Сотник сбросил плащ одному из своих людей и, ведя за собой отряд соглядатаев, шагнул во двор поместья.Когда они добрались до цветочного зала, левый шилан Ван Цянь уже ждал их, полностью одетый. Похоже, он ожидал подобного визита и не ложился спать. В тот миг, когда он увидел Тань Юня, на его лице промелькнуло сложное выражение.
Между ними была своего рода приязнь. Несколько лет назад Тань Юнь заступился за Ван Цяня, когда тот, не сдержавшись, грубо возразил государю. Ван Цянь помнил эту милость и все эти годы никогда не позволял себе в кругу других чиновников сказать о Тань Юне хоть дурное слово. Обменявшись приветствиями, Ван Цянь предложил Тань Юню почетное место, и служанка тут же поставила перед ним чашку белого фарфора.
Ван Цянь пригласил его отведать угощения: Ночью чай вреден для сна, прошу вас, выпейте чашу персикового отвара.
Сотник, стоявший рядом с креслом, настороженно протянул руку, но Тань Юнь знаком показал, что все в порядке. Он знал, что Ван Цянь не желает ему смерти, да и не стал бы прибегать к подобным методам. Тань Юнь поднес чашку к губам, сделал глоток и отставил ее, посетовав, что повар был излишне суетлив и передержал отвар на огне.
Ван Цянь, опершись рукой о край стола, произнес: Персиковый отвар пьют для изгнания злых духов, будем считать это добрым предзнаменованием.
В вашем поместье завелся призрак, — прямо заявил Тань Юнь. — Похоже, отвар поможет лишь согреть желудок.
Ван Цянь изумился: Сегодня праздник, вся моя семья в сборе, мы заняты лишь угощением, а после пира ворота и вовсе наглухо заперты. Откуда здесь взяться призраку?Сотник холодно отрезал: Завод по расследованию дел доложил, что евнух из свиты Фу Чжэ ночью проник в поместье шилана. Ван Цянь, не стоит пытаться нас обмануть.
Когда Фу Чжэ был еще третьим принцем, он, как и Ваше Величество, был рожден Вдовствующей императрицей. Однако братья никогда не были близки, между ними вечно возникали раздоры, и в борьбе за трон они не гнушались ничем. Перед смертью Прошлый император выбрал нынешнего государя, а Фу Чжэ заточил в его собственном поместье. В начале правления нынешнего императора против него не было принято никаких мер, но однажды вне дворца на государя было совершено покушение. Убийц подослал Фу Чжэ, после чего всех обитателей его поместья казнили, а самого Фу Чжэ разжаловали в простолюдины и заставили выпить яд… Разумеется, это лишь официальная версия.
Тань Юнь всегда питал отвращение к Фу Чжэ и позаботился о том, чтобы тот умер мучительной смертью. Он провернул всё в строжайшей тайне, о деталях знали лишь палач, сдиравший кожу, да пара приближенных. Но всем было известно: укрывательство остатков клики Фу Чжэ приравнивается к пренебрежению императорским величием, и за это полагается тягчайшее наказание.
Лицо Ван Цяня осталось невозмутимым, он твердо произнес: Этого не может быть! Я действительно когда-то принадлежал к партии Фу Чжэ, но ныне я — слуга Вашего Величества и никогда не осмелюсь плести заговоры против него. Если сотник Ин Чжицзао подозревает меня в измене, пусть забирает меня в Имперскую тюрьму!
Не стоит сгущать краски, Чжи Цзао не имел в виду, что вы замышляете мятеж, — заметил Тань Юнь. — Вы были верны Фу Чжэ, но Ваше Величество все равно оставил вас на службе, ведь он ценит ваш опыт и рвение к делам. Если сегодня к вам в дом постучалась беда, вы просто откройте двери и выбросьте ее вон — это и будет проявлением истинной верности государю. Священное сердце государя проницательно, он не станет безосновательно подозревать вас в неверности.
Слова звучали вежливо, но их смысл был предельно ясен: если он выдаст беглеца, ему сохранят жизнь.
Ван Цянь глубоко взглянул на Тань Юня, подавляя в душе благодарность, и через мгновение ответил ровным голосом: Наблюдатель Тань, я не изменю своих слов.
Фу Чжэ давно переродился, его клика почти истреблена, чего еще можно добиться? Я понимаю ваше нежелание выдавать человека из-за старой привязанности, но в наших делах нельзя руководствоваться лишь личными чувствами. Чжи Цзао, — Тань Юнь посмотрел на снежную завесу во дворе, — укрывательство мятежников карается как государственная измена. Подумайте о своем внуке, который ждет вас в родных краях.
В цветочном зале на мгновение воцарилась тишина.
…Все-таки от тебя ничего не скроешь, — Ван Цянь расслабил напряженную челюсть и с горькой усмешкой сложил руки в жесте приветствия перед Тань Юнем. — Ночь холодная, прошу прощения за то, что заставил наблюдателя проделать такой путь впустую. Воистину… приношу извинения.
Тань Юнь промолчал.
Взять его! — скомандовал Ин Чжицзао.
Есть! — отозвались соглядатаи в коридоре, хватаясь за рукояти клинков, и быстро разделились на две группы, уходя в разные стороны.
Шум ветра и снега заглушал дыхание людей в зале. Через некоторое время двое соглядатаев, схватив человека в простом полотняном платье, грубо втолкнули его в зал.
Ин Чжицзао шагнул вперед, наклонился, ухватил пленника за подбородок, а затем обернулся и сказал: Наблюдатель, это Жу Минь.
Тань Юнь окинул его взглядом: Похудел.
Они попали во дворец в один год, Жу Минь был старше на два года. Когда-то они вместе учились в классе для евнухов, вместе ломали головы над уроками и плечом к плечу стояли на коленях, получая удары розгами за ошибки. Позже Жу Миня выбрали спутником для занятий третьего принца, а его самого отправили к Седьмому принцу. Хозяева были обречены на борьбу за трон, и их детская дружба не смогла пережить это соперничество.
Словно крыса, что днями и ночами шныряет по сточным канавам — от прежнего тебя осталась лишь эта грязная шкура, — Жу Минь, чьи когда-то тонкие черты лица теперь были окутаны мраком, впился в Тань Юня полным ненависти взглядом. — Ты ведь давно вычислил, где я скрываюсь, верно?В этом поместье заместитель министра у тебя были свои люди.
Завод по расследованию дел — это глаза и уши государя, нет ничего странного в том, что мы есть везде, — невозмутимо ответил Тань Юнь. — Выдай остальных, и я позволю тебе самому выбрать способ смерти.
Жу Минь нахмурился: Ты прекрасно знаешь, какая участь ждет тех, кто был рядом с прежним господином. Если хочешь, забери мою никчемную жизнь, но чего-то другого я тебе не дам, даже если вырежешь из меня куски плоти!
Отнюдь, — покачал головой Тань Юнь.— Ван Цянь знал, что я не приду без подготовки, и понимал, что спрятать тебя невозможно, но все равно рискнул жизнью всей своей семьи ради твоего спасения?
Тань Юнь смотрел на Жу Миня, а Жу Минь не сводил с него глаз — это было похоже на молчаливое противостояние. Чтобы разрезать кость, нужен тупой нож, от него больнее, и спокойный взгляд Тань Юня был именно таким ножом. Вскоре в глазах Жу Миня промелькнул испуг.
Тань Юнь усмехнулся: Ты не стоишь стольких жизней. Я помню, сыну Фу Чжэ скоро исполнится четыре года?
Ему три года, маленький господин погиб в том пожаре, его обнимала супруга принца! — Жу Минь вытянул шею вперед, но соглядатай наступил ему на плечо, и он с грохотом ударился лбом об пол. У него потемнело в глазах, но он изо всех сил сопротивлялся и рычал: — Человека больше нет, а ты продолжаешь пачкать имя моего господина! Тань…
Тань Юнь слегка постучал пальцами по подлокотнику, и Ин Чжицзао тут же ударил Жу Миня ногой. Лицо пленника перекосилось, он выплюнул зуб вместе с кровью и потерял сознание.
Слишком шумный, — Ин Чжицзао повернулся к Тань Юню и бросил взгляд на бледного, молчаливого Ван Цяня. — Все они такие: когда им идут навстречу, наглеют. К чему наблюдателю тратить лишние слова? — Склонившись, он мельком взглянул на покрасневший от мороза кончик носа Тань Юня и тихо добавил: — Ночью разыгралась метель, вам стоит вернуться пораньше.
Жу Миня не нужно допрашивать. Завтра на рассвете доставить на Северный рынок, казнить через две тысячи разрезов, а после смерти выставить голову на всеобщее обозрение на три дня в назидание подлецам.Ван Цяня, левого помощника министра военного ведомства, за пособничество мятежникам бросить в Имперскую тюрьму для допроса, — Тань Юнь задержался у порога, словно что-то вспомнив. — Вокруг живет много господ, велите каждому из них постучать в двери. Скажите, что мы побеспокоили их глубокой ночью из-за чрезвычайного государственного дела, пусть проявят понимание. К гэлао Ли постучите посильнее — он стар, и его глаза, как и сердце, ослепли. Если сломаете дверь — запишите на счет Завода по расследованию дел, оплатим ему новую.
http://bllate.org/book/30399/3705988
Готово:
