Существование в тот день Чернолатных стражников, приведенных дикими персиковыми деревьями, пока оставалось под вопросом. Даже если они действительно существовали, их бы не стали поднимать по пустякам… Направление поиска было неверным, думал Тань Юнь. За десять лет человек может слишком сильно измениться внешне и внутренне, поэтому пытаться расследовать дело, отталкиваясь от конкретных людей, — это верный способ промахнуться мимо цели. Он погладил край страницы:
— А где та красная нефритовая печать?
— И след простыл, — ответил Шан Люлай.
— Самого места назначения не найти, но происхождение у нее точно дворцовое. Эту нефритовую печать потеряли примерно в районе прошлогоднего пробуждения насекомых, давайте поищем с этого конца.
Закрывая список, Тань Юнь на мгновение задержал взгляд на одном из имен — Фу Чжочжи.
Наследный князь Фу как раз подходил под описание человека, который мог позволить себе содержать личную стражу, осмелиться ворваться во дворец ради убийства и обладал задатками безумца… в конце концов, он ведь и правда сошел с ума. Но что до этого господина — вряд ли, и на то имелось три причины.
Причина первая: наследный князь Фу терпеть не может евнухов.
В юности наследный князь избил евнуха прямо посреди улицы, да еще и затолкал того в навозную бочку на телеге ассенизатора, а тем злосчастным евнухом оказался как раз пятый братец Тань Юня. В те времена Тань Юнь только-только попал во дворец, а Пятый люто ненавидел его за то, что тот приглянулся великому предку, и исподтишка чинил ему всевозможные пакости. Тань Юнь был еще мал, однажды по неосторожности попался на удочку, совершил оплошность и был жестоко избит. После этого он ночами напролет думал лишь о том, как заставить Пятого вернуть долг в пятикратном размере, и не прошло и месяца, как Пятый сам угодил в лапы наследного князя. Тань Юнь был просто вне себя от радости.
Когда это случилось, Прошлый император вызвал наследного князя во дворец. Говорят, когда Прошлый император спросил наследного князя о причинах поступка, тот — хотя уже прилежно учился и был похож на роскошное нефритовое дерево — прямо на коленях перед тронным залом продемонстрировал зачатки будущего разгильдяйства и бросил: «Просто физиономия его не нравится». Из-за этих слов все потом и заговорили, будто наследный князь ненавидит евнухов. Даже когда Ваше Величество до своего восшествия на престол изредка встречался с наследным князем, они неизменно старались не брать Тань Юня с собой, опасаясь, что наследный князь устроит скандал и поставит всех в неловкое положение.
Причина вторая: он с наследным князем вовсе не знаком.
Наследный князь добрую половину года околачивался черт знает где, а возвращаясь в Юнцзин, вел себя буйно. Пока был жив Прошлый император, он крайне редко появлялся во дворец, и тогда из-за первой причины у Тань Юня не было возможности пересечься с наследным князем. Что же до прошедшего года после восшествия Вашего Величества на престол, то наследный князь сюда и вовсе еще не заглядывал. По этой причине они до сих пор незнакомы, не обмолвились и словом, не говоря уже о какой-то глубокой привязанности, ради которой стоило бы идти на смерть рука об руку.
Причина третья: нрав наследного князя Цинь известен в Юнцзине каждому.
Он — завзятый гуляка и распутник. Такой человек, даже если временно сядет в лужу и западет на кого-то, решительно не способен стать терпеливым и безмолвным глупцом, способным на слепую преданность или высокую жертвенность ради совместной гибели.
Шан Люлай взял список и доложил о другом деле:
— Я велел досконально проверить все имена из постоялой книги той гостиницы за тот день: подходящих людей нет, да и хозяин не заметил ничего подозрительного. Судя по всему, этот негодяй вломился в гостиницу тайком и своевольничал на чужой территории. Что же до отрезанного языка, то об этом действительно ничего не слыхано — в конце концов, каждый клан дорожит своей репутацией, и если подобное происходит на их собственной земле, они непременно будут скрывать это изо всех сил. Если вести поиски заново, потребуется какое-то время.
— Судя по его слуге, он далеко не ублюдок, рожденный в какой-нибудь заурядной богатой семье, — Тань Юнь похлопал пальцами по подлокотнику. — Хватит искать. Будем сидеть на месте и ждать, пока добыча сама прибежит.
— Боюсь, тут кроется скрытая угроза, — Шан Люлай не знал всех подробностей и был в курсе лишь того, что его молодой господин неожиданно ухитрился угодить в плен, причем довольно замысловатым образом. Какая же наглость у этого бесстыдника!
Вода остыла. Тань Юнь вытащил ноги и произнес:
— Чем опаснее штуковина, тем сладостней расправляться с ней.
Шан Люлай взял длинное полотенце, положил себе на колени, взял стопы Тань Юня и уложил их сверху. Завернув их в ткань, он мягко стер капли воды, затем достал из резной бамбуковой шкатулки маленькую деревянную баночку, отвинтил крышку и нанес мягкую мазь на щиколотки и подъемы ног Тань Юня. В воздухе постепенно расплылся аромат лактоля из Лунцзина.
Стало немного щекотно, Тань Юнь поджал пальцы на ногах и тихонько фыркнул. Этот звук напоминал кошачье мяуканье, и Шан Люлай невольно усмехнулся, за что получил легкий пинок под колено.
— Кстати, — лениво протянул Тань Юнь, — Ши Гуань последние пару дней не околачивался с Чан Наньваном?
— Нет, — ответил Шан Люлай. — Разве что всплакнул пару раз. Все-таки он еще ребенок, ему заморочили голову и предали искренние чувства, так что опечалиться немудрено.
Тань Юнь велел:
— Если Чан Наньван станет его искать, пусть соврет что-нибудь. Нельзя, чтобы Чан Наньван догадался, что его разоблачили, этот человек мне еще пригодится.
Снаружи появился хочжэ и доложил, что есть срочное дело.
— Знаю, я передам ему, — ответил Шан Люлай и велел хочжэ войти.
Хочжэ бесшумно шагнул в комнату, согнулся в поклоне и произнес:
— Из тех семерых, что были схвачены в переулке Люгуан несколько дней назад, пятеро во всем сознались, а двое по-прежнему молчат. Сотник Ин просит у вас прощения и интересуется, нельзя ли выпросить еще день отсрочки?
Тань Юню вовсе не горело решить все за пару дней, но на душе скребли кошки, и настроение было скверным, поэтому он бросил:
— Завтра я сам туда отправлюсь.
У Завода по расследованию дел имелось два ведомства — наружное и внутреннее. Наружная управа располагалась к северу от восточных ворот императорского города. Ин Чжицзао получил весточку и с самого утра поджидал у входа. На сердце у него было неспокойно: он боялся, что Тань Юнь сочтет его неспособным справиться с делом, однако Тань Юнь, прибыв на место, не стал устраивать допрос с пристрастием, а лишь велел вести его в южную подземную тюрьму.
Внутри было сумрачно и сыро, сильно пахло кровью, и Тань Юню пришлось поднести к носу надушенный платок. В комнате для допросов горел единственный настенный светильник; у западной и восточной стен, а также в углахгромоздились орудия пыток. В северной стене было прорублено маленькое оконце, а у самого основания стены стояло розовое кресло из древесины хуанхуали, на сиденье которого Ин Чжицзао сегодня с утра велел положить мягкую подушку, шитую золотой нитью.
Тань Юнь опустился на сиденье и бросил взгляд на двоих мужчин, прикованных железными цепями к стоявшему напротив опорному столбу. Их арестантские робы давно уже пропитались кровью от ударов солеными плетями и намертво прилипли к мясу. Это были крепкие орешки: они продолжали сквернословить сквозь зубы. Им влили снадобье, мешающее перекусить собственный язык, так что рты у них не закрывались до конца, а зубы не могли сойтись, но если прислушаться, можно было разобрать слова вроде «евнухова собака», «раб» и «зараза».
Тань Юнь не вышел из себя.
— Остальные пятеро уже признали, что являются подельниками Фу Чжэ, ваши две глотки погоды не делают. Но мне хочется узнать кое-что другое — например, кто именно укрывал вас, когда вы прорывались обратно в Столицу, и свел с Ван Цянем? — Он задумался. — Полагаю, этот человек как-то связан с дворцом Цаньань.
Те, разумеется, и не думали раскаиваться и снова принялись браниться. Тань Юнь подпер подбородок рукой и окинул обоих взглядом:
— С вас двоих мне хватит и одного языка.
Он указал на того, у которого голос был противнее:
— Заткните ему рот. Отныне ему больше не нужно подавать голос.
Стоявший ближе всех сыщик тут же принялся сноровисто завязывать рот пленника толстой пеньковой веревкой. В то же самое время другой сыщик по приказу подал Тань Юню маленький арбалет.
— Когда меня ругают за глаза, я не злюсь. Но если оскорбляют в лицо, могу позволить себе немного разозлиться. Ты назвал меня евнуховой собакой, но, по-моему, ты сам куда больше похож на цепного пса, потому что… — Ин Чжицзао помог Тань Юню зарядить арбалет, Тань Юнь вскинул руку, прицелился узнику ниже пояса и с легкой улыбкой произнес: — Я слышал, ты мастерски умеешь повизгивать.
http://bllate.org/book/30399/3705997
Готово:
