Цан Ли остановился на том самом месте, где в тот день исчезла девушка. Это был очень узкий переулок, едва позволявший протиснуться одному человеку. Внутри всё было закопчено и почернело, и последние лучи закатного солнца, с трудом пробивавшиеся сюда, мгновенно поглощались густой, мёртвой тишиной.
Неизвестно, было ли дело в притуплении пяти чувств, но Цан Ли показалось, что здесь царит чересчур зловещая тишина.
Глядя на смутные следы ног на земле, он вытащил огниво, чиркнул им, зажигая огонек, и двинулся вперед по извилистой узкой тропинке.
Если память его не подводила, этот переулок должен был вести к старому игорному дому.
В свое время это был гремевший на весь Силян Хунъюнь Тяньцзюй — место, заваленное сокровищами и драгоценностями, полное золота и яхонтов, славившееся красотой миража. Ведь внутри него находился Колодец Сияющих Жемчужин, где один колодец соединялся со ста истоками, и росли десятицветные цветы, где каждый шаг являл новую пышность.
А затем всё это великолепие обратилось в прах и дым.
Ныне же в самом конце тропинки осталась лишь полоса полуразрушенных высоких зданий, чернеющих среди пепелища, словно разинувшая пасть огромная зверюга, готовящаяся заглотить человека в свое распоротое брюхо.
Цан Ли поднес огниво ближе к земле, освещая путь, и обнаружил, что следы вовсе не уходили внутрь — напротив, они суетливо топтались перед входом в игорный дом, а затем и вовсе исчезли.
Все следы принадлежали одному и тому же человеку. Он подумал, что теперь возможны два варианта. Первый: она столкнулась здесь с опасностью, после схватки потерпела бедствие. Второй: она обнаружила, что оставила следы, и намеренно запутала их, чтобы сбить преследователей с толку.
Он стоял в лучах последнего заката, и в его глазах отражалась полоска небесного света. Цветочный аромат в воздухе то усиливался, то слабел, не позволяя учуять, остался ли здесь еще слабый запах крови.
Цан Ли решил, что на сегодня с него хватит. Вечером он сначала опробует в деле один шахматный трактат, чтобы проверить эффект; если это хоть немного задержит действие яда, он сможет выкроить несколько дней и попрактиковать еще несколько партий, чтобы подавить отраву, стараясь не слишком сильно вредить расследованию.
И тут он услышал чей-то холодный голос:
— Не здесь.
Цан Ли замер, размышляя: кто это говорит?
Он слышал, что голос доносится откуда-то поблизости, но никак не мог определить направление. Быстро окинув взглядом окрестности, он снова услышал тот же голос:
— Девушка, которую ты ищешь, скорее всего, во дворце.
Цан Ли:……
Он молча извлек из-за пазухи едва теплую табакерку.
— Это ты говоришь?
Голос на мгновение замолк, словно отдалившись:
— Неважно, кто говорит, считай, что небеса смилостивились и указали тебе путь.
Цан Ли не обратил на это никакого внимания и прямо обратился к табакерке:
— Хотя ты сделана из янтаря и тебя непросто расколоть, у меня найдется немало способов превратить тебя в крошево.
Голос снова приблизился, в нем сквозило удивление и презрение:
— Я ведь помогаю тебе, что за отношение?
Цан Ли нахмурился:
— Ты что еще за тварь?
Голос помолчал немного и сдержанно произнес:
— Как видишь, янтарная табакерка.
Брови Цан Ли сошлись еще круче:
— Госпожа Му — твоя хозяйка?
— Нет! — на этот раз ответ прозвучал решительно.
Уши Цан Ли слегка заложило от звона, и он не удержался:
— Говори тише.
— Когда я говорю, другие не слышат! — голос по-прежнему оставался холодным, но намеренно зазвучал еще громче. — Зато ты вечно бормочешь сам с собой на пустом месте, смотри, как бы тебя за дурака не приняли.
—…… — Цан Ли потер уши. — Хорошо, но тише. Не отвлекай меня.
— Если бы от твоей сосредоточенности был толк, ты бы давно уже нашел человека. — Отпустив полунасмешливое замечание, голос уже серьезно добавил: — Я видел, как та девушка прибежала сюда, а затем ее действительно увезли дворцовые слуги, которые сегодня встречали тебя. Найди его — и найдешь зацепку.
Цан Ли посмотрел на табакерку:
— Зачем ты мне помогаешь?
На том конце на мгновение замялись и небрежно бросили:
— Никакой причины. Захотел — вот и помог.
— Вот как. — Цан Ли уже приставил горлышко сосуда к острию кинжала на запястье и холодно произнес:
— Если не выложишь всё честно, я за себя не ручаюсь.
Глава 6. Ни капли не страшно
— И чего ты боишься? — лениво протянул голос. — Разве ты не собираешься представлять Лошэ в Дунлу? У посланника сильнейших в Сияне всего-то силенок, и нет ни капли храбрости, чтобы просто заглянуть во дворец?
Цан Ли ничего не ответил, лишь слегка постучал острием ножа по горлышку табакерки.
— Не надо мне угрожать, я совсем не боюсь, — легко фыркнул голос, выказывая полнейшее равнодушие.
— Хорошо, — произнес Цан Ли, снова открывая табакерку и заглядывая внутрь. — Ты ведь и вправду табакерка?
— А то кто же?
— Ты совершенно чистая, от тебя не пахнет табаком.
— Мной никто и не пользовался, — вполне естественно отозвался голос.
— А хочешь, чтобы тобой пользовались? — спросил Цан Ли.
—…… — Голос на миг умолк, но всё же не выдержал: — Ты что, больной?
Цан Ли остался непреклонен:
— Я могу прямо сейчас выбросить тебя в какую-нибудь курильню. Там полно самых разных курильщиков, а ты такая редкая вещица, тебя, пожалуй, будут целыми днями передавать из рук в руки десятки, а то и сотки людей. Наверное, тебе это не понравится.
Табакерка была потрясена таким описанием. Казалось, она то ли дрожит, то ли нет.
Спустя долгое время она выдала лишь:
— Бесстыдник!
— Спрошу еще раз: какое отношение ты имеешь к семье Му?
—……
— Ты знаешь госпожу Му и переживаешь за нее, — сказал Цан Ли. — Если она не твоя хозяйка, значит, некогда оказала тебе услугу, иначе ты бы не позволила ей носить тебя с собой.
Голос издал тихое хмыканье, что можно было расценивать как молчаливое согласие.
Цан Ли подумал, что духи-оборотни и впрямь обожают странные способы воздавать за добро. А еще подумал, что характер у этого духа табакерки довольно простой: стоит лишь немного припугнуть, как любая правда сама вылезет наружу.
Всего после двух фраз у него появилась стопроцентная уверенность: та девушка из Дунлу — несомненно, новая невеста Му Кайлань. К тому же ее исчезновение, судя по всему, было инсценировано ею самой, и далеко не все в Управе Тяньюн были в курсе.
Цан Ли сделал следующий шаг:
— Зачем она сбежала?
—…А сам как думаешь? — слегка раздраженно бросил голос. — Ей в этом году едва исполнилось четырнадцать, а Король Шая годится ей в дедушки!
Услышав это, Цан Ли слегка нахмурил брови:
— Почему при побеге она не переоделась в мужское платье?
— Переодеться в мужчину, чтобы стража сразу ее заметила? — усомнился голос. — Слышала, что в Лошэ досматривают выходцев из Дунлу особенно строго, а еще меня спрашиваешь?
Этот дух-оборотень даже домашнее задание заранее выполнил. Мысленно отметив это, Цан Ли продолжил:
— Каким образом ты с ней общаешься?
—……
— Тот ночной черный ветер как-то связан с тобой?
http://bllate.org/book/30390/3705030
Готово:
