Это был звук коленей Лу Хуайюаня, ударившихся о пол.
Он с глубоким уважением поклонился в сторону Вэня и Се, а когда заговорил, голос его едва заметно дрожал:
— За столь великую милость маркиза и господина Се ваш покорный слуга в будущем непременно отплатит вам всей преданностью.
Столь официальный жест застал остальных троих врасплох. Некоторое время они молча переглядывались, совершенно не ожидая подобного поворота.
Они и не подозревали, что для Лу Хуайюаня нынешнее заявление Се Линя и Вэня Юйсюня стало лучом света в конце тоннеля, когда он уже оказался в безвыходном положении. После пережитых за последнее время унижений и мытарств он почти потерял веру в так называемую справедливость и уже был готов вести эту борьбу в одиночку.
Видя его слегка покрасневшие глаза, Вэнь Юйсюнь подумал про себя: «До чего же простодушный парень».
Он уверенно поддержал за запястье сжавшую в кулак руки для поклона ладонь Лу Хуайюаня и, приложив легкое усилие, поднял его на ноги:
— Молодому господину Лу не стоит излишне усердствовать с поклонами. Мы пришли сюда вовсе не ради тебя, просто это дело затрагивает слишком многое.
— Если молодой господин Лу действительно благодарен нам, то просто окажи полное содействие нашему расследованию.
Лу Хуайюань с суровым видом кивнул:
— Хорошо. Маркиз и брат Се могут спрашивать о чем угодно, Лу ответит без утайки.
Все четверо расселись по местам, и только тогда Се Линь спросил:
— Что за зацепку вчера передала мне А Янь? Расскажи подробнее.
Услышав это, Се Юнь произнесла с серьезным видом:
— Того, кто присвоил себе работу брата Лу, зовут Юнь И. Мы пытались вести поиски по этому имени, но ничего не добились — судя по всему, это псевдоним, поэтому в тот день я не стала упоминать об этом брату. Но вчера у этой нити неожиданно обнаружился новый конец.
— Можно сказать, случайно посадили иву, а она выросла. Вчера мы с братом Лу отправились в чайную, чтобы разузнать обстановку. Мы надеялись услышать слухи о других возможных жертвах, но случайно услышали, как в соседнем кабинете говорили следующее:
— Облака подобны безмятежному парению в небе, а легкий ветер — свободе и оторванности от мирской суеты. Имя Юнь И как нельзя лучше подходит молодому господину Цину.
На этих словах Се Юнь замолчала. Се Линь машинально посмотрел на Вэнь Юйсюня, а Вэнь Юйсюнь как раз смотрел на него. Последний невозмутимо кивнул ему.
Лу Хуайюань добавил:
— С появлением этого иероглифа «Цин» дело стало намного яснее. — Он на мгновение замолк. — К сожалению, в столице людей по фамилии Цин бесчисленное множество, и моих скромных возможностей пока недостаточно, чтобы выяснить, кто именно скрывается за этим именем.
Се Линь произнес:
— Наличие этой зацепки уже само по себе неплохо. Остальное предоставьте мне и маркизу. В ближайшие дни вам обоим следует вести себя как прежде, делая вид, что вы никогда с нами не встречались.
Сев в карету, Вэнь Юйсюнь с легкой улыбкой произнес:
— Этот малый и вправду забавен. В нем есть искренность, но хватает и изворотливости. Неудивительно, что он сумел покорить твою сестренку, которую ты растил собственноручно.
Се Линь бросил на него взгляд и бесстрастно произнес:
— Что за бред опять несет маркиз?
Вэнь Юйсюнь ответил:
— А Янь, не притворяйся. Я не верю, что ты ничего не заметил.
— Раз он смог достать нефтяную бирку, да к тому же обладает смелостью и способностями провернуть столь грандиозную интригу, происхождение этого молодого господина Цина наверняка связано с влиятельным кланом. Однако Лу Хуайюань даже не заикнулся об этом, опасаясь спровоцировать противостояние между выходцами из простых семей и аристократией.
Вэнь Юйсюнь неторопливо продолжил:
— Независимо от того, учитывал ли он мои чувства или боялся, что такой полузнатный аристократ, как я, заподозрит в нем изначальную враждебность к знатным родам и отдалится от него, все это лишь доказывает, насколько он внимателен к деталям.
Се Линь холодно бросил:
— Ты слишком много надумываешь. Возможно, он просто был слишком глуп, чтобы додуматься до происхождения того человека.
Вэнь Юйсюнь фыркнул со смеху и с игривой ноткой в голосе произнес:
— Какая же у тебя свирепая неприязнь к будущему зятю, А Янь.
Се Линь посмотрел на него предупреждающим взглядом:
— А Юнь всего четырнадцать, и никакого будущего зятя у меня нет. Если ты еще раз посмеешь молотить языком чепуху, вылетишь наружу и сядешь с ним за один стол.
Только тогда Вэнь Юйсюнь унялся:
— Ладно-ладно, больше не буду над тобой подтрунивать. — С этими словами он отбросил шутливый тон и заговорил о серьезном:
— Наживка уже заброшена. Если наши предположения верны... Не пройдет и трех дней, как кто-нибудь сам выйдет с нами на связь.
Ночь была глубокой, тени от свечей колыхались, отчего зеленый бамбук на ширме казался чернильным, а его вытянутые силуэты напоминали призраков.
Человек в одежде слуги стоял перед ширмой и слегка согнулся в поклоне:
— Молодой господин, все поручения отданы. Только... ваш слуга все же не может не тревожиться: неужели это действительно сработает? Судя по характеру Лу Хуайюаня, он не похож на человека, которого так легко сломить.
Из-за ширмы раздался молодой мужской голос. В его тоне звучали самоуверенное торжество и презрение:
— Тот человек сказал, что осечки быть не может. Сейчас он как раз находится в безвыходном положении, когда его сердце остыло и покрылось пеплом. Появление нас в этот момент станет для него не чем иным, как соломинкой для утопающего. Сотрудничество с нами не принесет ему славы, но подарит выгоду. А отказ от сотрудничества... тогда у него не останется вообще ничего.
— К тому же... — молодой голос на миг замолк, и в нем проскользнули зловещие нотки: — Если исчезнет один Лу Хуайюань, найдутся еще тысячи и миллионы других.
— Вы мудры, молодой господин! Значит, мы действуем уже завтра?
Человек за ширмой махнул рукой, взмахнул рукавом, взял только что заваренный чай и неторопливо сделал глоток:
— Не спеши, подождем еще два дня. Когда он всем сердцем осознает, что пытаться бороться с нами собственными силами — все равно что поденке пытаться повалить дерево, наступит самое время для нашего выхода.
Появились новости! Се Линь толкнул дверь, большими шагами вошел в кабинет, вытащил из рукава секретное послание и швырнул его на стол перед Вэнь Юйсюнем.
— Лу Хуайюань прислал весточку: некто назначил ему встречу на завтрашний вечер, пообещав помочь выбраться из нынешней беды.
Вэнь Юйсюнь взял со стола записку, но ответил не сразу. Вместо этого он поднял взгляд на Се Линя и с усмешкой произнес:
— Разве можно так бестактно врываться в чужие комнаты, А Янь? Вдруг я занимался чем-то непристойным... Разве в неловком положении оказался бы не ты?
Се Линь глубоко вздохнул, сдерживая гнев:
— Вэнь Юйсюнь. Я говорю о деле. — С этими словами он холодно усмехнулся и сквозь зубы посмотрел на человека, который преспокойно сидел в кресле: — К тому же это кабинет.
— Если маркиз и впрямь настолько изголодался, то пусть не переживает, что я заявлюсь в чей-то женский покой. Сперва сходи к врачу и проверься.
Видя, что тот разозлен его шутками, Вэнь Юйсюнь тихонько засмеялся, словно будучи вполне доволен собой, и вернулся к делу:
— Так что, последуем за ними завтра? А то вдруг этот парень Лу не разберется в ситуации.
Се Линь бросил на него взгляд, что означало молчаливое согласие.
От этого холодно-отстраненного взгляда у Вэнь Юйсюня зачесалось в груди, он не удержался и снова поддразнил его:
— Скажи, А Янь, не кажется ли тебе, что мы с тобой похожи на пару измученных заботами родителей?
Се Линь:
— ...
Дверь кабинета с грохотом захлопнулась, оставив обдавшегося золой Вэнь Юйсюня по ту сторону, после чего донесся не выдержавший больше Се Линя голос:
— Проваливай!
Местом, где таинственный незнакомец назначил встречу Лу Хуайюаню, был знаменитый столичный весёлый дом под названием Ихучжу. Круглый год здесь царила атмосфера роскоши и разврата, песни и танцы не умолкали ни днем, ни ночью, и это место служило излюбленной забавой для многих высокопоставленных чиновников и знатных особ.
Поскольку через порог этого заведения переступало слишком много влиятельных лиц, со временем среди посетителей вошло в привычку надевать маски при входе и выходе. Именно поэтому под золотым сиянием и пестрыми огнями бурной роскоши скрывалось множество теневых сделок, недопустимых в обычном мире.
Едва ступив внутрь, Се Линь подсознательно нахмурился: густой запах пудры смешался с ароматом алкоголя, а повсюду пестревшая роскошная отделка из золота и нефрита не столько придавала месту благородство, сколько отдавала излишней, кричащей вульгарностью.
На восточной стороне толпилась группа азартных игроков — стук и грохот костей в стаканах не умолкал ни на минуту, смешиваясь с криками восторга или проклятий; на западной же стороне кружились в танце девицы, а полуголые танцовщицы из западных земель изгибали тонкие станы под завораживающие мелодии, вызывая бурные восторги у сидевших внизу зрителей с затуманенными взглядом глазами.
Хотя Вэнь и Се скрыли лица под масками, их осанка и аура все равно привлекали всеобщее внимание. Вскоре к ним семенила облаченная в легчайшую вуаль молодая красавица. С застенчивой улыбкой и томными, полными поволоки глазами она проворковала:
— Уважаемые господа, вы пришли сыграть в кости или полюбоваться танцем? Сегодня наши сестры подготовили новый танец, а в погребах как раз появилось свежее персиковое вино из Персии. Если молодые господа желают, служанка проводит вас.
Вэнь Юйсюнь невозмутимо заслонил Се Линя собой и произнес низким голосом:
— Не нужно. Проводи нас в отдельный кабинет на третьем этаже.
В глазах девушки мелькнула тень сомнения и оценки:
— Вы двое...
— Гости молодого господина Цина. — В голосе Вэнь Юйсюня проскользнули влажные нотки давления и нетерпения. — Как? Разве он вас не предупредил?
— Ох, предупредил, предупредил. — Девицы словно испугались, она торопливо опустила ресницы, а когда подняла взгляд снова, на ее лице вновь заиграла заискивающая улыбка: — У вашей служанки глаза на затылке выросли, простите, что пренебрегла столь уважаемыми гостями. Прошу за мной, я вас провожу.
Добравшись до третьего этажа, они увидели отдельный кабинет, чей стиль был заметно более утонченным по сравнению с шумным залом внизу.
Девушка подошла к двери первой и уже было открыла рот, чтобы доложить: «Молодой господин Цин...» — как слова застряли у нее в горле: точным ударом ребра ладони ее вырубили. Имя, слетевшее с ее губ, тут же утонуло в гаме голосов, царившем в Ихучжу.
Вэнь Юйсюнь подхватил обмякшее тело и под пристальным взглядом Се Линя быстро передал девушку спрятанным в тени личным стражникам, после чего, крепко взяв Се Линя за запястье, шагнул в соседний кабинет.
Звукоизоляция в комнатах оставляла желать лучшего, и слуха Вэнь Юйсюня, занимавшегося боевыми искусствами, было вполне достаточно, чтобы улавливать обрывки разговоров из-за стены. Для Се Линя же это оказалось куда труднее: редкие фразы, долетавшие до него, тонули в грохоте человеческих голосов с нижних этажей, доносясь лишь смутным эхом.
Се Линь нахмурился и уже собирался что-то сказать, как Вэнь Юйсюнь внезапно обхватил его за талию и притянул к себе в объятия.
Тело Се Линя мгновенно оцепенело, зрачки сузились, и он испуганно выдохнул:
— Вэнь...
— Тсс. — Вэнь Юйсюнь приложил палец к губам и в таком положении подхватил его, выпрыгнув через окно.
Се Линь был не из низкорослых, и когда Вэнь Юйсюнь так прижал его к себе, их плечи практически соприкасались, а руки и бок Се Линя прижимались к груди Вэня, словно он целиком оказался окутан дыханием этого человека.
В лицо пахнул ночной ветерок. Ощущение невесомости под ногами заставило сердце Се Линя пропустить удар.
Когда он пришел в себя, Вэнь Юйсюнь уже опустился вместе с ним на черепичную крышу.
Освободившись из объятий спутника, Се Линь почувствовал, что половина его тела онемела.
Он нахмурился, подумав, что, пожалуй, ему тоже стоит сходить к врачу. Иначе с чего бы у него такая бурная реакция на простое применение цигуна?
Вэнь Юйсюнь присел на одно колено и осторожно поддел черепицу. В образовавшуюся щель постепенно открылся вид на внутреннее убранство комнаты, и донесшиеся оттуда голоса зазвучали отчетливо и ясно.
Внутри, на главном месте, восседал мужчина в несколько вычурном парчовом халате павлиньего цвета. Лу Хуайюань сидел напротив него, а по обе стороны от него застыли двое крепких и рослых телохранителей — вид у них был такой, будто они боялись, что тот сбежит.
http://bllate.org/book/30385/3704555
Готово:
