Се Линь немного помолчал, а затем внезапно произнес:
— У вас в поместье есть постоянный лекарь?
Вэнь Юйсюнь на мгновение растерялся от столь неожиданного, сбивающего с толку вопроса, но осторожно ответил:
— Разумеется, есть. Что на уме у А Яня?
— Ничего особенного, — спокойно бросил Се Линь. — Просто хотел напомнить вам, чтобы вы не скупились на награды для него. В конце концов, с такой вашей болезнью головы ему приходится нелегко.
Вэнь Юйсюнь переварил услышанное, а затем от злости даже рассмеялся. Он больше даже не называл Се Линя по имени, а произнес ледяным тоном:
— Господин Се зашел издалека только ради того, чтобы заявить, будто у меня не все дома. Поистине, превеликие старания.
— Польщен, — небрежно отозвался Се Линь. — Не имею больших талантов, но вот язык у меня подвешен неплохо. Если мои слова задели вас за живое, прошу меня простить.
Хотя он и говорил извиняйся, в его голосе не было ни капли раскаяния. Напротив, это больше напоминало открытую насмешку над Вэнь Юйсюнем, мол: и что ты мне сделаешь?
А Вэнь Юйсюнь и впрямь ничего не мог с ним поделать — не бить же его, не бранить. В конце концов ему оставалось лишь находить утешение в мыслях: Пускай препирается со мной, это всяко лучше, чем полное равнодушие или ледяное отчуждение.
Странно, но, возможно, из-за удачного выступления перед императором в тот день, уже спустя пару дней Се Линь заметил, что шпионящих за ним взглядов стало намного меньше — судя по всему, Император Минчунь отозвал часть соглядатай.
В ту же ночь он завел об этом разговор с Вэнь Юйсюнем.
Стоит упомянуть, что с самой свадьбы и по сей день Вэнь Юйсюнь неизменно спал на небольшой кушетке во внешней комнате главной спальни, и от кровати Се Линя его отделяла лишь ширма.
Ни один из них так и не заикнулся о том, чтобы спать в разных комнатах.
Намерения Вэнь Юйсюня угадать было несложно, Се Линь же, испытывая одновременно глухое раздражение и немое молчание, никак не решался заговорить об этом первым — в конце концов, как человеку, занимающему кровать, ему было совестно выгонять того, кто ютится на кушетке?
Даже если бы он под предлогом заботы вздумал попросить Вэнь Юйсюня удалиться, с беспардонным характером последнего тот наверняка отговорился бы чем-нибудь вроде: стены имеют уши, вокруг полно лазутчиков, раздельное проживание неуместно.
К счастью, ширма обеспечивала преграду, а ночами Вэнь Юйсюнь вел себя тихо, так что это никому не мешало, и Се Линь оставил все как есть.
Иногда подобная планировка даже оказывалась кстати, как, например, сегодня.
Вэнь Юйсюнь только что лег и по привычке прислушивался к ровному дыханию Се Линя, собираясь погрузиться в сон, как вдруг услышал его голос:
— Ты заметил, что в последнее время вокруг стало меньше людей?
Этот вопрос звучал настолько праздным, что Вэнь Юйсюнь на секунду усомнился в собственном слухе.
Впрочем, он быстро пришел в себя:
— Ты о тех, кого подослал император?
Се Линь оставил вопрос без ответа.
— Его замыслы не так уж трудно угадать. — Вэнь Юйсюнь перевернулся на другой бок, его тон слегка потемнел. — Императорские методы управления сводятся к извечным уловкам. Он хочет использовать тебя, чтобы держать меня в узде, но в то же время боится, что твои подлинные таланты станут мне опорой.
— Ему больше всего по душе видеть, как я отношусь к тебе с презрением и даже пытаюсь подчинить себе. Тогда твоя гордость неизбежно заставит тебя возненавидеть меня лютой ненавистью.
Голос Се Линя донесся из-за ширмы, звуча приглушенно:
— С чего ты взял, что сейчас я не ненавижу тебя лютой ненависти? Разве тот факт, что я все еще могу спокойно разговаривать с тобой здесь, — не доказательство?
Вэнь Юйсюнь на мгновение умолк. Се Линь решил, что загнал его в тупик, дернул укрывавшее его шелковое одеяло и, сочтя дальнейший разговор скучным, собрался завершить ночную беседа.
Но едва он закрыл глаза, как до него донесся голос Вэнь Юйсюня, прозвучавший в ночной тишине несколько размыто:
— Было бы неплохо, если бы ты и вправду ненавидел меня лютой ненавистью. По крайней мере, до глубины души.
Се Линь легко фыркнул и бросил небрежно:
— До чего же крайности любите, господин маловато.
Навалилась сонливость, и Се Линь больше не желал отвечать. Перед тем как его окончательно унесло в сон и сознание померкло, он лишь невнятно бросил:
— Раз уж люди императора ушли, с завтрашнего дня я переберусь в гостевую комнату. При вашем-то росте и длине ног ютиться на кушетке — не дело.
Семь дней свадебного отпуска пролетели одним мигом. Спустя неделю молодожены, чье бракосочетание бурно обсуждало все чиновничество, наконец вместе предстали перед народом.
Едва они сошли с паланкина, как со всех сторон на них устремились любопытные взгляды. В этих глазах читалось презрение, праздное любопытство или сожаление, а самые смелые даже прикрывали лица рукавами, перешептываясь с коллегами:
— Раньше не доводилось приглядываться, а ведь Се Суйянь и впрямь хорош собой, — с чуть похотливой улыбкой проговорил один. — Если бы я заметил это раньше, разве достался бы он Вэю...
Он не успел договорить, как товарищ толкнул его локтем в бок. Подняв взгляд, болтун нос к носу столкнулся с насмешливым взглядом Вэнь Юйсюня.
Вэнь Юйсюнь подошел к нему. В его улыбке не было и тепла — напротив, от нее веяло закаленной в боях кровожадностью, от которой у зевак мороз шел по коже.
— Чуть раньше стоял далеко и не расслышал, о ком это изволил говорить уважаемый чиновник? Повторите-ка для меня.
Стоило главному герою всеобщего внимания подать голос, как вокруг воцарилась зловещая тишина, зато тысячи ушей разом обратились в их сторону.
Сплетник явно не ожидал, что его поймают с поличным, и остолбенел. Обычный гражданский чиновник, не способный связать и двух слов, под таким взглядом Вэнь Юйсюня почувствовал, как у него подкашиваются колени.
Стоявший рядом коллега подхватил его под руку, напустил на себя вымученную улыбку и поспешил сгладить неловкость:
— Чиновник Лю имел в виду, что вы с господином Се — словно два драгоценных камня, сияющих вместе, поистине прекрасная пара, и он так завидует, просто заглядение! Ведь так, господин Лю? — с этими словами он яростно толкнул товарища в спину.
— Да, да. Нижний чиновник именно это и имел в виду, — заикаясь и обливаясь холодным потом, закивал Лю Да. — У нижнего чиновника и в мыслях не было дурного, умоляю маркиза о милосердии.
Видя, что Вэнь Юйсюнь по-прежнему хранит молчание, Лю Да мысленно взвыл от отчаяния.
Этот Вэнь Юйсюнь — просто безумец! Пошел на то, чтобы насильно взять в жены чиновника императорского двора, кто знает, не вздумает ли он расправиться с ним прямо здесь в гневе? Если так, в лучшем случае останешься калекой!
Он горько пожалел о своем длинном языке, но тут его взгляд случайно упал на Се Линя, который от начала до конца хранил молчание.
Се Суйянь выглядел столь утонченным, словно сошедший с небес бессмертный, а значит, должен дорожить своей репутацией и наверняка не оставит человека в беде!
Подумав так, мнящий себя умником Лю Да выдавил жалостливую улыбку и обратился к Се Линю:
— Что думает господин Се? Не будете ли столь великодушны простить мелкому чиновнику минутную оплошность?
Он и не подозревал, что этот жест заставил всех вокруг замереть со странными выражением лица.
Коллега, пытавшийся его выручить, в отличие от него, кое-что знал о нраве Се Линя. Сейчас он был готов отвесить дураку пару затрещин, лишь бы тот замолчал.
Вэнь Юйсюнь и сам не ожидал, что тот додумается искать заступничества у Се Линя; гнев в его глазах слегка померк, сменившись забавой и насмешкой.
Се Линь стоял неподвижно, все так же отстраненно и чисто, словно все происходящее вокруг не имело к нему никакого отношения, однако произнес он следующее:
— Чиновник Лю шутит, мне далеко до того, чтобы принимать от вас такое обращение. С такой-то смелостью вам стоило бы следить за языком.
Упомянутый Лю Да покрылся градом холодного пота.
Какой же это бессмертный небожитель?! Чистая ядовитая змея!
У императорского трона внезапно прозвучали три удара хлыста, возвещая о прибытии монарха.
Чиновники, еще мгновение назад толпившиеся кучками в праздном любопытстве, мгновенно бросились на свои места и пали ниц перед возвышением:
— Приветствуем Ваше Величество!
— Встаньте, верные подданные, — взмахнул рукой Император Минчунь, а затем легко улыбнулся. — Что за шум тут стоял? Все вы сбились в кучу. Расскажите-ка и мне, что за зрелище.
Разумеется, отвечать на это никто не осмелился, и тогда Император Минчунь произнес:
— Чжичжао, доложи ты. Я видел, как ты стоял в самом центре, должно быть, в курсе всех подробностей.
Услышав это, Лю Да едва держался на ногах — казалось, еще секунда, и он упадет в обморок.
В этот момент он предпочел бы получить от Вэнь Юйсюня увечья.
Ему уже чудилось, что именно сейчас скажет Вэнь Юйсюнь — о публичном неуважении к пожалованному императором браку...
При этой мысли Лю Да невольно задрожал.
— Откуда это вдруг повело какой-то кислятиной?.. — Главный евнух императорской свиты Де Цюань шумно затянул носом воздух, после чего раздался голос кого-то из присутствующих:
— Ваше Величество, кажется, чиновник Лю Ли...
Говорившим оказался Сюэ Цзиань.
Его взгляд упал на большое влажное пятно желтоватого цвета под исподним Лю Ли, и он с отвращением отвел глаза.
Император Минчунь тоже нахмурился и резко бросил:
— Что за безобразие! Стража, увести Лю Ли. За оскорбление императорского взора — лишить жалования на три месяца. Впредь пусть не попадается мне на глаза.
Испытав столь мерзостное зрелище, Император Минчунь потерял всякое желание допытываться у Вэнь Юйсюня подробностей. Он потер переносицу и с досадой бросил:
— Начать утренний совет.
Содержание утренних докладов изо дня в день оставалось практически неизменным, особенно для низших чинов на периферии, не имеющих ни реальной власти, ни важных постов — их можно было назвать сухими и пресными до зевоты.
Но сегодняшний день украсила яркая интерлюдия, отчего все присутствующие в зале заседаний были необычайно бодры. Даже после окончания совета Се Линь то и дело слышал, как придворные продолжают шушукаться об этом нелепом скандале.
Правда, судачили почти исключительно о злоключениях Лю Ли, и больше никто не осмеливался навлечь на себя гнев Вэнь Юйсюня.
Когда они уже спускались по ступеням дворцового двора, сзади раздался легкомысленный оклик:
— Чжичжао, погоди.
Се Линь приподнял бровь.
Неужели в такой момент еще кто-то осмеливается задирать Вэнь Юйсюня?
Впрочем, людей, способных так фамильярно называть Вэнь Юйсюня по второму имени, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Долю секунды спустя Се Линь уже догадался, кто приближается.
Он остановился и вместе с Вэнь Юйсюнем обернулся назад. Действительно, к ним направлялся человек в алых одеждах придворного чиновника — не кто иной, как нынешний наследный принц Чу Миншэнь.
Наследный принц прищурился, скосив на него взгляд, с видом легкого недовольства, однако тоном самым привычным произнес:
— Ай да ты, братец, съездил на границу, а вымахал так, что стал чуть ли не на полголовы выше меня, наследного принца. — С этими словами он шутливо стукнул Вэнь Юйсюня кулаком в плечо. — Столько времени не виделись, а даже словом не обмолвился с Гу?
— Приветствую Наследного принца, — неторопливо отозвался Вэнь Юйсюнь. — Вернувшись в столицу, я был всецело поглощен хлопотами о свадьбе и не успел нанести визит в Восточный дворец. Прошу Ваше Высочество о снисхождении.
Хотя в его голосе не слышалось особой теплоты, напряженности тоже не было.
Се Линь молча наблюдал за ним, слегка прищурив глаза.
Чу Миншэнь недовольно фыркнул раз-другой и взмахнул рукавом:
— Кому нужны твои придворные любезности! Вэнь Чжичжао, да ты просто променял друзей на бабу!
При этом на его лице проступило неподдельное обиженное выражение, а голос чуть надломился:
— Пока тебя не было в столице, мало того что отец целыми днями гонял меня за книгами, так еще эти никчемные братишки то и дело норовили подстроить мне пакость... — с унылым видом пожаловался он. — И поговорить по душам было не с кем, я чуть со скуки не помер.
http://bllate.org/book/30385/3704551
Готово:
