Мастер Кучань, приветствую вас. Жо Шуэй вошел в комнату, опустился на коврик для медитации и, с силой взмахнув широкими рукавами, с глубоким почтением поклонился, приветствуя того, кто восседал на почетном месте.
Сегодня ты на удивление покладист.
Возможно, из-за пасмурной погоды в комнате царил полумрак, и лицо Мастера Кучаня, напоминавшее кору старого дерева, было видно еще хуже, чем обычно. Его хриплый голос, прозвучавший в тишине, был полон доброжелательной улыбки — казалось, он искренне рад видеть Жо Шуэя.
Маленький монах любит порядок. Каждый раз, когда я прихожу, он устраивает мне выволочку, если я не поприветствую вас как полагается. Жо Шуэй выпрямился, окинул взглядом окно и, заметив вдали удаляющуюся фигуру, расплылся в улыбке, отчего на его нежных щеках проступили ямочки. Скажите, он забрал мои сапоги, носки и зонт, потому что хочет, чтобы я остался с ним до утра?
Он старше тебя на год, а ты все зовешь его маленьким монахом, какой же ты озорник.
Если судить по старшинству, то я, даос, стою на ступень выше всех этих монахов вашего храма с именем Дао, так почему бы мне не называть его маленьким монахом?
Только что хвалил тебя за приличие, а ты уже дерзишь мне, величая себя даосом. Старые пальцы, похожие на лишенные листвы зимние ветви, неспешно перебирали четки из сандалового дерева. Тихий стук бусин, сливавшийся с шорохом падающего за окном снега, невольно приносил спокойствие.
И что с того? Мое почтение к вам не означает, что я должен умалять собственное достоинство. Жо Шуэй пригубил душистый чай, приготовленный заранее возле коврика, и лениво посмотрел на Мастера Кучаня: Почему мастер сегодня так придирчив к пустой вежливости? Разве не вы, монахи, должны отринуть все мирское? Видимо, ваше совершенствование все еще недостаточно глубоко.
Кучань дважды хмыкнул, но, возможно из-за глубокой старости, этот смех больше походил на кашель.
Трудно было Дао Сюю сопровождать тебя в пути. Его уровень культивации уже достиг Мира Бездны, от запаха крови и плоти его воротит. А от тебя несет кровью — разве приличествует такое практикующему даосу? Ты словно наемный убийца.
Неудивительно, что маленький монах сегодня не желает со мной разговаривать. Жо Шуэй притворно вздохнул, глядя в окно, хотя того, кто должен был оценить эту скорбь, поблизости не было.
Если уж на то пошло, винить в этом стоит вас, Мастер Кучань. Жо Шуэй поднял левую руку и вытянул из рукава небольшой свиток, запечатанный воском с оттиском цветка лотоса.
Он положил свиток на ладонь и слегка дунул — тот плавно поплыл по воздуху прямо к Мастеру Кучаню, опустившись точно на большой палец, сжимавший четки.
Вообще-то, я был в отличном настроении, надел новое платье, которое сшила для меня седьмая старшая сестра, и вышел полюбоваться снегом. Но не успел пройти и пары шагов, как увидел окровавленного человека, лежащего на дороге. Мало того, что он испортил мне весь вид, так еще и заставил бегать с поручениями. Как только он произнес имя Кучань, тут же испустил дух, а я пропитался его кровью. Жо Шуэй брезгливо стряхнул пылинки с рукавов, понюхал ткань и поморщился: Эту одежду теперь только сжечь, запах крови ничем не вытравить. Знай я это заранее, не стал бы проявлять доброту, а ушел бы подальше. Полуживой, он все равно бы за мной не угнался.
Мастер Кучань пропустил его жалобы мимо ушей, сосредоточенно взламывая восковую печать и вчитываясь в содержимое свитка. Жо Шуэй, утомившись сидеть в одной позе, поманил пальцем, и несколько ковриков, стоявших поодаль, прилетели к нему. Уложив их стопкой, он полулежа оперся на них, вытянув босые ноги, словно красавица на кушетке, позабыв о всяком приличии.
Мастер, если бы этот человек не искал вас, он бы не погиб на этой горе. Выходит, его поиск вас стал причиной, а погребенное у дороги тело — следствием. Теперь на вас висит чья-то жизнь.
В прошлой жизни тот человек совершил немало злодеяний, и было предрешено, что умрет он именно так, брошенным на дороге. Причины и следствия, воздаяние неизбежно, и ко мне это не имеет ни малейшего отношения. Амитабха. Мастер Кучань сложил руки в молитвенном жесте и тихо пробормотал несколько строк из сутр. Теперь он искупил свой кармический долг. Если в следующей жизни будет творить добро, возможно, обретет удачу и проявит какие-то способности.
Мастер, вы так ловко умыли руки. Вы ведь даже не видели того человека, откуда вам знать о нем столько? Ваши речи звучат точь-в-точь как у бродячих шарлатанов и лжепророков. Хе-хе. Его глаза-фениксы с любопытством изучали свиток, время от времени скользя по лицу Мастера Кучаня, не скрывая пытливого интереса.
Я его не видел, зато видел ты, а значит, и я его увидел.
О? — Жо Шуэй приподнял бровь, на мгновение сбросив маску насмешливости, опустил глаза и принялся вертеть в пальцах нефритовую подвеску.
Мастер Кучань долго молчал, а затем вдруг спросил: Передал ли он тебе еще что-нибудь, чтобы ты доставил это мне?
Больше ничего, только это. Посмотрев на шелковый шнурок подвески, скользивший между пальцами, Жо Шуэй помрачнел, и в его голосе зазвучали холодные нотки: Вы мне не доверяете?
Вовсе нет, к чему такая спешка? Я просто спросил. Старый монах улыбнулся.
Если бы было что-то еще, разве я не отдал бы это вместе со свитком? Неужели на теле этого полуживого человека нашлось бы что-то, чем я мог бы соблазниться? Он взмахнул рукавом, и порыв истинной энергии ударил в стену. Несколько висевших на ней свитков с сутрами рассыпались в пыль, которая бесшумной струйкой потекла вниз.
Те свитки оставили великие монахи прошлых династий, им уже пятьсот или шестьсот лет... Лицо Мастера Кучаня стало похоже на высушенную апельсиновую корку, казалось, прикоснись к нему — и оно раскрошится.
Больше всего я ненавижу, когда меня подозревают. Мягкий и нежный голос юноши произносил каждое слово отчетливо, а взгляд оставался ясным и теплым, без капли злобы. Мастер, вы должны понимать, что я вообще принес это письмо — уже высшая милость.
Жо Шуэй выпрямился и вдруг рассмеялся. Его брови изящно изогнулись, глаза засияли, и мрачная келья словно наполнилась светом от этого мимолетного жеста.
Жо Шуэй согласился на этот путь лишь ради маленького монаха.
Снаружи послышались тихие шаги. Знакомый силуэт промелькнул мимо окна и остановился у двери кельи.
Жо Шуэй поправил воротник, почтительно поклонился Мастеру Кучаню и смиренно произнес: Мастер, третьего числа следующего месяца мне исполняется двадцать лет, и мой наставник, Бессмертный Мяо Шань, отправил меня передать вам приглашение. Надеюсь, вы почтите нас своим присутствием. Я наслышан о ваших глубоких познаниях, мастер, говорят, вы достигли Мира Бездны. Хотя пути Будды и Дао различны, все мы стремимся к совершенствованию, и если вы снизойдете до наставлений, для меня это станет величайшим благословением.
Выходит, ты пришел вымогать у меня подарок. В шестнадцать лет устраиваешь церемонию совершеннолетия — видно, наставник доволен твоим прогрессом и готов отпустить тебя в мир для получения опыта. Что ж, раз у тебя столь глубокая связь с Храмом Кужун и со мной, я обязательно буду. Будто ничего не произошло, Мастер Кучань с детской лукавостью покосился на дверь и впервые в жизни подшутил над своим любимым учеником: Дао Сюй отправится вместе со мной.
Мастер печется о Жо Шуэе, я всегда это знал. Он снова взмахнул рукавом, и превращенные в пыль сутры вдруг вернулись на свои места, вновь украшая стену. В каждой строчке чувствовалось дыхание веков и накопленная поколениями высшая мудрость Будды, величественная и священная.
Сорванец, посмел показать мастеру трюк с иллюзией. Мастер Кучань не удержался от похвалы: Неудивительно, что твой наставник, человек столь глубоких знаний и равнодушный к мирской суете, не может удержаться от хвастовства, когда речь заходит о тебе. Сегодня ты сумел провести меня — в этом есть твоя заслуга.
Мастер слишком добр, это лишь мелкий трюк, недостойный упоминания. Жо Шуэй смиренно поклонился и поднялся, собираясь уходить: Я и так слишком долго докучал вам, не смею больше отвлекать вас от медитации. Прощаюсь.
Иди.
Еще раз поклонившись, Жо Шуэй попятился к выходу, а повернувшись к двери, увидел, что Дао Сюй ждет его снаружи.
Маленький монах, ты меня ждал? Жо Шуэй, не обращая внимания на босые ноги, ступил на ледяной пол.
Слегка задрав голову и глядя на монаха, который был лишь на полголовы выше и чье лицо напоминало неподвижную гладь воды, он прижался к нему. Нефритовые ступни коснулись монашеских сапог Дао Сюя, пальцы ног игриво задели ткань носков. Жо Шуэй положил длинные изящные руки на плечи монаха и, потираясь гладкой, словно шелк, щекой о щеку Дао Сюя, прошептал: Ты можешь не говорить, я и так знаю, что ты ждал меня. Иначе, почувствовав мой сильный запах крови, ты бы держался от меня подальше.
Дао Сюй промолчал, лишь отстранил Жо Шуэя, чтобы тот мог опереться на дверной косяк, и присел на корточки. Он достал из-за пазухи теплые высушенные носки и надел их на Жо Шуэя. Сапоги тоже оказались теплыми, с едва уловимым ароматом сосны, свойственным лишь этому храму. Зонт, который был промокшим от снега, оказался сухим — Дао Сюй явно заботливо привел его в порядок. Тепло окутало ноги Жо Шуэя, он удовлетворенно прищурился, и его алые губы изогнулись в красивой улыбке. Голос стал еще нежнее: Маленький монах, я знаю о твоих чувствах. Если бы однажды ты перестал скрывать их, даже если бы мне пришлось отказаться от познания Дао и бессмертия, это стоило бы того.
Надев на Жо Шуэя обувь, Дао Сюй поднялся, сложил руки в молитвенном жесте и слегка поклонился, вежливо и отстраненно: Служить младшему дяде — мой долг, вы не должны так говорить.
Маленький монах, ты! Жо Шуэй вскинулся, точно феникс, которому выдрали перо. Его брови гневно сошлись, надменный и неземной облик исчез без следа, а на невероятно красивом лице отразилось возмущение. Он ткнул пальцем в Дао Сюя, не в силах вымолвить ни слова от негодования.
Хе-хе... — из комнаты донесся смех, похожий на звук старых мехов. Жо Шуэй со злостью бросил взгляд на келью, тут же взял себя в руки и снова нацепил очаровательную улыбку.
Маленький монах, раз уж ты так говоришь, проводи меня до Храма Умин. Ветер холодный, снег идет, негоже дяде заставлять тебя возвращаться поздно ночью. Оставайся сегодня в Храме Умин. Жо Шуэй еще раз зыркнул в сторону кельи и, услышав безразличное согласие Дао Сюя, легкой походкой удалился вместе со своим новым сопровождающим. Их движения, оставлявшие следы на снегу лишь в воображении, вызывали у монахов Храма Кужун восхищение, но никто не смел смотреть слишком долго, опасаясь, что глаза «засорятся».
Стоило им отойти от храма на пару десятков шагов, как Жо Шуэй внезапно рассмеялся и повернулся к безмолвно шедшему позади Дао Сюю: Маленький монах, а знаешь ли ты, в чем заключается главное наваждение твоего прапрадеда?
Наставник глубоко постиг Дхарму, он давно отринул все страдания, у него нет желаний, какое у него может быть наваждение? Дао Сюй нахмурился, чувствуя недоброе.
Чушь. Если бы старый монах был таким, как ты говоришь, он бы давно стал Буддой, а не сидел бы сейчас в келье, глотая слезы над своими драгоценными свитками. Хе-хе.
В келье Мастер Кучань стоял перед пустой стеной, раскрыв рот от изумления. Он не мог поверить своим глазам, дрожащими руками касаясь пыли, оставшейся на алтаре, и кровь подступила к самому горлу. Сложив руки в молитвенном жесте, он зашептал молитву о перерождении...
http://bllate.org/book/30396/3705709
Готово:
