Дети спорили наперебой.
Кто-то рассуждал о ценности, говоря, что нужно взвесить, превышает ли ценность той сотни людей жизнь одного человека.
Кто-то спрашивал о добре и зле, заявляя, что следует узнать, все ли те сто человек творили зло и был ли тот единственный человеком праведным.
Кто-то говорил об отношениях, предлагая выяснить, кто кому доводится родней, а кто — кровным врагом.
Кто-то рассуждал о ситуации, утверждая, что если четко расставить приоритеты и действовать без промедления, возможно, удастся спасти обе стороны.
Среди всех детей лишь Ань Тяньцзинь заявил: Если право убивать находится в моих руках, то умрет тот, кого я захочу умертвить. Будь то один человек или сотня, если кто-то встанет у меня на пути, я убью его.
Мяо Цзи ничего не ответила. Позже, используя это как повод, она обратилась к Правителю Лошэ с предостережением: Этот ребенок подлежит уничтожению.
Однако Правитель Лошэ пожалел мальчика, сказав, что его мать умерла рано, в ранние годы он потерялся на чужбине, а вернулся домой лишь недавно, оттого его нрав и стал немного диким. Но раз он так сообразителен, то после некоторого воспитания и наставления непременно изменится к лучшему.
Эту тему замяли и больше к ней не возвращались.
В начале осени того же года подошел срок проведения церемонии в Духовном Храме. Из четырех городов Силяна в Лошэ были направлены особые послы для участия в торжественном шествии. Мяо Цзи должна была покинуть Духовный Храм, чтобы даровать благословение народу, и первой точкой маршрута значился колодец Жемчужина у Хунъюнь Тяньцзиюй. Кто бы мог подумать, что занозу накануне выезда в Хунъюнь Тяньцзиюй вспыхнет сильнейший пожар. Огонь, подгоняемый ветром, стал стремительно распространяться и бушевать всё яростнее, пока в конце концов целая длинная улица не обратилась в пепелище. Ни один из ста дворов, стоявших на ней, не уцелел.
Помимо послов четырех городов, в разгар этого внезапного стихийного бедствия бесследно пропал и второй принц Лошэ.
Но Правитель Лошэ понимал, что его старшего сына, скорее всего, уже нет в живых. Ведь подавляющее большинство тел в огне превратилось в обугленные кости и даже сплавилось воедино, так что их не могли опознать даже самые близкие люди.
Путешествие ради благословения тихо и незаметно превратилось в шествие заупокойных молитв. Звуки скорбного плача не смолкали в Городе Лоше целый месяц, стихнув лишь спустя тридцать с лишним дней.
В разгар зимы следующего года Цан Ли прибыл в Лошэ. Вскоре после того, как он стал учеником Мяо Цзи, он сделал ей предупреждение, призвав остерегаться девятого принца, и попутно вкратце поведал о собрании новичков и том пожаре на длинной улице.
Мяо Цзи интуитивно чувствовала, что тот пожар устроил Ань Тяньцзинь, однако ей так и не удалось отыскать никаких улик или даже выявить хоть малейшую причину и мотив для поджога.
Теперь же Цан Ли, оступившись и угодивши в иллюзию, наконец понял: тот огонь Ань Тяньцзинь зажег ради Мяо Цзи.
— Вмешивается ли она в государственные дела или нарушает законы — разве это важно? Она — драгоценный камень, который я с таким трудом отыскал, а ты кто вообще такой? — В глазах Ань Тяньцзиня вспыхнул тусклый свет, и он с тихим вздохом промолвил: — Она говорит, что я звезда несчастий, так что я тебя убивать не стану. А удастся ли тебе выбраться живым, зависит исключительно от твоей собственной судьбы.
Едва эти слова затихли, иллюзия перед глазами внезапно рассыпалась на осколки, и вокруг вновь воцарилась кромешная тьма.
Цан Ли никак не ожидал, что эта иллюзия окажется столь недолгой: едва показался крошечный уголок айсберга из прошлого, как видение мгновенно и полностью растаяло. Впрочем, опираясь на те несколько фраз Ань Тяньцзиня, он уже почти сумел восстановить истинную подоплеку событий тех лет.
Похоже, второй принц уже давно затаил обиду из-за того, что Духовный Храм делил власть, и намеревался воспользоваться церемонией, чтобы поставить палки в колеса и расправиться с Мяо Цзи. Однако весть об этом просочилась наружу, и в итоге, пока Мяо Цзи оставалась невредимой, второй принц бесславно лишился жизни.
Цан Ли поднял с земли упавший огниво, снова чиркнул им, вызывая искру, и, резко подняв взгляд, заметил в недалеком повороте край черной как смоль одежды.
Неизвестно когда, но там уже кто-то стоял.
Глава 8. Ты меня видишь?
...По крайней мере, это должно быть человеком.
Цан Ли нахмурился. Судя по едва виднеющемуся кончику сапога, тот человек стоял к нему в полуобороте.
Он зажал между пальцами камень холодных фосфоров и уже обдумывал траекторию броска, надеясь попасть в точку потери сознания, как вдруг услышал знакомый голос:
— Только не подходи пока!
В этом голосе уже не было прежней властности, сквозила даже едва уловимая паника.
Затем чья-то рука осторожно высунулась наружу и помахала ему:
— Ты что, меня видишь?
В этот момент Цан Ли вовсе не горел желанием отвечать на столь каверзный вопрос. Ему казалось, что даже если табакерка действительно обрела человеческий облик, он всё равно может притвориться, будто ничего не замечает.
Поэтому он промолчал.
После минутного молчания голос снова задрожал:
— Ты и вправду меня видишь.
Прежде чем Цан Ли успел раскрыть рот, голос с трудом вернул себе прежнее хладнокровие:
— Эта иллюзия ненастоящая. По идее, я сейчас нахожусь в форме духовного тела, и меня вообще никто не должен видеть.
Цан Ли слегка нахмурился:
— И что с того? У тебя от этого ячмень на глазу вскочит?
— Именно! — Голос осекся и поспешно исправился: — То есть нет, это куда страшнее ячменя.
Цан Ли:…
— Если ты увидишь мое лицо, тебе не поздоровится! — усердно добавил голос.
— Правда? Я и так достаточно натерпелся, мне уже нечего бояться. А вот ты прячешься и таишься — неужели там есть что-то такое, чего нельзя показывать?
— Конечно... потому что я страшный, угу, поэтому и не хочу, чтобы кто-то смотрел... — В интонациях прорезалась некая застенчивость.
Цан Ли:…
— Ты можешь это понять? — с надеждой вопросил голос, но был безжалостно прерван:
— Не особо. Неужели ты думаешь, что я стану смеяться над тобой из-за твоей внешности?
— ...Да нет же, правда, тебе нельзя на меня смотреть. — Беспомощно произнес голос. — Что мне сделать, чтобы ты поверил?
— Ладно, верю.
— ...Правда?
— Правда. — Цан Ли сдернул с запястья белую полотняную ленту, встряхнул ее и обвязал вокруг глаз. — Так пойдет?
Собеседник недоверчиво вытянул шею, выглядывая из-за угла, и, убедившись, что глаза его действительно закрыты повязкой, еще с полминуты что-то невнятно бормотал, прежде чем с трудом выдавить:
— Благодарю.
После этого невидимка подошел вплотную, однако замер неподвижно, словно изваяние, не издавая ни звука.
Цан Ли почувствовал, как на его запястье опустился тяжелый, почти ощутимый физически взгляд, и незаметно прикрыл правую руку сзади:
— Веди дорогу.
— М?
— По той дороге, что была в иллюзии. Дойдешь до вон того кирпича, постучишь трижды — и попадешь в тайницу.
Голос прозвучал так, будто его обладатель только что очнулся от сна:
— Ты хочешь сказать, что госпожа Му внутри?
— Семь шансов из десяти.
— Но тот ребенок двигался слишком быстро, место для первого удара я не запомнил.
— Шестой лепесток слева, на две трети сверху вниз, — холодно бросил Цан Ли.
— ...Хорошо!
Они двинулись вперед плечом к плечу. Табакерка шла впереди, то и дело оглядываясь и бросая на него косые взгляды. Цан Ли не выдержал:
— Смотри под ноги, а не на меня.
— ...Ох. — Уныло отозвался голос. — Ты и вправду ничего не видишь? Почему с повязкой, что без нее — никакой разницы?
http://bllate.org/book/30390/3705033
Готово:
