Когда идешь навстречу ветру и метели, всегда возникает некое иллюзорное чувство. Когда ветер, смешиваясь с кружащимися снежинками, бросается прямо в лицо, а мелкий снег норовит забиться под ноги, Жо Шуэй неизменно казалось, будто она вот-вот взлетит.
— Малыш-монах, ты видел когда-нибудь Птицу Пэн? Говорят, эта птица способна взмывать в поднебесье на девяносто тысяч ли.
Холодный морозный воздух проникал в грудь, но Жо Шуэй чувствовала лишь то, как в море ее разума воцаряется кристальная ясность, и от этого весь ее облик словно исполнялся бодрости. Гора Ланхуань поистине оправдывала свое звание благословенной земли, где даже снегопад был овеян духовной энергией. Сложив зонт, Жо Шуэй раскинула руки, прикрыла глаза и чуть приподняла подбородок, словно желая обнять бушующую метель.
— Я видел ее лишь на фресках и в буддийских сутрах. На санскрите Птица Пэн с золотыми крыльями зовется Гарудой, она входит в число восьми великих стражей божественного закона.
Дао Сюй шагал в нескольких шагах позади Жо Шуэй и, глядя на это эльфийское создание в белых узорчатых одеждах, на мгновение замер от завороженности — казалось, этот человек вот-вот растворится в снежной буре. Если бы не черные, как тушь, волосы, аккуратно струившиеся по спине, отыскать его среди этого ледяного царства оказалось бы непросто.
— Если ты не хочешь, чтобы ветер растрепал твои волосы, почему бы их не завязать? Разве не жалко тратить истинную ци на подобные мелочи?
Стоило звукам стихнуть, как Жо Шуэй обернулась. Ее миндалевидные глаза с небывалым кокетством уставились на него, а пухлые влажные губы изогнулись в манящей улыбке.
— Малыш-монах, до чего же ты бесчувственен к мирской романтике.
Жо Шуэй легкой, парящей походкой направилась к Дао Сюю и с упреком прижалась к его груди, а ее пальцы принялись бесцеремонно теребить буддийские четки на запястье монаха, обвивая их вновь и вновь. Ее дыхание, подобное аромату лесной орхидеи, легко касалось уха юноши:
— Завязывать волосы и связывать их лентами — дело интимное, подобающее лишь возлюбленным. Если бы я сделала это в одиночку, мне было бы горько и одиноко, а если бы я поручила это слугам — разве не поступила бы несправедливо по отношению к тебе? М?
Дао Сюй не выказал ни малейшей реакции, даже дыхание его не изменилось — он предпочел притвориться бесчувственным деревянным чурбаном.
— Ладно-ладно, стоит заговорить об этом, как малыш-монах тут же смущается.
С легкой усмешкой скользнув взглядом по Дао Сюю, Жо Шуэй с брезгливостью тронула пальцами воротник его монашеской рясы — грубая ткань не шла ни в какое сравнение с мягким шелком ее одежд.
— В такой лютый монах ты снова вырядился вот так. Мне жалко видеть, как ты мерзнешь на улице, давай-ка лучше поскорее вернемся.
Дао Сюй глухо отозвался:
— Мм.
Жо Шуэй давно привыкла к подобной реакции Дао Сюя и вовсе не держала на него зла, однако мысленно все же помянула Храм Кужун недобрым словом, решив, что высшее сокровище этой обители, сокрытое в самом глубинном хранилище сутр — это не иначе как техника эмбрионального дыхания. Иначе как еще объяснить то, что их малыш-монах довел искусство притворства мертвецом до столь совершенного уровня?
Снова раскрыв зонт и продолжая путь, Жо Шуэй двигалась так, будто скользила по снегу — шагала вроде бы вполне отчетливо, но не оставляла за собой ни единого следа. На извилистой горной тропе виднелась лишь одна неглубокая цепочка следов от монашеских сандалий.
— Это дорога не к Храму Умин.
Пройдя еще немного, Дао Сюй внезапно остановился.
— Раз уж тот человек, что нес письмо Мастеру Кучаню, погиб посреди дороги, разве монахи из вашего Храма Кужун не должны взглянуть на его тело? К тому же это избавит старого монаха от подозрений, будто я замышляю против него что-то недоброе.
Жо Шуэй не остановилась и продолжала идти вперед. Ее звонкий голос донесся до него со скрытой насмешкой:
— Старый монах позволил тебе сопровождать меня в Храм Умин только потому, что не доверяет мне. Иначе стал бы он в такую метель и буран рисковать своим любимым духовным мальчиком, переродившимся с благословением Будды из прошлых жизней? Если бы будущий величайший наставник Храма Кужун угодил в пасть горному волку, разве стал бы старик оплакивать утрату так, что слез не сыскать?
— Если бы он действительно боялся за мою жизнь, то не позволил бы мне отправляться с тобой, — сухо ответил Дао Сюй. Он сделал несколько быстрых шагов, догнал Жо Шуэй и поравнялся с ней, после чего продолжил: — Будь у прадеда-наставника истинные подозрения, он тем более не пустил бы меня. К тому же в последнее время я не выношу запах крови.
С этими словами Дао Сюй искоса взглянул на Жо Шуэй, словно пытаясь понять, рассердился ли этот своенравный даос на самом деле. Однако он еще не успел толком разобрать выражение ее глаз, как густой запах крови, подхваченный горным ветром, ударил прямо в нос. От этого удушливого смрада Дао Сюй мгновенно побледнел и резко замер на месте.
— Смотри, вон там.
Длинный изящный палец указал куда-то вдаль, на пушистое белое пятно среди сугробов. Это была стая волков, чьи серебристые шкуры ярко блестели даже под тусклым светом дня. Алая кровь пятнала их серебристый мех, и если бы не резкий запах в воздухе и заметные кровавые следы на снегу, вряд ли кто-нибудь догадался бы, чем занята эта волчья стая.
Из середины стаи выступил более крупный волк и с настороженным видом оглянулся в сторону Жо Шуэй. Узнав Жо Шуэй и Дао Сюя, топорщившаяся на его теле шерсть плавногладко прилегла обратно. Волк не стал приближаться и вернулся к сородичам.
— В такую снежную пору даже кролики нос не кажут, небось голодают уже несколько дней.
Слева послышалось тихое бормотание Дао Сюя — повернув голову, Жо Шуэй увидела, как малыш-монах усердно перебирает четки, истово вознося молитвы об упокоении души того, кто уже отправился в подземный мир.
— Все существа равны, и природа у всех одна. Тот человек хоть и погиб, но накормил эту волчью стаю, а значит, совершил благое деяние — глядишь, ему зачтется это в следующей жизни при новом перерождении. Разве в вашем буддизме нет притчи о том, как бодхисаттве довелось отдать свое тело на съедение тигру? Все в этом мире — лишь причины и следствия, круговорот кармы. Люди и звери — кто из них благороднее прочих?
Протянув руку, Жо Шуэй перехватила чуть озябшую ладонь Дао Сюя и спрятала ее в рукав собственных одежд. Поглаживая мозоли на ладони юноши, она повлекла его за собой в сторону Храма Умин:
— Раз видеть не можешь, так и не смотри. К чему стоять тут и читать молитвы? Он и без того поймет, что мое письмо доставлено, успокоится и отправится куда следует, твои заупокойные молитвы ему без надобности. Да даже если бы было иначе — пока Гора Ланхуань охраняется моим Храмом Умин и вашим Храмом Кужун, разве может здесь завестись какой-нибудь злобный мертвец?
— Его смерть так или иначе связана с Храмом Кужун, так что я лишь выполняю свой долг.
Дао Сюй не стал оборачиваться и послушно следовал за Жо Шуэй.
— Испугался связи с храмом, вот и читаешь молитвы? А если бы вы не были связаны вовсе, сделал бы вид, что ничего не заметил? — дразнящим тоном протянула Жо Шуэй. — Сдается мне, все ваши монашеские рассуждения о равенстве — сплошной обман. То ли дело мое учение: стремись к высшему Дао, и неважно, какими методами пользуешься, лишь бы обрести истинный плод. Вот это и есть настоящее равенство.
Шаги Жо Шуэй внезапно оборвались. Она слегка опустила голову, и с горькой ноткой в голосе произнесла:
— Идущим по пути постижения Дао суждены бедствия. Кто знает, быть может, в один прекрасный день и я окажусь в чьем-нибудь брюхе, как тот бедняга? Вот только интересно, окажется ли мясо красивых людей вкуснее обычного?
— Глупости.
Голос Дао Сюя оставался ровным, но пальцы руки, которую держала Жо Шуэй, невольно испуганно сжались.
— Малыш-монах, неужели ты переживаешь за меня?
Скорбное выражение лица мгновенно испарилось, словно его и не было, сменившись озорством. Необыкновенно прекрасное лицо сочетало в себе и неземную отрешенность адепта Дао, и колдовские чары лисьего демона, но, как ни странно, оба эти качества удивительно гармонично уживались в ней.
— Мастер Мяо Шань говорила в прошлый раз, что твой уровень культивации уже коснулся порога Сферы Небес и, пожалуй, превосходит мой. Право слово, я никак не могу поверить, что найдется хоть какой-то зверь, способный причинить тебе вред.
Вспылив, Жо Шуэй отбросила руку Дао Сюя, бросила сердитый взгляд на стоявшего рядом деревянного чурбана и возмущенно бросила:
— До чего же ты бессердечен! Малыш-монах, неужели тебе трудно подыграть моим словам и утешить меня ласковым словом?
Дао Сюй ничего не ответил, лишь опустил взгляд и принялся поправлять четки на запястье.
Жо Шуэй больше не обращала на него внимания и зашагала вперед. Пройдя с добрый десяток шагов, она услышала долетевший до нее тихий голос:
— Во всем Храме Умин, кроме дядюшки-наставника, нет мужчин. Нынешний нрав дядюшки с каждым днем все больше напоминает женский.
— Малыш-монах!
Жо Шуэй резко остановилась, смахнула с плеча и сложила зонт, а затем с убийственным выражением лица уставилась на монаха:
— Ты сегодня и впрямь хочешь довести меня до того, чтобы я вызвала небесную молнию и испепелила тебя?!
мелькнув фигурой, Жо Шуэй мгновенно оказалась прямо перед Дао Сюем — их носы почти соприкасались. Ухватив монаха за подбородок и приподняв его лицо, Жо Шуэй заглянула в эти спокойные, как стоячая вода глаза. Заметив в них собственное отражение, она неожиданно смягчилась, и на ее лице промелькнуло выражение неподдельной застенчивости.
В груди Дао Сюя все похолодело. Он попытался отстраниться, но было уже поздно — в следующее мгновение две мягкие, теплые губы коснулись его собственных.
Чистое и сладкое дыхание заполнило пространство между их лицами, обволакивая губы и зубы. Эта свежесть обладала какой-то волшебной силой: она в мгновение ока смыла всю тошноту и дурноту от недавнего запаха крови, а по всему телу разлилось сладостное, покалывающее тепло, приносящее неизъяснимое блаженство.
Жо Шуэй держала глаза закрытыми, а ее ловкий язычок очерчивал контур губ Дао Сюя. Губы монаха отличались от ее собственных — не такие влажные, но обжигающе горячие, словно под этой тонкой кожей кипела раскаленная кровь. Напоследок Жо Шуэй слегка прикусила губу Дао Сюя и лишь тогда отстранилась. Прищурив миндалевидные глаза, она с ухмылкой окинула взглядом растерянного юношу:
— Ну как? Скажи, вкус даоса оказался лучше, чем у какой-нибудь женщины?
Дао Сюй закрыл глаза, глубоко вздохнул, аккуратно отстранил висевшую на нем Жо Шуэй и сделал несколько шагов вперед. Увидев, что она не торопится следовать за ним, он остановился.
Жо Шуэй скрестила руки на груди, пальцами теребя кисточку на рукояти зонта, и с полуулыбкой смотрела на спину Дао Сюя, видом своим давая понять: если он сейчас же не ответит, даос с места не сдвинется.
— Когда я был совсем маленьким, наставник говорил мне…
Словно собираясь с духом и невероятной решимостью, Дао Сюй долго хранил молчание, а затем чуть повернул голову, но так и не обернулся до конца:
— Женщины — это тигры.
— Ха-ха-ха!
Жо Шуэй разразилась громким, заливистым смехом, который эхом раскатился по горному лесу. Голые ветви деревьев задрожали, и с них со шуршанием посыпался снег — казалось, весь лес смеется вместе с ней.
— Ах ты малыш-монах! Своими словами ты оскорбил не только себя и всех монахов своего Храма Кужуин, но и моих старших сестер, младших сестер, наставника и тетушек-наставниц!
Жо Шуэй подошла ближе, раскрыла зонт над их головами и вновь взяла малыша-монаха за руку, направляясь к Храму Умин.
— Малыш-монах, знаешь ли ты, как сильно ты меня сегодня разозлил? А раз так, я непременно позволю тиграм как следует позаботиться о тебе.
Жо Шуэй вовсе не собиралась выручать давнего знакомого из беды — напротив, она решила подлить масла в огонь:
— С нетерпением жду, когда в вашей жалкой обители начнется веселый переполох.
http://bllate.org/book/30396/3705710
Готово:
