Не только в Наньта, но и во всей Каковиде суточные перепады температур очень велики.
К счастье, они приехали в мае.
Стоило лишь переждать полуденный пик солнечной активности, как ближе к вечеру повсюду становилось прохладно, и погода стояла самая подходящая.
Поэтому Сюэ Фаньдянь ни капли не принял слова Джорджа всерьез.
Его глаза были заняты тем, чтобы настраивать видоискатель, экран и искать следующий объект для съемки, так что он совсем не смотрел под ноги и ни в грош не ставил этот миниатюрный каньон:
— Если я потеряюсь, даже не вздумайте меня искать. Просто ждите меня у входа в каньон, в худшем случае пойду по компасу сам. Направление все равно фиксированное, максимум потрачу на это пару лишних часов.
У Джорджа уже начала болеть голова.
Не зря говорят, что добрыми словами не отговоришь того, кто решил умереть. Было очевидно, что он сталкивается с подобными «самоуверенными» туристами далеко не в первый раз.
В конце концов Ли Инь не выдержал и намеренно подколол его:
— Если заблудишься, лучше побеспокойся о том, что будешь делать, если встретишь того волка. У меня нет способностей тебя искать.
Тут Сюэ Фаньдянь резко оцепенел — он только сейчас вспомнил, что здесь вообще-то водятся волки!
И надо же было такому случиться, что вчера он еще умолял Джорджа отпустить волка на волю, а теперь это обернулось тем, что он сам выпустил тигра в горы!
Сюэ Фаньдянь вмиг растерял всю свою спесь, и нос задирать перестал. Он продолжал делать снимки, но делал это уже куда сдержаннее: стоило ему щелкнуть затвором пару раз, как он тут же в нервном напряжении жался к Ли Иню и останавливался, чтобы оглядеться по сторонам.
Ли Инь хмыкнул от смеха:
— Может, мне тебя за ручку поводить?
Сегодня на нем была самая обычная однотонная белая футболка; закинув за плечи рюкзак, он ступал по каменистой земле свежий и легкий.
Сюэ Фаньдянь на полном серьезе ответил:
— А почему бы и нет.
К этому Джордж был готов заблаговременно — он успокаивающе прикоснулся к пистолету на поясе:
— Все в порядке, он не посмеет приблизиться.
Увидев оружие, Ли Инь тут же умолк.
Сам Сюэ Фаньдянь, простодушно не видя ничего странного в том, что в их компании боевая мощь одного человека в разы превосходит двоих остальных, словно ухватился за соломинку, и его трепещущее сердце наконец успокоилось.
И в тот самый момент, когда троица официально ступила в каньон и Сюэ Фаньдянь принялся крутить головой по сторонам, освещенная контровым светом фигура стояла на более высокой и далёкой скале, глядя на них сверху вниз, и медленно виляла хвостом.
…
Впрочем, воодушевление длилось недолго.
Потому что чем дальше они углублялись, тем шире становились расщелины каньона, и пройдя какое-то расстояние, оставаться наверху было уже тяжело — приходилось следовать за Джорджем и спускаться на самое дно по выступам скалы.
Если поднять голову теперь, обзор оказывался крайне ограниченным.
Первые минут двадцать-тридцать еще можно было терпеть: Сюэ Фаньдянь шел и бормотал всякие глупости вроде «рыбки, я иду», но когда прошло больше часа, весь этот поход стал до тошноты однообразным.
Какой бы прохладной ни была погода, постоянное пребывание под палящим солнцем выматывало любого.
Куда ни кинь взгляд — кругом либо голые скалы, либо чистое небо, на котором не сыскать ни облачка. К концу пути оба уже не испытывали ни малейшего интереса к окружавшим их одинаковым каменным стенам.
Особенно Ли Инь.
По его мнению, эти каменные стены были словно отлиты по одной форме, и идти посреди них — все равно что блуждать по лабиринту, так что он лишь механически переставлял ноги, следуя за Джорджем.
Сюэ Фаньдянь тоже давно бросил возбужденно бегать вокруг с фотоаппаратом.
Когда они в очередной раз обогнули неизвестно какой по счету поворот,
Сюэ Фаньдянь наконец не выдержал и тронул пальцами листья какого-то растения у обочины. Казалось, вера в легенду о серебряной рыбе уже не могла заставить его двигаться дальше вслепую, и он спросил:
— Сколько нам еще идти? Сейчас я уже и вправду готов поверить, что волк убежал из-за нехватки еды.
Потому что, не говоря уже о животных,
дно каньона здесь петляло из стороны в сторону, и на всем пути попадалось лишь с полдесятка видов растений, которые они видели раньше.
Казалось, что постепенно улучшавшиеся пейзажи равнин за пределами Безлюдной зоны оборвались в тот самый момент, когда они вошли в каньон, а вся красота была лишь иллюзией и плодом их собственных несбыточных фантазий.
Джордж, разумеется, успокоил обоих, сказав, что идти осталось всего десять минут.
Но сам Сюэ Фаньдянь выглядел явно недовольным, уныло плелся в самом хвосте и даже не ответил, что немало удивило Ли Иня.
Джордж не знал характера и выносливости Сюэ Фаньдяня, но Ли-то был с ними знаком.
Раньше тот затащил его покорять снежную гору, и они карабкались без единой остановки четыре часа подряд, даже не запыхавшись. Сам Ли Инь тогда чуть не помер, а Сюэ Фаньдянь мог в одиночку тащить их оба тяжелых рюкзака, словно только что закончил разминку, и его запас энергии казался неисчерпаемым.
Но сколько они прошли сейчас?
Даже он сам еще чувствовал в себе силы держаться, с чего бы Сюэ Фаньдяню вдруг киснуть и жаловаться на усталость?
К счастью, Джордж не обманул насчет десяти минут — они действительно шли не больше этого срока, не заставляя их томиться в пустых надеждах.
Примерно у очередного поворота
Джордж вдруг велел им остановиться, а затем резко шагнул в сторону и принялся протискиваться в темную щель между скалами!
Это зрелище буквально лишило обоих дар речи — они и помыслить не могли, что в этих расселинах вообще можно пройти!
Пробравшись на ту сторону, Джордж дернул страховочный тросс на поясе и посветил оттуда фонариком, показывая им следовать за ним.
Судя по лучу фонарика, эта скальная щель была шириной по меньшей мере в два человека. Иными словами, если он протиснется внутрь, то какое-то время окажется в изоляции от пространства и спереди, и сзади.
Если за ней действительно скрывался какой-то оазис, трудно было представить, как этот вход вообще обнаружили и как Джордж сумел его запомнить.
В конце концов, здесь повсюду трещины, и вокруг нет ни единого ориентира.
Заметив сомнения Ли Иня, Сюэ Фаньдянь сам отстегнул свой трос и знаком предложил тому сперва пройти и взглянуть.
Ли Инь не возражал и услужливо отступил в сторону.
На самом деле щель оказалась и вправду очень узкой.
Для таких высоких парней, как Джордж и Сюэ Фаньдянь, это было крайне неудобно — приходилось протискиваться боком, склонив шею. Пока они наконец продирались сквозь проход, их одежда почти полностью пачкалась о камни.
Сохраняя скептический настрой, Ли Инь хотел было посмотреть на реакцию Сюэ Фаньдяня после того, как тот окажется на той стороне.
Но стоило лучу фонарика исчезнуть, как в расщелине мгновенно стемнело.
Ли Инь прождал целых две минуты, прежде чем услышал запоздалый восторженный возглас друга, который тоже начал подсвечивать ему фонариком:
— Инь-цзы, скорее сюда! Тут и правда рыба! И ее полно!!
http://bllate.org/book/30377/3703911
Готово:
