В период государственного траура кто осмелился поднять такой шум во дворце?
— В пределах дворца соблюдайте —
Резко оборвавшийся окрик прервал размышления Тань Юня. Он изо всех сил скосил глаза и увидел, как перед воротами сада на синие кирпичи брызнула кровь. Рядом с истекающей кровью шеей Рухая развернулись черные сапоги. Вступив в Сад Четырех Сезонов, их обладатель шел вперед, а с кончика клинка, опущенного к земле, на каждом шагу срывались капли крови.
Вдоль дворцовой аллеи выстроился отряд. Никто из них не носил шлемов, на всех были черные доспехи с короткими рукавами, на поясах — мечи. Вид у них был холодный, суровый, внушающий трепет. Это не были ни стражники императорского дворца, ни Цзиньивей.
Тот, кто вошел первым, очевидно, был предводителем. Капюшон плаща скрывал большую часть его лица, не давая разглядеть черты, но убийственная аура, исходившая от него, была пугающей... просто демон.
Взгляд Тань Юня на миг дрогнул, и он отвел глаза, чтобы не сталкиваться с этой остротой. Внизу он заметил Хуэй-вана, чье лицо выражало крайнюю тревогу — судя по всему, происходящее стало для него полной неожиданностью.
О?
Предводитель подошел к Хуэй-вану. После странного, жуткого молчания, длившегося лишь мгновение, он резко развернул все еще сочащийся кровью горизонтальный клинок и пронзил грудь Хуэй-вана. Удар был быстрым и безжалостным. Хуэй-ван даже не успел среагировать, как предводитель, словно нанизывая на шампур, надавил и нанес еще несколько ударов подряд!
Молчаливое крушение, холодное безумие — точно так же, как режут арбуз, он отсек голову, и та с глухим звуком упала на землю... Бах! Острие клинка пригвоздило ее к мосту!
Тань Юнь привык к кровавым зрелищам, поэтому его не стошнило от этого месива из плоти и мозгов. Он лишь не сводил глаз с этого демона, а мысли его путались.
Такая яростная жажда убийства, такая неистовая ненависть... Какой же это преданный подданный покойного Императора?
Нет, не то.
У покойного Императора почти не осталось наследников. Единственный выживший маленький принц — внук старого вельможи Чэня. Если он взойдет на престол, ему неизбежно придется опираться на родню со стороны матери, клан Чэнь. Когда мальчик повзрослеет, если окажется никчемным, правление династии Да Юн может и смениться. Конечно, у рода Фу оставалось еще трое претендентов: девятый брат покойного Императора — Хуэй-ван, и два двоюродных брата из Поместья князя Цинь. Однако Поместье князя Цинь давно переехало на Северные Границы: князь сошел с ума, второй господин ослеп, на них надежды не было. Оставался только Хуэй-ван — самый подходящий кандидат. Поэтому, если бы этот человек был преданным подданным, он не стал бы убивать Хуэй-вана.
Более того, после смерти Сына Неба дворцовые ворота были взяты под строгую охрану. Этот отряд не смог бы проникнуть внутрь, не обнаружив себя, и так беспрепятственно дойти до Восточного сада, если бы во дворце не было сообщников. Возможно, клан Чэнь, не желая отдавать трон в чужие руки и опасаясь, что воцарение Хуэй-вана повредит интересам маленького принца, решился на такой шаг. Но даже в этом случае подобная кровавая расправа не поддается никакой логике. Выходит, хоть и нельзя с уверенностью сказать, связан ли этот человек с кланом Чэнь, но у него с Хуэй-ваном явно были личные счеты.
Пока Тань Юнь размышлял, демон уже поднялся наверх.
Когда он повернул с лестничного пролета, Тань Юнь зорко заметил, что руки незнакомца дрожат — тот был возбужден до такой степени, что едва себя контролировал.
Верно. После того как Ваше Величество скончался, убить его стало новой модой. С точки зрения государственных дел — новая метла метет по-новому, а в частном порядке — как у главы Завода по расследованию дел, у него было немало врагов; если бы никто его не ненавидел, значит, он недостаточно усердно исполнял свой долг.
Жаль только, что они опоздали.
Тань Юнь, предаваясь этим мыслям, без стеснения разглядывал демона. Тот подходил все ближе, и часть его лица под капюшоном становилась яснее: алые губы, мертвенно-белый подбородок — кожа была такой бледной, будто он никогда не видел солнечного света. Зловещий вид, он казался еще большим призраком, чем сам Тань Юнь.
Демон остановился у входа и замер. Вероятно, он смотрел на свежий труп, лежащий на земле. Окаменевшая спина и конечности делали его похожим на марионетку. Вдруг он вздрогнул, словно пришел в себя. Его кулаки сжались так, что вздулись вены, будто он в следующее мгновение собирался изо всех сил вырваться из оков.
Значит, у них были личные счеты, да еще и кровная месть. Этот человек глубоко ненавидел его, подумал Тань Юнь. Но он обидел стольких людей, что с ходу было не понять, кто именно перед ним. Застывшая фигура внезапно подняла руку и сорвала окровавленный плащ, явив свету чистое белое одеяние.
Демон наконец вошел в комнату, сделал несколько шагов, шатаясь, а затем опустился на колени, подхватил труп и прижал к себе. Движения были осторожными, даже испуганными — так обращаются с хрупким, бесценным сокровищем.
Тань Юнь понял. Он слышал, что бывают люди, которые не любят живых, а предпочитают коллекционировать красивые трупы. Должно быть, его собственная оболочка могла удовлетворить подобную прихоть.
Лица не было видно, но спина человека дрожала. Он обнимал его и плакал — так горько, как ребенок, или безумец, как загнанный зверь, которому сдавили горло так, что он не может издать ни звука... Что ж, на некрофилию это уже не было похоже.
В душе Тань Юня возникло странное смятение. Он с легким равнодушием подумал, не перепутал ли этот человек его с кем-то другим: будь между ними глубокая привязанность, он бы узнал его даже без лица.
Но этот человек... казалось, они никогда не встречались.
Тань Юнь попытался найти хоть какие-то зацепки в своих воспоминаниях, но безуспешно. Затем он присмотрелся: подушечка левого указательного пальца демона скользнула по его губам, а затем тот обратным движением нежно потерся костью пальца о его щеку. Столь ласковый и интимный жест — возможно, жизнь еще не до конца покинула его тело — мгновенно отозвался теплом на половине лица, где слились воедино дух и плоть.
Что происходит?
Тань Юнь с неловкостью поджал губы и вдруг замер, когда рука демона окончательно накрыла его голову. Он зацепился за одну деталь.
Эта рука была удивительно красивой: белоснежная кожа, изящные кости. На ней, так же отчетливо, как и ядовитая кровь на подушечке указательного пальца, выделялось кольцо из красного нефрита.
Когда покойный Император взошел на престол, Тань Юнь, бывший его спутником в личных покоях, был возведен в ранг главного евнуха. Многие хотели выслужиться перед ним, и кто-то подарил ему это самое кольцо. Камень был неплох — красный агат, но вот вырезанный на нем узор из цветов баосян был испорчен. Этот узор символизировал святость, благополучие и счастье, но тщательно выбранный подарок был осквернен плохим предзнаменованием. Это можно было счесть намеренным проклятием. Если бы Тань Юнь захотел придраться, этого хватило бы, чтобы лишить дарителя жизни, но он лишь счел его глупым и скучным, посмеялся и выбросил кольцо прочь.
Тань Юнь запомнил этот случай только потому, что редко получал подобные нелепые вещицы. Но как эта дрянь оказалась у кого-то в руках, да еще и хранилась десять лет? Не похоже, чтобы человек был беден.
В нос внезапно ударил запах горючего масла. Тань Юнь очнулся, скосил глаза и увидел, как несколько воинов в черных доспехах принесли откуда-то бочки с «неугасимым маслом» и молча принялись поливать им Лотосовую Террасу... А ведь их предводитель все еще был наверху.
Облив всё маслом, воины в черном одновременно опустились на колени, трижды поклонились Лотосовой Террасе, встали и ушли. Тот, кто шел последним, бросил факел, который держал в руке, и поднял голову, глядя на Тань Юня красными от слез глазами.
Нет!
Тань Юнь резко посмотрел внутрь комнаты. Демон действительно не сдвинулся ни на шаг, лишь крепче прижимал к себе труп. Это упорство напоминало желание двух тел — костей и плоти — выгореть вместе, слиться и сплестись в неразрывном безумии!
Вспыхнуло пламя.
В одно мгновение чердак поглотило море огня. Погребальные полотна и желтые занавеси, висевшие по углам, зашипели под языками огня, завывая, будто призраки. Рыжее пламя ревело, охватывая небо и землю, словно намереваясь прожечь дыру в небесном своде и обрушить его вниз!
http://bllate.org/book/30399/3705986
Готово:
