– ...
– Ты как колдуешь...
– Подожди! Что это за вопросы такие? Я отказываюсь отвечать.
– Тогда я никуда не пойду, – бесстрастно произнес Цан Ли. – Ты – сосуд из Дунлу, и пусть даже не знаком с здешними порядками, всё равно должен понимать разницу между Лошэ и Шая. Даже если невеста из Шая пропадет здесь, Лошэ не обязано давать на это никаких ответов.
– Шая, конечно, ничего из себя не представляет, но неужели вы можете позволить себе задевать Управу Тяньюн?
– На данный момент никто не может открыто выступить против Лошэ. Будь это возможно, нынешний брак не состоялся бы, – сказал Цан Ли. – Если бы Управа Тяньюн имела такие намерения, они должны были действовать еще три года назад, после дворцового переворота в Лошэ. Теперь же верховная жрица заточена, влияние Силяна возросло, и все, как изнутри, так и снаружи, трепещут перед Лошэ. Напасть сейчас уже не так просто, как прежде.
– Хм, тогда как раз самое время. Если невеста действительно исчезнет, это послужит отличным поводом для выступления Тяньюн, чтобы извне и изнутри прорвать силянский тупик.
Цан Ли нахмурился. Подобные речи вовсе не подобали какому-то духу-оборотню.
– Ты ошибаешься, сейчас неподходящее время для обострения противоречий, да и исчезновение невесты — пустяк. Даже если на сей раз человека действительно не станет, всё замянут: большое дело сделают маленьким, а маленькое – вовсе ничтожным. Наверняка не пройдет и нескольких месяцев, как Тяньюн пришлет новую невесту.
Цан Ли помолчал, а затем добавил:
– Возможно, они просто испытывают реакцию Правителя Лошэ. Но этот Правитель Лошэ испокон веков не следует принятым правилам, так что даже после такой проверки никто не сможет угадать его следующий шаг.
Вокруг на мгновение воцарилась тишина.
– Понял? А раз понял, отвечай на мои вопросы. Оценив обстановку, я, естественно, дам тебе объяснение, – с нажимом произнес Цан Ли. – Только не вздумай меня обманывать, иначе ни госпожа Му, ни ты сам не убережетесь.
Голос тихо фыркнул и с явным нежеланием принялся отвечать на пропущенные ранее вопросы.
– Только тот, кто коснется Табакерки, может слышать мои слова и общаться со мной... «Призрачная Свеча» в ту ночь и впрямь была лишь мелким средством, чтобы помочь ей бежать. Ничего особенного, достаточно прочитать простейшее заклинание.
– Я понял. Можешь ли ты сейчас ощутить, где именно она находится?
– ...Не могу. – В голосе проскользнуло неукротимое беспокойство.
– Хорошо. – Цан Ли всё для себя уяснил. Видимо, договор между ними еще не был заключен, иначе этот сосуд, попав к нему в руки, не стал бы изображать из себя грозного демона и дурака, слезно умоляя о помощи.
Если ограничение на общение с ним сводится лишь к физическому контакту, можно оставить его при себе еще на какое-то время, не спеша уничтожать. В конце концов, эта вещица услышала слишком много того, чего слышать не следовало, и Цан Ли еще не решил окончательно, когда именно от нее избавиться.
Он засунул Табакерку обратно за пазуху, отыскал более-менее чистый клочок земли, опустился на него, поджав ноги, и вытащил Фигуру Щербатой Луны. При тусклом свете луны, падавшем на порог увеселительного заведения, он медленно начал разыгрывать первую партию.
Дело шло медленнее, чем Цан Ли предполагал. Стоило ему хоть немного ускорить ход, как в сердце и сосудах тут же возникала жгучая боль. Сначала ее удавалось терпеть, но затем боль начала накапливаться, заставляя его сбавлять темп и переводить дыхание.
На разбор самой простейшей первой шахматной партитуры ушло целых два часа.
Когда с игрой было покончено, Цан Ли до нитки пропитал горячий пот, а налетевший ветерок поздней весны даже принес с собой некоторое тепло. Цан Ли вытер со лба мелкие капли пота, крепко сжал в руке шахматную фигуру и решительно шагнул в темную пасть полуразрушенного здания.
– Куда ты теперь направляешься? – раздался из-за пазухи приглушенный голос Табакерки с легкой хрипотцой в носу, словно ее только что разбудили его шаги.
– На ваш условленный путь к бегству.
Еще до того, как выведать правду из духа сосуда, Цан Ли уже смутно догадался, что встреченная им в тот день девушка и была сбежавшей невестой. На то имелось две причины.
Во-первых, хотя появившаяся в ту ночь «Призрачная Свеча» внешне почти не отличалась от легендарной — она выглядела как клубок черного тумана, в котором горели два призрачных глаза, — эти огоньки должны быть сине-зелеными, а вовсе не цветом обычной свечи, какой ее увидели слуги.
Следовательно, появившаяся тогда «Призрачная Свеча» была создана дилетантом.
Хотя использование Призрачной Свечи для поднятия шумихи было крайне умным решением.
Поскольку древний трактат «Сотня демонов», где подробно описан облик Призрачной Свечи, ныне сохранился лишь в виде обрывков в Духовном Храме. Помимо тех, кто сумел проникнуть в Башню Тысячи Инеев и запомнить каждую мелочь на полях книг, простые люди и даже старожилы Силяна при первом же взгляде на Призрачную Свечу не имели ни малейшей возможности отличить подделку от подлинника.
В череде прошлых страшных преданий Призрачная Свеча не пользовалась особо большим вниманием у жителей Силяна. По сравнению с некоторыми повергающими в ужас демонами, она появлялась редко, легко изгонялась и не представляла реальной угрозы для большинства. Если судить по истории с Гранатом Крови Дракона, похищение невесты Призрачной Свечой больше походило на жутковатую сказку позднейших времен.
Второй причиной был этот необычный маршрут, пролегавший через старые кварталы. Му Кайлань осмелилась в одиночку забраться в такую глушь именно потому, что знала: некогда здесь, в Хунъюнь Тяньцзюй, находился знаменитый древний комплекс сотен связанных между собой колодцев. Стоило лишь спуститься по вертикальной шахте в подземный канал, как можно было бесшумно покинуть Лошэ и направиться к любому другому месту, где располагались устья колодцев.
Об этом упоминалось в «Древней карте Силяна», копии которой ходили по рукам как на Востоке, так и на Западе. Человек целеустремленный, даже если задумывался над проблемами вроде засыпанных колодцев или обрушившихся водоводов, понимал: стоило отыскать старые русла подземных каналов, и они послужат надежным компасом, указав единственный путь к спасению.
Добравшись до внутреннего двора увеселительного заведения, Цан Ли обнаружил, что огромное устье колодца и впрямь не засыпано.
Уловив слабый лунный свет, он разглядел на дне легкую рябь и невольно подумал: вы правы, этот путь годится.
Однако голос больше не откликался. Видимо, тщательно продуманный план был так легко раскрыт, и на душе у собеседника скребли кошки.
Не обращая на это внимания, Цан Ли бросил в колодец камень с холодным фосфором, мгновенно осветив пространство внизу.
Огромная пещера размером в тридцать чжанов в поперечнике была заставлена несколькими рядами каменных столов. На столах и на полу валялись осколки керамики и нефрита: судя по всему, вспыхнувший тогда пожар вызвал страшную панику, и пировавшие здесь люди в спешке побросали чаши, разбивая их, и бросились врассыпную.
Цан Ли спустился по стене колодца на дно и почувствовал, что воздух здесь слегка спертый, но без посторонних запахов — должно быть, имелись вентиляционные отдушины. Пройдя по мелкому песку и осколкам керамики к подземной реке, он опустил палец в воду и помешал ее, ощутив странное чувство. Выходило, что кто-то тогда действительно смог отсюда сбежать, однако впоследствии ходили слухи лишь о страшном пожаре, в котором не уцелел никто.
И впрямь ли оттуда никто не выбрался, или сбежавшие просто не смели об этом говорить?
Неизвестно почему, но Цан Ли вдруг вспомнил про Ань Тяньцзиня.
http://bllate.org/book/30390/3705031
Готово:
