Можно сказать, это был единственный способ, которым наследная принцесса Аньнин умела угождать — позволить себе чуть сбавить строгость. Улещивать какую-нибудь девчонку? Никогда! Но слегка потакать, чтобы та не выглядела совсем уж глупо, — на такое она была способна.
— Ты вовсе не страшная, — сказала И-эр.
С самого первого взгляда на наследную принцессу Аньнин она почувствовала: та лишь кажется грозной и пугающей. Поэтому, даже когда принцесса в тот раз занесла руку, чтобы ударить, И-эр на самом деле ничуть не испугалась.
Наследная принцесса Аньнин чуть не расхохоталась. Эта девчонка либо наивна до крайности, либо просто недалёкая — кто станет прямо в глаза говорить человеку: «Ты не страшная»? Хотя, признаться, с ней не устаёшь.
— Глаза — в центр мишени, — продолжала принцесса. — При натяжении слегка поверни корпус, перенеси вес на пятки. Да, именно так.
И-эр почувствовала, что поняла её указания. В тот самый миг, как только слова принцессы прозвучали, стрела уже сорвалась с тетивы. Раздался свист, рассекающий воздух, и — хлоп! — изящная стрела вонзилась точно в самую середину мишени.
— Отличный выстрел!
И-эр радостно уставилась на мишень — и вдруг услышала два голоса, мужской и женский, а вслед за ними — шаги.
Автор говорит:
QUQ! Обещала дополнительную главу, но в выходные пришли месячные — мучилась не на шутку. Сегодня стало немного легче, поэтому написала побольше!
Хочу поцелуев, объятий и чтобы меня подкидывали вверх!
Забыла поблагодарить Саньцзяомао Чжаочжи за комментарий и Хуаннянь Фушэна за питательную жидкость! Целую вас, мои дорогие!
☆ Осенняя охота (часть вторая) ☆
— Брат Ганьли, ты как раз вовремя!
Наследная принцесса Аньнин обернулась на звук голоса — кого же ещё могла увидеть, как не Чжоу Цяньли? Сегодня он был одет особенно торжественно: на нём багряный кафтан с тёмно-золотым узором, густые чёрные волосы аккуратно убраны в причёску, а в уголках губ играла лёгкая улыбка, от которой невозможно было отвести глаз.
Даже сравнивая его с дядюшкой, И-эр должна была признать по совести: Чжоу Цяньли и впрямь красавец, достойный легендарного Пань Аня. Одного его вида хватало, чтобы поднять настроение — возможно, он даже красивее самого дядюшки!
— Слуги убирают мебель в покоях, и мне негде было отдохнуть. Решил прогуляться и как раз проходил мимо твоего двора, — сказал он, — как вдруг увидел, что ты тут укрываешь красавицу и учишь её стрелять из лука. Не боишься, что она поранится?
— Да что ты! Госпожа Сяо вовсе не нуждается в моих наставлениях. Я лишь пару слов сказала, а всё остальное — её собственный талант. Неужели, брат Ганьли, ты уже жалеешь прекрасную девушку? А когда я училась, разве ты так заботился обо мне?
Наследная принцесса Аньнин, хоть и казалась грубоватой, перед Чжоу Цяньли становилась покладистой и послушной. Возможно, потому, что она была старшей дочерью в семье, а единственный брат у неё — Чжоу Цяньли. Они родились в один год, хотя он был старше на несколько месяцев, и с детства были особенно близки — она больше всех на свете слушалась его.
— Госпожа Сяо? — Чжоу Цяньли тихо повторил это имя дважды, и в его глазах мелькнуло любопытство. Разве она не представилась тогда как Цзян?
Почему теперь она — госпожа Сяо? Обманула ли она его в тот раз или за этим скрывается нечто большее? Может, именно поэтому он так и не смог её найти после той встречи?
Секретов у неё становилось всё больше. Всё интереснее и интереснее.
— Брат Ганьли, ты что, знаком с госпожой Сяо? — быстро заметила перемены в его выражении лица наследная принцесса Аньнин.
И-эр тоже обрадовалась, увидев Чжоу Цяньли.
— Не ожидала, что он твой брат! Это прекрасно — ведь я ещё не успела поблагодарить его за ту помощь в прошлый раз.
— Ты называешь его «благородным господином»? — расхохоталась принцесса Аньнин. — Да весь город знает, что князь Наньпин Чжоу Цяньли — «три не касается»: не касается грязного, не касается хлопот и уж тем более не касается девиц! И вдруг он проявил доброту? Расскажи-ка, какую же великую услугу он тебе оказал?
Чжоу Цяньли был настолько красив, что многие сравнивали его с девушками. А поскольку он считал женщин слишком хлопотными и надоедливыми, то избегал их общества. Поэтому принцесса Аньнин искренне удивилась, услышав, что он помог кому-то — да ещё и девушке! Неужели её двоюродный брат влюбился?
Теперь И-эр поняла: перед ней не просто знатный господин, а сам князь Наньпин! Недаром он излучал такое благородство и величие — совсем не похож на простолюдинов. В прошлый раз Жу Синь уже говорила, что он не простой человек, и, похоже, была права.
— Да перестань смеяться, — сказал Чжоу Цяньли. — Сколько раз ты сама меня беспокоила? Это была лишь мелочь, не стоит и упоминать. Кстати, я заметил, ты приехала верхом, а не в карете. Как твой конь, подаренный на день рождения? Послушный?
Он явно хотел уйти от темы помощи, но принцесса Аньнин не стала настаивать. Если помощь была связана с какими-то трудностями, то при ней лучше не копаться в чужих делах — спросит позже наедине.
Они перешли к разговору о жеребёнке — как раз в этот момент вернулась Жу Синь.
Увидев И-эр вместе с наследной принцессой и Чжоу Цяньли, она так испугалась, что поспешила подойти и поклониться. Заметив князя Наньпина, она в замешательстве потянула И-эр обратно в комнату.
Уходя, И-эр обернулась и взглянула на Чжоу Цяньли. Тот в тот же миг с интересом посмотрел на неё и бросил ей загадочную, едва уловимую улыбку, от которой невозможно было понять, о чём он думает.
— Ты меня чуть с ума не свела! — прошептала Жу Синь, когда они остались одни. — Надеюсь, наследная принцесса тебя не отчитала? Зря я пошла к мачехе, следовало дождаться тебя в покоях!
Боковая жена Сун усыновила Жу Синь, и та всегда называла её «мачеха» — звучало тепло и по-родному.
Когда слуги удалились, Жу Синь понизила голос:
— Наследная принцесса немного странная, но зато честная и справедливая. Все говорят, будь она мужчиной, стала бы великим героем. Но сейчас…
У неё мужской нрав, но женское сердце. Она безответно влюблена в Гу Сюня, и это делает её всё более необычной. Всё-таки жаль её.
И-эр решила, что проще согласиться с Жу Синь, чем объяснять, что наследная принцесса вовсе не страшна. Поэтому просто кивнула, чтобы та не тревожилась понапрасну.
— Не думала, что в прошлый раз мы встретили самого князя Наньпина! Но он и правда потрясающе красив. Не зря в родных краях говорили: «В столице рождаются только талантливые и прекрасные люди». И это правда!
И-эр осталась ночевать у Жу Синь. Только она разложила вещи, как в комнату тихо проскользнул Сяотун. Он сбегал к своему господину и теперь принёс весть: И-эр нужно срочно идти в покои Гу Сюня.
«Да сколько же у них проблем! — думал Сяотун, шагая по двору. — Почему бы господину просто не забрать И-эр домой? Весь дом ликовал бы — ведь когда она рядом, господин всегда в отличном настроении!»
Он сначала зашёл в дом Сяо, но там её не оказалось. Узнав от слуг, что она у Жу Синь, сразу же побежал сюда.
И-эр вдруг вспомнила, что забыла сказать дядюшке, где она останется на ночь. Решила сходить к нему на минутку, а потом вернуться.
Едва выйдя из комнаты, она увидела Чжоу Цяньли: он стоял во дворе, заложив руки за спину. Их взгляды встретились — оба удивились. Но больше всего Чжоу Цяньли поразило то, что он узнал Сяотуна — это же слуга Гу Сюня!
Никто не произнёс ни слова, пока наконец Чжоу Цяньли не нарушил молчание:
— Уже уходишь?
Сяотун, конечно, тоже узнал князя Наньпина и смутился: господин ведь не предупреждал, что придётся сталкиваться с знакомыми!
И-эр негромко «охнула» — он, оказывается, обращался к ней. Кивнула и добавила:
— Скоро вернусь.
Сяотун мысленно вздохнул: «Эта маленькая госпожа всегда так честна…»
Улыбка Чжоу Цяньли стала ещё шире. Он и без того был ослепительно красив, а когда улыбался, его миндалевидные глаза слегка приподнимались в уголках, и всё лицо словно озарялось светом — невозможно было отвести взгляд.
— Тогда постарайся вернуться пораньше, — сказал он так непринуждённо, будто они давно знакомы. Его слова звучали настолько фамильярно, что незнакомец мог бы подумать: между ними что-то особенное.
Лицо Сяотуна исказилось от изумления. Что за положение дел!?
Хуже всего было то, что И-эр тоже улыбнулась, слегка наклонила голову и весело кивнула:
— Хорошо!
Сяотун почувствовал: его господину пора всерьёз заволноваться. Особенно если его соперником окажется такой могущественный противник, как князь Наньпин. Молодой, красивый, двоюродный брат императора — и, судя по всему, отлично подходящий И-эр.
По сравнению с ним господин Гу, кажется, вообще не имеет никаких преимуществ…
Когда И-эр проходила мимо Чжоу Цяньли, тот наклонился и тихо, так что слышала только она, прошептал:
— Так всё-таки — госпожа Цзян или госпожа Сяо?
Не дожидаясь ответа, он прошёл мимо и вошёл в дом. И-эр на мгновение замерла, а затем последовала за Сяотуном.
В лагере маленький император носился повсюду, будто необъезженный жеребёнок. Хорошо, что Гу Сюнь был рядом и сумел усадить его за учёбу. Лишь убедившись, что император выучил положенные отрывки, Гу Сюнь наконец вернулся в свои покои.
И-эр уже ждала его. Они немного поболтали, и тут она вспомнила о небесных знамениях, которые видела сегодня. Решила рассказать дядюшке, как о шутке:
— Я видела — скоро будет ливень!
— Но это же невозможно! Осенняя охота — великое событие, особенно в этом году, когда император впервые сам её проводит. Сытяньцзянь тщательно подбирал дату, чтобы избежать непогоды. Ты точно видела? Может, завтра?
Тогда карета ехала быстро, и её обзор был ограничен окном — она лишь мельком увидела небо, и всё исчезло. Поэтому не могла быть уверена в точной дате.
Она задумалась, потом взяла дядюшку за руку и потянула во двор.
Гу Сюнь нахмурился, размышляя. Завтра утром император должен совершить жертвоприношение, чтобы просить у Небес благоприятной погоды, а затем сам выпустит первую стрелу — и только после этого начнётся охота.
Если завтра вдруг хлынет дождь, это будет означать, что Небеса не благосклонны к императору. Сюаньский князь три года подряд проводил охоту — и такого никогда не случалось! Даже если это не приведёт к катастрофе, слухи и пересуды неизбежны.
Но больше всего Гу Сюнь боялся, что кто-то воспользуется этим, чтобы навредить маленькому императору.
Он ещё не успел опомниться, как почувствовал, что его ладонь сжала холодная ручка И-эр. Машинально взглянул на их сплетённые пальцы — и тревога, что терзала его мгновение назад, тут же улеглась.
И-эр — его счастье и сокровище. Всегда приносит удачу и радость, в любое время.
Он так и не понял, зачем она потянула его во двор.
И-эр подвела его к середине двора и указала вверх:
— Дядюшка, смотри! Завтра будет солнечно!
Гу Сюнь последовал за её взглядом. Возможно, потому что они были далеко от столицы, где дома стоят вплотную друг к другу, ночное небо над степью казалось особенно великолепным.
Звёзды сияли так ярко, будто их можно было коснуться. Давно ли он в последний раз просто смотрел на ночное небо?
На мгновение он понял, почему И-эр так любит сидеть и смотреть в небо.
Но всё ещё не понимал, откуда она знает, что завтра будет солнечно.
— Я вижу лишь звёзды, — сказал он. — Почему это значит, что завтра будет ясно?
И-эр звонко засмеялась. Последнее время, проведённое с Сяо Цинхэ, явно пошло ей на пользу: раньше она тоже смеялась, но тихо и нежно. Теперь же её смех стал таким милым, что хотелось потрепать её по щёчкам.
— Дядюшка, ну ты и глупый! Если звёзд так много, значит, их не скрывают облака. Завтра обязательно будет безоблачно!
— Ах ты, шалунья! — рассмеялся Гу Сюнь. — Раньше ты всегда говорила: «Дядюшка такой умный!» Кто же тебя так развратил? Дай-ка я посмотрю!
И он действительно потянулся, чтобы ущипнуть её за щёчку.
И-эр снова засмеялась — ещё громче, чем раньше. Весь двор наполнился её звонким смехом и тёплыми, нежными словами Гу Сюня.
— А когда же тогда будет ливень, о котором ты говорила? — вовремя вспомнил Гу Сюнь. Даже если дождь пойдёт не во время жертвоприношения, а позже, это всё равно может вызвать панику среди такого количества людей.
— Сегодня ночью уже не видно. Облака всё закрыли. Завтра днём станет ясно.
Лицо Гу Сюня снова стало серьёзным. Если Сытяньцзянь не ошибся, значит, кто-то намеренно вмешался в расчёты.
За всю историю ни один Сытяньцзянь не допускал ошибок в важных делах, особенно когда речь шла о путешествиях императора. Как такое могло произойти?
— Я всё понял, — сказал он. — Уже поздно. Пусть Сяотун проводит тебя обратно. Отдыхай, завтра я снова возьму тебя с собой.
http://bllate.org/book/3037/333519
Готово:
