И в самом деле, подумал Цан Ли, на пиру засада.
Если бы люди из Управы Тяньюн не были готовы, то к этому моменту уже угодили бы в ловушку… их, возможно, превратили бы в живые фейерверки.
— Помню, ты больше всего любишь цвет холодной росы, — пробормотал Ань Тяньцзинь. — Увидишь его в этот раз — не плачь, даже если очень обрадуешься.
С тех пор как Цан Ли вошел в Духовный Храм, он постоянно носил одежды цвета холодной росы. До сих пор во всем городе лишь ему одному позволялось пользоваться этим цветом.
…Значит, Ань Тяньцзинь все-таки хочет его убить. Цан Ли постоял неподвижно несколько мгновений, затем внезапно откинул дверную завесу и направился к ним.
Ань Тяньцзинь, казалось, заранее знал о его присутствии — он даже не поднял век.
— Ты опоздал, А-Ли.
— Правитель, есть важное дело, требующее доклада, — Цан Ли отвесил поклон, слегка отведя взгляд, чтобы не смотреть на Мяо Цзи.
Ань Тяньцзинь лениво произнес:
— Фейерверк скоро начнется, не пропусти момент.
— Запускать фейерверки — забава минутная, а выращивать деревья — дело долгое и надежное, — Цан Ли не испугался угрозы и продолжал ровным голосом: — Если сегодня Светлая Терраса вспыхнет, это не только не устрашит обе стороны, как того желает Правитель, но лишь укрепит их решимость заключить союз. А вот если руками одной стороны уничтожить другую, можно полностью избежать такого исхода и заодно отбить охоту к союзу у тех, кто придет следом.
— О, выращивать деревья? — равнодушно отозвался Ань Тяньцзинь. — И как же ты собираешься их растить?
— Невеста из Шая — жертва этого союза. Но у нее, как у пешки, есть свои мысли, — сказал Цан Ли. — Семя уже посеяно, теперь нужна вода. Я пришел сегодня, чтобы попросить два сильнейших яда: один быстродействующий, другой медленный. Пусть невеста сама выбирает.
Ань Тяньцзинь задумался и медленно произнес:
— Ты хочешь помочь Тяньюн?
— Я помогаю Лошэ, — ответил Цан Ли. — Шая не представляет угрозы. Но раз уж скоро великая церемония, незачем вступать в открытый конфликт с Управой Тяньюн. В конце концов, они — стражи Шэн Цюэ, и если их разозлить, это может выйти боком для Лошэ.
Ань Тяньцзинь усмехнулся:
— Если говорить прямо, ты просто боишься, что тебе вставят палки в колеса.
— Да, я обязательно должен попасть в Шэн Цюэ.
— Это воля Мяо Цзи?
Цан Ли опустил глаза. Да, это действительно было волей Мяо Цзи. А теперь — и его собственной.
— Нет, это воля предков, — он поднял взгляд, встретившись с испытующим взором Ань Тяньцзиня, и спокойно добавил: — В конце концов, я навсегда останусь человеком Лошэ.
— Я знаю лишь то, что ты — меч Мяо Цзи, и она никогда не позволяла другим даже прикоснуться к тебе. Неужели ты теперь можешь служить и мне? — Ань Тяньцзинь приподнялся, опираясь на деревянный стол, и с любопытством спросил: — А что, если я прикажу тебе убить Мяо Цзи?
Цан Ли ответил:
— Такова воля Правителя?
Ань Тяньцзинь кивнул.
— Хорошо. Прямо сейчас? — Цан Ли сделал шаг вперед, и в его рукаве блеснул кинжал.
Ань Тяньцзинь на мгновение остолбенел, а затем вдруг радостно рассмеялся:
— Мяо Цзи, смотри, ты ведь его убила. Теперь он слушается меня. Даже не колеблется, когда я приказываю убить тебя.
Мяо Цзи по-прежнему смотрела в пол и молчала.
— А-Ли, Мяо Цзи — не та, кого тебе дозволено касаться, запомнил? Если хоть волосок с ее головы упадет, я прикажу повесить тебя на городских воротах.
Цан Ли на мгновение замолчал.
— Тогда каково решение Правителя?
— Завтра возьми яд в Духовном Храме.
Цан Ли отвесил поклон и удалился. Проходя мимо дверной завесы, он уловил тихий шепот Ань Тяньцзиня:
— Мяо-Мяо, теперь ты действительно принадлежишь только мне. Он изменит тебе, если ты прикажешь его убить, а я — нет. Такое доверие могу дать тебе лишь я. Только я осмелюсь. Я знаю, что с самой первой встречи ты мечтала меня убить, но я все равно тебя люблю… Почему? Наверное, потому, что ты научила меня тому, что такое зло, не нуждающееся в маске. Теперь ты можешь смотреть только на меня, довольна?
Цан Ли невольно обернулся и увидел, как Мяо Цзи медленно улыбнулась ему.
В памяти Цан Ли Мяо Цзи почти никогда не улыбалась, некоторые даже поговаривали, что она не умеет этого делать. Но Цан Ли точно видел ее улыбку — пусть крайне редко, но она существовала.
Теперь он был абсолютно уверен: эта улыбка предназначалась ему.
Сердце его дрогнуло, и слова сорвались с губ сами собой:
— Правитель, удумбара скоро расцветет.
В сгущающихся сумерках Мяо Цзи кивнула.
Ань Тяньцзинь, все еще погруженный в созерцание улыбки Мяо Цзи, никак не отреагировал на эти слова. Цан Ли еще раз поклонился и в одиночестве покинул павильон.
Приветственный пир на Светлой Террасе прошел как обычно, и захмелевшие гости даже не подозревали, как легко миновали смертельную опасность. Цан Ли появился с опозданием и извинился перед всеми, сославшись на плохое самочувствие Правителя, из-за чего ему пришлось взять ведение банкета на себя.
Он заметил, как с плеч Му Кайлань свалился тяжелый груз. Похоже, она тоже не знала, как вести себя с Правителем Лошэ, который еще недавно хотел ее убить.
Во второй половине пира, когда Цан Ли обходил гостей с кубком, он, поравнявшись с Му Кайлань, понизил голос:
— Сейчас в городе временное затишье. То, о чем мы договаривались, будет предоставлено через два дня.
Два дня спустя Му Кайлань нашла на подоконнике анонимный подарок. Это были серьги с ярко-синими драгоценными камнями. В двух камнях, ограненных в форме пламени, был спрятан смертельный яд.
Цан Ли, скрываясь в зарослях, наблюдал, как девушка долго гладила серьги, а затем, глядя в зеркало, надела их. Кровь из уколов от сережек потекла по ее щеке, словно слезы.
В этот день, едва пробило пять утра, Цан Ли закинул на спину дорожную сумку, оседлал белого жеребца и, простучав копытами до ворот дворца, отвесил прощальный поклон Ань Тяньцзиню.
Ань Тяньцзинь, кутаясь в небрежно накинутую на ночную рубашку меховую накидку, выглядел хмурым и невыспавшимся.
Обменявшись дежурными фразами, он словно что-то вспомнил и приказал слугам вынести из боковой башни тяжелый кусок окаменелого дерева. С кряхтением его водрузили на дворцовые ступени. Дерево напоминало каменную подушку и было таким широким, что двое не смогли бы обхватить его руками, а цветом походило на киноварь на снегу.
Цан Ли сперва не понял, к чему это, но мгновение спустя осознал смысл.
— Благодарю за щедрый дар, Правитель, я принимаю его. Но путь мой лежит через горы, еду я налегке, и везти такую тяжесть нет возможности. Прошу, пусть этот дар пока побудет во дворце, а когда я вернусь с выполненным делом, я приду за ним.
Услышав это, Ань Тяньцзинь, чье лицо до этого выражало лишь скуку, наконец позволил себе легкую усмешку:
— Хорошо, ты сам сделал свой выбор.
Цан Ли нахмурился. Инстинкт подсказывал, что что-то здесь не так, но уловить причину он не мог. Не оставалось ничего другого, как попрощаться по правилам этикета, после чего он пришпорил коня и направился прочь от городских ворот, держа путь на восток.
http://bllate.org/book/30390/3705037
Готово:
