Жо Шуэй вышел из дома, уже отдохнув после послеполуденного сна. К тому времени, как они с Дао Сюем вернулись в Храм Умин, небо уже начало темнеть, и пришло время идти на поклон к Мастеру Мяо Шань. Поскольку он привел с собой гостя, а Дао Сюй был младшим по положению, им, разумеется, следовало вместе отправиться засвидетельствовать почтение главе ордена, Мастеру Мяо Шань. Поскольку третье число следующего месяца — день, когда Жо Шуэй будет проходить церемонию совершеннолетия, а он является любимым младшим учеником, закрывающим врата, весь Храм Умин был охвачен суетой, и повсюду чувствовалось праздничное оживление. Дао Сюй всю дорогу молча наблюдал за происходящим, но в конце концов негромко произнес:
— Стоило ли тебе, человеку, вставшему на путь монашества, устраивать такой пышный прием?
Жо Шуэй остановился и, чуть приподняв брови, взглянул на Дао Сюя. Не заметив на его лице недовольства или осуждения, а решив, что этот скупой на слова «зануда» сегодня неожиданно решил поболтать, он не удержался от шутливой усмешки:
— Маленький монах, ты что, завидуешь, что меня здесь любят и лелеют? Помнится, когда ты проходил церемонию совершеннолетия в прошлом году, в Храме Кужун тебя никто даже не поздравил. Мне самому пришлось встать к плите, чтобы приготовить для тебя два постных блюда. Конечно, вы, монахи, не придаете значения дням рождения, да и волос для церемонии у вас нет, но это уж слишком холодно. Даже глиняные бодхисаттвы в вашем храме выглядят душевнее, чем старое лицо Кучаня.
Жо Шуэй высказал это, просто чтобы подразнить его, но в итоге не только наговорил целую гору слов, но и заодно слегка задел настоятеля-наставника. Дао Сюй, прикрыв глаза, прошептал молитву и больше не проронил ни слова.
— Ну вот, как же трудно заставить тебя хоть немного поговорить. Когда увидишься с моим учителем, не будь таким угрюмым, понял? — не успел Жо Шуэй договорить, как из комнаты Мастера Мяо Шань донесся душераздирающий вопль, от которого даже птицы, обитавшие вокруг, с шумом взмыли в небо.
Лицо Жо Шуэя помрачнело, и даже Дао Сюй невольно нахмурился.
— Почему в Храме Умин, кроме тебя, есть другие мужчины? — удивленно спросил Дао Сюй.
Храм Умин всегда принимал только учениц, причем исключительно тех, кто обладал природным даром. Из-за высоких требований число людей там всегда было невелико, и мужчин там никогда не привечали — до тех пор, пока не появился Жо Шуэй. В обычные дни храм не принимал даже гостей-мужчин. Если бы Жо Шуэй не любил приглашать Дао Сюя, то девушкам из храма, не покидая его стен, вряд ли удалось бы увидеть хоть одного мужчину, кроме Жо Шуэя. А крик, донесшийся сейчас, явно принадлежал мужчине, что было весьма странно.
— Надо было гадать перед выходом, глядишь, не влип бы в такую историю, — Жо Шуэй убрал зонт и, поднимаясь по ступенькам, поправлял одежду. — Только вышли, а я уже наткнулся на этого дурня, который угодил в капкан. Если бы не жалость к моим волчатам — боялся, что они объедятся и у них животы заболят, — я бы его ни за что не спас.
Приведя себя в порядок, Жо Шуэй выпрямился у дверей и, отвесив вежливый поклон, почтительно произнес:
— Ученик привел Дао Сюя засвидетельствовать почтение учителю.
— Жо Шуэй вернулся? Входи скорее, на улице холодно, — раздался изнутри мелодичный женский голос, мягкий и теплый, словно весенний ветерок.
Жо Шуэй обернулся и поманил Дао Сюя, все еще стоявшего внизу:
— Эй, болван, чего застыл? Иди сюда.
Они оставили промокшую от снега обувь под навесом и вошли в комнату. Как только они собрались поклониться хозяйке, их остановили.
— Довольно, к чему эти формальности? Учитель знает о твоем почтении, — изящная женщина, сидевшая на почетном месте, взмахнула метелкой, и легкое дуновение ветра, долетев до них, мягко удержало их от поклона.
Дао Сюй сложил руки в приветственном жесте и слегка склонил голову:
— Дао Сюй передает приветствия Мастеру Мяо Шань от имени своего наставника.
— И Мастеру Кучаню всего доброго, — кивнула Мяо Шань, приглашая их присесть. Она уже собиралась заговорить с Жо Шуэем, как снизу раздался возглас:
— А, это ты! Красавица, ты же моя спасительница!
Услышав это, Жо Шуэй и Дао Сюй перевели взгляд в сторону. Там, в кресле, сидел знатный юноша в парчовых одеждах с золотым поясом. Его нога, все еще в пятнах крови, покоилась на подставке, а молодая даоска, нахмурившись и явно делая это против воли, перевязывала ему рану.
— Рано называть меня спасительницей. Кто сказал, что я хотела тебя спасать? — Жо Шуэй улыбнулся, и уголки его губ приподнялись, являя миру такое очарование, что мужчина напротив замер, не в силах оторвать глаз.
— В гареме моего отца тысячи красавиц, да и в столице их пруд пруди, но я никогда не видел никого прекраснее тебя... Красавица, истинная красавица...
Дао Сюй бросил холодный взгляд на этого дурачка и опустил глаза, что-то шепча себе под нос — видимо, читал сутры. Жо Шуэй не стал, как обычно, мешать ему, решив, что тот пытается упокоить душу этого недоумка.
— Отец? Значит, особа королевской крови? — Жо Шуэй скрестил руки на груди, прищурившись, и неспешно произнесла: — Жаль, что при такой приятной внешности оказался полным дураком. Воспитание в императорской семье с каждым поколением все хуже. Такой взрослый парень, а кроме слова красавица, больше ничего вымолвить не может. Неужели твой наставник был недоучкой, который даже экзамен на звание сюцая сдать не смог?
— Э-э... просто ты мне очень нравишься... честное слово, слов не подобрать... кажется, ни одного слова не хватит... Наставник мой был мудрым человеком, это я сам не доучился, — юноша почесал затылок с таким глупым видом, что Жо Шуэй лишь скривился — вылитый сонный медведь.
— Перестань называть меня спасителем. Ты хоть знаешь, для чего нужен тот капкан, в который ты попал? — Жо Шуэй бросил взгляд на рану юноши и, брезгливо поморщившись, потянул Дао Сюя за собой на пару шагов назад.
Юноша посмотрел на свою ногу, потом на Жо Шуэя и бестолково покачал головой:
— Капкан? Разве не для поимки зверей?
— Вот именно. Как же тяжко разговаривать с глупцом, — Жо Шуэй потер виски и, не желая больше ходить вокруг да около, отрезал: — В этих горах живет стая волков, которых я содержу. Зимой, когда все заносит снегом и им трудно охотиться, я расставляю капканы на горных тропах. Стоит зверю или человеку наступить на него, раздается звон колокольчика, и мои волки знают, что пора обедать. Понял?
Глаза юноши округлились, он долго молчал, прежде чем пролепетать:
— Так ты... ты же меня спасла, получается? Иначе бы я стал кормом для волков?
— Вовсе нет. Посмотри на себя: весь в шелках да золоте. Я испугалась, что моим волчатам будет неудобно грызть такую добычу, поэтому принесла тебя сюда, чтобы отмыть и подготовить к подаче. И то снадобье, что тебе сейчас накладывают, — не лечебное, — Жо Шуэй указал пальцем на зеленую кашицу, которую даоска втирала в рану юноши. — Это трава волчий зуб. Волки обожают этот запах, чуют его за многие мили и тут же бегут на него.
С каждым словом юноша бледнел все сильнее. И так светлокожий, теперь он стал белее полотна, задрожал всем телом, а его зубы начали выбивать дробь. Его лицо, еще недавно привлекательное, перекосилось от ужаса, и на глазах выступили слезы.
— Ты... ты... сущая ведьма!
— Ха-ха-ха... — молодая даоска не выдержала и, опустившись на пол, схватилась за живот от смеха. — Наставник Жо Шуэй, вы просто мастер, так его напугали... ха-ха...
Мастер Мяо Шань невольно улыбнулась, и даже губы Дао Сюя, обычно спокойные, как озерная гладь, дрогнули в легкой усмешке. В конце концов, Мастер Мяо Шань проявила мягкость и сказала ошарашенному юноше:
— Жо Шуэй лишь подшутил над тобой. Волки в этих горах разумны, и они действительно привязаны к нему, но те капканы расставляют охотники у подножия горы, к Жо Шуэю это отношения не имеет. А трава, которую тебе наложили — обычное средство от отеков, никакой не волчий зуб.
Юноша посмотрел в сияющие глаза Жо Шуэя, но, не до конца поверив, недоверчиво повернулся к Мастеру Мяо Шань:
— Вы правда не утешаете меня?..
— Разумеется, правда.
Юноша снова повернулся к Жо Шуэю и, надувшись, упрекнул его:
— Зачем ты меня обманул?
Жо Шуэй высокомерно вскинул подбородок, даже не удостоив его прямым взглядом:
— Я тебя спас, а ты даже спасибо не сказал. Ладно, не сказал — так хоть имени не назвал. И даже после этого имел наглость гонять меня по делам. Посмотри на себя, на этот свой глупый вид — только раздражаешь. Напугала я тебя лишь в качестве небольшого урока. Чует мое сердце, что наша связь на этом не закончится, так что еще увидимся.
— Не хочу! Матушка просила Мастера Кучаня из Храма Кужун присматривать за мной, я не останусь в Храме Умин! — юноша вскочил, собираясь уйти, но тут же взвыл от боли, когда даоска хлопнула его по ране, и рухнул обратно в кресло.
— Куда ты собрался? Лекарство еще не впиталось. Говорю тебе, от тебя сейчас так разит кровью, что волки слетятся в один миг. Местные волки очень хитры, они всегда приходят на звон капканов. Если выйдешь сейчас, они, возможно, уже дожидаются тебя за дверью, — даоски в Храме Умин славились своей красотой и талантами, а также гордым нравом. Если знатный юноша не обладал выдающимися способностями, они и смотреть на него не хотели. Поскольку закон Храма Умин позволял вступать в брак, от поклонников отбоя не было, и этот бестолковый парень в глазах младшей ученицы ничего из себя не представлял.
— Суй Бо, не груби, — без тени строгости сказала Мяо Шань. — Как-никак он Второй Князь, нужно соблюдать приличия.
— Наставник, вы предвзяты, вы никогда не ругаете наставника Жо Шуэя, — надула губы Суй Бо, скорее кокетничая, чем жалуясь.
Жо Шуэй погладил себя по подбородку и с иронией пробормотал:
— О, значит, все-таки Второй Князь.
— Вот же... до смерти меня доведете! Какая-то даоска смеет так себя вести! — Второй Князь дрожащим пальцем указал на Суй Бо, его лицо покраснело от гнева, но на Жо Шуэя он смотреть боялся. — Я ухожу в Храм Кужун! Я ни минуты не останусь в этом проклятом Храме Умин!
— Ха, ты хочешь остаться, да я сам не желаю, — Жо Шуэй хмыкнул и сел напротив него. — Ты знаешь, что означает посох Вэйто в главном зале Храма Кужун, воткнутый в землю?
Второй Князь открыл рот, собираясь ответить, но Жо Шуэй его перебил:
— Ах да, не стоило и спрашивать. С твоими-то скудными знаниями откуда тебе знать. В нашем храме не принимают странствующих монахов на ночлег. Если они даже своих братьев-монахов не пускают, думаешь, тебя, князя, примут? Можешь спросить Дао Сюя, если не веришь.
Второй Князь посмотрел на Дао Сюя, но тот лишь сложил руки:
— Амитабха, Жо Шуэй прав...
— Вот именно. Так что, Ваше Высочество, пока не стемнело, лучше убирайтесь с горы, — Жо Шуэй взял чашку с чаем, давая понять, что аудиенция окончена.
— Ты... Мастер Мяо Шань еще ничего не сказала, почему я должен тебя слушать? — Второй Князь испугался и с мольбой посмотрел на Мастера Мяо Шань: — Учитель, вы не можете оставить меня в беде. Я уже объяснил вам причину моего приезда — если бы я мог оставаться в столице, матушка не отправила бы меня в горы.
— Не пытайся давить на жалость моему учителю. Говорю тебе: сейчас здесь хозяйничаю я и семь моих старших сестер. Они живут в своих семьях и в храме бывают редко, так что всеми делами заправляю я, и мое слово — закон. К тому же, разве не ты сам только что кричал, что не хочешь здесь оставаться? — Жо Шуэй взглянул на него с холодным презрением, его слова резали, как нож: — В нашем храме только женщины, а ты, мужчина, хочешь здесь поселиться? Бесстыдство. Недаром говорят, что лица у нынешних отпрысков знати толще городской стены. И даже не думай проситься жить в моем дворе, твоя мирская скверна так воняет, что мне дышать трудно, а мои цветы и травы завянут от одного твоего присутствия.
Жо Шуэй прищурил свои «фениксовые» глаза и с отвращением заключил:
— Пф, тоже мне, князь. Ты даже удобрения для моих цветов не стоишь.
Второй Князь, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники кресла, так сильно сжал челюсти, что у него вздулись жилы на шее. Воздух в груди застрял, в глазах потемнело, и он без чувств повалился на пол.
Суй Бо, проверив пульс, повернулась к Мастеру Мяо Шань:
— Учитель, он просто потерял сознание от потери крови.
Мяо Шань лишь мягко улыбнулась, взмахнув метелкой. Дао Сюй, с некоторой досадой глядя на Жо Шуэя, который довольно «вилял лисьим хвостом», сложил руки и прошептал:
— Амитабха.
http://bllate.org/book/30396/3705711
Готово:
