И-эр кивнула. Гу Сюнь проводил её до ворот двора, и даже когда её маленькая рука наконец разжала пальцы, он всё ещё оставался в задумчивости.
Лишь когда И-эр ушла так далеко, что её силуэт исчез из виду, из тени вышел Рэй Цзе.
— Сейчас же проверь, кто в эти дни входил и выходил из Сытяньцзяня и кто поддерживал связь с его обитателями. Мне нужны имена всех без исключения.
— Есть!
Автор говорит: Опять появился соперник дядюшки!
Дядюшка: Красивых людей не брать!
И-эр: Но дядюшка ведь тоже очень красив.
Дядюшка: … Я особенный!
Спасибо Саньцзяомаочжайчжи за два подарка! Целую!
☆ Осенняя охота (часть третья)
На следующий день, едва небо начало светлеть, загремели военные барабаны. В благоприятный час маленький император в императорских одеждах почтительно поднёс первую благовонную палочку на алтаре, моля о мире, обильных урожаях и процветании государства.
После завершения жертвоприношения он повёл всех в загон.
По сигналу заранее подготовленных животных выпустили. Среди поднятой пыли и испуганных криков зверей маленький император, гордо сидя на коне, натянул тетиву и выпустил первую стрелу осенней охоты в стадо.
Тут же один из стражников радостно воскликнул:
— Поздравляем Ваше Величество! Вы подстрелили оленя!
Толпа мгновенно взорвалась лестью и восхвалениями.
Чжоу Иши, сидя верхом, довольно улыбался. Учиться ему не давалось, зато с детства он любил оружие и лук: в пять лет уже стрелял из рогатки по птицам. Подстрелить одного оленя — и тут такая шумиха!
В свете восходящего солнца императорские одежды ярко сверкали. Маленький правитель, одной рукой держа лук, другой — поводья, будто бы ощущал всю землю под своими ногами.
Десятилетний император вдруг почувствовал прилив гордости и снял с пояса нефритовую подвеску:
— Сегодня, в первый день осенней охоты, неважно, кто вы — чиновник или простолюдин! Тому, кто добычёт больше всех дичи и одержит победу, я вручу эту подвеску!
Глаза всех вельмож и молодых аристократов загорелись. Победа на охоте — это шанс запомниться императору, что куда ценнее любой подвески.
Как только прозвучал сигнал, все всадники — от знатных юношей до молодых талантов — одновременно пустили стрелы. В небе мгновенно засвистели сотни оперённых стрел, создавая великолепное зрелище.
Стражники то и дело подходили с докладами: то сын герцога подстрелил козу, то сын министра — лисицу. От такого изобилия успехов глаза разбегались.
Наследная принцесса Аньнин в ярко-малиновом наряде особенно выделялась на белоснежном коне.
— Ваше Величество, слово своё держите! Сегодня я обязательно получу вашу подвеску!
— Отлично! — воскликнул император. — Если старшая сестра одержит победу, я не только отдам подвеску, но и позволю выбрать любой драгоценный предмет из императорской сокровищницы!
Едва он договорил, как стрела с её именем уже вонзилась в пятнистого оленя, став единственным украшением всего загона и привлекая всеобщее внимание.
И-эр тоже затерялась в толпе. Она ещё не до конца проснулась: вчера вечером долго разговаривала во дворе дядюшки и вернулась поздно, а утром Жу Синь едва вытащила её из постели.
Но зрелище на охоте мгновенно развеяло её сонливость. Её большие глаза сияли от восторга — как же интересно! В руках зудело от желания взять лук и тоже пострелять. Не зря дядюшка привёз её сюда — действительно весело!
— И-эр, все уже ускакали за дичью. Давай просто погуляем по загону и посмотрим со стороны, — предложила Жу Синь.
Она сама ничего не понимала в охоте. Хотя зрелище и будоражило кровь, но сил у неё не было даже для того, чтобы натянуть тетиву.
И-эр инстинктивно покачала головой. Раз уж приехали, как можно уехать без добычи? Жаль, что дядюшка не может составить ей компанию, но она всё равно хочет подстрелить для него оленёнка! Хи-хи, вечером подарит — он наверняка обрадуется.
— И-эр хочет подстрелить оленёнка.
— Но у нас же нет коней! Все звери уже убежали в лес, а загон огромный. Тебя некому сопровождать — это опасно. Может, подождём господина Гу и пойдём вместе?
Коней никто не предоставит — каждая семья привезла своих. Где теперь искать двоюродного брата или дядю?
И-эр нахмурилась, явно расстроенная.
И тут раздалось фырканье коня. Она обернулась и увидела, что Чжоу Цяньли подъехал на коне.
Он спокойно сидел в седле и с интересом смотрел на И-эр.
— Хочешь поохотиться на оленя?
Его приподнятые раскосые глаза встретились с её большими глазами, и она решительно кивнула. Он рассмеялся и протянул ей руку.
И-эр не раздумывая схватила его ладонь. Прикосновение показалось ей странным — рука была холодной, совсем не такой, как у дядюшки.
Пока Жу Синь ещё не успела опомниться, И-эр уже оказалась в седле перед Чжоу Цяньли, зажатая между его руками.
— И-эр, ты точно хочешь ехать?
Заметив тревогу Жу Синь, Чжоу Цяньли взмахнул кнутом:
— Не волнуйся, сестрёнка. Я позабочусь о ней и верну тебе целой и невредимой.
И-эр энергично кивнула:
— Жу Синь, не переживай! Я поймаю тебе кролика!
Не дожидаясь ответа, Чжоу Цяньли хлестнул коня кнутом, и тот помчался вглубь загона.
Жу Синь смотрела им вслед, пока их силуэты не исчезли из виду, и с тревогой топнула ногой. Эта неблагодарная малышка! Кому нужны её кролики? Главное, чтобы ничего не случилось.
Странно… Князь Наньпин, кажется, проявляет к И-эр особое внимание. Зачем?
Это была первая поездка верхом для И-эр после потери памяти. Она не знала, ездила ли раньше на коне, но ощущение было необычайно захватывающим. Ветер свистел у неё в ушах, небо было безупречно синим, будто бы до облаков можно дотянуться рукой.
Конь вскоре влетел в густой лес. Вокруг раздавались крики, смех и возбуждённые разговоры.
Все, кто видел Чжоу Цяньли, останавливали коней и кланялись. Их удивляло не только то, что обычно нелюбимый охотой князь Наньпин вдруг решил принять участие, но и то, что перед ним на коне сидела какая-то девочка.
— Сегодня, видно, солнце с запада взошло! Говорят, князь Наньпин охотиться не любит — обычно сидит в лагере, пьёт чай и играет в го.
— Вы только гляньте! В руках у него красавица! Я мельком увидел — лицо просто неописуемое!
Другой тут же понимающе рассмеялся:
— Да уж, красива? Неужели красивее самого князя?
Все вокруг захохотали.
— С давних времён героям трудно устоять перед красотой! Даже наш несравненный князь не избежал этой участи!
— Не верю! Есть девчонка красивее князя Наньпина? Пойдёмте, братцы, посмотрим — будет чем похвастаться!
Говорил это худощавый юноша с вытянутым лицом, явно глава компании. Среди его спутников был и Сяо Хаоцзе, который лебезил рядом.
— Мы, конечно, слушаемся вас, Вэй Ланцзюнь! Кто же не хочет посмотреть?
Оказалось, этот худощавый юноша — Тянь Вэй, старший сын Великой принцессы Пинъян и её супруга, известный в столице повеса. Благодаря покровительству матери он безнаказанно творил что вздумается, и все старались его избегать.
Сяо Хаоцзе познакомился с ним за игрой в карты и с тех пор ходил за ним хвостиком, перенимая все его пороки.
— Ах, Ацзе, ты меня понимаешь! Пошли, поглядим!
С восемью спутниками во главе с Тянь Вэем они поскакали вслед за Чжоу Цяньли.
А И-эр, едва въехав в лес, уже не знала, куда глаза девать.
Вокруг носились мелкие зверьки. Чжоу Цяньли замедлил коня:
— Ты не боишься, что я плохой человек и брошу тебя здесь? Вокруг полно диких зверей. Ты ведь очень смелая.
Голос Чжоу Цяньли неожиданно не соответствовал его внешности. Казалось, он нарочно понижал тон, делая его грубоватым — неужели потому, что внешность и так слишком броская?
И-эр обернулась. Она видела лишь его подбородок и развевающиеся чёрные пряди.
— Ты не такой.
Хотя они встречались всего несколько раз и почти не разговаривали, И-эр была уверена: он точно не злодей, а честный и прямой человек.
— Откуда ты знаешь?
Неожиданно он наклонился почти вплотную к её уху и прошептал:
И-эр почувствовала лёгкий зуд от его тёплого дыхания и невольно вздрогнула, захихикав:
— Просто знаю.
Чжоу Цяньли смотрел на её лицо и ясные доверчивые глаза. Насмешливое настроение куда-то исчезло, и он мягко рассмеялся, выпрямившись в седле.
Его голос над головой И-эр прозвучал уже серьёзно:
— Ты куда интереснее, чем я думал. А кроме того, что я не причиню тебе вреда, что ещё ты знаешь?
— Ещё знаю, что надо поймать кролика!
Её ответ мгновенно разрушил его серьёзность.
— Сдаюсь тебе! Какого кролика хочешь? Сама поймаю.
— Спасибо!
— Не за что. Меня зовут Чжоу Цяньли.
И-эр немного помялась. Имя Сяо И-эр уже было на языке, но она проглотила его.
— Цзян И-эр благодарит Чжоу Цяньли.
Она ведь не солгала.
Мужчина над ней впервые искренне улыбнулся.
Они как раз весело беседовали, когда из-под копыт коня выскочил серый кролик.
— Кролик! Там!
Чжоу Цяньли тоже заметил его, натянул поводья и направил коня вслед за зверьком.
Толстенький серый кролик даже не подозревал, что за ним охотятся, и спокойно щипал траву под деревом.
Чжоу Цяньли остановил коня, взял лук и, ловко натянув тетиву, прицелился в пушистый зад кролика.
Но И-эр вдруг схватила его за руку:
— Я сама!
Она же обещала сама подстрелить! До сих пор стреляла только по мишеням, а настоящую дичь ещё не ловила. Такой шанс нельзя упускать!
Чжоу Цяньли и так хотел её порадовать, так что не стал настаивать и убрал лук, дав ей место.
У И-эр всегда был при себе маленький лук. На оперении её стрел красовалась большая надпись «Сяо». Она прицелилась в кролика, как научила её наследная принцесса Аньнин, слегка повернулась и отпустила тетиву. Стрела со свистом полетела прямо в цель.
Как и ожидалось, стрела попала в кролика. Но в тот же миг в него вонзилась и вторая стрела.
Раздался знакомый голос:
— Господин Гу, смотрите! Я же говорила, что подстрелю этого кролика!
И-эр и Чжоу Цяньли одновременно обернулись. К ним подъезжали наследная принцесса Аньнин и Гу Сюнь.
Гу Сюнь сразу заметил их. Увидев И-эр, он слегка удивился, но, заметив за её спиной Чжоу Цяньли, прищурился, и лицо его потемнело от недовольства. Что здесь происходит?
Ничего не подозревающая И-эр, увидев дядюшку, радостно закричала:
— Дядюшка!
http://bllate.org/book/3037/333520
Готово:
