Не только Чжоу Цюэ — все мужчины на площадке регулярно посещали тренажёрный зал, но одни перекачались до одеревенелости, а у других фигура и вовсе не шла ни в какое сравнение с его. В женском вкусе именно такой тип телосложения — стройный, но не худощавый, как у Чжоу Цюэ, — считался самым желанным. Современные стандарты красоты безжалостны к женщинам, но и мужчинам тоже не дарят особой пощады.
Когда Цюй Ци подошла ближе, Чжоу Цюэ как раз прыгнул вверх, чтобы подать мяч, и метко отправил его в слепую зону на другой стороне сетки. Волейбольный мяч глухо ударился о песок, раздался свисток судьи, и тот взмахнул флажком — очко досталось команде Чжоу Цюэ. Вокруг взорвался восторженный визг девушек.
Цюй Ци, как и следовало ожидать, сразу заметила среди них Сун Чан.
Та была в индиго-бикини, и на её обычно решительном лице расплылась глуповатая, влюблённая улыбка.
Ци Миань почесал ухо — крики девушек явно ранили его барабанные перепонки:
— Неужели так уж надо? — пробурчал он. — Прямо мини-встреча с фанатами. А все остальные парни? Все до одного — просто фон для Чжоу Цюэ.
— Шарм нашего босса и вправду велик, — добавил он с лёгкой досадой.
«Ты бы ещё не видел его в другом обличье», — подумала про себя Цюй Ци, но тут же сообразила: «Хотя… шарм Чжоу Мэй в женском образе, пожалуй, ничуть не уступает…»
— Да уж… — кивнула она вслух.
Ци Миань бросил на неё боковой взгляд, потом взял её за запястье:
— Пойдём, угощу морепродуктами.
— Погоди, — остановила его Цюй Ци. — Сначала поздороваюсь с Чан.
Ци Миань вздохнул у неё за спиной, но всё же отпустил её и последовал следом.
— Чанчан! — Цюй Ци слегка потянула за её косичку.
— Сяо Цюй! — Сун Чан вскочила и крепко обняла подругу.
В этот момент Чжоу Цюэ вышел из игры, чтобы дать место другому игроку. Он взял свою солнцезащитную куртку с шезлонга и подошёл к ним. Его голос прозвучал привычно спокойно:
— Ты пришла?
— Добрый день, Цюэ-гэ! — ответила Цюй Ци. Перед посторонними она старалась не называть его полным именем, а обращалась так же, как все — «Цюэ-гэ».
Только вот когда остальные произносили «Цюэ-гэ», в их голосе слышалось уважение, а у Цюй Ци это звучало так, будто она обращалась к главарю криминального клана.
Поэтому каждый раз, слыша её интонацию, Чжоу Цюэ невольно вздрагивал бровями — точно так же, как и когда она называла его «Чжоу Мэй», добавляя нотку озорства.
Где бы ни появился Чжоу Цюэ, там тут же возникал центр внимания. Ци Миань видел, что Цюй Ци собирается остаться с Сун Чан, и у него больше не было повода уводить её подальше от этого «прожектора». Он обречённо ушёл к своим друзьям, но перед уходом обиженно глянул на своего босса.
Чжоу Цюэ как раз пил воду и поймал его взгляд:
— …
— Пойдёмте туда! — Сун Чан указала на яхту, пришвартованную у берега.
И они втроём направились к морю.
***
— Сяо Цюй, ты уже научилась плавать? — спросила Сун Чан.
Цюй Ци вела прямую трансляцию всего процесса обучения в соцсетях, и последний пост — с надписью «Тренер, я хочу научиться плавать» и мемной картинкой Трёхкиншоу — собрал рекордное количество лайков.
Среди тех, кто поставил лайк, был и Чжоу Цюэ.
Услышав вопрос Сун Чан, он безжалостно фыркнул.
— …Пока нет, — призналась Цюй Ци.
— Жаль, — вздохнула Сун Чан. — Тогда ты не сможешь покататься на флайборде.
— Идите без меня, я на яхте посижу, полюбуюсь пейзажем.
Пока персонал помогал Сун Чан надевать оборудование, та спросила:
— А вы, учитель Чжоу, не хотите попробовать?
— Я пойду на дайвинг, — ответил Чжоу Цюэ.
— Эх, жаль, что раньше не сказал! Я бы тоже выбрала дайвинг.
Но оборудование уже было надето, и тут её позвала другая знакомая, предложив сыграть в игру, так что Сун Чан забыла о сожалениях.
Теперь рядом с Цюй Ци остался только Чжоу Цюэ.
Прохожие сначала восхищённо смотрели на Чжоу Цюэ, а потом с любопытством и явным интересом переводили взгляд на Цюй Ци.
— Ты уверен, что нам вместе появляться безопасно? — тихо спросила она. — Вдруг пойдут слухи?
— Слухи — не проблема, — отозвался Чжоу Цюэ. Для него сплетни были чем-то вроде повседневной еды — привычным и несущественным.
Раньше несколько малоизвестных актрисок пытались раскрутиться за счёт романтических слухов с ним: подавали материалы в СМИ, давали интервью… Всё закончилось ничем.
Цюй Ци же категорически не хотела оказаться в подобной ситуации — это лишь добавило бы головной боли Чжань Фэйфэй и вряд ли пошло бы ей на пользу. Её вполне могли засыпать комментариями вроде «Убирайся из шоу-бизнеса!»
— Хочешь преодолеть психологическую травму? — спросил Чжоу Цюэ. — Пойдём со мной на дайвинг.
Судя по прошлому разу, когда он её спасал, он отлично плавает и умеет оказывать первую помощь — настоящий универсал.
Цюй Ци без всяких оснований почувствовала, что рядом с ним всё будет в порядке. Она колебалась всего несколько секунд, а потом кивнула.
***
Под руководством инструктора Цюй Ци надела гидрокостюм и запомнила основные правила.
Для новичков проще всего начать с сноркелинга.
Они встретились у лестницы, ведущей в воду. Оба были в чёрных обтягивающих костюмах. Теперь Цюй Ци поняла, почему он выбрал именно дайвинг: маска и очки почти полностью скрывали его лицо.
Чжоу Цюэ быстро проверил её снаряжение, затем вежливо махнул рукой, предлагая ей спуститься первой.
Цюй Ци энергично замотала головой, настаивая, чтобы он пошёл первым.
Она заметила, как за стёклами маски его глаза слегка прищурились — он, конечно, снова над ней подтрунивает. Но в следующий миг он просто взял её за руку и шагнул в воду.
Море медленно поднималось выше груди. Цюй Ци почувствовала, как участился пульс, будто она задыхается, хотя с баллоном всё было в порядке. Она постаралась расслабиться и не выдать своего напряжения, переведя взгляд на его профиль.
Чжоу Цюэ повернул голову и показал ей три пальца, потом два, потом один.
Цюй Ци кивнула, зажмурилась и полностью погрузилась в воду, крепко сжав в этот момент его руку.
Когда она открыла глаза, давление воды уже не вызывало дискомфорта, и сильного звона в ушах не было. Вода была прозрачной, мимо проплывали маленькие рыбки. Таинственный подводный мир, в который она никогда раньше не заглядывала, теперь раскрывался перед ней. Она сама стала частью этого мира, и её сердце успокоилось. Не зря так многие воспевают море — оно поистине величественно, вместительное и целостное. Люди берут у него всё необходимое, а оно просто следует своей воле — течёт, бушует, приливает и отливает.
Нет ничего свободнее моря.
Когда Цюй Ци уже собиралась отпустить руку Чжоу Цюэ, он вдруг положил что-то ей в ладонь.
Боясь, что предмет унесёт течением, она осторожно разжала пальцы —
и увидела серебристо-розовую жемчужину диаметром около двух сантиметров.
— Где ты её взял? — спросила она, как только они вышли на берег.
Здесь точно не водились такие крупные жемчужницы, да и руками их не расколешь.
Чжоу Цюэ помог ей смыть солёную воду и переодеться, после чего они неспешно прогуливались вдоль берега.
— До твоего прихода мы немного поиграли в «лотерею жемчужниц», — объяснил он. — Мне попалась эта.
Цюй Ци подняла жемчужину к солнцу. Её цвет был необычным — не белым, а очень светлым розовым, а форма почти идеально круглая.
— Значит, ты мне её даришь?
— Бери, если хочешь. Мне она ни к чему.
Цюй Ци покатала жемчужину в ладони:
— М-м, похоже, Чжоу Мэй не особенно интересуется драгоценностями.
Чжоу Цюэ слегка прищурился, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь чуть дрогнул уголком рта. В этот момент он заметил Юй Хайфэна.
Цюй Ци тоже увидела, как тот приближается, и сразу же спрятала жемчужину в сумочку.
— Привет, Хайфэн-гэ! — окликнула она. — Давно здесь?
Юй Хайфэн улыбнулся:
— Сяо Цюй, и ты тут? Как раз у меня есть кое-что, что нужно вернуть тебе.
Цюй Ци широко распахнула глаза, изображая невинность:
— Что за вещь?
— Забыла? В том ресторане, где вы с подругой фотографировались.
Цюй Ци хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Я думала, фото потерялось. Оказывается, ты его подобрал!
Чжоу Цюэ вовремя вклинился в разговор:
— Какое фото?
— Просто потеряла снимок, сделанный на прошлой неделе, — ответила Цюй Ци.
Чжоу Цюэ безразлично хмыкнул:
— А.
Цюй Ци мысленно закатила глаза: «Обещал помочь, а в итоге сказал всего пять слов. Всю работу пришлось делать самой, выкручиваясь перед Юй Хайфэном».
Юй Хайфэн улыбнулся Чжоу Цюэ:
— Хорошо, что нашёл я, а не папарацци. Было бы плохо.
Цюй Ци почувствовала, что он пытается выведать что-то, и нарочито беззаботно отмахнулась:
— Да ладно, я же никому не интересна. За мной никто не следит. Даже если папарацци и найдут фото — ну и что? Мы же с подругой одного пола, никаких слухов не будет. Я уже решила: если потерялось — значит, так надо.
— Это не так уж и неважно, — возразил Юй Хайфэн. — Ты вообще знаешь, на кого похожа твоя подруга?
Цюй Ци задумалась:
— По росту — как зарубежные модели.
Юй Хайфэн бросил взгляд на Чжоу Цюэ, усмехнулся, но не подтвердил и не опроверг.
Чжоу Цюэ приподнял бровь:
— Неужели на меня?
Юй Хайфэн не ожидал такой прямоты и на миг растерялся, а его собственная догадка вдруг поколебалась.
Цюй Ци тоже оценивающе посмотрела на Чжоу Цюэ:
— Знаешь, и правда немного похожи. У обоих по два глаза, один нос и один рот.
— …
Юй Хайфэн легко рассмеялся:
— Наверное, я ошибся.
***
— Учитель Чжоу, а мой актёрский дар естественен? — спросила Цюй Ци, когда они с Чжоу Цюэ оказались в зоне пляжных барбекю и заказали напитки. Она чокнулась своим стаканом с его бутылкой пива.
Чжоу Цюэ задумчиво помолчал:
— Есть куда расти.
— Я думала, ты скажешь, что на фото изображена твоя родственница, — призналась Цюй Ци. — Это был бы самый безопасный вариант.
— Лучше не давать ему лишней информации.
Цюй Ци кивнула:
— Думаешь, он всё ещё сомневается?
— Не так уж это важно.
— А?
— Я имею в виду, что ты сделала всё, что могла. Его истинные мысли известны только ему самому.
Цюй Ци присела на корточки, собирая ракушки:
— Верно подмечено. Вечерний ужин куда важнее.
Вокруг появилось несколько начинающих актёров, которые тоже искали морепродукты для ужина. Чем ближе они подходили к Чжоу Цюэ, тем труднее Цюй Ци было найти что-то съедобное. Но корзинка уже была полна, и больше было бы тяжело нести, так что она сказала Чжоу Цюэ, что пора идти готовить вечеринку в честь дня рождения Ци Мианя.
В этот момент Чжоу Цюэ окружили несколько девушек, требуя автографы и фото, и он не мог от них отвязаться.
Цюй Ци помахала ему на прощание и пошла прочь.
Не успела она сделать и пары шагов, как корзинка вдруг стала легче — Чжоу Цюэ уже шёл рядом и несёт её за неё.
За его спиной упрямо следовали те самые девушки. Цюй Ци тихо шепнула:
— Иди веселись. Зачем за мной тянешься?
— Не только ты одна собираешься поздравлять Ци Мианя. Как босс, я обязан позаботиться о благополучии сотрудников.
Цюй Ци остро почувствовала враждебные взгляды девушек позади и невольно вздрогнула.
Когда она вошла в холл первого этажа, Сун Чан как раз исполняла свою хитовую песню — лёгкую и задорную, — и атмосфера вечеринки сразу взлетела до небес.
Цюй Ци быстро съела пару кусочков торта и, оставив Чжоу Цюэ с его поклонницами, нырнула в танцпол.
Чжоу Цюэ ответил на несколько сообщений от Дэвида и пошёл искать Ци Мианя.
Тот как раз открывал бутылку шампанского в компании друзей. Вечеринка ещё не началась, но он уже слегка подвыпил. Однако не забыл своей главной цели и, получив подсказку от друзей, собрался протиснуться сквозь толпу, чтобы найти Цюй Ци. Но его остановил Чжоу Цюэ.
Ци Миань посмотрел в сторону танцпола:
— Цюэ-гэ, отдыхай и веселись!
И попытался обойти его.
Чжоу Цюэ снова преградил ему путь:
— А-Мянь, я ещё не подарил тебе подарок на день рождения.
— Так ты же прислал цветы!
— Я договорился для тебя о новом проекте. Отнесись серьёзно. Завтра, после дня рождения, послезавтра уже заходишь на съёмки.
Лицо Ци Мианя сразу вытянулось. Ему совсем не хотелось становиться такой же «машиной для съёмок», как Чжоу Цюэ! Но он понимал: хорошие предложения в шоу-бизнесе не валяются под ногами. У него пока нет ни опыта, ни репутации. Если он хочет остаться в индустрии, придётся подчиняться решениям компании — то есть Чжоу Цюэ и Ван Ин. С тяжёлым вздохом он выдавил:
— Спасибо, Цюэ-гэ. Обязательно постараюсь.
В этот момент луч прожектора на мгновение осветил лицо Чжоу Цюэ — без единого изъяна.
Ци Мианю показалось, что в этой игре света и тени он уловил лёгкий оттенок манипуляции. Но в следующее мгновение Чжоу Цюэ снова был тем же безупречным, элегантным боссом. Он лёгким движением похлопал Ци Мианя по плечу:
— С днём рождения. Мне пора, у меня дела. Отдыхайте хорошо.
— Э-э… Пока, — пробормотал Ци Миань.
В это время песня Сун Чан подходила к концу, и толпа восторженно скандировала: «Ещё!» Ци Миань огляделся в поисках Цюй Ци, но не нашёл её. Он цокнул языком, но не запаниковал, а просто попросил друзей присылать ему информацию в реальном времени.
http://bllate.org/book/3040/333692
Готово:
