После обеда Жо Шуэй, обнимая Чэнь Гэ в обличье лисенка, вместе с Дао Сюем отправился на рынок прикупить Чэнь Гэ одежду. Дао Сюй, как всегда, подошел к делу основательно: он еще с утра измерил рост Чэнь Гэ, иначе в лавке тканей постоянные превращения туда-сюда доставили бы немало хлопот.
Помня, что Чэнь Гэ — ребенок, Жо Шуэй старательно подбирал яркие и живые цвета — нежно-желтые, светло-лиловые, но при этом лишенные кричащей вульгарности. Что касается выбора нарядов и украшений, Дао Сюю оставалось лишь стоять в сторонке, словно он читал сутры.
На обратном пути они шли по шумной торговой улице: Жо Шуэй нес Чэнь Гэ, Дао Сюй — сверток с новой одеждой. Оба молчали. Спустя какое-то время Жо Шуэй внезапно усмехнулся — не то чтобы обращаясь к Дао Сюю, скорее рассуждая сам с собой: Хотя я не впервые спускаюсь с гор, каждый раз при виде этой толпы, этих оживленных улиц, этих людей, погрязших в мирской суете, на меня находит чувство, будто я оказалась в ином мире. Жизнь в горах тиха и безмятежна, но вместе с тем так иллюзорна.
Дао Сюй искоса взглянул на Жо Шуэй. В его глубоких глазах таился непостижимый смысл, но он промолчал.
Порой думаю, что наставница была ко мне очень добра, — продолжала Жо Шуэй. — Несмотря на то что она всем сердцем желала, чтобы я однажды постигла Великий Путь, она никогда не принуждала меня оставаться в стенах даосской обители. Иначе, даже если методы культивации в Храме Умин не требуют сурового аскетизма, я бы точно не выросла такой барышней, не знающей нужды. На самом деле, у меня всегда был выбор. — Сказав это, она, не дожидаясь ответа Дао Сюя, словно забыв о своих словах, обратилась к Чэнь Гэ: — Маленький Лисенок, там продают леденцы на палочке. Ты сегодня столько съел, надо бы немного растрясти желудок. Хочешь, куплю тебе?
Чэнь Гэ проследил за взглядом Жо Шуэй: у лоточника в ряд стояли сахарные боярышники, ярко-красные, покрытые прозрачной глазурью, от которой текли слюнки. Чэнь Гэ встал в объятиях Жо Шуэй, передними лапками обхватил ее за шею, ласково потерся о щеку, а хвостиком завилял еще усерднее.
Вообще-то, Жо Шуэй не была большой любительницей леденцов. Скосив взгляд на Дао Сюя, она с лукавой усмешкой в лисьих глазах купила две палочки.
Разумеется, лисенку было неудобно есть в таком виде, но гостиница была совсем рядом — всего в нескольких десятках шагов. Жо Шуэй сунула леденцы Дао Сюю, чтобы тот подержал их, решив, что они полакомятся, как только вернутся в номер.
— Жо Шуэй, наконец-то ты вернулась! Я тебя обыскался!
Едва Жо Шуэй переступила порог гостиницы, как на нее налетел человек, от которого разило сырым мясом. Не задумываясь, она взмахнула рукавом и отшвырнула его на добрых шесть-семь футов. Зажав нос, Жо Шуэй присмотрелась — ну конечно, кто же еще, кроме Ань Ифаня.
Неизвестно, где Ань Ифань раздобыл двух кур, держал их за шеи, да еще и сам оброс куриными перьями, источая то самое омерзительное зловоние, которое бывает только в курятниках.
Увидев, что из шеек птиц время от времени сочится кровь, Жо Шуэй тут же обернулась к Дао Сюю — лицо того ожидаемо помрачнело. Хоть буддийское учение, которому следовал Дао Сюй, и проповедовало великое сострадание, его чрезмерная чувствительность к запаху крови была лишь временным этапом; по достижении следующей ступени культивации это пройдет. Но подняться на новый уровень было непросто, и, боюсь, Дао Сюю еще долго предстояло избегать вида крови.
— Жо Шуэй, я…
— Даже не подходи! — отрезала Жо Шуэй, не давая ему договорить. — Убери от меня этих дохлых кур! Я не хочу пропахнуть падалью и обрасти твоими перьями.
— Да я просто неумеха, не знаю, как их зарезать… — Ань Ифань оглядел свой жалкий вид и неловко улыбнулся. — К тому же, разве куриная кровь не отгоняет злых духов?
— Кто тебе сказал такую глупость? — подумала Жо Шуэй, решив, что болезнь слабоумия у этого человека обострилась.
— Даос из дворца говорил…
— Наверное, он имел в виду кровь черной собаки…
— Точно, кровь собаки!
— По-моему, у тебя на лбу черная печать, жди в ближайшее время кровавой беды. Может, лучше обольешься кровью черной собаки? А я нарисую тебе пару талисманов и наклею на лоб — глядишь, и беда обойдет стороной.
— Жо Шуэй… я больше не буду…
Дао Сюй, стоявший позади, давно прикрыл глаза, безмолвно вращая ци, чтобы унять взбунтовавшуюся внутреннюю энергию. Даже в тот раз, когда от Жо Шуэй слегка пахло кровью, ему стало дурно лишь из-за слишком острого обоняния, а тут Ань Ифань притащил кровавое месиво прямо к самому носу.
Единственным, кто был в восторге, оказался Чэнь Гэ. Маленький Лисенок при виде кур чуть не захлебнулся слюной. Если бы Жо Шуэй не держала его, он бы наверняка давно вцепился в добычу. Но Чэнь Гэ был Лисий Демон, а не обычный зверь, и по-настоящему пожирать сырое мясо он не мог. Поэтому он жалобно смотрел на Жо Шуэй, надеясь, что старший брат, способный на всё, превратит сырую курятину в нечто съедобное.
— Где ты их взял? — Жо Шуэй оттащила Ань Ифаня в укромный уголок на втором этаже: устраивать такое представление в холле гостиницы было просто позорищем.
Дао Сюй, забрав у Жо Шуэй Чэнь Гэ, который буквально впился глазами в кур, первым поднялся в номер, по пути что-то наказав слуге, чего Жо Шуэй не расслышала.
— Я заложил свой нефритовый кулон… — и снова Ань Ифань не успел договорить.
— Почему бы тебе себя не заложить? — Жо Шуэй понизила голос, а в ее взгляде промелькнула холодная жестокость. — Ты до смерти боишься, что твой любящий младший братец не найдет нас? Или считаешь, что наш путь слишком скучен, и специально ищешь развлечений?
— Я не думал об этом…
— По-моему, ты слишком много думаешь! — Жо Шуэй часто заставляла Ань Ифаня терпеть невзгоды, и хотя редко была с ним ласкова, обычно это были лишь невинные подшучивания. Но сейчас Ань Ифань почувствовал от нее исходившую леденящую угрозу.
В следующее мгновение Жо Шуэй будто подменили. Она указала на кур в руках Ань Ифаня: — Монах не ест мясного, мне-то все равно, но Маленький Лисенок точно будет рад. Вечером зажарим этих кур. — С этими словами Жо Шуэй бросила ему кусочек серебра: — Ступай, ощипай их, почисти, а потом скажи слуге, чтобы выделил тебе комнату и принес сменную одежду. Ты сейчас выглядишь так, что мне тошно на тебя смотреть.
Оставив его, Жо Шуэй вернулась в номер. Ань Ифань был сбит с толку такими резкими переменами настроения, но главное он понял — его кров и еда обеспечены.
Когда Жо Шуэй вошла, вид у нее был утомленный. Дао Сюй вышел из внутренней комнаты: — Горячая вода уже готова, я попросил слугу принести ее. Твоя сменная одежда лежала в повозке, я принес ее сюда.
— Знала, что ты самый внимательный. — Жо Шуэй была по натуре чистоплотна, и Дао Сюй прекрасно это знал. Выходка Ань Ифаня не только разозлила его, но и вызвала у Жо Шуэй брезгливость. Особенно после того, как ей пришлось еще и разговаривать с ним — казалось, вся ее одежда пропиталась этим запахом. Сейчас она больше всего мечтала помыться. Поскольку Жо Шуэй чувствовала себя нечистой, она лишь кокетливо метнула в Дао Сюя взгляд, не приближаясь.
— Старший брат, леденцы такие вкусные, и новая одежда красивая. Ты так добр к Чэнь Гэ. — Чэнь Гэ, переодетый в нежно-желтый костюм, с черными, как шелк, волосами, нежно обрамляющими лицо, выглядел словно фарфоровая куколка.
— И правда, очень красиво, — улыбнулась Жо Шуэй. — Боярышник полезен для пищеварения, но много его есть нельзя. Вечером будет жареная курица. Если не хочешь остаться без ужина, лучше больше не ешь сладкого.
— Слушаюсь, старший брат! — После долгого дня Чэнь Гэ утомился. Во-первых, он несколько дней не мог нормально отдохнуть, а во-вторых, после еды всегда клонило в сон. Зевая, он взобрался на кровать, снова обернулся лисенком и свернулся клубком у подушки.
Жо Шуэй посмотрела, как он устроился в груде одежды, укрывшись пушистым хвостом, и невольно рассмеялась.
— Только стоило ему переодеться, как он снова принял облик зверя. Другие духи только и делают, что стремятся сохранить человеческий облик, а ему хоть бы что.
— Возможно, потому, что он не совсем чистокровный лис, — непривычно для себя ответил Дао Сюй.
Жо Шуэй отодвинула занавеску, зашла во внутреннюю комнату и, раздевшись, погрузилась в деревянную ванну, позвав: — Монах, заходи.
Дао Сюй, который как раз собирался переписывать сутры, перетирая тушь, помедлил, но в конце концов отложил кисть. Проходя мимо чайного столика, он заметил оставленную палочку с леденцами, замер на мгновение, взял ее и прошел во внутреннюю комнату.
— Монах, потри мне спину, а? — Жо Шуэй, не дожидаясь согласия, сама собрала свои водопадные черные волосы и заколола их нефритовой шпилькой. Она легла, прислонившись к краю ванны, обнажив безупречную, словно из белого нефрита, спину, и обернувшись, мягко улыбнулась: — Давай.
Дав Жо Шуэй леденец, Дао Сюй взял полотенце, смочил его в воде и принялся нежно растирать ее спину.
Только увидев Жо Шуэй, можно было понять, что значит кожа, гладкая как жир. А ее соблазнительная линия таза, плавно переходящая в бедра, словно рябь на воде, волновала само сердце. Упругие ягодицы, скрытые в прозрачной горячей воде, из-за пара приобрели розоватый оттенок. Спина красавицы представляла собой завораживающее зрелище. Увы, для того, кто ценил лишь чистоту духа, даже самая ослепительная красота была лишь тленом…
Жо Шуэй откусила кусочек леденца, от кислоты у нее свело скулы, но когда глазурь растаяла во рту, сладкое послевкусие согрело сердце.
— Монах, знаешь, тот, кого на днях в горах съели волки, не просто случайно погиб, став жертвой стаи, — лениво произнесла Жо Шуэй, с той беззаботностью, будто речь шла не о смерти человека.
Дао Сюй не прекращал движений. Помолчав, он ответил: — Дерево хочет покоя, но ветер не унимается. Ты не хочешь ввязываться, но другие не оставляют тебя в покое.
— Ну и ладно. У меня все равно остался край рукава, запутавшийся в мирской пыли. Иначе мне не пришлось бы оказывать услугу Старому монаху Кучаню, оставляя Ань Ифаня в Храме Умин. — Жо Шуэй обернулась, держа во рту половинку боярышника, обняла Дао Сюя за шею и, притянувшись, поцелуем передала ему лакомство. — Монах, мне не нужно, чтобы Кучань помнил мою доброту. Достаточно, чтобы помнил ты.
Дао Сюй невозмутимо проглотил кусочек боярышника. Видя, как Жо Шуэй искоса поглядывает на него, он произнес: — Довольно сладко.
— Хи-хи. — Жо Шуэй вернулась в прежнюю позу. — Монах, а ты сегодня милый.
Дао Сюй промолчал, продолжая тереть ей спину в прежнем ритме.
— Ань Ифань заложил свой кулон.
Дао Сюй на мгновение замер.
— Похоже, путь наш будет шумным. — Жо Шуэй доела последний кусочек и принялась вертеть в пальцах бамбуковую палочку от леденца. Одно легкое движение запястья — и палочка вмиг превратилась в острое оружие, от которого исходило ледяное свечение, подобное мечу.
— Чему быть, того не миновать. Главное — чтобы взгляд не затуманился. Амитабха.
http://bllate.org/book/30396/3705719
Готово:
