Если бы послушницы из Храма Умин стали судить о Жо Шуэй, то сказали бы, что характер у него весьма неплох. По крайней мере, он никогда не задирал нос и не проявлял высокомерия из-за своего высокого статуса и благосклонности настоятельницы, а также никогда не командовал ими свысока. Мало того, Жо Шуэй частенько наставлял их в практике, а в свободное время демонстрировал какое-нибудь чудесное умение, чтобы всех рассмешить — истинный благородный муж. Даже монахи из Храма Кужун могли лишь признать, что Жо Шуэй порой бывал озорным и любил над ними подшутить, однако ничего из ряда вон выходящего он не творил — просто все знали, что этого человека лучше не задирать. Но такого, чтобы кто-то вроде Ань Ифаня совершенно не нравился Жо Шуэю, они видели поистине впервые.
Раз уж собрался жить в моем Храме Умин, придется отрабатывать, Храм Умин не корней тунеядцев. Если не хочешь — катись со скалы вниз, даос вовсе не горим желанием тебя держать, — указав Ань Ифаню на кучу неколотых дров у входа в дровяной сарай, приказал Жо Шуэй. — Не говори мне, что не умеешь выполнять тонкую работу — даже если умеешь, я бы не рискнул тебе доверить. Колоть дрова просто, была бы дурная сила. Ты, знать, у нас особа царских кровей, отъелся на деликатесах, только не говори, что у тебя даже на это сил не хватит — тогда ты и впрямь хуже свиньи.
Ань Ифань несколько раз пытался открыть рот, но вставить слово так и не смог. Сжав топор, он покраснел от злости, а глаза его сверкали так, будто он жаждал одним ударом топора разрубить это прекрасное лицо лисьего демона, способное свести с ума весь мир. Все говорят, что у доброго сердцем и лицо прекрасное, так почему же этот лисьий хвост полон злобы, но при этом выглядит столь великолепно!
Этот князь желает отправиться в Храм Кужун!
Да я сам спью и во сне от тебя избавиться, дабы сплавить в Храм Кужун, но тот старый монах Кучань труслив и боится любых неприятностей. Он смертельно страшится, что ты натворил в столице каких-то ужасных бед, и, опасаясь, как бы твой приход не навлек катастрофу на их скромный монастырь, наотрез отказывается тебя принимать. Ты и не знаешь, старый монах Кучань тогда чуть до смерти не обрадовался, услышав мою ложь о том, что посланник испустил дух, не оставив даже верительной бирки. А когда позже до него дошло, что ты жив, он так разочаровался! Если бы не мягкое сердце наставницы, которая посмотрела на то, что горы занесены снегом и выбросить тебя означало бы скормить диким волкам, даос давно бы уже тебя выгнал. И не спеши радоваться: как только придет весна и снег растает, тебе больше не удастся здесь паразитировать.
Бросив потерявшего дар речи Ань Ифаня, Жо Шуэй махнул рукой и собрался уходить, но, сделав несколько шагов, обернулся:
— В эти дни в обители все хлопочут из-за моей церемонии увенчания. Веди себя смирно, и если еще раз посмеешь натворить бед, мне плевать, князь ты или нет — сожгу тебя небесной молнией.
Вернувшись в Резиденцию Шаншань, он застал Дао Сюя, который принес воды на коромысле. С того самого дня, как Дао Сюй пришел сюда, он больше не возвращался в Храм Кужун: Жо Шуэй отправил Кучаню послание, в котором заявил, что в Храме Умин нынче много хлопот и не хватает людей, а потому он оставляет Дао Сюя помогать. Во-первых, в Храме Умин сплошные женщины, которым тяжело справляться с тяжелым трудом, а во-вторых, Храм Кужун слишком беден, и вряд ли они смогли бы раздобыть что-то стоящее для подарка на день рождения — так что лучше уж отдать Дао Сюя ему. Прочитав письмо, Кучань долго дрожащими руками не мог вымолвить ни слова — неизвестно, то ли от злости, но в конце концов все равно исполнил волю Жо Шуэя.
Глядя на то, что Дао Сюй снова переоделся в монашеские одежды, Жо Шуэй почувствовал легкую неловкость, мысленно упрекнув себя за то, что, отправляя письмо в Храм Кужун, вообще подумал о том, чтобы прихватить его вещи обратно. Однако ежедневный физический труд тоже являлся частью практики Дао Сюя, и если бы он действительно заставил его таскать воду и колоть дрова в тех своих парчовых одеждах, дело было вовсе не в жалкости ткани — просто выглядело бы это еще более комично и нелепо, чем сейчас.
Заметив, что вода, принесенная Дао Сюем в коромысле, на редкость прозрачна и источает едва уловимый прохладный аромат, Жо Шуэй невольно удивился:
— Куда это ты ходил за водой? Неужели...
— Я ходил в Лес Огня Кармы на задней горе. Цветы и травы, что ты вырастил, пропитаны духовной энергией, разве их не всегда поливали водой оттуда?
Дао Сюй влил воду в большой чан и с сожалением поправил сломанную ветку рододендрона:
— Эти цветы еще можно спасти, а вот те несколько кустов сливы по-настоящему жаль...
— Всякий, у кого сердце не чисто от рождения, войдя в Лес Огня Кармы, будет сожжен заживо. А ты, маленький монах, посмел туда заявиться.
— Разве ты сам не ходишь туда постоянно?
— Не думай, что раз так, тебе всё дозволено.
В отличном настроении Жо Шуэй щедро коснулся губами щеки Дао Сюя:
— Я ведь чистейшей и искреннейшей любовью люблю тебя.
Дао Сюй проигнорировал его, закинул на плечо пустые ведра, собираясь сходить еще раз — чан еще не был полон.
— Все эти дни я наблюдал за Ань Ифанем, но до сих пор не могу понять, знает ли он о наложенном на него проклятии. Либо этот парень и впрямь дурачок, либо... — Жо Шуэй улыбнулся. — Как насчет того, чтобы взять его с собой за водой?
— Он пребывает в мирской суете, барахтается в водовороте власти. Скверну в сердцах таких людей порой не разглядеть даже с помощью Ока Истины. Раз уж он никому не причинил реального вреда, к чему тебе лишать его жизни?
Дао Сюй нахмурился, но, заметив безмятежное выражение на лице Жо Шуэя, решил, что просто накручивает себя.
— Если уж задействовать Око Истины, то что останется скрытым от взора?
Два пальца коснулись собственного подбородка, и Жо Шуэй задумчиво посмотрел на Дао Сюя:
— Судя по твоим словам, ты тоже считаешь, что этот князь притворяется дураком не по-настоящему? Тогда скажи, зачем он ломает комедию и валяет дурака? Ни Храм Умин, ни Храм Кужун не прячут у себя императорскую печать или трон Сына Неба.
— У причин и следствий своя небесная предопределенность, а когда лодка доплывет до моста, она непременно повернет. Поживем — увидим.
Дао Сюй подхватил коромысло и вышел со двора. И лишь когда он отошел на несколько чжанов, до него издалека донесся голос, переданный с помощью секретной техники передачи звука:
— Маленький монах, если однажды я окажусь в беде, ты бросишь всё, чтобы спасти меня?
— Ты и сам это прекрасно знаешь.
Третий день седьмой луны приближался неумолимо. Поскольку Жо Шуэй был любимым учеником Мастера Мяо Шань, а его уровень культивации являлся редчайшим исключением среди сверстников, на церемонию собирались почтенные лица из кругов как буддизма, так и даосизма, а те немногие, кто не смог приехать лично, прислали подарки через посланцев.
В последние дни Жо Шуэй был занят сверх меры: помимо повседневных забот в Храме Умин, ему приходилось руководить украшением главного зала и лично пересчитывать все присланные подношения. Рассудив, что Второй Князь должен уметь считать, Жо Шуэй привлек его к составлению описи. Дрова, которые наколол Ань Ифань за эти дни, выглядели просто ужасно — толстые чурбаки он расколол на тонкие щепки, которые совершенно не годились для топки. И хотя Жо Шуэй изначально и не рассчитывал, что заготовленные Ань Ифанем дрова пойдут на обогрев обители, ему все равно было жалко материалов, которые тот переводил впустую.
— Две дикие женьшеня, пара нефритовых колец Цлинлун... — Дао Сюй помогал открывать шкатулки, Жо Шуэй проверял вещи, а Ань Ифань сидел рядом и вел учет в реестре.
Жо Шуэй зачитывал название за названием, но не услышал, как Ань Ифань зашелестел страницами и принялся писать. Оглянувшись, он увидел, что этот князь бросил кисть, откинулся на спинку стула и с презрительным выражением лица разглядывает горы подарков вокруг.
— Эй, тупица, неужели ты не умеешь писать?
Поманив пальцем, Жо Шуэй заставил бухгалтерскую книгу с шелестом прилететь к нему в руку. Раскрыв ее, он обнаружил, что после пары записей о лекарственных травах в самом начале дальше не было сделано ни единой пометки.
— Тц-тц, а почерк-то и вправду... Ни силы в чертах, ни кости, расплылся по бумаге бесформенными кляксами, и словами не опишешь, до чего же уродливо.
С этими словами Жо Шуэй протянул книгу Дао Сюю:
— Маленький монах, скажи, если переписывать священные тексты таким почерком, сурово ли накажут за это?
Дао Сюй бросил беглый взгляд на страницы и произнес:
— Леность и небрежность, отсутствие должного почтения. Переписывание сутр подобным образом не только не принесет пользы в практике, но и растерчает всю добродетель.
— Вы двое, прекратите нести чушь! Этот князь просто не старался писать аккуратно, с чего вы взяли, будто все так скверно?
Что касается физической силы, Ань Ифань был вынужден признать: он уступал даже послушницам Храма Умин. Все обитательницы Храма Умин обладали тем или иным уровнем культивации, в то время как Ань Ифань являлся лишь утонченным ученым мужем, и поначалу даже простое махание топором давалось ему с огромным трудом и выматывало до полусмерти. Теперь же, когда ему наконец не нужно было надрываться на тяжелой работе, если бы его еще и заурядный почерк стали презирать, жить и вовсе стало бы бессмысленно.
Услышав вопли Ань Ифаня, Жо Шуэй бросил на него холодный взгляд, и надменный князь тут же захлопнул рот.
Дао Сюй покачал головой, подумав про себя, что этот человек безнадежно туп.
С того самого дня, когда Жо Шуэй обманул Ань Ифаня, назвав себя лисой, тот поверил в это безоговорочно. Даже когда позже Мастер Мяо Шань лично объяснила Ань Ифаню, что лисий хвост был лишь иллюзорной техникой маскировки Жо Шуэя, Ань Ифань отказался верить, упорно продолжая считать Жо Шуэя демоном. И хотя время от времени Ань Ифань все еще пытался огрызаться по мелочам, он больше ни за что не смел своевольничать и портить вещи Жо Шуэя, как в то злополучное утро. Он смертельно боялся разозлить Жо Шуэя настолько, что даже его статус князя перестал бы служить надежным оберегом, и тот просто высосет из него всю жизнь.
— Значит, дело не в том, что ты не умеешь писать. Может, ты считать не умеешь? — Жо Шуэй помахал перед носом Ань Ифаня одним пальцем. — Спрашиваю тебя: один... — он выставил еще один палец. — Плюс один... — и добавил третий. — Сколько будет?
— Три! — глядя на три белых изящных пальца, Ань Ифань выпалил первое, что пришло в голову, и тут же прикусил язык, готовый от досады откусить его.
Жо Шуэй, упершись руками в плечи Дао Сюя, расхохотался так, что едва мог перевести дыхание. Даже Дао Сюй не удержался от улыбки. Глядя на лучезарную улыбку Жо Шуэя, Дао Сюй подумал, что тот всё такой же озорник и выдумщик — в детстве он сам нередко попадался на такие же уловки. Вот только в нынешней улыбке Жо Шуэя, казалось, веселья не было даже на дне глаз.
— Ладно, чего вы смеетесь? Умеете только такими дурацкими трюками над этим князем измываться!
Покраснев, Ань Ифань выхватил у него книгу:
— Я просто считаю, что Храм Умин не вполне оправдывает свою репутацию. Все твердят, будто Храм Умин — первая даосская обитель в Поднебесной, а поглядеть только на эти подарки — сплошные травы да нефрит, ничего по-настоящему ценного. Жо Шуэй, если бы ты относился ко мне хоть капельку лучше, когда я благополучно вернусь ко двору, я бы одарил тебя всем этим в десятикратном размере. Даосы, которые варят пилюли для моего августейшего отца, пользуются вещами куда лучше!
— Ого, какие замашки! В десятикратном? Сдается мне, братец, ты бредишь наяву, — сочувственно глядя на него, произнес Жо Шуэй. — Все эти травы отобраны с лучших земель и взращены на духовной воде, а каждый кусок нефрита впитал в себя сущность неба и земли и прошел через множество очищающих заклинаний. Эти вещи смело можно назвать сокровищами небес и земли, любое из них способно помочь человеку без малейшей крупицы культивации с легкостью завершить Закладку Основания. Ты думаешь, это валяется на дороге?
Жо Шуэй толкнул Ань Ифаня, заставив этого простофилю-князя рухнуть обратно в кресло.
— Те шарлатаны из мира цзянху, что околачиваются возле твоего отца, за всю свою никчемную жизнь могут даже не увидеть подобных сокровищ. А те пилюли для продления жизни... как они там называются?
— Пилюли Девяти Превращений для Продления Жизни...
— По мне, так их правильнее называть «Приказом Ста Демонов о Скорой Смерти».
Сунув кисть в руку Ань Ифаня, Жо Шуэй сбросил с лица шутливое выражение и строго произнес:
— Велено вести учет — так веди. Если еще раз напишешь такую ахинею, сегодня вечером останешься без ужина.
— Другие лисьи демоны все такие нежные и ласковые, и только ты один такой свирепый... Ну почему ты не можешь быть со мной помягче... — бормотал себе под нос Ань Ифань, обиженно и украдкой поглядывая на Жо Шуэя.
— Младший дядя, беда!
Издалека донесся чей-то крик, и в поле зрения появилась Цзинхэ, которая бежала к ним, размахивая обрывком красной бумаги.
При виде красного листка в руках Цзинхэ взгляды Жо Шуэя и Дао Сюя мгновенно стали острыми. Похоже, это было экстренное послание на особой именной бумаге Храма Умин.
И действительно, подбежав ближе, Цзинхэ сунула красную бумагу прямо в руки Жо Шуэю и, едва переводя дыхание от бега, торопливо выпалила:
— Это... это младшая соратница Ци Вэй...
Не успела она договорить, как Жо Шуэй исчез.
Ань Ифань остолбенел от изумления, воочию увидев, как живой человек растворился в воздухе, оставив после себя лишь размытый след. Дао Сюй бросил на Ань Ифаня глубокий взгляд и последовал в том же направлении, куда только что помчался Жо Шуэй.
http://bllate.org/book/30396/3705715
Готово:
