Давние дела
У наемного убийцы, или, если точнее, у Четвертого принца государства Шунь Янь Юньци до того, как его поразила молния, было два превосходных таланта.
Он обладал феноменальным слухом и невероятной памятью.
Любой голос, услышанный им хотя бы раз, он мог узнать в иной обстановке и в другое время, сколько бы лет ни прошло.
Более того, он с легкостью различал особенности дыхания и походки знакомых ему людей, а также едва уловимые изменения в их интонациях и дыхании, когда они собирались солгать или замышляли недоброе.
Отчасти эти способности развились из-за его слепоты, отчасти были дарованы талантом, а оставшаяся часть объяснялась его поразительной тягой к сплетням.
Когда он жил во дворце, все евнухи, служанки, наложницы, стражники, военачальники и члены императорской семьи знали: если хочешь что-то разузнать, не нужно бегать по всему дворцу — достаточно завести разговор с Четвертым принцем Янь Юньци.
Если уж Четвертый принц чего-то не знал, то и никто другой вряд ли об этом слышал.
Янь Юньци питал особую страсть к чужим делам: начиная от списков императорских наград для наложниц и заканчивая тем, в чьей комнате служанок по ночам скребутся мыши — он всегда держал ухо востро и интересовался абсолютно всем.
Узнав что-то новое, он обожал приходить к своему старшему брату — тогдашнему наследному принцу, а ныне императору государства Шунь Янь Юньцзэ — и часами болтать без умолку.
Так, слушая всех подряд и запоминая каждое слово, он довел свой слух и память до невероятного совершенства.
Единственный случай, когда любопытство вышло Четвертому принцу боком, произошел, когда ему исполнилось восемь лет.В тот год между государством Шунь и располагавшимся на востоке государством Жуй состоялось одно дружественное мероприятие по обмену.
Государство Шунь и государство Жуй были дружественными странами, их правители были ровесниками, да и дети у них были примерно одного возраста.
Это мероприятие задумывалось как способ помочь будущим наследникам двух стран лучше узнать друг друга.
В итоге трех маленьких принцев государства Жуй вместе с их товарищами по учебе, евнухами, дворцовыми служанками и целым войском с великимм почестями отправили в государство Шунь на месячный культурный обмен.
Со стороны государства Шунь требовалось отправить для участия в этом событии лишь трех маленьких принцев. Янь Юньци был четвертым по старшинству, к тому же слепым, так что в число участников он, разумеется, не попал.
Его характер изначально был падок на всякие сплетни и пересуды, а теперь, когда ему страшно хотелось узнать все подробности, но возможности не было, у него на душе скребли кошки.Поразмыслив над этим, он принялся ластиться к наследному принцу Янь Юньцзэ, умоляя взять его с собой.
Янь Юньцзэ обдумал всё: Четвертый принц всегда был ему весьма полезен.
Благодаря ему он прекрасно понимал обстановку во всех уголках дворца, как в больших, так и в малых.
Принц неизменно уделял огромное внимание удержанию этого младшего брата при себе, и если на этот раз Четвертый принц последует за ним, это принесет лишь пользу и никакого вреда.
Тогда Янь Юньцзэ обратился к императору с предложением позволить Четвертому принцу пойти с ним, заодно обучившись кое-чему.
Наследный принц замолвил за него слово, а поскольку покойный император знал о его желании поехать и жалел ослепшего юношу, он кивнул и дал свое согласие.
Четвертый принц был вне себя от радости и принялся снова и снова благодарить наследного принца.В дальнейшем на протяжении всего мероприятия он навострял уши и слушал с огромным восторгом.
Шесть маленьких принцев были всего лишь детьми от восьми до двенадцати лет, но хитрость каждого из них уже не уступала взрослой.
Один маленький принц на словах расточал похвалы, а за спиной холодно фыркал; другой злорадствовал и тихонько усмехался; те, кто сопровождал их на учебе, говорили вкрадчивыми голосами... и так далее. Четвертый принц легко всё это различал, получая невероятное удовольствие — это было почти как слушать представление в театре.
Первое время мероприятие проходило очень гладко, и на поверхности царила полная гармония.
Однако, когда прошло уже полмесяца с начала мероприятия, случилось серьезное происшествие.
В тот день все принцы учились играть в цуцзюй на учебном плацу. У каждого ныли поясницы и болели спины, но они держались прямо и не смели выронить ни единой жалобы.
Прозанимавшись целый день, под конец занятий наследный принц государства Жуй Ян Цзиньфэн обнаружил, что его Нефритовая подвеска Передачи Дракона куда-то пропала.
Нефритовая подвеска Передачи Дракона была символом власти наследного принца государства Жуй. Если бы она потерялась, Ян Цзиньфэна и его компаньонов по учебе неизбежно жгло бы суровое наказание, а слуги, отвечавшие за сохранность неффрита, поплатились бы за это жизнями.
Все мгновенно засуетились и пришли в панику.
Янь Юньцзэ поспешно велел дворцовым служанкам и евнухам взять людей и обыскать всё вокруг.
Вслух никто ничего не говорил, но в душе все понимали, что нефрит наверняка кто-то украл.
При таких бесцельных поисках отыскать пропажу было решительно невозможно.
Все одновременно изображали бурную деятельность и мысленно гадали, кто же мог похитить подвеску.Пожалуй, главным подозреваемым среди всех оказался второй принц государства Жуй Янь Цзиньжуй.
Второй принц уже давно отчаянно оспаривал престол у наследного принца, но целыми днями умел лишь устраивать мелкие пакости и не обладал таким коварством, как третий принц.
Как только это произошло, в открытую никто не смел ничего произносить, но втайне все подозревали, что заваруху затеял именно второй принц.
Однако без приказа императора никто не осмеливался обыскивать самих принцев.
Четвертый принц Янь Юньци чувствовал себя крайне озадаченным: неужели никто из присутствующих не слышал звонкого перестука двух нефритовых подвесок на поясе у компаньона наследного принца государства Жуй — Бай Чэнсю?
У Бай Чэнсю изначально была лишь одна подвеска, а после игры в цуцзюй их стало две — почему же никто этого не заметил?
Или он сам слишком много обо всем думает?
Четвертый принц не смел болтать об этом прилюдно, но вечером, беседуя со своим братом-наследным принцем, рассказал ему об этом.
Наследный принц Янь Юньцзэ был поражен.
Дело было серьезное: раз нефрит пропал на территории государства Шунь, он сам, как наследный принц государства Шунь, выглядел крайне неприглядно, и с него было трудно снять ответственность.
Поразмыслив, он сразу понял, что всё это — хитроумный замысел самого наследного принца государства Жуй, направленный на то, чтобы подставить второго принца.
В тот же вечер он нанес тайный визит наследному принцу государства Жуй и провёл с ним за закрытыми дверями около получаса.
О чём они беседовали, не знал никто.На следующий день наследный принц государства Жуй объявил, что Нефритовая подвеска Передачи Дракона нашлась и произошедшее оказалось всего лишь ложной тревогой.
Все праздновали лишь для вида, а в душе чувствовали глубокое раздражение — в конце концов, раз уж принцы ведут между собой подковёрную борьбу, остальным оставалось лишь притворяться дурачками и следовать за ними.
Четвертый принц Янь Юньци внес неоценимый вклад, и Янь Юньцзэ в знак благодарности подарил ему прекрасное нефритовое кольцо.
Четвертому принцу подарок очень понравился, и он бережно спрятал его в свой ларец с сокровищами.
Кто бы мог подумать, что спустя два дня, когда все принцы слушали лекции придворного наставника, произойдет одно событие.
Хотя Четвертый принц ничего не видел, слушать лекции он вполне мог.
Он пошарил в своей сумочке, желая для вида тоже достать книгу и сделать вид, что учится.
Шаря внутри, он нащупал какую-то маленькую статуэтку, чуть меньше его кулака.
Он немного удивился, ведь у него никогда не было такой вещи.
Достав статуэтку, он ткнул сидевшего перед ним старшего брата-наследника в спину:
— Старший брат, что это такое?
Янь Юньцзэ взглянул на нее, и его лицо мгновенно покраснело.
В руке Четвертого принца находилось непотребное изображение — чуньгун: две маленькие фигурки были совершенно без одежды, а их тела тесно сплелись друг с другом.
Остальные тут же разразились сдавленными смешками, и все взгляды сосредоточились на маленьком слепце, который с абсолютно невинным и озадаченным видом держал в руках непристойную статуэтку.
Атмосфера в комнате оживилась, и наставник, заметив, что все отвлеклись от учебы, тоже перевел взгляд на них.
Увидев в чем дело, он пришел в ярость, его старое лицо покраснело. Он тут же конфисковал статуэтку, отчитал Четвертого принца на чем свет стоит и выгнал вон, велев подумать над своим поведением.
Четвертый принц был совершенно растерян после устроенного ему нагоняя и вообще ничего не понимал.
Стоя в коридоре, он горько и обидно плакал, совершенно не зная, в чем именно он провинился.
Вскоре он почувствовал, как кто-то схватил его за руку и потащил за собой.
Четвертый принц испугался:
— Кто ты? Куда ты меня ведешь?
Незнакомец ничего не ответил, лишь издал тихое хмыканье.
Четвертого принца тут же охватил ужас.
Этот человек — несомненно, Бай Чэнсю, крайне коварный и злобный компаньон по учебе наследного принца государства Жуй.
Что он задумал?
Принц тут же забился, пытаясь позвать на помощь, но Бай Чэнсю крепко обнял его и прошипел на ухо с угрозой:
— Не смей орать! Иначе убью, растворю твое тело так, что даже твой драгоценный братец-наследник ничего не найдет!
Четвертый принц утер слёзы и больше не смел ничего предпринимать. Умный в гору не пойдет — разумный человек не станет спорить с дураком, когда силы неравны, и сейчас ему оставалось лишь покорно плестись следом.
Добравшись до какого-то уединенного местечка, Бай Чэнсю велел ему стоять на месте, а сам уселся прямо на землю и молча уставился на него.
Четвертый принц боялся все сильнее и сильнее.
У-у-у… Чего он добивается?
В глазах Бай Чэнсю сверкнуло злорадство, и лишь спустя долгое время он заговорил:
— А ты у нас молодец. По одному голосу догадался, что это я стащил нефрит. Ты хоть знаешь, что наследный принц отчитал меня за то, как неаккуратно я всё сделал?!
Он всё рассчитал до мельчайших деталей, продумал каждый шаг, но никак не ожидал подвоха со стороны этого маленького слепца.
Он вечно не ставил его ни во что, а после случившегося понял, что этот тип просто-напросто переиграл его.
Последние два дня он только и делал, что наблюдал за Четвертым принцем, считая его ничтожным и трусливым слабаком.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился: как такой ничтожный человек посмел его перехитрить?!
Четвертый принц шмыгал носом — оказывается, всё дело в том проклятом инциденте.
Интересно, если он сейчас попросит прощения, это поможет?
Бай Чэнсю злобно бросил:
— Какое тебе вообще дело до этой нефритовой подвески! Суешь свой нос куда не просят, только ради того, чтобы выслужиться перед старшим братцем?!
Четвертый принц молчал.
Бай Чэнсю обошел вокруг него и холодно хмыкнул:
— Если сегодня проползешь у меня между ног, я так и быть, оставлю тебя в покое. А не то рано или поздно сделаю так, что ты и не заметишь, как околеешь!
При каждом его слове Четвертый принц вздрагивал, а его ноги тряслись от страха.
Мрачно усмехнувшись, Бай Чэнсю добавил:
— Сегодня я подбросил в твой мешочек статуэтку, а завтра подброшу ядовитую змею. Смекни-ка, чем обернется для тебя еще хоть одна попытка стукачить!
Услышав это, Четвертый принц почувствовал, как у него подкосились ноги, и рухнул на колени.
Затем, сдерживая слёзы, он позволил Бай Чэнсю заставить себя проползти у него между ногами.
Поднявшись на ноги, Четвертый принц остался стоять в стороне, тихонько всхлипывая.
Всё ли уже закончилось? Можно ли ему наконец вернуться?
Бай Чэнсю смотрел на него, испытывая невероятное облегчение.
Наконец-то он выплеснул накопившуюся злость.
Четвертый принц робко спросил:
— Мне уже можно вернуться?
Лицо Бай Чэнсю исказилось от злобы:
— Вернуться? Зачем? Доносить побежишь?
Да ты сам во всем виноват, почему же ты обвиняешь меня в доносах!
Бай Чэнсю холодно рассмеялся:
— Даже если ты заявишь, что я тебя обижаю, тебе едва ли кто-то поверит, да и доказательств у тебя нет. Мой принц-наследник самолично подтвердит мою невиновность, тем более что сейчас я занят важным делом по его поручению.
Четвертый принц торопливо замахал руками:
— Я больше не буду никуда доносить.
Пожалуйста, отпустите меня обратно, я больше никогда не стану идти вам поперек дороги и мешать вам тоже больше не буду.
Впредь завидев вас, я буду обходить вас за версту!
Глядя на заплаканное, слабое лицо Четвертого принца, Бай Чэнсю испытал огромное удовольствие, и в нем внезапно проснулось желание поиздеваться над этим плаксой.
Нежные щечки Янь Юньци, на которых блестели слёзы, заставили его сердце неожиданно дрогнуть.
Он облизал губы:
— Вы с твоим братцем-наследником так близки? Чем вы обычно занимаетесь?
Четвертый принц опешил: какое ему дело до того, чем они занимаются со старшим братом?
Бай Чэнсю обошел вокруг него и вдруг сбил его с ног, повалив на землю.
Четвертый принц больно ударился при падении, отупел от неожиданности и еще долго не мог прийти в себя — что этот ненормальный творит на этот раз?!
http://bllate.org/book/30382/3704361
Готово:
