Бай Чэнсю смотрел на нежное, румяное личико юноши и снова спросил:
— Что вы с твоим августейшим братом обычно делаете вместе? Отвечай!
— Мы ничего такого не делаем.
Четвертый принц был искренен: они с Янь Юньцзэ действительно не делали ничего предосудительного!
Бай Чэнсю молчал.
Внезапно Четвертый принц почувствовал резкий удар по губам. Губа тут же лопнула, во рту разлился соленый привкус крови.
У-у… как больно!
Он забился в попытках вырваться.
Что происходит?!
Бай Чэнсю потер собственные губы и рывком поставил его на ноги.
Четвертый принц осторожно спросил, в его голосе сквозила обида:
— Я могу идти?
Бай Чэнсю сверкнул глазами:
— Завтра в это же время выйдешь из учебного зала один и будешь ждать меня. В любом случае, всем плевать, слушаешь ты лекции или нет.
Четвертый принц поспешно согласился.
Прийти завтра? Он что, идиот?
Главное — вернуться, а потом он будет просто избегать этого человека.
Разве тот посмеет ворваться к нему в покои?
Он уже унизил его, разбил ему губу — этого вполне достаточно, чтобы считать, что они в расчете.
Четвертый принц еще не до конца понимал смысл выражения проползти под ногами, просто решил, что раз уж он прополз, то этот человек должен был успокоиться.
Бай Чэнсю пристально смотрел на него некоторое время:
— Если завтра не придешь — пожалеешь!
Четвертый принц снова поспешно кивнул.
Вот если он придет, то точно пожалеет!
Бай Чэнсю крепко взял его за руку и медленно повел назад.
Когда они подошли к учебному заведению, наставник все еще читал лекцию, а остальные принцы, не скрывая своего честолюбия, вели оживленный спор.
Бай Чэнсю прошептал ему на ухо:
— Ты пропадал так долго, и никто не заметил, даже твой драгоценный братец-кронпринц. Какое же у тебя положение в этом дворце?
Четвертый принц оцепенел, в груди кольнуло от боли. Он попытался оправдаться:
— Евнухам и служанкам запрещено заходить во внутренний двор. Иначе они давно бы заметили, что я исчез.
— Это их долг. Но есть ли хоть кто-то, кому ты по-настоящему дорог? Твой брат-кронпринц? Когда тебя только что наказали, разве он хоть слово за тебя замолвил?
Четвертый принц молчал, закусив губу.
Он забыл, что губа была разбита, и тут же вскрикнул от боли: — А-а!
Бай Чэнсю тихо рассмеялся.
Лекция внутри, похоже, подходила к концу. Бай Чэнсю напомнил в последний раз:
— Завтра в это же время, не забудь выйти.
Четвертый принц молчал.
Лишь спустя долгое время он едва заметно кивнул.
Жди, сколько хочешь, я больше никогда не появлюсь.
***
Янь Юньцзэ заметил, что его младший брат в последние дни стал невероятно подавленным.
После того случая в учебном зале, когда его поставили в угол, Четвертый принц словно перенес сильное потрясение и больше не желал бегать за ним повсюду.
Неужели он обиделся, что тогда, в учебном зале, он не заступился за него?
Справедливости ради, как бы ни был разгневан наставник, он не имел права ставить принца в угол. Но мать Четвертого принца давно скончалась, у него не было влиятельных покровителей, к тому же он был немощен — за эти годы многие привыкли не считаться с ним.
Все, что мог сделать Янь Юньцзэ, — это стараться не позволять другим обижать его, при условии, что это не повредит его собственному положению.
Янь Юньцзэ размышлял об этом долгое время и неожиданно поймал себя на беспокойстве.
В итоге он решил забрать Четвертого принца в Кронпринцев дворец, чтобы тот пожил у него несколько дней.
Услышав, что он переезжает в Кронпринцев дворец, Четвертый принц немедленно повеселел.
Значит, тот негодяй Бай Чэнсю лгал, брату-кронпринцу не все равно!
Теперь каждый день, дожидаясь возвращения Янь Юньцзэ, он ходил за ним по пятам и без умолку расспрашивал, как прошел день.
Янь Юньцзэ не мог сдержать улыбки.
Его младший брат был таким простым в обращении.
Следующие дни они вместе трапезничали и спали в одной опочивальне, пребывая в отличном расположении духа.
Дни шли, и до отъезда принцев из государства Жуй оставалось совсем немного времени.
Настроение Четвертого принца становилось все лучше.
Последние дни, не считая утренних приветствий императору и императрице, он безвылазно сидел в Кронпринцевом дворце, боясь выйти наружу, чтобы снова не столкнуться с Бай Чэнсю.
Вот как только этот негодяй уедет, он снова сможет гулять где вздумается.
В тот день кронпринц встал рано, чтобы отправиться на охоту в императорские угодья.
Охота была самым торжественным мероприятием в программе визита: там должны были присутствовать император, императрица и вся императорская семья. Шесть принцев должны были показать все, на что способны. Добычу оценивали по количеству и сложности, и победитель определялся по сумме баллов.
Четвертый принц сглотнул слюну.
Такие праздники случались редко, ему очень хотелось поехать.
Что же делать? Если пойдет — может встретить Бай Чэнсю, а не пойдет — будет жалеть.
Янь Юньцзэ спросил:
— Четвертый брат, ты точно не хочешь поехать? Я скоро выдвигаюсь.
Четвертый принц снова сглотнул.
Старший брат пригласил его так искренне, может… все-таки поехать?
Если он будет просто тихо сидеть на трибуне, Бай Чэнсю вряд ли посмеет что-то сделать.
Подумав об этом, он схватил свой небольшой мешочек и поспешно крикнул:
— Брат, подожди меня!
***
Возле охотничьих угодий царило оживление.
То и дело туда-сюда проносились всадники на резвых конях, докладывая обстановку. Иногда возвращались повозки, груженные дичью, и глашатаи громко выкрикивали, сколько добычи привез тот или иной принц.
Четвертый принц был вне себя от восторга, каждый раз радостно вскрикивая, когда докладывали о добыче кронпринца.
Бай Чэнсю мрачно наблюдал с трибуны за тем, кто, покачивая головой, выглядел таким счастливым.
Последние дни он был в ярости.
Он велел Четвертому принцу ждать его, но тот словно сквозь землю провалился.
Прождав день за днем, на четвертые сутки Бай Чэнсю понял: парень его избегает и больше видеть не хочет.
Он подкупил евнуха из свиты Четвертого принца и узнал, что тот живет у кронпринца.
Его охватило изумление, сменившееся жгучим гневом.
Разузнав подробнее, он услышал, что эти двое ночи напролет проводят вместе.
Настроение стало хуже некуда.
Почему — он не знал. Но как облегчить эту душевную муку — прекрасно понимал.
Он сделал жест рукой, и к нему поспешно подошел слуга.
Этот сопровождающий был совсем юным, но отличался глубоким коварством и жестокостью в делах. В будущем он непременно станет доверенным лицом хозяина, пренебрегать им было нельзя.
Бай Чэнсю прошептал ему несколько слов.
Слуга послушно кивнул и удалился.
Бай Чэнсю внимательно следил за каждым движением юноши вдали.
Вскоре слуга подошел к Четвертому принцу и что-то сказал ему.
На лице принца тотчас отразились беспокойство и испуг. Забыв позвать слуг, он поспешил вслед за провожатым.
Бай Чэнсю усмехнулся.
Стоило сказать, что твой брат ранен, и ты уже потерял голову, даже не пытаясь рассуждать здраво.
Он встал и неспешным шагом направился в глубь леса.
Дойдя до безлюдного места, он услышал взволнованный голос Четвертого принца:
— Где мой брат? Сильно ли он ранен?
Слуга посмотрел на Бай Чэнсю.
Тот едва заметно кивнул, и слуга поспешно ретировался.
Четвертый принц почувствовал, что рука, придерживавшая его, исчезла, и заволновался:
— Брат? Где ты?
Нащупывая путь, он внезапно схватился за чью-то руку и крепко сжал ее.
Бай Чэнсю затаил дыхание, глядя на него.
Нежное личико, тонкие черты.
Столько тревоги в глазах — и все из-за брата.
Лицо Бай Чэнсю помрачнело.
Значит, прятался от меня!
— Брат? — снова прозвучал встревоженный голос, Четвертый принц уже понял, что что-то не так.
Неужели этот негодяй обманом заманил его сюда, чтобы поиздеваться…
У него мурашки побежали по спине, рука в ужасе разжалась.
О мамочки…
Дыхание Четвертого принца участилось, он поспешно выдавил из себя смешок:
— Раз брата здесь нет, я пойду.
Сказав это, он развернулся и сделал несколько шагов, но лицо его исказилось отчаянием.
В какую сторону идти-то…
Голос Бай Чэнсю раздался позади:
— Четвертый принц, куда же вы собрались?
Лицо Четвертого принца тут же скисло.
Ну конечно, это он…
Глаза его забегали, лихорадочно соображая. Сделав вид, что он все понял, он обернулся и натянуто рассмеялся:
— О, это ты, Чэнсю! Какая встреча, судьба нас снова свела! Я последние дни неважно себя чувствовал, вот и не выходил.
Может, этот человек его отпустит, и удастся выйти сухим из воды?
Бай Чэнсю схватил его за запястье, на губах заиграла злая усмешка:
— Четвертый принц, вы с кронпринцем в последнее время очень близки.
Четвертый принц нервно хихикнул:
— Нет, что ты, нет.
Голос Бай Чэнсю стал ледяным, он выговаривал каждое слово:
— Ты забыл, что я тебе говорил? Все еще не понимаешь очевидного? Как бы он к тебе ни относился, он никогда не пойдет на риск ради тебя. Ты и вправду думаешь, что в этом дворце хоть кому-то есть до тебя дело?
Да что с этим человеком не так!
Четвертый принц оцепенел, а затем его охватил гнев.
Даже если у него добрый нрав, это не повод наглеть!
Он попытался вырвать руку, лицо его побелело:
— Я не прошу брата делать ничего, что ему вредит. И мне не нужно сочувствие других!
Его жизнь была вполне сносной, он привык закрывать глаза на многое, старался видеть во всем только хорошее, жил себе спокойно — почему этот человек так хочет сорвать с него розовые очки?
Разве он сам не знает своего положения во дворце?
Бай Чэнсю прижал его к себе, уткнувшись носом в его лицо, обжигая горячим дыханием.
Четвертый принц в панике заметался.
Мамочка… что же он собирается сделать?
Хочу домой…
Почувствовав, что что-то горячее сейчас коснется его губ, Четвертый принц с силой топнул и со всей мочи наступил тому на ногу.
Бай Чэнсю невольно вскрикнул от боли и разжал руки.
Четвертый принц со всех ног бросился в сторону, откуда доносился шум.
Правильное ли это направление, его уже не волновало…
Лишь бы сбежать от этого извращенца…
У-у-у…
Бай Чэнсю смотрел на удаляющуюся спотыкающуюся фигуру, лицо его стало суровым.
Чувства в его сердце… были такими странными.
Лишь много лет спустя Бай Чэнсю поймет, что это были за чувства, и почему он так и не смог забыть этого человека.
Когда он обретет власть над Поднебесной, он обязательно найдет его снова.
http://bllate.org/book/30382/3704362
Готово:
