Тань Юнь пришел в себя.
— Никого, — в шутку отозвался он. — Разве евнух может на кого-то заглядеться? А если я на кого-то и посмотрю, тот, того и гляди, сразу бросится в петлю, чтобы доказать свою чистоту.
К низким по рангу евнухам люди относятся с презрением и брезгливостью, а высокопоставленных боятся в лицо и проклинают за спиной, словно стоило человеку лишиться мужского достоинства, как он переставал быть человеком.
Тань Юнь вовсе не считал свое положение низким. До того как попасть во дворец, он был лишь уличным оборвышем, которого каждый день били и бранили. Ему доставалось даже тогда, когда он пытался выпросить остатки лапши из чужой чаши на улице — за это его пинали под зад. А теперь, и в будущем тоже, он — доверенное лицо самого Императора, человек, в чьих руках сосредоточена власть.
Тот самый нож отсек лишь кусок сгнившей плоти, зато взамен позволил ему переродиться.
— Ты хорош, — Император поправил одеяло на поясе и вернулся к прежней теме: — Тот актер и правда пел недурно, в самой его сути было нечто соблазнительное, как раз для таких маленьких простаков, как ты.
— На его ресницах была золотая пыльца, вот я и взглянул лишний раз, не думал, что это вызовет недопонимание, — Тань Юнь сложил ладони и понурился: — Не ругайте, прошу, не ругайте.
Император усмехнулся и сменил тему:
— Завтра ты не дежуришь. После полудня поедешь со мной из дворца выбирать саженцы цветов, в Восточном саду скоро закончат строительство.
В прошлой жизни, выехав за пределы дворца, он столкнулся с убийцами из числа остатков мятежников. Тань Юнь тогда принял на себя удар клинка и долго потом не мог подняться с постели. Пронзающая боль, казалось, пробилась сквозь годы, и он машинально коснулся правой стороны груди:
— Возьмите с собой несколько Цзиньивей, хорошо?
— Зачем они мне? — Император был явно не в восторге. — У них глаза, как у ястребов, даже если ничего не происходит, они обязательно найдут себе приключения.
Но ведь тогда я снова получу удар ножом, подумал Тань Юнь, не желая сдаваться:
— Юнцзин огромен, в нем прячется не одна крыса. Ваше Величество — человек драгоценный, ни в коем случае нельзя допустить ни малейшей оплошности. Возьмите хоть несколько человек, пусть следуют поодаль, не мешая Вашему отдыху.
Тань Юнь смотрел прямо в глаза, словно ивовый лист, опущенный в прохладную воду: один взгляд — и у любого сердце сожмется от жалости. Император оперся на кровать, лег ровно, натянул одеяло до подбородка и закрыл глаза:
— Бери.
Тань Юнь остался доволен. Поправив полог кровати, он подошел к светильнику, погасил пламя и бесшумно вышел наружу.
Этой ночью он не оставался во дворце, а вернулся в дежурную комнату. Шан Люлай стоял на галерее, словно журавль, и, увидев его, произнес:
— Ван Цянь прокусил себе язык и умер.
Тань Юнь переступил через порог и замер. Ветер раскачивал дворцовые фонари в коридоре, и свет падал на лицо Тань Юня, оставляя его черты то в тени, то на свету. Лишь алая родинка между бровей не теряла своей яркости — в этот миг он походил на нефритовую статую бодхисаттвы в святилище, и невозможно было понять, исполнен ли он сострадания или безжалостен.
Шан Люлай опустил глаза:
— Говорят, его всю ночь пытали. Видимо, боль стала невыносимой, вот он и решил освободиться.
Когда Вдовствующая императрица решила использовать Ван Цяня в своих целях, тот уже понимал, что живым ему не выбраться. Но Император хотел использовать его, чтобы запугать чиновников и дворец Цаньань, поэтому самоубийство в такой момент было прямым неповиновением воле государя. Ван Цянь прекрасно понимал, что за это может пострадать вся его семья. К тому же, в Имперской тюрьме трудно даже умереть, если только кто-то сам не желает тебе смерти.
Тань Юнь вошел в комнату:
— Я знал, что Ван Цянь покончит с собой после того, как попадет в Имперскую тюрьму, но все равно отправил его туда. Как думаешь, почему?
Шан Люлай сразу всё понял:
— Сегодня ночью в Имперской тюрьме дежурил Цзян Ся, командующий Северным управлением.
Тань Юнь опустился в кресло за письменным столом. Дежурный Хочжэ поставил чашку с молоком и вышел.
— Помню, он был в хороших отношениях с третьим братом.
У евнухов нет потомства, поэтому они издавна заводили приемных сыновей: те искали покровительства у сильных мира сего, а евнухи обретали опору в старости и людей, которые проводят их в последний путь. В те времена у старого евнуха было семь названых сыновей, которые меж собой называли друг друга братьями. Третьим братом был Чжэн Лю — главный евнух дворца Цаньань, старый слуга при Вдовствующей императрице.
Шан Люлай кивнул:
— Они из одного края, Цзян Ся в частных беседах называет евнуха Чжэна крестным отцом.
— Значит, он мой племянник, — ласково сказал Тань Юнь. — Он толковый малый, проявил рвение. Присмотри за ним.
Шан Люлай ответил согласием, а затем упомянул о другом деле:
— Наследный князь Цинь вернулся из Учжоу.
Этот золотой мальчик среди ночи объявился в столице в разгар снегопада; кто не знал, подумал бы, что у него срочное дело. Но в Юнцзине все знали, что в прошлом месяце наследный княжич попал в нелепую ситуацию: на банкете одна девица из публичного дома села ему на колени, а потом проболталась своим товаркам, что у наследного князя плечи широкие, ноги длинные, а поясница — хоть куда, вот только сам он — пустоцвет: как она ни извивалась и ни терлась, а толку никакого.
Нет таких стен, которые бы не пропускали слухов. На следующий день все узнали, что наследный княжич «на вид хорош, а внутри — пуст».
Наследный князь был двоюродным братом Императора, рос в неге и роскоши, был избалованным бездельником и не мог вынести, что кто-то посмел раскрыть его тайну, да еще и такую постыдную. В гневе он приказал перерыть город, чтобы найти ту девицу, но, узнав, что она сбежала той же ночью, он, даже не дождавшись окончания праздников, вскочил на коня и бросился в погоню за пределы Юнцзина.
— Ну и предки у него, лишь бы вернулся живым… Кстати. — Тань Юнь быстро набросал портрет: — Найди мне человека.
Шан Люлай взглянул на рисунок: видна была лишь нижняя часть лица, но форма подбородка и губ была невероятно изящной, рядом были записаны примерные рост и телосложение.
— Это его рост спустя девять лет, — Тань Юнь отпил молока.
Шан Люлай: «……»
О небеса, и как его искать? Кто знает, был ли этот громила девять лет назад таким же высоким?
— Помни: действуй скрытно, — наставил Тань Юнь.
Шан Люлай задумался:
— Вы нажили себе любовную интрижку на стороне?
Тань Юнь удивился:
— С чего бы?
— Может, это след мятежников, врагов или недоброжелателей? Тот, кого нужно использовать, или тот, кого стоит опасаться, или же тот, с кем нужно расправиться прежде, чем он ударит первым? Или, быть может, это кто-то из друзей, знакомых или тот странствующий друг Хэ Ну, с которым вы обмениваетесь письмами и стихами шестнадцатого числа каждого месяца? — увидев, что Тань Юнь качает головой, Шан Люлай усмехнулся: — Тогда кого еще вы могли искать втайне?
Тань Юнь был в замешательстве. Неужели это действительно была любовная интрижка? Неужели чувства того демона к нему — это не преданность и дружба, а нечто большее?
Тань Юнь взвешенно произнес:
— Даже если и так, то это дикие чувства. Я его совсем не знаю.
Шан Люлай приподнял бровь:
— Откуда тогда взялась эта половина лица на рисунке?
Тань Юнь невозмутимо ответил:
— Во сне привиделось.
Шан Люлай поддразнил его:
— Тогда зачем так усердствовать в поисках? Разве встречи во сне не прекрасны?
Но человек же в буквальном смысле принес себя в жертву ради него. Тань Юнь не мог остаться равнодушным, да и долг этот был слишком тяжел. Он решил сначала найти человека, и если тот его не знает — это будет даже лучше: он постарается держать его как можно дальше, чтобы тот снова не совершил глупость. А если они уже знакомы, еще не поздно всё исправить: если этот человек действительно питает к нему нежные чувства, он жестоко разобьет его сердце, и пусть лучше тот возненавидит его, это не беда.
http://bllate.org/book/30399/3705990
Готово:
