Рухай прибыл в Сад Четырех Сезонов под вечер. Закат едва проглядывал сквозь облака, а на западном карнизе паркового павильона, украшенном глазурованной черепицей, висел обрывок радуги.
Прошлой ночью прошел дождь Чжочжи, и цветы на ветвях полностью осыпались. В этот раз в Саду Четырех Сезонов не стали натягивать защитные навесы, поэтому сад, естественно, не избежал печальной участи. Ворота были распахнуты настежь, а цветы, которые когда-то лелеял покойный Император, теперь оказались вдавлены в грязь. Печальным ковром устилали они землю, превратившись в некое подобие гниющей, но ослепительно яркой роскоши, словно саван, укрывший каменную дорожку.
— Императорский сад! Вторгшимся — смерть! Вторгшимся — смерть!
Раздался звонкий голос. Рухай скосил взгляд влево: на подставке из желтого палисандра, украшенной резьбой в виде символов счастья и долголетия, сидел «привратник» — необычайно красивый попугай с лазурными перьями и белым костяным клювом.
Говорили, что это создание Фу Чжочжи держал у себя уже лет семь или восемь. Птицу звали Цзин Цзяохуань, и однажды ее драгоценные лапки по ошибке приняли нефритовую корону покойного Императора за насест. Император не стал сдирать с птицы шкуру, лишь заметив, что Фу Чжочжи редко к чему-то привязывается.
Птица была яркой и смышленой, но Рухаю сейчас было не до любования. Как только он отвел взгляд, он бесшумно скользнул дальше.
— Сюда! Кто-нибудь, сюда...
Цзин Цзяохуань надрывался, хлопая крыльями так, что золотая цепочка на его лапке звенела, но в саду уже давно не осталось ни слуг, ни людей из Директории ритуалов — их всех отозвали. Никто не отвечал на крик птицы.
Именно поэтому путь Рухая был свободен. Он был здесь впервые и не знал дороги, но, к счастью, сад был распланирован симметрично: обогнув густые цветочные клумбы, он увидел в глубине резные деревянные двери. Пройдя сквозь них, он оказался у неглубокого водоема, затянутого туманной дымкой. Посреди него возвышался трехэтажный павильон с белыми стенами, крытый глазурованной черепицей, с развевающимися желтыми занавесями — строение, возведенное в первый год эры Фэнчэн по приказу покойного Императора, который хотел воссоздать облик Лотосовой Террасы. На первом этаже висела табличка, где каллиграфическим почерком было выведено: «Лотосовая Терраса». Знаки словно извивались, как змеи в траве, выдавая мастерство автора.
Пройдя по крытой галерее на второй этаж, Рухай увидел, что дверь в боковую комнату приоткрыта. Он осторожно приблизился и заглянул внутрь. В зале стояла поминальная табличка и висел портрет покойного Императора. В медной курильнице на алтаре догорали три палочки благовоний, оставив лишь крошечный пепельный кончик. Рядом стояла плетеная корзина с цветами: розовые мальвы, гранаты, бело-розовые лилейники, махровые гардении и аир — сезонные подношения к празднику Дуаньу.
Однако они уже начали увядать.
Два дня назад покойный Император собственноручно составлял этот букет. Рухай помнил тот вечер: когда Фу Чжочжи принял корзину и улыбнулся, легкая дымка, вечно окутывавшая его лицо, на мгновение рассеялась. Он выглядел как совершенно искренний ребенок, а Император — как старший брат, который по случаю вколол цветок розовой мальвы в волосы своему любимцу.
Во время ужина Император был убит во дворце Цаньань. Все произошло так внезапно, что он не успел даже попрощаться с Фу Чжочжи.
Птица пронеслась под карнизом, и Рухай вернулся в реальность.
В зале, на коленях, замер человек. На нем не было траурного одеяния из грубой ткани — лишь небесно-голубое платье, подол которого мягко расстилался по коврику. Серебряная вышивка в виде переплетающихся ветвей смотрелась изысканно, словно цветы расцвели прямо на водной глади. Длинные волосы были собраны деревянной шпилькой, но часть прядей рассыпалась по плечам, как шелковые ленты, запутавшиеся в ивовых ветвях.
— Ваша милость, — прошептал Рухай, склонившись в поклоне.
— Ты пришел поздновато, — произнес Фу Чжочжи. — Я уже успел прочитать сутры несколько раз.
Голос Фу Чжочжи был тихим, но в нем не было мягкости — лишь привычка отдавать приказы, требующие беспрекословного подчинения. В этот миг Рухай невольно вспомнил тот год у стены заброшенного дворца, когда его несли на носилках мимо, и один легкий, брошенный вскользь приказ — задушить — положил конец издевательствам над ним и его господином, подарив им новую жизнь. До того дня он каждую ночь молил небо о спасении, и Фу Чжочжи стал тем бодхисаттвой, которого он наконец вымолил.
http://bllate.org/book/30399/3705984
Готово:
