— Идти нужно не только глазами, — произнес Цан Ли. — Если бы ты не был духом, то уже дважды расстался бы с жизнью.
— …М-м?!
— Шаги того ребенка после выхода из песчаной зоны были совсем другими, — сказал Цан Ли. — На некоторых каменных плитах скрыты ловушки, и они с наибольшей вероятностью принесли бы мгновенную смерть. Когда я говорил, что веду дорогу, я имел в виду дорогу к жизни, а не к смерти.
Тот голос с той стороны сперва смутился, с полминуты хранил молчание, а затем с трудом выдавил сквозь зубы два слова:
— Прости.
— Мы пришли, — Цан Ли не стал продолжать. — Открывай дверь.
— Хорошо, я сделаю это.
Сообразив, что виноват, тот послушно вышел вперед и, в точности повторив всё как в прошлый раз, трижды ударил по камню. Каменные створки подземного хода действительно медленно распахнулись.
— Обстановка внутри неясна, я сниму платок, — предупредив, Цан Ли вновь развязал белую ткань и обмотал её вокруг запястья.
— Я заглянул внутрь и обошел всё вокруг, — голос донесся уже из-за его спины, прозвучав со сложным чувством: — Она там, и она жива.
В глубине лишенной света темницы Му Кайлань застряла в механическом замке, накрепко опутанная несколькими цепями, которые не позволяли ей и шевельнуться. Она дышала едва заметно и выглядела совершенно бесчувственной. Рядом с ее ногами валялся наполовину истлевший скелет в испачканных кровью роскошных одеждах — от него осталась лишь средняя часть туловища, а кости конечностей куда-то исчезли.
Цан Ли поднес ближе светящуюся палочку и увидел на лице девушки серый след от огненного ожога. Эта отметина разделяла ее лицо надвое: одна половина принадлежала знатной девице с портрета слуг Тяньюна, а вторая — случайной незнакомке, встреченной им в Старой улице.
Она действительно изменила внешность.
Глядя на трещинки в уголках ее губ и облезающую кожицу на лице, Цан Ли подумал: если её заперли в тот самый день, когда они случайно столкнулись, значит, прошло уже три трое суток. После трех дней без воды она была уже на самом пределе.
— Ты умеешь взламывать такие замки? — в голосе послышалась некоторая тоска. — Я такого не видел, но, пожалуй, смогу открыть, если попробую.
— Разве ты не владеешь заклинаниями? Просто сломай замок.
Голос опешил:
— Я бы с радостью. Но для заклинаний тоже нужен особый посредник. Не могу же я просто так взмахнуть рукой и вызвать ветер с дождем.
…Особый посредник? Цан Ли немного подумал и медленно произнес:
— Каким же образом ты колдуешь?
— Всё это неважно, поговорим об этом позже, — замялся голос. — Сейчас нужно сначала…
— Ты говорил, что если возникнет опасность, сможешь сражаться, — продолжал рассуждать Цан Ли. — Значит, нужный посредник находится там, где ты можешь до него дотянуться.
— …Ладно, спасай человека сначала, а как спасешь — я тебе всё расскажу.
Голос помрачнел наполовину, явно не желая уступать.
— Сначала скажи, а как скажешь — я спасу, — Цан Ли не придавал этому особого значения и снова бросил взгляд на механизм. — Этот замок я смогу открыть.
Голос всё еще хотел поспорить с ним, но, бросив взгляд на умирающую Му Кайлань, тут же проглотил обиду и выдавил:
— Пересадка цветов.
Цан Ли слегка напряг память и вспомнил, что техника Пересадки цветов была древним запрещенным искусством кукол. Духовная сила заклинателя должна была быть предельно обильной, чтобы с помощью метода вливания духовной энергии управлять действиями через чужие руки.
Позже искусство кукол было внесено Шэн Цюэ в разряд злых чар, и все свитки были уничтожены. Перерыв все древние фолианты, Цан Ли знал о нем лишь понаслышке.
— Ты способен влить духовную силу в того, у кого в руках табакерка? — Цан Ли слегка приподнял брови. — Сколько тебе потом придется спать после такого вливания?
— Это уже другой вопрос, спасай человека! — голос едва ли не скрежетал зубами, пытаясь сохранить самообладание.
Цан Ли усмехнулся и протянул руку к замку. Несколько защелок с треском задвигались, заскользив по его пальцам точно костяшки на счетах; они плавно, будто смазанные маслом, заходили по заданному маршруту, и вскоре каждая заняла свое место, а тройной замок с тремя щелчками отперся один за другим.
Му Кайлань с грохотом рухнула на пол, и от этого падения сразу пришла в себя. Она затуманенным взором приоткрыла глаза, пару раз моргнула и лишь с трудом смогла разглядеть стоявшего перед ней Цан Ли.
— Я… видела… тебя? — она с трудом нахмурила брови. — Это… ты спас меня?
— Да.
Словно ожидая именно этого ответа, Му Кайлань расслабила брови и со спокойной душой потеряла сознание.
— Спас, отвечайте на вопрос, — Цан Ли равнодушно посмотрел на распростертую на полу девушку.
Он почти физически слышал скрежет зубов у себя за спиной, и уголки его губ невольно изогнулись.
— Бьюсь об заклад, ты можешь вливать духовную силу лишь владельцу табакерки. А время сна после этого зависит от степени истощения твоих духовных сил.
— Раз ты и так всё знаешь, тогда пошли, — холодно бросил голос.
— Следующий вопрос, — Цан Ли отступил на полшага назад и только после этого повернулся: — Ты владеешь только этим приемом?
— Конечно… — голос переместился за его спину. — …Не только.
— Верно, — сказал Цан Ли. — Значит, ты очень силен.
— М? — голос не ожидал услышать от него похвалу и немного растерялся. Однако продолжать разговор он не захотел и снова погрузился в молчание.
Случайно подобранная табакерка вполне могла оказаться редчайшим и величайшим сокровищем. От этой мысли настроение Цан Ли заметно улучшилось. Он перенес Му Кайлань в проветриваемое место тайницы и снова задвинул каменную дверь. Сделав вид, будто ничего не произошло, он быстрым шагом вернулся к пещере под колодцем и обнаружил, что небо еще не посветлело.
— Куда теперь направиться? — видя, как он одним прыжком вылетел из устья колодца, голос наконец не выдержал и подал реплику.
— А ты как думаешь?
— Добудь какого-нибудь отвара, сперва приведите девчонку в чувство.
— Угу.
Цан Ли внимательно прислушался к окружающим потокам ци и убедился, что во дворе нет засады.
— …Погоди-ка, ты снова меня не видишь? — голос приблизился, и послышался какой-то шорох, будто кто-то совершил некое движение.
Но Цан Ли действительно не видел его и лишь ответил:
— Да.
— Ох, — в голосе слышалось недоумение вперемешку с мимолетным облегчением, и он вновь умолк.
Духи… выходит, они тоже подвержены влиянию иллюзий? Цан Ли подумал, что, вероятно, из-за какой-то общей первоосновы между ними возникал резонанс, и поэтому, когда иллюзия уже рассеивалась, но еще не исчезла полностью, невидимый в обычное время дух вместе с тем становился видимым.
Когда он дошел до харчевни у городских ворот, у обочины уже мелькали редкие силуэты ранних прохожих. Цан Ли поздоровался с хозяином, разжигавшим очаг, попросил чай с молоком и порцию пирожков с тонким тестом. Не спеша насытившись, он заказал еще один бурдюк чистой воды и один бурдюк молочной каши, прихватил их с собой и, избежав встречи с несколькими патрульными отрядами, вновь ускользнул в Старую улицу.
Когда каменная дверь отворилась, Цан Ли услышал тихий испуганный вздох — это Му Кайлань вывалилась наружу.
— Госпожа Му очнулась, — Цан Ли помог ей подняться и прислонил к стене, затем отвинтил крышку бурдюка и поднес к ее губам. — Сделай глоток воды.
http://bllate.org/book/30390/3705034
Готово:
