Мужчина призадумался:
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Ты не в силах этому воспрепятствовать, остаётся лишь смириться…
— Что-то приближается.
— Что это?
— Генерал!
Инвалидное кресло мужчины резко отъехало назад. Белый комок свалился с неба и с грохотом врезался в надгробие. Памятник треснул и завалился, а нежные, напоенные влагой цветы под его тяжестью превратились в цветочную кашу.
Охранники, наслышанные о ворчании своего генерала, подумали: «…»
Нет, не «не в силах воспрепятствовать» — вы хоть видели, как разлетелось надгробие?
Мужчина смотрел на обломки, долетевшие до кресла. Фотография на плите, вся в паутине трещин, рассыпалась на куски, насмешливо и открыто.
Мужчина молчал.
Надгробие обладало таким же скверным характером, как и его покойный хозяин: не любит живые цветы — превращает их в месиво; не хочет, чтобы он приходил — разрушает памятник. Видимо, в следующий раз можно уже не приходить.
Пушистый комок покатился к центру дороги, визгливо вереща и обхватив лапками голову. Он отчаянно пытался подняться, но лапки не слушались — раз за разом он шлепался на землю. Шерстка покрылась ледяной коркой, и малыш дрожал от холода.
Мужчину охватило замешательство. Он пристально вглядывался в происходящее, пытаясь осознать: неужели Ли Ян в порыве ярости выскочил из могилы, чтобы разбить свой собственный памятник? Нет, это было что-то другое, какой-то зверёк, устроивший погром и теперь неспособный даже встать на ноги.
У всех присутствующих возникла лишь одна мысль: почему разбилось надгробие, а не эта пушистая голова?
Ли Ян проснулся от голода. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит в мягком гнёздышке, укрытый маленьким пледом.
Такое пробуждение вызывало оторопь, ведь и гнездо, и плед были пугающе знакомы. Когда-то давно он уже пользовался этими вещами, а их хозяином был именно тот человек, которого он ненавидел больше всего на свете.
Ли Ян с пронзительным визгом выскочил из гнёздышка и в ужасе закружил вокруг него. Заметив знакомые стежки на ткани, он окончательно пришел в ярость: это действительно было то самое гнездо, в котором он спал, когда был щенком!
В Эпоху Звездного Космоса, чтобы выжить в суровых условиях Вселенной, люди были вынуждены прибегать к Генетической интеграции. Это усиливало и оптимизировало человеческий геном, продлевало жизнь и повышало индивидуальную силу.
Подобные исследования начались ещё на заре освоения космоса, и за долгие века технология достигла совершенства. Звездные люди проходят первую интеграцию сразу после рождения, а затем — ежегодно. Количество процедур зависит от финансовых возможностей: чем их больше, тем прочнее вживлены гены межзвездных рас и тем выше уровень культивации, а значит — и больше преимуществ.
В то время как большинство выбирает интеграцию, обретая способности и долголетие, меньшинство, не прошедшее процедуру, оказывается на социальном дне. Их жизнь коротка, их мучают болезни от космической радиации, а все показатели тестов находятся на самом низком уровне. Они живут тяжело и жалко.
Для остального населения Эпохи Звездного Космоса они — самые никчемные и бесполезные существа, не нужные Империи.
Ли Ян вырос именно в такой среде. Его семья была обеспеченной, и он много раз пытался пройти Генетическую интеграцию, но каждый раз терпел неудачу. В итоге он стал тем самым человеком, которого считали никчемным и ненужным.
Однако Ли Ян отказывался верить в то, что его ждет ранняя смерть. Он был уверен: проблема не в нём, просто ещё не нашлось генов межзвездных рас, подходящих именно ему. С ранних лет он следил за новостями генетики, выбрал её своей специальностью и уже в подростковом возрасте начал экспериментировать над собой, не имея подопытных образцов.
Однажды, пытаясь соединить свой геном с генами Вида Древних Зверей эпохи Земли, он случайно превратился в щенка. В панике выбежав из лаборатории, он надеялся добраться до дома, но был подобран тем самым парнем и принесен к нему домой.
Он не смел раскрыться и мечтал лишь об одном — сбежать. Этот «домик» он изорвал в клочья, когда злился, но тот парень просто приносил ему новый… который он снова рвал.
— Если хочешь в туалет — иди в ванную. Нельзя справлять нужду в собственном гнёздышке, — раздался низкий голос мужчины.
Ли Ян, круживший вокруг гнезда, замер. Механически повернув голову, он увидел мужчину, который сидел за столом и работал с голографическим терминалом. Его красивый профиль отливал холодным металлическим блеском.
Взгляд Ли Яна упал на металлическую маску и серебристую полоску кожи на шее, а затем — на инвалидное кресло…
Не дождавшись ответа, Янь Лань обернулся и встретился взглядом с парой огромных сияющих синих глаз. В них он, казалось, прочитал удивление и шок.
Ли Ян рассматривал серебряную маску на левой половине лица Янь Ланя. В Империи все признавали его внешность эталонной, и даже Ли Ян, при всей своей неприязни к нему, был вынужден признать: этот человек действительно очень красив. Вот только чем красивее человек, тем чернее его сердце.
Раньше он вечно щеголял своим прекрасным лицом, так почему же теперь надел маску? Да ещё и только наполовину? Неужели это какой-то новый способ выпендриться, о котором он не знает? Но инвалидное кресло под ним не очень-то располагало к позерству.
Ноги Янь Ланя были укрыты пледом, левая рука неподвижно покоилась на подлокотнике — на ней была белая перчатка, — работала только правая рука.
Янь Лань выключил терминал, подъехал в кресле к Малышу и медленно наклонился. Он ухватил зверька за загривок и поднял в воздух — тот оказался увесистым, будто маленький грузик.
Ли Ян всё ещё был в шоке от того, что Янь Лань теперь в инвалидном кресле, и даже не успел среагировать, как оказался в воздухе. Его пушистая мордочка выражала крайнюю степень озадаченности. С самого момента пробуждения его ещё никто так не поднимал — Гэвэнь и остальные либо позволяли ему ходить самому, либо перемещали с помощью подъемных лап. Такое случилось впервые с тех пор, как он стал Малышом.
Заметив, что взгляд Янь Ланя опустился куда-то не туда, Ли Ян замахал лапками, намереваясь расцарапать ему лицо!
— Ау-ау-ау! — заверещал Ли Ян.
Куда ты смотришь? Извращенец!
— Надо же, у него даже есть причиндалы, — хмыкнул Янь Лань.
Ли Ян пришел в ярость:
— Ау-ау-ау-ау!
Ну и что, что есть?! Если они тебе так не нравятся, сперва отрежь свои!
Янь Лань, глядя на свирепый вид зверька, приподнял бровь:
— Ты сейчас так похож на щенка, которого я когда-то держал. Он был таким же злюкой.
http://bllate.org/book/30380/3704127
Готово:
