Бесчисленное множество раз онемевший третий царевич никак не мог поверить, что этот кошмар всё еще не закончился!
Император и вовсе поленился отчитывать его: ладно еще, что у него нет глаза на людей и он не умеет различать истинный смысл в словах подчиненных, так он ведь еще и приближал к себе льстецов и угодников! Каких еще сюрпризов от тебя ждать, о которых Мне не ведомо?
Конечно, вполне возможно, что его бестолковый сынок просто-напросто не способен распознать, что этот Фань Чжэнь — та еще сволочь! Зато до ужаса любит слушать, когда ему поют дифирамбы.
Кто-то из чиновников в зале заседаний тихонько перекинулся с коллегой словом: Как думаешь, почему ЕГО Величество раньше не замечал, что третий царевич — совершенно безнадежный тупица?
Сосед одарил его презрительным взглядом: Чушь собачья! Да при жизни Императора третий царевич даже на престол не взошел!
В свои годы третий царевич уже успел обзавестись собственными сыновьями, поэтому, разумеется, давным-давно участвовал в государственных делах. Вот только его способности были весьма ограничены, а сверху давил сам Император, так что до фаворитов и льстецов дело, конечно, не доходило. Ошибаться ему было просто негде, из-за чего со стороны этот парень даже казался на редкость приличным человеком.
Кто же знал, что, стоило ему после восшествия на престол дорваться до власти, как он тут же покажет свое истинное лицо.
Глава 8
[Поверив такому человеку, легко догадаться, каким разрушительным потенциалом он обладал.И действительно, оказавшись на границе, Ли Чун нарочно потворствовал хунну, выращивая врагов ради укрепления собственного авторитета, и всячески затягивал время. В докладе же, поданном Императору, Фань Чжэнь писал: с хуннами невероятно трудно сражаться, Ваше Величество, извольте выделить нам побольше времени.
Тогда кто-то при дворе осмелился предложить: быть может, нам просто сменить Ли Чуна?
Однако Сяо-цзун ответил: НЕТ! НЕТ! НЕТ! Ли Чун — человек донельзя никчемный, зато с ним спокойно, к тому же менять полководца перед самым сражением — дурная примета. Пусть продолжает воевать, в худшем случае потратим чуть больше провизии.]
— Пф!
Инь Минь чуть не рассмеялся в голос. Что тут скажешь, у этого его третьего братца действительно имелся кое-какой талант, вот только ума — ни волоска.
Император в бесчисленный раз тяжело вздохнул.
Третий царевич опустил голову так низко, что она почти касалась груди.
Приближенные изо всех сил старались казаться отрешенными от мирской суеты, смертельно боясь, что Император в этот момент вспомнит об их существовании. Ли Чун растил врагов ради собственной выгоды, но при дворе во главе государства не нашлось ни единого человека, который бы это заметил! Это же вопиющая халатность! Кое-кто, вспомнив слова Небесного Экрана, прозвучавшие ранее, невольно нахмурился в сомнениях: неужели все при дворе будущего времени только тем и занимались, что погружались с головой в междоусобную грызню и партийную борьбу?
В то же время многие уловили самую суть и погрузились в глубокие размышления: посторонние могли не знать Ли Чуна, но они-то прекрасно знали с ним друг друга! Да этот хмырь совершенно не был похож на того, кто способен одолеть хуннов! Неужели за него кто-то воевал чужими руками?
…По правде говоря, в этом они не ошибались.
[За это время Ли Чуну удалось успешно подкупить около трех тысяч элитных воинов. Никто так и не понял, как этот старый хрыч умудрился провести столько глаз и провернуть подобное, и откуда у него вообще взялась такая уймища денег. Говорят, правда, что у него был весьма способный советник по имени Шэнь И, который и подбрасывал ему идеи. Вот только впоследствии Ли Чун испугался, что секретная изнанка дела выплывет наружу, и расправился с ним по принципу когда кролики переловлены, варят и охотничью собаку, поэтому слухов об этом человеке осталось совсем немного.]
— Три тысячи элитных воинов! Прекрасно, просто великолепно! Ты и впрямь мастерски во всем преуспел!
Император рассмеялся от ярости, никак не ожидая, что после его кончины произойдет столь невероятная дикость! Это ведь три тысячи элитных воинов! Не три тысячи цыплят! Даже если разом растить столько цыплят, и то не обошлось бы без шума, они хотя бы пискнули испуганно! Но эти три тысячи человек были подкуплены, и при этом никто, совершенно никто ничего не заметил!
Неужели всё это время он содержал стадо набитых требухой дармоедов?!
Ли Чун окончательно отбросил все надежды. Раньше он еще тешил себя мыслью, что сможет спасти свою никчемную жизнь благодаря авторитету отца и тому, что само преступление еще не совершено. Но после того, как всплыла правда об этих трех тысячах элитных воинов, о выживании не могло быть и речи.
При этой мысли его так и подмывало разразиться безумной бранью в адрес Инь Чжао, выплеснув накопившуюся за долгие годы горечь. Но в этот самый миг он вдруг отчетливо вспомнил времена, когда империя еще не была объединена: один из воевод в их армии тогда втайне связался с врагами. Именно из-за этого предательства Инь Чжао в один день лишился двоих сыновей.
Позже… тот человек…
Вспомнив жуткую смерть того предателя — ведь этот воевода некогда сиживал с Инь Чжао за чаркой вина, а закончил жизнь столь мучительно и бесславно, — Ли Чун невольно задрожал всем телом. Вся его прежняя дерзость разом испарилась, и теперь он молил лишь об одном: умереть как можно быстрее и легче.
Под Небесным Экраном Шэнь И, всего за пару дней до этого ставший гостем в поместье Иньянского вана, сидел в глубоком оцепенении, а затем до боли сжал кулаки. Он искренне считал, что верой и правдой служил своим господином, выкладываясь вовсю и продумывая каждый шаг исключительно в его интересах, но никак не ожил, что Иньянский ван в своей вероломности решит избавиться от него!
Этот Ли Чун заслуживает смерти!
Однако в следующее же мгновение плечи его поникли. Небесный Экран уже назвал его имя, а значит, ему суждено разделить участь Иньянского вана и отправиться на тот свет.
На душе стало тоскливо и пусто, смотреть на Небесный Экран больше не хотелось. Тяжело вздохнув, он повернулся, вернулся в кабинет, взял кисть и принялся строчить мемориал. Вскоре нынешний император неминуемо пришлет за ним людей, и тогда у него появится шанс передать это послание.
Оставалось лишь надеяться, что, прочтя сей доклад, нынешний государь по крайней мере пощадит его семью.
[А теперь перенесемся во времени к моменту, когда Ли Чун разгромил хуннов и триумфально вернулся со своим войском в столицу. И тут вновь на сцену выходит Фань Чжэнь! По дороге он шлет Императору депешу со следующим мудрым советом: Ваше Величество, почему бы вам лично не встретить возвращающиеся с победой войска? Заодно и сердца воинов расположите к себе, такое благое дело в любом случае не потребует много времени.
Сяо-цзун подумал-подумал и решил: а ведь отличная идея! Дорогой министр Фань и впрямь как нельзя лучше понимает Мои сокровенные чаяния! И отправился. Ну а дальше…]
Все под Небесным Экраном затаили дыхание. И что дальше? Хватит томить! Его схватили? Должно быть, схватили, ведь вряд ли убийца посмел бы прикончить самого императора средь бела дня — требовалось хотя бы соблюсти приличия, заставив того собственноручно подписать отречение, а уже потом «покончить с собой». Это же классика жанра.
Однако действительность превзошла все ожидания: абсолютно все недооценили Ли Чуна и человека, годами таившего обиду, не представляя даже, насколько безумно и дерзко тот поведет себя, дорвавшись до абсолютной власти.
Небесный Экран меж тем продолжил донельзя беспечным тоном:
[А дальше государь благополучно отдал концы.]
[Ли Чун во главе своих приспешников запросто прикончил и императора, и ту часть придворных, что сопровождала его в поездке. После этого он принялся обрабатывать прочих воинов, не затронутых заговорщиками. Смысл его речей сводился к следующему: император мертв, так или иначе, но вас всех неминуемо признают соучастниками, поэтому лучше всецело последовать за мной, поддержать восшествие вана Ци на престол, и тогда светлое будущее нам обеспечено.
Эти слова задели за живое и прижали к ногню многих. Как бы они ни проклинали Ли Чуна за то, что тот втянул их в это болото, кто из них осмелился бы взять на себя вину за гибель монарха? Стоило начаться расследованию, и головы полетели бы тысячами, а умирать никому не хотелось. Вдобавок ко всему Ли Чун показательно казнил нескольких несговорчивых чиновников в качестве устрашения, мгновенно подавив любые зачатки бунта. Ну а дальнейшее произошло само собой.]
Ого! Да у него и впрямь всё выгорело!
Многие сановники в тронном зале, представив, к какой грандиозной смуте приведет подобный маневр и сколько народу при этом полежет, тотчас помрачнели лицами. Их злобные взгляды то и дело вонзались в тупо уставившегося в пол коленопреклоненного Ли Чуна. Впрочем, в остальном настроение царедворцев оставалось относительно спокойным — в конце концов, всё это еще не произошло, да и вряд ли произойдет теперь, когда до подлинной гибели остался один лишь Ли Чун.
Ах да, пожалуй, не только он.
Кто-то украдкой покосился на того самого вана Ци, которому в будущем пророчили восшествие на престол. Личико малолетнего царевича побелело настолько, что на нем не осталось ни кровинки. И хотя годами он был еще мал, но всё же оставался сыном императорской крови, а потому многие вещи понимал без лишних подсказок. В этот миг до него дошел весь ужас происходящего, и мальчик медленно поднял голову, встретившись взглядом с полными ледяного величия глазами собственного отца.
— Отец-император… сын… меня принудили, всё было именно так! — в его голосе явственно сквозила неуверенность. Кто-то из старших царевичей лишь равнодушно отвел глаза: родились-то от одного отца, неужто кто-то не знает повадок друг друга? Говоришь, тебя заставили? А почему же ты заранее не донес нынешнему императору о злодейских замыслах Ли Чуна? Или хотя бы не попытался остановить его?
Подумать только, разве можно проворачивать столь грандиозные дела за спиной у главного наследника, не посоветовавшись с ним?!
Император даже не удостоил этого сына взглядом, продолжая неотрывно смотреть на Небесный Экран.
[Четвертый день шестого месяца третьего года правления Синхэ, на престол под именем двадцатого царственного сына, вана Ци по имени Инь Чань, взошел новый правитель, в истории именуемый Императором Ниншо. Хм, этот великий сын преданной сыновьей любви умудрился даже продлить жизнь собственного батюшки на три года! Именно за этот фокус многие в наши дни в шутку называют его некромантом. Если выражаться кратко, то считается, будто императора Синхэ для нас вовсе не существовало, а до тридцать третьего года Тяньцин дожил мой собственный отец, который лично передал мне императорский трон.]
Многие под Небесным Экраном инстинктивно откинулись назад. Ого! Ну и сынок-преданный вассал! Что же до «некроманта» — новомодного словца, — то поначалу оно и вправду звучало несколько загадочно, но стоило вдуматься, как в нем проступил изрядный комизм, заставивший кое-кого расхохотаться в голос.
Император: «…»
И впрямь «заслужил сыновнюю любовь до смерти».
На сей раз у Императора наконец нашлось чуточку внимания, чтобы одарить им этого непутевого отпрыска. На его лице не было и следа гнева — напротив, весь облик источал безмятежную легкость. Лишь брошенные им слова прозвучали холодно:
— Ты должен благодарить Небесный Экран, иначе Я прямо здесь, в этом зале, разделался бы с тобой, негодным отродьем. Что ж, подождем и посмотрим, что ты еще натворил в дальнейшем, а там решим.
Теперь уже не оставалось никаких сомнений в том, кем именно являлся тот самый Император Ли. Раз уж ему досталась подобная посмертная титулатура, вряд ли стоило гадать, заслужил ли он смерть — у всех глаза на месте.
Инь Чань сидел бледный как полотно, однако на дне его глаз всё еще теплилась искра глухой обиды: неужели он угодил в столь плачевное положение не по вине Небесного Экрана? Если бы не их предательское разглашение тайн, он рано или поздно всё равно стал бы императором.
Но тут же сник окончательно: в конце концов, что он мог поделать с самим Небесным Экраном?
[Восшествие Императора Ниншо на престол вывело на передний план второго, как шутят потомки, посредника в торговле императорскими тронами. На текущий момент главным проигравшим остается Сяо-цзун — всё-таки лишился головы. Однако следом за этим пострадал еще один невинный человек, имя которого наверняка всем отлично знакомо. Впрочем, в этом выпуске мы о нем распространяться не будем, прибережем рассказ до следующего раза.]
— Самое интересное на самом интересном месте! Почему это не будете?!
Многие, кто уже приготовился услышать разгадку, никак не ожидали подобного облома и принялись в досаде колотить кулаками по столам прямо под Небесным Экраном.
Император тоже на мгновение растерялся, не ожидав, что, едва закончив речь, Небесный Экран неожиданно подарит этому сопляку еще целый месяц жизни. Впрочем, беды в этом не было, и государь спокойно отдал приказ:
— Стража, увезти его и взять под самый строгий надзор!
Приближенные стражники тут же выступили вперед, готовясь увести арестованного, но в этот самый момент Небесный Экран, который уже должен был раствориться в воздухе, вместо этого продолжил вещать в прежней непринужденной манере:
[К слову о династии Сюань, тут недавно как раз выпустили новый телесериал на эту тему. Я глянул — снято на редкость достоверно, без всякой навязанной пропаганды, сразу видно — государственный канал! Особенно сцена в самом начале: смотрится и впрямь впечатляюще и трагично до мурашек, да и актеры подобраны красивые. К тому же это как раз напрямую связано с темой нашего следующего ролика, так что делюсь с вами фрагментом, который мне больше всего приглянулся, заодно разогреем интерес к будущему видео.]
http://bllate.org/book/30371/3703419
Готово:
