Се Линь не стал отказываться сразу — он лишь на мгновение заколебался, а спустя некоторое время всё же кивнул.
Чу Миншэнь наблюдал за ними издалека. Поначалу его поразила неловкость этой сцены: он и представить не мог, что его брат будет выглядеть столь жалко ради чужого внимания. Но когда Се Линь действительно согласился, удивление сменилось невольным восхищением.
Неплохо, Вэнь Чжичжао. Умеешь ты управляться с такими ледяными красавцами.
В отличие от него самого. Чу Миншэнь никогда не любил холодных людей — какой бы привлекательной ни была внешность, толку от неё мало. Он предпочитал живых, пылких натур. Будучи Наследным принцем, он и без того был по горло занят государственными делами, так зачем же еще и навязываться кому-то, кому ты совсем неинтересен?
Вэнь и Се, разумеется, не подозревали о ходе мыслей принца. Вэнь Юйсюнь лишь бросил фразу: Чем больше контактов с Наследным принцем, тем больше шансов найти зацепки, — и этой уловкой вынудил Се Линя сесть в седло.
Когда он наступил на стремя и оказался в объятиях Вэнь Юйсюня, его уши мгновенно вспыхнули.
Опять это противное чувство! Се Линь раздраженно нахмурился.
С тех пор как Вэнь Юйсюнь в прошлый раз возил его на коне, внутри Се Линя словно сработал какой-то невидимый механизм. Стоило Вэнь Юйсюню нарушить безопасную дистанцию, как тело Се Линя начинало подавать тревожные сигналы, а сам он покрывался жаром.
Странно, ведь когда они вместе ехали верхом в день свадьбы, такого дискомфорта не было, — мысленно выругался Се Линь.
— Держись крепче, — прошептал Вэнь Юйсюнь, и его голос, прозвучавший прямо возле уха, заставил Се Линя поморщиться. Тот лишь рассеянно кивнул в ответ.
В следующую секунду Вэнь Юйсюнь резко натянул поводья, и конь сорвался с места.
Се Линь не успел подготовиться, и от мощного толчка его откинуло назад, плотно прижав спиной к груди Вэнь Юйсюня. Тепло чужого тела ощущалось даже сквозь не слишком плотный наряд для верховой езды, настойчиво заявляя о своем присутствии.
Се Линь застыл, превратившись в подобие скованной мумии, и выглядел при этом до нелепости растерянным.
А вот Вэнь Юйсюнь, чья температура тела всегда была чуть выше нормы, чувствовал себя иначе. Обхватив Се Линя, он будто прижал к себе кусок снега. Пока они скакали к Чу Миншэню, Вэнь Юйсюнь, не теряя времени, совершенно естественно перехватил руку Се Линя:
— Замерз? Почему у тебя руки такие холодные?
— Это ты слишком горячий, — раздраженно бросил Се Линь.
Он не решился активно сопротивляться, боясь вывалиться из седла, и лишь слегка дернул рукой, надеясь, что Вэнь Юйсюнь проявит такт и отпустит его. Но для Вэнь Юйсюня это легкое движение было равносильно молчаливому согласию. Он сжал кулак, пряча ладонь Се Линя в своей, и начал бережно растирать тыльную сторону его кисти, согревая.
У Се Линя дернулся нерв на виске, но он не стал вырываться. Во-первых, он знал, что это бесполезно, а во-вторых… опустив глаза, он был вынужден признаться сам себе, что это… довольно приятно?
Когда они подъехали к Чу Миншэню, руки Се Линя уже согрелись и стали похожи на теплый нефрит. Вэнь Юйсюнь, пребывая в отличном расположении духа, окончательно потерял бдительность. Он слегка разжал пальцы, и его большой палец с легкими мозолями прошелся по выступающей косточке на запястье Се Линя.
Почувствовав, как Се Линь вздрогнул, Вэнь Юйсюнь сразу понял: перегнул палку.
И точно — в следующую секунду воздух вокруг словно стал холоднее. Се Линь вырвал руку и бросил на него ледяной взгляд.
— Не зарывайся, — отрезал он.
Вэнь Юйсюнь ни на секунду не сомневался: если бы не присутствие Чу Миншэня, Се Линь непременно вышвырнул бы его из седла.
— Не зарываюсь? О чем ты?
Когда Се Линь произнес эти слова, их черный конь как раз поравнялся с гнедым конем принца, так что фраза отчетливо долетела до ушей Чу Миншэня. Тот слегка повернулся и с любопытством спросил:
— О чем это вы?
Вэнь Юйсюнь с самым невинным видом ответил:
— Когда Ваше Высочество вступит в брак, вы всё поймете сами.
Чу Миншэнь закатил глаза так высоко, что, казалось, они сейчас улетят в небо, и показал Вэнь Юйсюню средний палец.
— Ладно, ладно! У вас, молодоженов, и вправду секретов хоть отбавляй. Не стоило и спрашивать. Жена есть — вот ты и важничаешь.
Они немного поскакали по полю, разминаясь, а затем Чу Миншэнь предложил соревнование. Состязаться решили в стрельбе из лука верхом. Принц с азартом натягивал тетиву, и хотя не каждая стрела попадала в яблочко, все они ложились точно в мишень.
Вэнь Юйсюнь же был мыслями не в соревновании, а в Се Лине, который сидел у него в объятиях. Впрочем, навыков, закаленных на полях сражений, хватило ему, чтобы с легкостью победить.
К счастью, Чу Миншэнь не стремился к победе. Он продолжал стрелять, не умолкая ни на секунду и болтая обо всем на свете. Се Линь же старался игнорировать присутствие Вэнь Юйсюня и пытался вычленить хоть что-то полезное из потока речи принца.
Информации по делу он получил немного, зато составил новое мнение о самом Чу Миншэне. С виду тот казался легкомысленным и праздным, но в глазах Се Линя скрывал острый и изворотливый ум.
Начиная от луков, заботливо подготовленных для четы Вэнь и Се, заканчивая словами, которые звучали как шутки, но на деле попадали точно в цель, — принц умело направлял разговор, чтобы Се Линь не чувствовал себя лишним. Он мастерски умел сближаться с людьми, совершенно не давя на них своим статусом, и это заставляло собеседника терять бдительность.
Будь они просто знакомыми, вряд ли кто-то смог бы искренне невзлюбить Чу Миншэня. Вот только вопрос оставался открытым: сколько в этой искренности было правды, а сколько — игры? Се Линь слегка прищурился.
В этот момент к ним подошел евнух в низко опущенной шапке и прошептал что-то на ухо принцу. Лицо Чу Миншэня изменилось в одно мгновение. Он тут же спрыгнул с коня:
— Чжичжао, господин Се, у меня срочные дела. Встретимся в другой раз!
Се Линь и Вэнь Юйсюнь переглянулись, понимая друг друга без слов, и тоже спешились.
— Что стряслось? — Вэнь Юйсюнь погладил коня по гриве, словно невзначай спросив: — Его Величество вызывает?
Чу Миншэнь покачал головой:
— Долго рассказывать. Мне пора. Загляну к вам в Резиденцию маркиза на днях.
Не дожидаясь ответа, он в спешке покинул тренировочную площадку. Как только принц уехал, расстояние между Се Линем и Вэнь Юйсюнем естественным образом увеличилось. Се Линь, не оборачиваясь, зашагал прочь:
— Пошли, возвращаемся в резиденцию.
Карета Резиденции маркиза, покачиваясь, выехала за ворота дворца. Легкий ветерок приподнял край занавески, обнажив пустоту внутри.
В это же время переодетые Се Линь и Вэнь Юйсюнь затерялись в толпе на оживленной улице, следуя по пятам за каретой, которая выехала из Восточного дворца, и добрались до уединенной усадьбы, спрятанной в бамбуковой роще на окраине города.
Вэнь Юйсюнь, жуя сорванный лист бамбука, прислонился к толстому стволу и с насмешкой посмотрел на Се Линя, который внимательно осматривал двор:
— До свадьбы ты был великим генералом, а теперь, став мужем господина Се, занимаешься только воровством да слежкой.
Неизвестно, какое именно слово задело Се Линя, но он со всей силы пнул Вэнь Юйсюня по голени. Старый бамбук, на который тот опирался, содрогнулся, сбросив несколько листьев. Вэнь Юйсюнь шикнул и отпрыгнул на одной ноге, но продолжал язвить:
— Не нравится слово «муж»? Или тебе претит, что я называю тебя супругом?
Се Линь промолчал, сделав вид, что не слышит, и продолжил наблюдать за домом. Вэнь Юйсюнь уже хотел отпустить еще одну колкость, но Се Линь внезапно поднял руку, призывая к тишине:
— Тихо. Кто-то идет.
Вэнь Юйсюнь подобрался и, прищурившись, уставился на ворота усадьбы. В следующую секунду он схватил Се Линя за запястье:
— Идем со мной.
Они проскользнули к боковой части дома и прижались спинами к углу стены. Вскоре послышался скрип деревянных петель — ворота отворились, и на дорогу вышли две фигуры в желтом и синем. Это были Чу Миншэнь и Цинь Му.
Этот угол был слепой зоной для них. Се Линь слегка вытянул шею и услышал, как Чу Миншэнь сказал:
— Оставь это мне. В ближайшее время сиди тихо и не предпринимай никаких действий. А что касается тех бедных ученых…
Лицо Чу Миншэня помрачнело, в глазах сверкнула жестокость. Он провел ребром ладони по горлу:
— В случае необходимости… убери их чисто, — принц похлопал Цинь Му по плечу. — Не хочу повторения истории с Чжао Шэном.
Увидев, что Чу Миншэнь садится в карету и уезжает, Се Линь тихо позвал:
— Вэнь Юйсюнь.
Ответа не последовало. Се Линь нахмурился и обернулся. Вэнь Юйсюнь стоял в тени стены, опустив взгляд, словно глубоко о чем-то задумавшись. Се Линь окликнул его снова, и тот, словно очнувшись от сна, вышел из тени и быстро двинулся вперед:
— Идем, перехватим Цинь Му. Нельзя дать ему уйти.
Тем временем Цинь Му, закончив разговор, вздохнул с облегчением — пока Наследный принц на его стороне, всё будет хорошо.
Но вдохнуть полной грудью он не успел: в горло уперлось ледяное лезвие. Путь отступления перегородила высокая фигура, и он услышал намеренно искаженный голос:
— Не двигайся.
Цинь Му покрылся холодным потом:
— Кто… кто ты такой? — он слегка запрокинул голову, пытаясь отодвинуться от меча, и постарался сохранить самообладание. — Предупреждаю, мой отец — глава Министерства работ!
— Плевать мне на твоего папашу, — грубо прохрипел Вэнь Юйсюнь. — В этой глуши, если я убью тебя, кто узнает, чьих это рук дело?
Цинь Му в панике забормотал:
— Герой, не совершайте глупостей! Давайте договоримся. В кошеле есть немного денег, если вам нужно золото — берите всё.
— В доме есть кто-то еще? — спросил Вэнь Юйсюнь.
— Нет… никого.
Вэнь Юйсюнь кивнул Се Линю. Тот понял его без слов, отрезал кусок ткани от одежды Цинь Му, завязал ему глаза и намертво скрутил узлом на затылке.
Внутри дома Вэнь Юйсюнь слегка подтолкнул пленника, и тот, спотыкаясь, рухнул на пол, пытаясь ползком выбраться наружу. Секундой позже длинный меч Вэнь Юйсюня снова оказался у него на горле.
http://bllate.org/book/30385/3704557
Готово:
