Когда они прибыли в Цюнгуань, Цан Ли наконец понял, что на самом деле абсолютно ничего не знает.
Тогда же до него дошло, что имели в виду подарок Ань Тяньцзиня и его последние слова, сказанные два дня назад.
У заставы стояло семь-восемь расшитых узорами роскошных шатров. В самомпереди был выставлен длинный стол, рядом с которым водрузили вышитое знамя с иероглифами «Запись имен». Под знаменем шумно выстроилась длинная очередь. Каждый доходящий до стола человек выкладывал какую-нибудь ценную вещицу, словно принося дань, показывал сидящему за столом человеку в черных одеждах и регистрировался в книге учета. И лишь после этого получал небольшой парчовый мешочек, а ожидавший неподалеку распорядитель проводил его в один из шатров.
Оказалось, что Цюнгуань — это вовсе не простое место сбора, а пропускной пункт, где за вход взималась плата по количеству душ. Судя по всему, все к этому подготовились, и Управа Тяньюн даже делила посланников по статусу в зависимости от преподнесенных ими даров.
Цан Ли немного постоял на месте, слез с лошади, взял ее под уздцы и обошел горный утюг. Поразмыслив, он вытащил табакерку, взглянул на нее и произвел вслух:
— Мы прибыли в Цюнгуань, просыпайся.
Со времени ночного пира на Светлой Террасе маленький сосуд не подавал голоса. Видимо, он никак не мог смириться с тем, что его силой присвоили, и непременно хотел немного поупрямиться, чтобы успокоить душу. Цан Ли, готовившийся к поездке, тоже никак на это не реагировал. Лишь перед тем как покинуть опустевшую войлочную юрту, он словно бы сам с собой бросил:
— Уходим.
Табакерка, которая никак не отреагировала на «уходим», теперь, вполне ожидаемо, ни капельки не отреагировала и на «прибыли».
Цан Ли отвинтил крышечку и равнодушно произнес:
— Если продолжишь притворяться спящим, я пущу внутрь муравьев.
— Ты можешь перестать заниматься всякой ерундой? — прямо над ухом тут же раздался голос.
Цан Ли на мгновение задумался:
— Значит, ты всё чувствуешь.
— ...
Он тут же протянул руку, зажал горлышко сосуда и принялся звонко постукивать по его стенкам со всех сторон.
— Ты, немедленно прекрати! — в недоверчивом голосе прорезалось несколько ноток неподдельной ярости.
— Ты чувствуешь всё тело или какие-то определенные места?
На секунду Цан Ли показалось, что табакерка даже качнулась. Но нет, зажатый в руке сосуд просто стал чуть горячее.
— ... — промолчав добрую половину минуты, голос обиженно и злобно выдал: — Ты издеваешься?
— Советую тебе трезво оценить обстановку и впредь отвечать на любые вопросы. Хватит пытаться уйти от реальности столь неуклюжими способами, — сказал Цан Ли. — Видишь очередь впереди? Знаешь, что с посланников берут плату за регистрацию?
— Разве это не само собой разумеющееся? — с полным отсутствием энтузиазма отозвался голос. — Ты что, ходишь в гости к людям без подарков?
— ...
— Невежа, — раскритиковал его голос. — Настоящий разбойник.
— Покорно благодарю. Я прихватил с собой все свои пожитки, среди них точно найдется что-нибудь подходящее для подарка. — Цан Ли потряс табакерку. — Верно, Янь Янь?
— Какая еще Янь Янь?! — Голос на миг замолк, а затем отреагировал еще яростнее: — Погоди, ты же не собираешься меня кому-то отдать?! Ни за что!
— Какая бурная реакция. — Цан Ли завинтил крышечку. — Не хочешь, чтобы на тебя кто-то смотрел?
— ...Да, — скрепя сердце выдавил голос, выбравший тактику отвечать на все вопросы.
Цан Ли взвесил все в руке. Из того, что действительно годилось в подарок из его пожитков — помимо скромных дорожных сбережений, — оставались лишь Приказ Белого Сокола на поясе, перо Сокола на шее и Фигура Щербатой Луны за пазухой.
Деньги можно заработать снова, но вот эти сокровища — стоило отдать, и их уже не вернешь.
Он мгновенно взвесил все за и против, взял коня за уздечку и встал в самый хвост очереди.
Настал уже полдень, когда он наконец добрался до стола.
Цан Ли назвал свое имя и, не смущаясь, вытащил старый кошелек, высыпав на стол пригоршню мелких серебряных монет.
Человек в черных одеждах посмотрел на горку серебра, затем на совершенно невозмутимого юношу, а когда заметил аккуратную светлую заплатку на его манжетах, его выражение лица стало весьма странным — в нем читалось нечто вроде: «Белым днем, да под солнцем — и вдруг такое бесстыдство».
Но человек в черном ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул, смахнул пыль с кисти, торопливо сделал несколько помарок в книге учета, взял парчовый мешочек, протянул его Цан Ли и позвал сидевшего в углу мальчишку:
— Хэ Цзя, иди сюда. Проводи Посланника Лошэ отдохнуть.
Мальчишка, уже начавший дремать под палящим солнцем, мгновенно взбодрился и подскочил к ним:
— Слушаюсь, господин!
Затем он застенчиво улыбнулся Цан Ли:
— Господин посланник, пожалуйста, следуйте за мной!
Цан Ли последовал за ним, сделав несколько поворотов, и был приведен к обтянутой серой тканью потрепанной палатке, стоявшей в самом углу.
В отличие от предыдущих роскошных шатров, расшитых золотом и серебром, эта палатка явно повидала виды. Наполовину откинутая занавеска прикрывала сваленные внутри столы, стулья и остовы балок — это было самое обычное запасное помещение, которое явно использовали как временный склад.
Цан Ли почти сразу подумал о том, в каких условиях ему придется жить после того, как он попадет в Управу Тяньюн.
Но это было неважно — лишь бы нашлось место, где можно преклонить голову.
Три года назад, когда он только оказался выброшен на улицу, Ань Тяньцзинь нарочно чинил ему препятствия, и его с криками ужаса выгоняли даже тогда, когда он пытался улечься на куче хвороста.
Люди в Дунлу живут по принципу взаимного обмена любезностями, это он усвоил.
Цан Ли присел на первый попавшийся складной табурет и стал наблюдать, как мальчишка, прыгая вокруг, быстро навел порядок в отведенном для него уголке, расставил светильники и чайный набор, после чего с улыбкой обратился к нему:
— Господин, в выданном вам мешочке лежит ваша Печать Посланника. Это не только пропуск на территорию Управы Тяньюн, но и символ вашего участия в Церемонии Священных Врат. Она всего одна, потеря или аннулирование имени будут считаться отказом от участия в Церемонии, так что берегите ее пуще глаза.
Цан Ли развязал мешочек, вытряхнул оттуда печать из черного сандала и, повертев ее, заметил, что на ней действительно уже вырезано его имя.
— Господин, я буду вашим проводником в этой поездке, можете звать меня просто Хэ Цзя. Если у господина появятся какие-то поручения, обращайтесь, я сделаю всё возможное, чтобы исполнить ваши пожелания. — Закончив говорить, мальчуган наполнил доверху чашку чая и, поклонившись, удалился.
Цан Ли прикрыл глаза, прилечь отдохнуть на свежезастланные доски кровати, и почувствовал, что весь шум остался где-то далеко, а в этом тихом уголке царила особенная безмятежность. Недолго думая, он прямо там разложил трактат по шахматной игре. С наступлением сумерек в палатке по-прежнему не было никого, кроме него. Судя по всему, новых соседей у него уже не появится.
Прямо дать денег — нехорошо. Подумав об этом, Цан Ли решил, что Управа Тяньюн либо сочла серебро слишком мелкой монетой, либо сочла его слишком обыденным и недостаточно ценным.
Боль во всем теле еще не до конца прошла, а тонкая одежда вновь насквозь пропиталась потом. После того как он разобрал тридцать одну задачу из трактата, сложность резко возросла, и на решение одной схемы уходило уже полдня. Когда ментальная энергия циркулировала через точки меридианов, давление было колоссальным, каждый раз заставляя его задыхаться. О том, чтобы продвинуться дальше, не было и речи, и то, что удавалось разбирать хотя бы по одной задаче в день, уже можно было назвать большим достижением.
http://bllate.org/book/30390/3705038
Готово:
