— Среди ночи к взрослым людям с обысками вламывается Завод по расследованию дел, это кого угодно до полусмерти напугает, — вздохнул Ин Чжицзао.
— Да, — отозвался Тань Юнь. — Но раз они преданы государю, то, естественно, чисты перед своей совестью.
Ин Чжицзао кивнул, и они вместе вышли за ворота. По пути он жестом приказал одному из начальников подразделений взять отряд людей и направиться к нужному дому, а остальным — возвращаться в строй.
Оказавшись за пределами поместья, Тань Юнь обернулся и взглянул на высоко висящую табличку с названием.
— Когда у Ван Дацзу родился внук, я подарил ему замочек долголетия.
Ин Чжицзао сразу понял, что эти слова были сказаны не ради пустых воспоминаний.
Ван Цянь тайком вывез внука — дедовское сердце не выдержало, но если этот факт вскроется, роду Ван грозят куда более страшные последствия. Раз наблюдатель до сих пор проявляет милосердие к Ван Цяню, значит, Ваше Величество пока не намерено истреблять весь род. Так зачем же лишний раз подставлять семью под удар?
— Прошу вас, не беспокойтесь, — понизив голос, ответил Ин Чжицзао. — Ваш покорный слуга вернет ребенка обратно, сделаем так, будто его никто никуда не увозил.
Тань Юнь еще в прошлой жизни хотел приблизить к себе Ин Чжицзао: тот был человеком смышленым и дельным, но, к несчастью, пострадал из-за связи с доверенным лицом и был загублен начальством. Взгляд Тань Юня на мгновение изменился.
— Будь осторожен в делах, чтобы не нажить лишних хлопот.
Все, кого Ин Чжицзао выбирал для поручений, были проверенными людьми, но после слов Тань Юня он внутренне напрягся.
— Ваш покорный слуга проведет тщательную проверку всех, кто был причастен к этому делу, и гарантирует, что ошибок не будет.
— Если же оплошность все-таки найдется, решай вопрос сам. Завод по расследованию дел должен оставаться безупречным, — Тань Юнь вернулся в карету.
— Слушаюсь, — Ин Чжицзао понимал: это не только проверка, но и доверие.
Карета двинулась по снежным колеям в обратный путь. В час быка Тань Юнь вернулся во дворец.
Четыре городских ворот закрывались на засов еще в час свиньи, поэтому Тань Юнь воспользовался северными Вратами Сюаньтянь — так было ближе до дежурных помещений и дворца Цяньхэ. Когда карета проезжала мимо, он приоткрыл окно и сказал начальнику караула:
— Гуан-эр, благодарю за службу.
Дай Нингуан знал, что Тань Юнь должен вернуться, поэтому не сдал ключи и дожидался его. Его красивое лицо раскраснелось от холода, и, услышав обращение, он сощурился в улыбке. В его тоне слышалась приязнь, но при этом ни на йоту не убавлялось почтения:
— Ох, в такую метель это Седьмому дяде пришлось нелегко. Скорее возвращайтесь в дежурную комнату, отдохните.
Тань Юнь ничего не ответил, лишь протянул ему свою ручную грелку в форме цветка сливы и закрыл окно.
В западной теплой комнате дворца Цяньхэ по-прежнему теплился огонек. Дежурный помог ему снять журавлиный плащ, и Тань Юнь на цыпочках прошел внутрь.
— Поздно вернулся, — Император, прислонившись к изголовью кровати, листал сборник народных песен. — Бегал по ветру и снегу, а ценят ли твою заботу?
Ему было всего двадцать — расцвет мужественности и благородства. Высокая переносица пересекалась темной тенью: это кисточка полога отбрасывала след от пламени свечи. В словах Императора сквозила насмешка, значит, злым он не был. Тем не менее, отведя взгляд, Тань Юнь опустился на колени у кровати и покорно проговорил:
— У нас все-таки есть общая история. Если бы я не попытался убедить его, возможно, потом жалел бы.
Так же, как в прошлой жизни.
— Я знаю, что Ван Дацзу — как камень в выгребной яме: вонючий и твердый, его не сдвинуть, — тихо добавил Тань Юнь. — Пусть сегодня это будет просто прощанием.
— Когда уходил из дворца — ноги так и мелькали, а сейчас вдруг стал таким послушным? — Император искоса взглянул на него. — Ладно, поднимайся.
Тань Юнь встал.
— А как же сирота Фу Чжэ?
— Евнух, который сбежал из Юнцзина с ребенком и вернулся обратно... Это значит, кто-то дал им надежду, — Император перевернул страницу, потирая кончиками пальцев край листа. — Огромную надежду.
Делать такое под носом у самого Сына Неба — значит не только не бояться плахи, но и иметь веские причины. Ответ был очевиден.
Ваше Величество с юных лет отличался умом и решительностью, но все же не был лишен жалости. Помятый книжный лист стал олицетворением ряби в его душе. Тань Юнь поспешил успокоить его:
— Вдовствующая императрица добра сердцем, ей просто было жаль внука.
Это были лишь слова, чтобы утешить.
— Раньше в её глазах я не был для неё родным сыном, а теперь и вовсе стал лютым врагом.
Император вздрогнул, встретившись взглядом с Тань Юнем, чьи глаза были полны мягкости. В этот поздний час, когда никто не мог их увидеть, в нем проскользнула уязвимость, которой быть не должно.
— Чи Лань, как ты думаешь, если бы тогда проиграл не Третий брат, а я, стала бы матушка так же ненавидеть его и тосковать по мне?
Да как же иначе? Сердце Вдовствующей императрицы никогда не было справедливым. Если она была предвзята к сыновьям при жизни, разве станет она добрее после смерти?
Тань Юнь не решился сказать правду, а вместо этого спросил:
— Если бы вы заранее знали, что окажетесь в нынешнем положении, когда мать и сын в разладе, стали бы вы тогда бороться за трон?
Император замер, поняв смысл вопроса.
— Ты учишь меня не пытаться усидеть на двух стульях сразу? — он с грохотом захлопнул книгу и, перевернув её, положил на голову Тань Юня, сурово нахмурившись: — Почему не бороться? Нужно бороться! Иначе мы с тобой сегодня были бы лишь грязью под ногами!
Тань Юнь молчал, продолжая кротко смотреть на него. Сердце Императора внезапно успокоилось.
— Пора спать, — тихо сказал он.
Тань Юнь снял книгу с головы. Видя, что Император все еще сидит, прислонившись к изголовью, а огромная императорская кровать делает его фигуру такой одинокой, он спросил:
— Призвать кого-нибудь на ночь?
— О, пока их дозовут, мне уже пора будет вставать на утреннюю трапезу, — ответил Император.
Тань Юнь улыбнулся и, наклонившись, поправил на нем одеяло.
Императору было всего семнадцать, он еще не повзрослел до конца. Лицо его было маленьким, но не худым — на щеках и подбородке все еще оставалась юношеская припухлость. Почувствовав на себе взгляд, он тоже поднял глаза, и в них на мгновение мелькнула мягкая, детская непосредственность.
Такой Тань Юнь для него был не наблюдателем Танем, а его верным спутником, братом, с которым они вместе прошли весь этот долгий путь.
— Мерзавец, — Император дернул за подвеску из жемчуга на груди Тань Юня, переходя к разбору полетов. — Ты отправил того Сяо Наньчжи?
Тань Юнь кивнул: отправил.
— Неудивительно, что в таком возрасте появляются подобные мысли. Если уж приспичит, найди кого-нибудь подходящего, но не связывайся с кем попало. Те люди — только и умеют, что болтать, у них лишний язык во рту.
Те актеры и певцы днями напролет крутились на банкетах, открыто собирая слухи. Тань Юнь понимал всю серьезность ситуации, и какая-то неведомая сила заставила его вспомнить того демона в человеческом обличье. Интересно, какими глазами тот человек украдкой наблюдал за ним?
Прошло уже несколько дней, но Тань Юнь до сих пор не мог осознать, где он находится. Если это сон, то слишком уж реальный, если перерождение — то почему он помнит свою прошлую жизнь? Он не мог найти ответа, вспомнив лишь книжки с историями, которые ему в детстве показывали предки: там был герой, который вселился в чужое тело и прожил жизнь заново.
Его ресницы, подобные крыльям бабочки, опустились, скрывая взгляд. Он был настолько погружен в мысли о ком-то, что потерял бдительность. Император неверно истолковал его задумчивость.
— Положил на кого-то глаз?
http://bllate.org/book/30399/3705989
Готово:
