шерлоку?
По идее, такое событие, как приведение Майкрофтом инспектора в дом на правах постоянного жильца, ни за что не должно было ускользнуть от внимания Шерлока. Учитывая, как часто инспектор захаживал на Бейкер-стрит 221Б, тот факт, что Шерлок до сих пор не завалил Майкрофта гневными эсэсками с расспросами об их связи, мог означать лишь одно: его мысли заняты чем-то другим, куда более тревожным, что и нарушило его детективную хватку.
Разумеется, это не означало, что Шерлок утратил свою фирменную наблюдательность и проницательность. Просто рядом с людьми, которых он знал и которым доверял, он неизменно терял бдительность.
И Майкрофт, и Уилтон, прекрасно знавшие нрав своего сородича, отчетливо понимали, к чему приводит подобная беспечность.
— Как думаешь, когда до него дойдет? — в голосе Уилтона сквозило чистое злорадство.
— Матушка предпочтет, чтобы на Рождество вы оба вернулись не в одиночестве, — Майкрофт взмахнул черным зонтом, описывая в воздухе изящную петлю, после чего взглянул на часы в глубине комнаты. — Тебе пора.
Его Грег должен был вот-вот вернуться.
На мгновение у Уилтона промелькнула шальная мысль остаться и нарушить планы старшего брата. Как бы сильно он ни восхищался Майкрофтом и ни доверял ему, в нем жило точно такое же желание оспорить непогрешимость принципа Майкрофт всегда прав, какое испытывал и Шерлок. Это было сродни детскому упрямству: ты прекрасно понимаешь правоту старших, но подчиняться всё равно не хочется.
Однако сегодня он не мог себе этого позволить — козыри Уилтона по-прежнему оставались в руках Майкрофта, а свою новую «игрушку», которую он с таким трудом отыскал и на которую старший брат пообещал не накладывать лапу, не стоило портить из минутного каприза.
Решительно попрощавшись, он осыпал маленькую принцессу бесчисленными обещаниями на будущее — в конце концов, как единственная на данный момент и, возможно, единственная в будущем представительница младшего поколения семьи Холмс, Элизабет была принцессой в самом прямом и буквальном смысле.
Перед тем как машина тронулась с места, Уилтон бросил прощальный взгляд на освещенные окна дома, ощущая легкую, едва уловимую тоску. Всё было совсем не так, как в день свадьбы Майкрофрта: тогда ради семьи Холмс старшему брату пришлось жениться на той женщине. Лестрейд же был осознанным выбором самого Майкрофта, и на сей раз старший брат делал это по собственной воле.
Мысль о том, что у Майкрофта появился Лестрейд, а у Шерлока — Ватсон, заставила Уилтона почувствовать легкую меланхолию. Правда, стоило ему открыть дверь квартиры 221C, как эта тоска мгновенно сменилась предельной настороженностью: в воздухе витал запах чужого выброса адреналина.
— Кто здесь?
Уилтон чувствовал, как каждый клеточка его тела натянулась струной. В этой жизни, стоило ему осознать себя абсолютным маглам, он до одержимости увлекся боевыми искусствами, стараясь изучить и довести до совершенства любые доступные ему стихию и технику рукопашного боя.
— Дорогой, неужели ты так быстро меня забыл? — из-за сгустившихся сумерек комната погрузилась во тьму. Нечеткий силуэт человека, сидевшего в кресле, легко шевельнулся, и в прозвучавшем мужском голосе отчетливо послышался ирландский акцент. — С возвращением.
http://bllate.org/book/30402/3706406
Готово:
