Острое чутье на опасность заставило его побороть физические инстинкты, и он с трудом, пролив пот от напряжения, попытался продрать глаза в царстве сновидений.
В полусне он расслышал южную колыбельную, которую в детстве часто напевала мать, и ему показалось, будто кто-то мягко похлопывает его по спинам.
Се Линь вновь погрузился в безмятежный сон.
Когда он проснулся во второй раз, едва забрезжил рассвет. Резные нандовые кровати и занавеси из алого шелка с золотой нитью на мгновение вогнали его в ступор, и лишь спустя время он вспомнил, что уже «вышел замуж» в Поместье маркиза Хуайюй.
Он приподнялся, обошел ширму и вышел в главную комнату. На кушетке уже никого не было, но одеяло и матрас оставались мятыми, подтверждая, что прошлой ночью Вэнь Юйсюнь и впрямь ночевал именно там.
Из-за оконной решетки донеслись приглушенные голоса. Се Линь сначала не собирался прислушиваться, но обрывки чужой беседы сами собой проникли в его уши.
Один голос показался Се Линю одновременно незнакомым и знакомым — это был его новоиспеченный суженый, «супруг». Второй звучал робко и негромко, но в то же время сквозь него пробивалась жилка проворства; судя по всему, так говорил слуга, прислуживающий в резиденции.
Господин, приготовить ли горячей воды? — Вэнь Юйсюнь окинул слугу странным, недоумевающим взглядом. Зимой-то на дворе, неужто холодной водой умываться?
Уж не боялся ли тот, что привычки Се Линя к умыванию как-то отличаются от их уклада? Какая, однако, заботливая чуткость.
Он и не подозревал, о чем думает слуга, глядя на еле заметные темные круги под глазами своего господина.
Вэнь Юйсюнь заметил плутовское выраженьице на его физиономии, и чувство странности лишь усилилось. Ему оставалось лишь бросить:
— Когда супруг проснется, спросите его самого. Приготовьте всё, что он пожелает.
— Хе-хе… — услышав столь пропитанные глубочайшей нежностью слова, слуга не смог сдержать улыбку, растянувшую уголки рта. В следующую же секунду он наткнулся на пронзительный взгляд Вэнь Юйсюня.
Слуга молниеносно убрал усмешку, уткнулся лицом в воротник халата и отвесил низкий поклон:
— Слушаюсь, господин! — В мыслях же он уже принял твердое решение немедленно отправить на кухню распоряжение приготовить побольше горячей воды.
Наблюдавший за всем этим представлением Се Линь: «…»
Он дернул уголком рта и толкнул дверь.
Услышав шорох, Вэнь Юйсюнь машинально обернулся, на мгновение замер, а затем быстрыми шагами приблизился к нему:
— На дворе всего лишь час кролика, почему бы тебе еще немного не поспать?
Се Линь небрежно бросил:
— Господин ночью храпит, спать никому не дает.
Вэнь Юйсюнь, не сомкнувший глаз до самого утра: «…»
Заметив неописуемое выражение, промелькнувшее на лице Вэнь Юйсюня, Се Линь наконец почувствовал, что отомстил за недавние «слухи», распущенные тем самым Вэнь Юйсюнем, и повернулся обратно в комнату.
— Горячую воду оставьте вашему господину, а меня извольте избавить — позовите Чанфу.
Услышав это, слуга машинально покосился на Вэнь Юйсюня и впервые в жизни увидел на лице своего господина выражение, иначе как беспомощным не назвешь. Однако Вэнь Юйсюнь лишь кивнул ему, разрешая исполнить приказание.
Слуга тут же сорвался с места, будто пятки ему намазали маслом.
— Молодой господин! — едва переступив порог, Чанфу принял такой вид, будто собрался голосить и рвать на себе волосы. Заметив стоявшего в комнате Се Линя в одном лишь тонком халате, он и вовсе чуть не расплакался.
— Молодой господин, вы нигде не ранены? Маркиз Хуайюй не обижал вас? За что же вам выпала такая горькая доля, у-у-у-у…
От его воплей у Се Линя затылок запульсировал от боли, а на виске вздулась жилка:
— Всё, заткнись.
Чанфу, которому едва ступило тринадцать-четырнадцать лет, испытывал перед Се Линем врожденный трепет. Услышав приказ, он всхлипнул и мгновенно умолк.
— Одевай меня, возвращаемся в Академию Ханьлинь.
— В Академию Ханьлинь? — испуганно переспросил Чанфу, помогая ему натягивать одежду. — Разве молодой господину не положен семидневный свадебный отпуск? Почему бы вам как следует не отдохнуть…
Не успел он договорить, как сам захлопнул рот, а затем забормотал себе под нос:
— Ах да, во всем виноват этот свирепый и кровожадный Маркиз Хуайюй. Рядом с ним молодой господин и глаз сомкнуть не может, небось, только и думает, как бы сбежать, какой уж тут отдых!
Эти слова были сущим наговором на ни в чем не повинного Вэнь Юйсюня, подумалось Се Линю.
В действительности Вэнь Юйсюнь обладал весьма привлекательной внешностью: соболиные брови, звезды очей, нос прямой и точеный, словно висящий мешочек с желчью, четко очерченный линией резца овал лица — во всем его облике сквозила благородная юношеская стать вперемешку с мужественной зрелостью.
Кожа его от загара и ветров Северной Границы отливала благородным пшеничным оттенком, глаза сияли угольной чернотой, а губы были чуть бледноватыми. Весь он походил на благородный меч в ножнах: скрытая внутренняя мощь сияла неброско, но все равно источала острый, пронзительный холод.
Привычное по суровым полям сражений убийственное величие он умел сдерживать безупречно, и лишь изредка, когда он поднимал взгляд, из глубины глаз пробивался тонкий, как лезвие клинка, луч студеного света. Стоило ему замереть где-нибудь в стороне безмолвной статуей, как грозная аура вокруг него отбивала всякое желание приближаться, но в то же время незаурядная красота заставляла людей бросать на него вороватые взгляды.
С этакой внешностью ему никак не подходило прозвище свирепого и кровожадного демона.
— Молодой господин? — заметив, что господин внезапно умолк и погрузился в какие-то раздумья, Чанфу не выдержал и робко подал голос.
— Мм, — бесстрастно отозвался Се Линь. Затянув пояс, он взмахнул рукой:
— Пошли.
Чанфу тут же сел ему на хвост, но не пройдя и пары шагов, вновь скривил лицо в нерешительности и, помявшись с полминуты, все же выдавил из себя:
— Молодой господин… Не изволите ли перед уходом всё же позавтракать? Вы же со вчерашнего дня почти ничего не брали в рот, а Академия Ханьлинь от резиденции неблизко… Если помчитесь туда сейчас, как выдержит ваше тело…
— Чанфу дело говорит, — неизвестно когда подоспевший Вэнь Юйсюнь шагнул вперед и поравнялся с Се Линем. — Каких бы масштабов ни были дела, сначала нужно поесть.
Чанфу никак не ожидал внезапного появления Вэнь Юйсюня и, перепугавшись словно заяц, на секунду лишился дар речи.
Се Линь поднял глаза на преградившего путь Вэнь Юйсюня. Уловив во всем его облике немой укор в духе пока не поешь — из дому не выйду, он благоразумно отказался от бессмысленного сопротивления и молча развернулся.
Вэнь Юйсюнь легко усмехнулся, явно пребывая в великолепном расположении духа, и отдал приказ:
— Подавайте завтрак.
Покончив с трапезой, Вэнь Юйсюнь не стал больше чинить препятствий и велел запрячь для него экипаж до Академии Ханьлинь.
Утренние лучи пробивались сквозь щель в занавеске паланкина, ложась на зажатый в его пальцах свиток трактата «Цзинхэ о государственном управлении». Он рассеянно оглаживал кончиками пальцев бустинную бумагу, а мысли тем временем уже неслись к делам, требующим решения.
Едва перешагнув порог Академии Ханьлинь, он нос к носу столкнулся с несколькими коллегами.
— Доброго утра, господин Се!
— Уважаемый Се сегодня выглядите отдохнувшим.
Окружающие наперебой приветствовали его с соединенными в кулаки ладонями, и Се Линь каждому вежливо отвечал тем же. Не успел он сделать и шагу вглубь двора, как сзади раздался знакомый голос:
— Братец Се?
Оглянувшись, он увидел своего коллегу Сюэ Цзианя.
Сюэ Цзиань глядел на него с неподдельным удивлением:
— Разве ты не брал свадебный отпуск? Почему явился на службу?
Сюэ Цзиань поступил на госслужбу в тот же год, что и он, попав в верхние строчки второй степени на императорском экзамене. Се Линь помнил, что отец Сюэ Цзианя занимал высокий пост при дворе, и, судя по всему, родитель рассчитывал продержать сына в академии пару лет для наработки стажа, а затем под каким-нибудь благовидным предлогом продвинуть повыше.
Впрочем, будучи сыновней знатью из чиновничьего гнезда, Сюэ Цзиань был начисто лишен спеси, свойственной выходцам из именитых кланов; напротив, нрава он был мягкого и компанейского, а пуще всего любил заводить знакомства.
Раз уж он умудрялся поддерживать непринужденную беседу даже с таким холодным и отрешенным человеком, как Се Линь, это красноречиво говорило о его выдающемся даре общения.
По этой причине среди всех ханьлиньских чиновников именно Сюэ Цзианя Се Линь мог с натяжкой назвать близким другом.
Стоило Сюэ Цзианю договорить, как он вспомнил о необычности брачного союза своего коллеги и, не дожидаясь ответа Се Линя, поспешил сгладить неловкость цветастым смешком:
— Тьфу ты, вылетело из головы. Братец Се вовсе не из тех, кто целыми днями ищет случая побездельничать и уклониться от службы, подобно мне.
Он хлопнул Се Линя по плечу:
— Пойдем, пойдем! Господин Лю раздобыл партию редчайших древних манускриптов, вещица неимоверно ценная. Если поспешим, еще успеем первыми поглазеть на диковинку.
В тихом, умиротворенном дворике Академии Ханьлинь, вымощенном синим кирпичом, Се Линь устроился за столиком с упомянутыми древними свитками в руках.
Подборка старинных фолиантов и впрямь оказалась любопытной. Се Линь погрузился в чтение столь глубоко, что совершенно потерял счет времени — утро пролетело незаметно, пока солнце не поднялось высоко над окнами, а тушь в чернильнице не покрылась тонкой корочкой.
Он как раз отложил кисть, чтобы размять затекшее запястье, как со двора донеслись знакомые шаги — легкие, но с напускной поспешностью. И впрямь, мгновением позже из-за двери посмертно раздался голос Чанфу:
— Молодой господин, господин маркиз пожаловал ко двору!
Кисть Се Линя едва заметно дрогнула на листе для переписывания, и капля чернил расплылась темным пятном. Выпрямившись, он скомкал бумагу в комок и бросил в корзину для мусора.
Сидевший с ним в одной комнате Сюэ Цзиань тоже услышал слова Чанфу: в его глазах сперва вспыхнуло пламя праздного любопытства, которое тут же сменилось тенью легкой тревоги.
Император Минчунь намеренно предал огласке эту весть, так что теперь абсолютно все знали: этот безумный и противоестественный брак Маркиза Хуайюй был выстрадан им вопреки всему.
Что же до Се Линя — разве не бывало такого, что простолюдин без вины страдает лишь оттого, что носит в кармане драгоценный нефрит? В торгах за власть между императорским престолом и военной силой ему была уготована лишь участь жертвы политического передела.
Раз уж Маркиз Хуайюй силой принудил его к женитьбе из-за ослепительной внешности, едва ли стоит ждать особого уважения — того гляди, взаперти держать станет, как любимую вещицу.
При этой мысли взгляд, которым Сюэ Цзиань одарил Се Линя, сделался еще более жалостливым.
Се Линь понятия не имел, каких фантазий накрутил себе Сюэ Цзиань, он лишь заметил, как странно тот на него зыркает, отчего по спине даже побежали мурашки.
Слегка нахмурившись, он увидел, как Сюэ Цзиань резким движением поднялся на ноги и с видом человека, готового грудью встать на защиту товарища, выпалил:
— Идем, братец Се. Я пойду с тобой, представлюсь маркизу.
Се Линь изогнул бровь, и в тот же миг у дверей раздался низкий, бархатный голос, звучавший с легким нажимом и оттого казавшийся непостижимо зловещим:
— По какому такому делу сей чиновник изволит желать встречи со мной?
Сюэ Цзиань так и застыл на месте. На словах-то он был храбр и решителен, но стоило непреклонной ауре Маркиза Хуайюй навалиться на него всей тяжестью, как ноги мгновенно подкосились от страха.
Однако ж слово не воробей. Сюэ Цзиань мысленно взбодрил себя: ради дружбы!
За пару секунд справившись с внутренним смятением, он с вызовом задрал подбородок и обернулся к Вэнь Юйсюню.
И стоило ему взглянуть на гостя, как он натурально остолбенел.
Он впервые видел прославленного Маркиза Хуайюй так близко, и тот выглядел… совершенно не так, как он себе воображал.
Куда подевались те страшные сказки о зверском лице, от плача которого по ночам замолкают дети?
Пока Сюэ Цзиань в растерянности безмолвствовал, взгляд Вэнь Юйсюня сам собой вернулся к Се Линю.
Сам Се Линь успел вернуть себе привычное ледяное выражение лица, вид его был абсолютно безмятежным, без малейшего следа недавнего изумления.
— Какими судьбами маркиз удостил нас своим визитом? Боюсь, в этой тесной Академии Ханьлинь не сыщется места для столь великого Будды.
Услышав тон, которым Се Линь разговаривал с Вэнь Юйсюнем, Сюэ Цзиань внутренне испустил долгий дрожащий вздох.
Вот это братец. До чего же дерзкий!
Впрочем, сам Вэнь Юйсюнь ни капли не оскорбился тоном Се Линя — вернее сказать, за последние дни он уже успел к нему привыкнуть. Сохраняя невозмутимое спокойствие, он произнес:
— Пришел забрать тебя домой пообедать.
http://bllate.org/book/30385/3704547
Готово:
