— Половина причины в том, что я слишком занят и почти не нахожу времени проводить с ними, — Дэвид бросил взгляд на Чжоу Цюэ, — а в итоге всё всегда заканчивается «облачными отношениями». Вторая половина… ладно, забудем.
Цюй Ци мгновенно уловила суть:
— Они выбирали тебя лишь как способ приблизиться к Чжоу Цюэ? То есть это был такой себе окольный путь?
Чжоу Цюэ резко поднял глаза на Дэвида:
— ?!
Тот почесал затылок:
— …Ребята, только не рассказывайте об этом Цюэ-гэ. Это было бы ужасно неловко.
Цюй Ци, разделяя его возмущение, хлопнула ладонью по сиденью:
— Чжоу Цюэ — просто красавица-роковая! С таким боссом тебе, Дэвид, нелегко приходится.
Она повернулась к Чжоу Цюэ:
— Верно ведь, Чжоу Мэй?
Уголки губ Чжоу Цюэ дёрнулись. Ему было труднее произнести эти два слова, чем самые приторные реплики из его фильмов:
— Верно.
— Вот именно! — Дэвид, наконец найдя союзника, хлопнул себя по бедру.
Чжоу Цюэ промолчал.
Цюй Ци покачала головой с сочувствием и решила больше не поддразнивать Дэвида. Перейдя к делу, она спросила:
— Но даже если она твоя девушка, это всё равно слабое оправдание, разве нет?
— Это лучший предлог, — ответил Дэвид. — Я уже вчера вечером обсудил это с Инъцзе. Она согласилась и будет прикрывать нас. Так что тебе останется лишь кивнуть госпоже Чжоу — и всё, можно просто сидеть и молчать за ужином.
Цюй Ци нахмурилась:
— Разве это не выглядит странным? Родители не знают, что с их ребёнком что-то не так, и вместо этого ассистент с менеджером изо всех сил скрывают правду?
— Ты не знаешь всей подоплёки, — сказал Дэвид. — Поверь мне: сокрытие — лучший выход. Иного просто нет.
Увидев его уверенность, Цюй Ци замолчала, но пристально посмотрела на Чжоу Цюэ и крепко сжала его руку.
***
Машина остановилась у ворот четырёхугольного двора в пределах третьего кольца. У входа уже стояло несколько роскошных автомобилей.
— Чжоу Мэй, вот фарфоровая ваза «Цинхуа» — подарок для госпожи Чжоу на день рождения. Аккуратно держи, — Дэвид достал из багажника аккуратную коробку. Одна лишь упаковка выдавала её немалую ценность. — И ещё кое-что: следи за голосом, за походкой и…
Дэвид превратился в родителя, провожающего ребёнка в школу: столько хотел сказать, но слова не шли. В итоге он махнул рукой:
— Ладно, всё равно не будешь слушать. Дэвид-гэ просит тебя лишь об одном: пожалуйста, не делай Цюэ-гэ слишком… ну, ты понял. К тому же ты же мастерски играешь Чжоу Цюэ — просто будь таким, как обычно, когда изображаешь босса. Остальное — на твоё усмотрение!
— … — пробурчал Чжоу Цюэ. — Это больше, чем «кое-что».
Дэвид промолчал.
Цюй Ци положила руку на плечо Чжоу Цюэ и улыбнулась:
— Чжоу Мэй, ты всё больше становишься похожа на меня.
Дэвид пробормотал себе под нос:
— Вот и говорят: кто с кем водится…
Цюй Ци:
— Что ты сказал?
Они вошли в главные ворота двора. Внутри царил чистый древнекитайский стиль: сразу за входом возвышалась глухая стена с резьбой летящих драконов. За ней не было и следа современности — ни розеток, ни проводов. Под крышей покачивались на ветру красные фонарики.
Неудивительно, что сегодня требовалось надеть ципао, подумала Цюй Ци, поправляя складки на талии.
Чжоу Цюэ открыл дверь. Госпожа Чжоу пила чай с Ван Ин. Увидев сына, она обрадовалась, встала и медленно подошла, чтобы обнять его:
— Если бы я сама не позвонила, ты бы и не пришёл?
Как в прошлом, так и сейчас, госпожа Чжоу оставалась ослепительной красавицей, словно не тронутой годами. Снаружи казалось, что она по-прежнему в расцвете славы. Восемьдесят процентов черт лица Чжоу Цюэ достались ему от матери.
Когда-то её лицо часто сравнивали с лицом легендарной актрисы Тан Цисун из Шэнлина. Когда зрители уже ждали появления новой звезды, она неожиданно ушла с экранов и вышла замуж за знаменитого актёра Чжоу Аньчэна. С тех пор она полностью посвятила себя семье и больше не появлялась в кино. Публика помнила её, но теперь уже не как актрису, а как «супругу Чжоу Аньчэна», «госпожу Чжоу» и, наконец, как «мать Чжоу Цюэ».
Чжоу Цюэ ответил на объятия, но его голос прозвучал без эмоций:
— Нет.
Он протянул ей подарок:
— Мама, добро пожаловать домой.
Госпожа Чжоу передала коробку служанке и, не скрывая радости, сказала:
— Зачем приносить подарок? Просто пришёл бы.
Первое впечатление Цюй Ци о госпоже Чжоу было неплохим, но между матерью и сыном явно чувствовалась отстранённость. Было ясно, что они виделись в реальности не чаще, чем Цюй Ци натыкалась на упоминания госпожи Чжоу в светской хронике. У каждого, конечно, своя жизнь, но всё же…
В этот момент Дэвид шагнул вперёд и тоже вручил свой подарок, склонив голову:
— С днём рождения, госпожа.
Госпожа Чжоу вежливо ответила:
— Дэвид, спасибо, что так заботишься об А Цюэ.
— Всегда пожалуйста, — ответил Дэвид.
Госпожа Чжоу внимательно взглянула на Цюй Ци. Дэвид опередил её:
— Госпожа, это моя девушка Цюй Ци. Она ваша поклонница и настаивала, чтобы я привёз её с собой. Надеюсь, вы не против?
Дэвид знал, что госпожа Чжоу не станет возражать, поэтому говорил легко, даже с лёгкой шутливостью.
Госпожа Чжоу, конечно, не возражала против ещё одного гостя за столом и похвалила Цюй Ци:
— Молодые девушки так хороши, что даже ципао сидит на вас идеально.
Цюй Ци, усвоившая у Дэвида искусство лести, тут же ответила:
— Госпожа, вы носите ципао с настоящей грацией. Я же просто играю в куклы.
Госпожа Чжоу улыбнулась, пригласила всех сесть и велела подать чай.
— Цици, — продолжила она, — как давно вы с Дэвидом встречаетесь?
Цюй Ци сделала глоток чая, чтобы скрыть замешательство — вопрос вышел за рамки её подготовки.
Дэвид ответил за неё:
— Уже два-три года.
— А чем занимаешься?
Этот вопрос она знала:
— Под вашим влиянием тоже стала актрисой.
Дэвид промолчал.
Госпожа Чжоу кивнула и вздохнула:
— Дэвид всё время бегает за А Цюэ, наверное, редко бывает с тобой? Люди в шоу-бизнесе всегда заняты. Я сама раньше так жила. Будучи девушкой, не стоит слишком усердствовать — лучше стать хорошей женой и матерью.
Цюй Ци, хоть и кипела внутри, в этот момент не осмелилась возразить и только кивала в знак согласия.
Госпожа Чжоу перевела разговор на сына:
— А Цюэ, посмотри: даже твой ассистент скоро женится. А ты сам? Есть на примете кто-нибудь из приличных семей? Дай мне взглянуть, я помогу выбрать. Не всё же работой заниматься.
Как и большинство матерей, она переживала за личную жизнь сына.
Чжоу Цюэ ослабил галстук:
— Ещё рано.
Госпожа Чжоу не заметила его жеста:
— Да что рано? Раньше мы с отцом были строги к тебе, но теперь твоя карьера стабильна — пора задуматься о браке. Два года ухаживаний, и к тридцати годам можно жениться. Сейчас — лучшее время для планирования… Сяо Ин, как ты считаешь?
Ван Ин задумчиво потерла подбородок:
— Действительно. При грамотной подаче фанаты это примут. Советую не брать простолюдинку — лучше подыскать актрису, которая подходит А Цюэ по всем параметрам. Так мы минимизируем риски для имиджа.
Она говорила так убедительно, будто свадьба Чжоу Цюэ состоится уже завтра.
Цюй Ци всё больше чувствовала абсурдность происходящего: его жизнь не принадлежит ему самому, даже брак планируется как часть стратегии, каждый шаг — расчёт. При этом никто не спрашивал самого Чжоу Цюэ, даже он сам.
Она незаметно взглянула на него. Он по-прежнему выглядел так же, как и при входе: черты лица мягкие, без сопротивления всем этим навязанным решениям.
Но именно поэтому Цюй Ци показалось, что его лицо застыло, а взгляд устремлён в одну точку — хотя он регулярно моргал.
На мгновение сердце Цюй Ци дрогнуло — перед ней был Чжоу Цюэ, а не Чжоу Мэй.
Чжоу Мэй могла изображать Чжоу Цюэ, но никогда бы не смирилась с таким давлением. Это была одна из ключевых черт, отличающих их, и главная причина существования Чжоу Мэй.
Но когда он проснулся? Нет, сейчас это неважно. Главное —
В этот момент Чжоу Цюэ словно почувствовал её взгляд и повернулся. Их глаза встретились сквозь обсуждение его «брачных перспектив» между Дэвидом и Ван Ин.
Пальцы Цюй Ци дрогнули — «бах!» — чашка соскользнула с края стола и разбилась на мелкие осколки.
Разговор мгновенно оборвался. Все уставились на Цюй Ци.
— Простите, госпожа Чжоу, — первым среагировал Дэвид, весь в поту: ведь это был любимый фарфор госпожи! — Сейчас же позову служанку.
Ван Ин попыталась сгладить ситуацию:
— Разбилось — к счастью, к счастью!
И тут Чжоу Цюэ встал, подошёл к Цюй Ци и, опустившись на одно колено, достал из кармана платок. Он аккуратно перевязал ей лодыжку, где была царапина меньше полсантиметра. Затем он взял её за руку и поднял.
— Пойдём, обработаем рану.
Дэвид вернулся со служанкой:
— Эй, а где Цюэ-гэ и Цюй Ци?
Госпожа Чжоу:
— ??? Что-то здесь не так…
Ван Ин промолчала.
***
Чжоу Цюэ привёл Цюй Ци в другую комнату. Он обыскал все шкафы и, наконец, нашёл йод и пластырь. Опустившись перед ней на корточки, он начал обрабатывать царапину.
Цюй Ци считала, что он слишком преувеличивает: рана была даже меньше той, что он получил от туфель на высоком каблуке. Но он молча делал своё дело. Она осторожно нарушила тишину:
— Чжоу Цюэ?
— Это я, — он поднял на неё глаза и слабо улыбнулся.
— Ты в порядке?
Цюй Ци не спросила, когда он появился — от этого вопроса Чжоу Цюэ на миг замер.
— Не знаю, — ответил он, слегка нахмурившись.
— Значит, тебе плохо, — сказала Цюй Ци.
Он горько усмехнулся:
— Ты права.
Чжоу Цюэ безвольно растянулся рядом с ней.
— Чжоу Цюэ… — Цюй Ци повернулась к нему. Её глаза сияли.
Чжоу Цюэ приподнялся. Он был так близко, что едва уловимый аромат девушки кружил голову. Ещё немного — и, обхватив её талию, он мог бы легко коснуться её губ.
Его пальцы дрогнули вперёд…
В этот момент мимо промелькнула тень, и напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.
Дэвид прошёл мимо, но тут же вернулся:
— Вас ищу! Скоро придёт господин Чжоу.
— Понял, — ответил Чжоу Цюэ. Он поправил пиджак и, пока Дэвид спешил прочь, наклонился к уху Цюй Ци и прошептал: — Потом поговорим.
Цюй Ци моргнула:
— ?
***
В главном зале собралось больше людей, чем только отец Чжоу Цюэ — Чжоу Аньчэн.
Цюй Ци никогда не видела Тань Синъюэ лично. Она недавно вошла в индустрию. До поступления в Шэнлин Цюй Ци играла лишь эпизодические роли.
Тань Синъюэ, хоть и не снималась в крупных кинопроектах, имела несколько сериалов с высокими рейтингами и признанием критиков, иначе бы не вошла в число «четырёх молодых актрис». Для Цюй Ци того времени она была недосягаема.
Будучи звездой, Тань Синъюэ обладала внушительной харизмой, но рядом с Чжоу Аньчэном она вела себя как напуганный зверёк, не осмеливаясь и дышать громко.
Да, с появлением Чжоу Аньчэна воздух в комнате будто застыл. Его фигура воплощала собой выражение «величественный и внушающий уважение». Он играл в основном императоров и полководцев и выглядел крайне непреклонным.
— Отец, — с трудом выдавил Чжоу Цюэ.
Чжоу Аньчэн внимательно осмотрел сына, затем перевёл взгляд на совершенно незнакомую Цюй Ци.
Госпожа Чжоу тут же прошептала ему на ухо объяснение, и его лицо слегка смягчилось.
Цюй Ци и Дэвид вежливо поздоровались с Чжоу Аньчэном и сели на свои места.
Чжоу Аньчэн, устроившись в кресле под присмотром жены и сделав затяжку сигары, наконец произнёс:
— Чжоу Цюэ, если уж ты собираешься заводить интрижки, выбирай получше людей, ясно?
Щёки Чжоу Цюэ напряглись, но он не ответил.
Госпожа Чжоу поспешила вступиться:
— А Цюэ не из таких, верно, сын?
Через некоторое время Чжоу Цюэ еле слышно кивнул:
— Да.
http://bllate.org/book/3040/333697
Готово:
