Когда Жо Шуэй вышел из комнаты Мастера Мяо Шань, его лицо было необычно суровым. Тонкие брови чуть хмурились, взгляд был мрачным, и, спускаясь, он даже не заметил Дао Сюя, стоявшего под ступенями — они чуть не столкнулись нос к лүбу.
— Что в конце концов произошло? — прижав руку к плечу Жо Шуея, Дао Сюй хотел успокоить его, но не знал, как лучше поступить.
— Пару дней назад Благородная супруга Цзин устраивала во дворце чаепитие, куда пригласила благородных матрон. Хотя моя седьмая старшая сестра и не добивалась официального титула от императорского двора, как-никак она генеральская жена, так что ради мужа ей пришлось отправиться во дворец. Изначально она думала лишь показаться там для приличия и сразу вернуться, но кто бы мог подумать, что во дворце найдутся наглецы, которые осмелятся напасть на нее исподтишка, — в сияющих холодом фениксиных глазах промелькнула жестокость. Жо Шуэй взмахнул широким рукавом, и вырвавшийся порыв истинной энергии взметнул лежавший на земле снег, поднимая белую ледяную взвесь.
— Кто-то позарился на красоту седьмой старшей сестры и подсыпал ей в чай лекарство, пытаясь силой удовлетворить свои звериные похоти. Седьмая старшая сестра применила технику через силу и избежала беды, но ее меридианы тяжело пострадали. Это письмо передала Ло Ци, служанка сестры. Муж сестры сейчас в пограничных землях и не может быстро вернуться, я должен спуститься с горы и навестить ее.
Заметив, что Дао Сюй смотрит на него с беспокойством, Жо Шуэй легко улыбнулся, склонил голову и слегка прижался плечом к плечу Дао Сюя, с усмешкой произнеся:
— Так даже проще. Раз уж я точно не успею вернуться до своего дня рождения, избавлю весь храм от лишней суеты. Разобравшись с делами на стороне седьмой старшей сестры, я просто вернусь и разберу подарки.
— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — Дао Сюй немного поколебался, но все же задал этот вопрос.
— На этот раз ты проявил сообразительность, — Жо Шуэй выпрямился и легко ткнул пальцем в губы Дао Сюя. — Конечно, я хочу, чтобы ты меня сопровождал, иначе как я переживу этот долгий путь и скучные ночи?
— Судя по всему, ты не собираешься мчаться в столицу во весь опор?
— Не стоит спешить. Остальные шесть старших сестер тоже получили весть и уже направляются в столицу. Внутренние раны седьмой старшей сестры требуют лечения, и правильный подбор лекарств здесь превыше всего. Судя по письму, ей придется принять несколько Пилюль Нефритовой Росы для Прочищения Меридианов. Ингредиенты для этих пилюль крайне трудно отыскать, и, прикинув запасы нашего храма, я понял, что их не хватит. Наш путь будет лежать не только через расследование истины, но главным образом через поиски редких трав, — Жо Шуэй холодно фыркнул, и его взгляд многозначительно упал куда-то вдаль. — Во дворец все обставили так, будто это дело рук стражников, даже нашли козла отпущения и сразу прикончили его. Они что, считают всех в Храме Умин кру круглыми идиотами, или думают, что люди вне мира сего не смеют связываться с императорским двором?
— Раз мы люди вне мира сего, зачем тебе всерьез тягаться с мирской властью? Добиться справедливости — и хватит с нас, — указательный палец Дао Сюя коснулся межбровья Жо Шуея, и он прошептал несколько строк из сутр. Мягкая и чистая сила проникла в кожу Жо Шуея, словно дуновение весеннего ветерка, тяжесть на сердце значительно уменьшилась, и на душе стало легко и свежо.
Хлоп! Жо Шуэй отмахнулся от руки Дао Сюя.
— Если тебе претит это дело, можешь не идти. Я же вовсе не намерен спускать это с рук, — лицо Жо Шуея, похожее на изваяние из белого нефрита, покрылось инеем. Брови Дао Сюя нахмурились еще сильнее, но он никак не мог подобрать слов, которые действительно заставили бы собеседника отступиться.
— Жо Шуэй, в трех сферах — Неба, Земли и Человека — до какого уровня ты в конце концов дошел...
Жо Шуэй замер, в его взгляде мелькнуло колебание.
— Ты хочешь сказать...
— Три сферы, двадцать семь уровней. Каждый новый уровень несет за собой бедствие-испытание, подобно тридцати небесам трех миров в моем буддийском учении, — Дао Сюй снова коснулся межбровья Жо Шуея, больше не скрывая своего беспокойства. — Эти бедствия даются лишь для закалки духа. Если ты не устоишь, всю твою культивацию будет трудно сохранить.
— Позволь спросить тебя: когда приходит бедствие, есть ли способ противостоять ему? — Жо Шуэй рассмеялся. — Если бы бедствия в культивации можно было так просто предотвратить, небожители, вознесшиеся в Великую Пустоту, давно бы переполнили все Небесные Чертоги.
Не успевал он сказать и двух серьезных фраз, как наружу показывался его лисий хвост. Длинные пальцы самым бесцеремонным образом чертили круги на груди Дао Сюя, а мягкие губы коснулись щеки монаха.
— Маленький монах, ты так переживаешь за меня, и от этого мне на душе становится поистине тепло. Хотя все эти кратные трем уровни и являются великими бедствиями, переход с третьего уровня Сферы Небес на четвертый не столь опасен. В худшем случае я просто застряну на одном месте на несколько десятков лет без всякого продвижения. Я одарен от природы, даже если буду лениться десятки лет, все равно останусь выдающимся человеком среди смертных, так что тебе вовсе незачем об этом беспокоиться. Если из-за подобных пустяков твой дух придет в смятение, то... мое сердце будет болеть за тебя.
— Не думал, что твое продвижение будет столь быстрым. Прошел всего год — мало того что ты вошел в Сферу Небес, так еще и достиг столь высокого уровня культивации.
— Вот видишь, маленький монах, теперь-то ты не сильнее меня.
Дао Сюй опустил глаза и хранил молчание. Постояв еще несколько мгновений, он развернулся и ушел.
Жо Шуэй проводил его взглядом до выхода из двора, как вдруг ощутил на лице легкую прохладу. Подняв голову, он увидел падающие с неба редкие снежинки.
— Снова снежный день...
Вернувшись в Резиденцию Шаншань, Жо Шуэй едва переступил порог, как к нему стремглав подбежал Ань Ифань с глуповатой улыбкой на лице — от такого выражения хотелось залепить оплеуху по его вполне приличным чертам лица.
— Маленький демон, ты вернулся, — Ань Ифань потирал руки, переводя взгляд с главной комнаты на Жо Шуея, и всем своим видом показывал, что хочет что-то сказать, но не решается.
— ...Что ты хочешь сказать? — Жо Шуэй тоже бросил взгляд на главную комнату.
— Эм... Я тут видел, как тот монах только что вернулся с мрачным лицом. Вы что, поругались? — Ань Ифань отчаянно пытался выразить свою заботу и под предлогом утешения Жо Шуея сгладить углы в их с маленьким лисом отношениях, но выражение злорадства в уголках его глаз и бровей было слишком явным.
Согнув палец, Жо Шуэй отвесил Ань Ифаню увесистый щелчок по лбу, заставив Второго Князя схватиться за голову и присесть на корточки.
— Маленький монах за весь день произносит столько слов, что их по пальцам одной руки пересчитать можно. Разве с таким человеком вообще возможна ссора? Ты видел когда-нибудь ссору, в которой говорит только один? Ума не приложу, в кого ты такой дурак — в отца или в мать? На мой взгляд, ставящий на кон свою репутацию, ты пошел в мать. Седьмая старшая сестра как-то говорила, что все женщины в глубоких покоях дворца ослеплены жаждой власти, а их сердца и разумы наглухо забиты.
— Сам-то... ты тоже мастер парой фраз довести до белого каления... — бормотал Ань Ифань, потирая лоб и думая про себя, что теперь там точно вскочит шишка. И как теперь людям на глаза показываться?
— Хватит тут прикидываться дурачком и портить мне настроение. Я велел приготовить несколько смен одежды и отправить их в караулку. Хорошенько умойся, приведите себя в порядок, завтра спозаранку мы спускаемся с горы.
Стоило Ань Ифаню услышать, что ему больше не придется носить женское даосское платье Храма Умин, как его лицо расплылось в улыбке, но когда он услышал про спуск с горы, то не знал, плакать ему или смеяться.
— Ты ведь не собираешься отправить меня обратно в столицу?.. Я не вернусь. Мой жестокосердный и хладнокровный третий брат только и думает, как бы меня прикончить, я не поеду туда.
— В столицу, конечно, придется ехать. Неужели ты хочешь вечно сидеть у меня на шее? — Жо Шуэй бросил на Ань Ифаня косой взгляд. Этот человек вел себя так, будто у него вообще не было костей — ни единой мужской черты, вылитая бродячая шавка.
— Мы с маленьким монахом спускаемся с горы по важному делу, и столица нам по пути.
Жо Шуэй прищурился и скользнул взглядом по поясу Ань Ифаня.
— Где та нефритовая подвеска, что подтверждает твою личность?
— О... вот она, — засуетился Ань Ифань, собираясь ее вытащить.
— Ладно, спрячь обратно. Мы с маленьким монахом люди вне мира сего, золота и серебра при себе не держим. Мир смертных внизу полон суеты, но это всё же место, где живут обычные люди. Иметь при себе такого князя, как ты, будет довольно удобно — сможем использовать твою физиономию вместо серебряных билетов. Иначе с чего бы тебе думать, что из-за твоего паршивого характера мы с маленьким монахом станем сопровождать тебя до самой столицы?
Ань Ифань машинально потер собственное лицо, ощущая, как на душе всё скисло донельзя.
— Выходит, в твоих глазах я — всего лишь ходячий серебряный билет?
— Называть тебя серебряным билетом — это еще сделать тебе комплимент, — Жо Шуэю надоело тратить время на Ань Ифаня, он занес ногу, собираясь уходить.
Ань Ифань с досадой схватил Жо Шуея за рукав и спросил:
— Я вообще-то императорский сын и князь, в конце концов, у меня есть власть в руках, а ты меня так унижаешь. А что до этого монаха... по-моему, эта глухая тетеря даже хуже меня. Целый день только и знает, что сутры читает, что он вообще умеет? С чего это ты каждый день так и ночишь прильнуть к нему?
Жо Шуэй бросил на Ань Ифаня взгляд, как на дурака, и с силой дернул руку, вырывая ее из хватки.
— Что он умеет? Отличный вопрос! — фениксиные глаза согнулись в лукавых полумесяцах, и Жо Шуэй стал загибать пальцы: — Маленький монах умеет стирать белье, а ты? Маленький монах также умеет чинить одежду, а ты? Он учился шитью у моей седьмой старшей сестры, и может залатать мои шелковые одежды так, что они будут выглядеть как новые. Маленький монах умеет готовить, а ты? Его вегетарианские блюда таковы, что старый монах Кучань из Храма Кужун облизывается на них за версту. Маленький монах умеет строить дома, а ты? Если придется ночевать в диких местах, он за час возведет небольшой деревянный домик, да еще и с постелью. Маленький монах умеет управлять повозкой и объезжать лошадей — ты на это способен? Спустившись с горы, маленький монах сможет просить милостыню и есть досыта, не тратя ни монеты — ты так сможешь? Маленький монах умеет усмирять демонов и изгонять злых духов — всякой нечисти даже близко к нему подойти не дозволено, ты сможешь? И самое главное: маленький монах практикует истинно праведное буддийское учение, его Юаньян полон сил, он способен практиковать со мной Двойное Совершенствование Инь и Ян и согревать мою постель.
Ань Ифань остолбенел. Все эти дни он видел только, как этот монах носит воду и рубит дрова, и уж никак не замечал за ним никаких утонченных умений. С чего бы это он вдруг стал мастером на все руки?..
Жо Шуэй вовсе не собирался отпускать Ань Ифаня. Раз уж подвернулся такой наглец, осмелившийся равнять себя с Дао Сюем, стоило использовать его, чтобы выплеснуть накопившуюся на сердце злость, не говоря уже о том, что происшествие с Бессмертной Ци Вэй было напрямую связано с матерью этого глупца.
— Сам по себе ты — ни рыба ни мясо, умом не блещешь, в зерне не разбираешься, а в голове одни деньги да жажда власти. Настоящие богатые бездельники хотя бы обладают черт знает какой смелостью, а ты? Не думай, будто я не знаю, о чем ты грезишь целыми днями. Девушки в нашем храме красивы, верно? Я сам хорош собой, да? Ты изо дня в день мечтаешь стать пчелкой среди цветов, не так ли? Так попробуй, сделай хоть шаг! Струсил, да? Боишься, что я выпью всю твою кровь досуха, а потом выброшу волкам на съедение? — Жо Шуэй протянул обе руки и что есть мочи похлопал Ань Ифаня по щекам. — Очнись! У тебя во всем теле разве что лицо еще сгодится на что посмотреть, и то — когда ты не улыбаешься по-идиотски. Жаль только, что из двенадцати шихенов в сутках ты одиннадцать с трем четвертями часов ухмыпляешься как слабоумный, впустую растрачивая такую привлекательную внешность.
Оставив ошеломленного Ань Ифаня стоять столбом, Жо Шуэй шагнул в главную комнату. Судя по его знанию Дао Сюя, этот маленький монах сейчас наверняка собирал их в дорогу.
А тем временем на улице Ань Ифань снова усмыльнулся, глядя вслед ушедшему. Его тонкие губы сжались в линию, а уголки рта чуть приподнялись, вовсе не выражая обычной дурашливости.
— Пожалуй, этот дерзкий и резкий парень все же больше всего по вкусу нашему князю.
http://bllate.org/book/30396/3705716
Готово:
