— Просто переживаю за тебя, — Тань Юнь поднял руку и коснулся лица Чжоу Чжу. Охладевшая на ветру ладонь легла как раз на ту половину покрасневшей от пощёчины правой щеки. Чжоу Чжу уставился на него своими тёмными зрачками, а в ответ встретил взгляд, полный заботы о младшем. — Если будешь говорить столь бестактно, однажды рассердишь благородную супругу Шу, и даже Седьмой дядя не сможет тебя спасти, верно?
Не хватало ещё, чтобы ты воспользовался случаем и добил меня! Чжоу Чжу блеснул в улыбке белыми зубами и произнёс:
— Благодарю Седьмого дядю за наставление, племянник запомнил.
— Будь умнее, — Тань Юнь похлопал его по щеке, развернулся и ушёл.
Его изящная и грациозная фигура скрылась за поворотом, едва он ступил на порог дворца и завернул за угол. Чжоу Чжу внезапно поднял руку и яростно растёр лицо.
— Тань… Юнь. — Он выплюнул это имя, словно голодный пёс, вцепившийся в кость, резко развернулся и быстрым шагом удалился.
Серебряная рыба, крылышки цыплёнка, тушёные перепёлки, суп из восьми сокровищ, хрустящий корень лотоса, пенка из топлёного молока… Стол ломился от сезонных деликатесов. Благородная супруга Шу ожидала у стола, облачённая в жёлтые шёлковые одежды, усыпанная жемчугами и драгоценностями — истинное воплощение строки о том, что даже цветы лотоса блекнут перед красотой красавицы. Вид у неё был несколько взволнованный, и прислуживавшая рядом дворцовая служанка поспешила успокоить её:
— Ваша светлость, не тревожьтесь, Император скоро придёт к Вам.
Благородная супруга Шу мысленно перебирала лепестки цветов, гадая, придёт ли Император. Подумать только, прошёл уже месяц с её вступления во дворец, а видела она Его Величество лишь в день прибытия. Небесный сын был так молод и хорош собой, вот только, казалось, не слишком интересовался обитательницами гарема. Но, услышав слова служанки, она напустила на себя уверенный вид — нужно же держать марку:
— Во дворце-то всего несколько человек. Та женщина из Хуаингун на западной стороне и двух слов связать не умеет, Императору с ней и посидеть минутку скучно, а на остальных и вовсе смотреть не на что.
Служанка старалась лишь ублажить госпожу, прикрывая рот ладонью и согласно улыбаясь, но, обернувшись и заметив возвращающегося в одиночестве Чжоу Чжу, тут же перестала улыбаться и отступила назад.
— А где Император? — уставившись на Чжоу Чжу, спросила благородная супруга Шу.
Чжоу Чжу подошёл, отдал положенный поклон и ответил:
— Император трапезничает, а ночью будет занят государственными делами, так что прийти не сможет.
— Ужинать в одиночестве в Праздник фонарей... — Благородная супруга Шу нахмурила личико и тревожно спросила: — Кого же призвал Император? Неужели ту из Хуаингун?
— Император не вызывал наложницу Сянь, — произнёс Чжоу Чжу. — Трапезу вместе с ним разделяет наблюдатель Тань.
Благородная супруга Шу ударила ладонью по столу, отчего венец с павлиньими перьями и золотыми цветами на её голове заставил Чжоу Чжу поморщиться от боли в глазах.
У этой госпожи был титул Шу, что означало «добродетельная», и внешне она, разумеется, была невероятно хороша собой. В этот момент её овальное лицо и брови в форме ивовых листьев сошлись в хмуром изгибе, а лисьи глазки и бутончики губ упрямо сжались. Исполненная праведного гнева, она выпалила:
— Немедленно позови ко мне Тань Юня!
Будучи законнорождённой дочерью особняка маркиза Вэньчжэнь и племянницей нынешней княгини Цинь, она с малых лет росла избалованной барышней, вокруг которой все вились, словно звезды вокруг луны. Войдя во дворец, она хоть и стала сдержаннее, но избалованный нрав и высокомерие искоренить не смогла. Однако такое приказание выполнять было нельзя, и Чжоу Чжу попытался отговорить её:
— Наблюдатель Тань сегодня при исполнении обязанностей и непременно служит перед императорскими очами. Если вот так позвать его, боюсь, это побеспокоит Императора.
При упоминании Императора благородная супруга Шу немного пришла в себя. Уж кого-кого, а людей из ближайшего окружения Императора оскорблять было нельзя — они мастера нашептывать на уши всякое, а некоторые уникумы способны шептаться и на подушке! Тань Юнь состоял в должности личного евнуха Императора, назначенного по высочайшему повелению, и сказать, что он глубоко засел в императорском сердце, было вовсе не преувеличением. Если бы не его юный возраст, кто знает, не доверил ли бы ему Император командование Заводом по расследованию дел. Такой человек — чья левая рука пишет чернилами за Сына Неба, а правая вершит суды по его воле — обладал головой, слепленной вовсе не из грязи.
Пыдл и спесь на её венце тут же увяли больше чем наполовину, осталась лишь жалкая искра былого пламени. Чжоу Чжу вовремя подступил ближе, поднося чарочку фруктового вина, и произмолвил:
— Ваша светлость, умерьте свой гнев.
Благородная супруга Шу отпила пару глотков, машинально отметив про себя, как это вкусно, но тут же испуганно опомнилась — сейчас совсем не время расхваливать вино! Она вцепилась в запястье Чжоу Чжу:
— Скажи, а какие отношения между Тань Юнем и Императором? Я слышала, ещё во времена, когда Император был лишь принцем, Тань Юнь ночами частенько спал в его личных покоях. Они что, делят одно ложе?
Такой прекрасный нефритовый человек... То, что кто-то желал спать с ним, не казалось удивительным. Чжоу Чжу прикусил губу и уклончиво ответил:
— Не слыхал я, чтобы Император увлекался мужчинами.
— Да Тань Юнь и не мужчина вовсе! — Благородная супруга Шу с грохотом опустила чашу на стол. Не замечая мелькнувшей на дне глаз собеседника тени мрачного раздражения, она продолжала крепко сжимать его запястье. — Ему в своё время отрезали кое-что ниже пояса, а не лицо! Ты посмотри на его мордашку — разве он не вылитый переродившийся лисий демон? Император тоже мужчина, они проводят вместе дни и напролёт, так что оплошать и спустить штаны в какой-нибудь момент вполне возможно.
Чжоу Чжу думал точно так же, да и многие другие думали так же. Кое-кто даже в подробностях и с красками живописал наедине все эти романтические похождения Тань Юня и Императора — словно они прятались под кроватью или стояли на коленях перед ней, чтобы всё это услышать и увидеть. Но Тань Юню почему-то и в голову не приходило вырывать языки этим сплетникам. В этом человеке жила некая горделивая уверенность позволять другим говорить о себе всё что угодно — это одновременно восхищало и вызывало омерзение!
Благородная супруга Шу всё не унималась, продолжая трещать языком. Чжоу Чжу, которому это уже осточертело, сфальшивил в голосе, успокаивая её:
— Ваша светлость, Император — Сын Неба, у него три дворца и шесть дворов. Если Вы желаете стать императрицей, то спешить ни в коем случае нельзя. Что же до Тань Юня, пусть даже он хоть каждую ночь взбирается на драконье ложе, вашей стезю он перебежать не сможет.
Эти слова пришлись благородной супруге Шу по сердцу. И вправду, Тань Юнь всего лишь евнух, и даже милостью Императора он пользуется тайком, неужто его посмеют открыто ввести в гарем? Она шумно выдохнула, осушила остатки вина в чаше и произнесла:
— Я слышала, старший кузен вернулся?
Под «старшим кузеном» она подразумевала наследного князя Цинь. Вообще-то наследный княжич был рождён первой женой князя Цинь, покойной княгиней Цинь, и кровного родства с благородной супругой Шу они не имели, но она почему-то очень любила его и всегда ласково звала старшим кузеном.
Чжоу Чжу ответил:
— Наследный князь вернулся уже несколько дней назад. Вчера он снова сцепился с ваном Мином из-за какого-то актёра-мужчины в переулке Чанлэ, они устроили шум прямо посреди улицы. Если бы не подоспевший вовремя молодой господин Фу, что сочиняет музыку в квартале развлечений, наследный князь схватился бы за нож.
Вот именно, этот её старший кузен испокон веку был беззаконным, безумным и дерзким смутьяном. Благородная супруга Шу промокнула уголки губ шёлковым платком, и в её голове созрел план:
— На днях в Императорском саду распустится множество цветов, возьми мою карточку и пригласи старшего кузена во дворец полюбоваться цветами.
Чжоу Чжу покорно ответил согласием.
*
Этой же ночью Тань Юнь в сопровождении Императора во дворце Цяньхэ занимался государственными делами и лишь под конец часа сюй вернулся в свои комнаты. Дежурный Хочжэ помог ему снять верхнюю одежду и головной убор, подал горячее полотенце для лица, а затем принёс таз для ног, вынув из шкатулки и опустив туда пакетик с травами для улучшения сна.
Вскоре вошёл Шан Люлай, передав плащ Хочжэ и велев остальным выйти. Он придвинул низкую табуретку, уселся у ног Тань Юня и, достав из-за пазухи небольшой цэцэ, доложил:
— Все молодые люди в Юнцзине, у которых высокий рост, широкие плечи и узкая талия, белая кожа, красные губы и которые способны содержать личную стражу, собрались здесь. Взгляните, кто же из них похож на Вашу дикую персиковую ветвь?
Тань Юнь взял список. Тех, кто соответствовал всем условиям одновременно, можно было пересчитать по пальцам одной руки, однако, вглядываясь в каждое имя снова и снова, он всё равно не мог решить, кто же из них вызывает наибольшие подозрения.
http://bllate.org/book/30399/3705996
Готово:
