— Не стой столбом, загораешь тут, — сказал Тань Юнь. — Заходи.
Рухай торопливо отозвался, на цыпочках прошел внутрь, опустился на колени и поставил на пол двухуровневый резной лакированный ларец из красного дерева, который прижимал к груди. Поклонившись табличке с именем духа до земли, он боком повернулся к Тань Юню и произнес:
— Его Высочество приказал мне принести вам вещи, Ваше Преосвященство.
Тань Юнь, перебирая четки из бодхи, ничего не ответил.
Рухай опустил голову и открыл ларец. В глаза бросился цветок: нежно-розовые лепестки, желтые тычницы — удивительно изящный и диковинный. Под Лотосовой Пионией лежала исписанная золотым порошком бумага с каллиграфией в стиле стиха Янь Чжэньцина: «Резиденция Хуэй-вана в переулке Бихуа на улице Сюдэ».
Улица Сюдэ располагалась на западе столицы, в Юнцзине, и славилась своим престижным статусом западного района, где селились лишь сановники и знатные вельможи. Недавно построенная резиденция Хуэй-вана находилась как раз там.
Смысл послания, переданного Его Высочеством на этой бумажке, был предельно ясен. Однако Рухай размышлял о том, что Его Высочество, судя по всему, в спешке свернул не туда: человек, некогда обладавший столь колоссальной властью, даже согласись он добровольно влачить жизнь отшельника, ни за что не поселился бы в резиденции Хуэй-вана — это было сродни тягчайшему унижению.
На лице Тань Юня действительно промелькнула насмешливая улыбка, и Рухай невольно смутился. Не успел он и рта открыть, как в воздухе мелькнул широкий рукав, и цветок со взмахом полетел в медный таз, стоявший в двух шагах. Он угодил прямо на тлеющий в пепле узелок ароматической лучины, и сердце Рухая испуганно забилось в такт вспыхнувшему пламени.
— Это же лучший цветок нынешнего года, — пробормотал он.
Его Преосвященство берег его пуще зеницы ока, и Рухай думал, что цветок преподнесут перед императорским троном, чтобы порадовать Владыку, но никак не ожидал, что он станет орудием в противостоянии с покойным Императором.
Исход оказался поистине сокрушительным.
Тань Юнь отбросил записку. На втором ярусе ларца лежала белоснежная чашечка и гранатовое вино. Хуэй-ван любил изысканность — даже даруя смертельный яд, он подбирал его в тон сезону. Осушив чашу до дна, Тань Юнь достал из складки рукава шелковый платок, вытер губы от вина и произнес:
— Уходи.
Рухай задрожал всем телом, подхватил ларец и поднялся на ноги. Тань Юнь прикрыл глаза. Всего за два-три дня это лицо превратилось в источенную резцом белую яшму, сохранив лишь прекрасные, тонкие черты, но утратив теплый, прозрачный блеск. Лишь красная точка меж бровей по-прежнему горела алым — словно кровавый гвоздь, вбитый прямо в его сердце.
Колени с глухим стуком рухнули на пол, и Рухай взмолился:
— Умоляю, оставьте Его Высочеству хоть слово на прощанье!
— Он захотел убрать меня с дороги, чтобы усмирить Директорию ритуалов и поднять вес кабинета министров. Это более угодная ему расстановка при дворе, но действовал он слишком резко, впопыхах, и я не берусь это оценивать, — ровным голосом произнес Тань Юнь. — Сперва я был компаньоном наследника в загородной резиденции, а затем занял посты главного евнуха Директории ритуалов и командующего Заводом по расследованию дел. Ваше Величество оказал мне милость юношеской привязанности и доверил возвышение. Я не подданный Великой Юнь, и в этой жизни желаю лишь одного: обитать на Лотосовой Террасе и служить единственному государю. Этот поход предпринят не ради повинной, а ради того, чтобы последовать за господином в смерть. Хуэй-вану незачем тревожиться.
У Рухая в душе толпились тысячи слов, но он мог лишь молча давиться слезами.
На второй день после кончины Императора кто-то заметил, как Тысячелетний евнух направляется во дворец Цаньань, а следовавший за ним слуга нес согнутый лук. Когда Рухай в спешке примчался туда, перед дворцом Цаньань все было усыпано коленопреклоненными людьми. Тысячелетний евнух сидел на резном стуле из розового дерева у дверей зала, а прямо перед ним на вышитой стене красовался источенный дырами портрет Вдовствующей императрицы. Одна из стрел метила аккурат ей в межбровье, но пущена была не в полную силу — вошла глубоко, но не насквозь, а между наконечником стрелы и кровавой раной застрял белый нефритовый перстень Тань Юня.
Кровь брызгала повсюду, а Тысячелетний евнух сидел неподвижно и чисто, не запятнав себя ни единой каплей. Однако та стрела намертво пригвоздила и его самого, поэтому, вернувшись на Лотосову Террасу, он разогнал всю прислугу, уединился для молитв и в конце концов без малейшего сопротивления испил отравленное вино.
Тысячелетнему евнуху не требовалось прощаться с Императором — в его сердце они расставались лишь на пару-тройку дней.
— Тысячелетний евнух некогда спас Его Высочество и меня, столько раз помогал нам, я… — Рухай испытывал жгучий стыд и уже не мог сдерживать рыданий.
Тань Юнь сказал:
— Хуэй-ван — брат Его Величества, не совершивший преступлений, и позволять кому попало топтать его — значит ронять достоинство самого императора. Помочь ему тогда было выгодно, а последующая поддержка — лишь результат взвешивания всех за и против. Раз уж мы использовали друг друга, не стоит разводить сантименты. Закроем дело фразой о воле времени и стечении обстоятельств — так будет достойно для нас обоих.
Порой самые небрежные слова ранят больнее всего. Рухай больше не смел оставаться здесь, уткнулся лбом в пол и совершил три земных поклона:
— Доброту Тысячелетнего евнуха слуга не сможет отблагодарить и за десять тысяч смертей! Молю лишь о том, чтобы в следующей жизни стать для вас быком или конем: носить вас по кручам и срезать с себя мясо кусками, лишь бы искупить долг перед вами в этой жизни!
Утерев слезы, он в панике попятился и выбежал вон.
Шаги постепенно затихли. Рука Тань Юня, перебиравшая четки, внезапно дрогнула и замедлилась от острой боли. Из горла непрерывно подступал сладковатый привкус ржавой крови. Завершив про себя последнюю фразу, он поднял палец и стер кровь с уголка губ — весь палец стал влажным и липким. Волей-неволей он открыл глаза и посмотрел на портрет.
Яд ли это или пытка, добирающаяся до самых костей?
Император со звонким смехом смотрел на него — все такой же, каким бывал за чашей вина среди цветов, но больше не отвечал.
Хэп!
Тань Юнь рухнул на пол, горло несколько раз судорожно сжалось, и черная кровь постепенно пропитала воротник его одежды. Его жизнь — от уличного оборванца из бедного переулка до Девятитысячелетнего евнуха у трона государя — выдалась яркой. Но если бы Его Величество был жив и они изо дня в день старели бок о бок, он бы, пожалуй, только перед самой смертью смог искренне произнести: «Я ни о чем не жалею».
Слеза скатилась из уголка глаза по переносице, портрет окончательно расплылся, и Тань Юнь закрыл глаза.
Однако он никак не ожидал, что сможет снова их открыть.
Увидев, когда он открыл глаза, что лежит плашмя на полу, Тань Юнь испытал непривычное замешательство. Этот ракурс открывался словно из пустоты над галереей — неужели после смерти душа и впрямь покидает тело и какое-то время блуждает по родным местам, слушая, как плачут близкие?
Но его «близкие» практически все полегли в могилу, так что этот шаг можно было и пропустить. Ему хотелось поскорее догнать Его Величество… В какую сторону бежать? Тань Юнь попытался сделать шаг, но обнаружил, что совершенно не может пошевелиться.
— Ваше Высочество, как вы здесь оказались?
Снизу раздался голос Рухая. «Тело» Тань Юня не поворачивалось, и ему пришлось лишь слегка скосить голову и бросить взгляд в ту сторону.
Неизвестно когда появившийся Хуэй-ван стоял на галерейном мостике, отбывая подобающий траур по усопшему в одеяниях из грубой белой ткани. Лицо его было бледно, но исключительно красиво — род Фу славился красавцами, и среди принцев и внуков императора уродились на редкость пригожие лица. Отослав Рухая взмахом руки, Хуэй-ван продолжал неподвижно стоять на мосту, в упор глядя на второй этаж покрасневшими глазами, с совершенно потерянным видом.
К Хуэй-вану Тань Юнь не испытывал ни ненависти, ни обиды. Как он уже говорил прежде, спасая Хуэй-вана тогда, он вовсе не руководствовался чистой добротой, а потому и не надеялся, что тот признает в нем благодетеля. Но счетов за обман нельзя было не предъявить. Этот хищный волк притворялся ласковой кошкой: перед глазами — покладистый и милый, а за спиной преследовал двоякую выгоду, ловко проложив себе путь по ступеням кабинета министров. Весьма преуспел. Будь жив Его Величество, он непременно сорвал бы с него эту личину и пинком сбросил обратно в грязь, переломав все кости.
Пригрел волка — теперь пеняй на себя, но и волка следовало прикончить.
Только вот сейчас у него решительно не было ни сил, ни возможности этим заниматься. Тань Юнь отвел взгляд и вдруг услышал приближающийся топот шагов — частый, быстрый, от которого земля, казалось, содрогалась при каждом ударе сапога.
http://bllate.org/book/30399/3705985
Готово:
