Сяо Цинсюэ, едва переступив порог двора, громко шлёпнулась на колени.
— Слава Небесному Владыке, что с третьей сестрой всё обошлось! Всё это моя вина — не следовало мне предлагать пойти полюбоваться лотосами. Из-за меня и случилось это несчастье. К счастью, сегодня третья сестра не пошла, иначе я до конца дней не простила бы себе этого!
Госпожа Сун, увидев преклонившую колени Сяо Цинсюэ, кое-что начала понимать, но не могла поверить: неужели всё сегодняшнее происшествие устроила эта дочь наложницы?
В её глазах девочка всегда была послушной и покладистой. Да и наложница Мэй никогда не пыталась выделяться или привлекать внимание. В доме царила гармония, и госпожа Сун даже думала, что через пару лет сможет выдать Цинсюэ за хорошую партию — это, возможно, поможет и Хэнян.
Кто бы мог подумать, что у неё окажутся такие коварные замыслы? Неужели всё случившееся — целиком её рук дело, или она лишь подлила масла в огонь?
Госпоже Сун больше всего на свете не нравилось, когда её считали глупой, особенно если в игру шли её собственные дети.
Её взгляд метался между И-эр и Сяо Цинсюэ.
— Это и правда странно. Если в воду упала Луэй, откуда же мне доложили, будто упала Хэнян?
Слёзы уже текли по щекам Сяо Цинсюэ, и она то и дело промокала их платочком.
— Всё это моя вина. Вините только меня, матушка, а не кузину. Сегодня после дневного отдыха мне стало немного головокружительно, и я опоздала. Когда я почти подошла к пруду, раздался крик — кто-то упал в воду. Какая-то служанка подбежала ко мне и сказала, что в воду упала третья сестра. Я подумала, что о таком важном деле следует немедленно сообщить вам, и велела ей передать вам.
Она не рыдала отчаянно, а лишь тихо всхлипывала, словно Си Ши, сжимающая грудь от боли, — такая хрупкая и трогательная, что вызывала сочувствие даже у посторонних.
Даже госпожа Сун засомневалась: неужели она сказала слишком резко? Возможно, дочь действительно ошиблась — ведь та всегда была образцом послушания.
— А как же тогда Луэй упала в воду? — всё же не унималась госпожа Сун. Всё ещё чувствовалось что-то неладное.
— Этого я не знаю, матушка. Когда я пришла, её уже вытащили из воды. Там была и кузина, может, она что-то видела.
Сяо Цинсюэ мягко ввела И-эр в разговор.
И-эр, до этого стоявшая в стороне и словно витавшая в облаках, вздрогнула, услышав своё имя, и кивнула:
— Я здесь.
Госпожа Сун поняла, что ошиблась, и сразу смягчилась:
— Подойди ко мне, племянница. Прости, я просто разволновалась. Скажи, ты видела, как Луэй упала в воду?
И-эр склонила голову набок, размышляя, почему та упала. Её большие, ясные глаза обвели всех присутствующих и остановились на Сяо Цинсюэ.
Та тоже посмотрела ей в глаза, но под рукавом крепко сжала платок. Неужели эта красавица-кузина заметила всё: и масло, и скользкие камни?
На самом деле Цинсюэ не решила заранее, кого именно столкнуть в воду. Она лишь велела слугам разрыхлить землю у пруда, сделать большие камни скользкими и рассыпать по дорожке кунжутное масло. Сама несколько раз проверила — любой, ступивший туда, обязательно поскользнётся.
Если бы этого оказалось недостаточно, у неё был запасной план: служанка должна была в нужный момент дёрнуть верёвку, и жертва точно упала бы в воду.
Главное — чтобы всё произошло до её прихода. Тогда подозрения не упали бы на неё.
Лучше всего, если бы в воду упала Сяо Цинхэ. Тогда та не смогла бы пойти на день рождения наследной принцессы Аньнин, и Цинсюэ осталась бы единственной племянницей боковой супруги князя. Она могла бы завести знакомства среди знатных девушек и даже заговорить с самой Аньнин.
А ещё И-эр была рядом — в суматохе легко было свалить вину на неё.
Но если бы в воду упала И-эр, это тоже было бы неплохо: Сяо Хаоцзе мог бы спасти её, и такой подвиг героя наверняка расположил бы к нему красавицу. А уж если их одежда промокнет и они окажутся вдвоём… возможно, это помогло бы и её брату.
Однако в воду упала лишь служанка. Даже глупец понял бы, что И-эр вряд ли стала бы толкать в пруд горничную. Странно только, почему Сяо Цинхэ вдруг не пошла к пруду.
Все глаза устремились на И-эр. Та лишь прищурилась и медленно произнесла:
— Она просто не удержалась на ногах.
Все зашумели: раз не удержалась — значит, это несчастный случай, вина лежит на самой служанке.
Госпожа Сун не стала спрашивать при всех, откуда И-эр знает об этом. Вопрос касался безопасности Хэнян — его следовало обсудить наедине.
Сяо Цинсюэ незаметно выдохнула с облегчением. Она знала: эта красивая, но простодушная кузина ничего не заметит.
И-эр не сказала остального. Она видела, что после падения Луэй на земле валялись разбросанные камешки и блестящее вещество. Когда помогала вытаскивать пострадавшую, она даже осторожно ткнула ногой — поверхность была скользкой, и легко было потерять равновесие.
Самое странное — это блестящее вещество было не только в одном месте, а почти по всему периметру пруда, везде, где можно было разглядеть цветы лотоса.
Но объяснять всё это было слишком хлопотно, да и её хрупкая кузина так переживала… Лучше рассказать об этом позже.
— Раз всё обошлось и никто не пострадал, расходитесь, — сказала госпожа Сун. — Впредь не подходите близко к пруду. Отведите вашу госпожу обратно.
Сяо Цинсюэ вытерла слёзы и поднялась, дрожа всем телом:
— Это всё моя вина. Больше я никогда не стану предлагать подобных затей.
— Не вини себя, вторая сестра, — мягко сказала Сяо Цинхэ. — Ты лишь хотела развлечь нас с кузиной. Раз все целы, мама, не злись. Жаль только, что мне нельзя близко к воде — я бы тоже с удовольствием посмотрела на лотосы.
Сяо Цинсюэ насторожилась: «нельзя близко к воде»? Неужели Сяо Цинхэ заранее знала, что нельзя подходить к пруду?
Вот где собака зарыта! Всё должно было пройти без сучка и задоринки, но что-то пошло не так. Однако на лице Цинсюэ не дрогнул ни один мускул — никто не увидел коварных мыслей в её глазах.
Госпожа Сун всё ещё чувствовала лёгкое беспокойство, но решила не торопиться с выводами и кивнула, отпуская всех. Затем ласково взяла под руку И-эр и Сяо Цинхэ и повела их в дом.
Сяо Цинсюэ вернулась в свои покои, но вскоре распространилась весть, что вторая барышня так расстроилась, что не может есть и чуть не лишилась чувств.
Сяо Цинхэ и госпожа Сун дважды навещали её, и лишь накануне дня рождения наследной принцессы Аньнин Цинсюэ пошла на поправку.
Позже, наедине, госпожа Сун спросила у Сяо Цинхэ, можно ли рассказать матери о случившемся. Та ответила, что кузина не запрещала, и поведала всё о медной монете.
Госпожа Сун вернулась в свои покои с озадаченным видом. Она никак не могла успокоиться — ведь она помнила эту монету.
Когда род Цзян пал, она однажды услышала, как родственники шептались: у Цзян было два наследственных сокровища — монета судьбы, способная предсказывать удачу и беду, и расчёт судьбы, позволяющий предвидеть судьбу государства. Первое помогало избегать несчастий, второе — предугадывать любые события.
Говорили даже, что чжоуские императоры веками пользовались расчётом судьбы рода Цзян, чтобы предотвращать бедствия. Благодаря этому Чжоу сохраняло могущество и процветание.
Но нынешний император, желая подавить род Цзян, лишил их чинов и изгнал из столицы.
В последние годы то и дело случались бедствия. Недавно Сяо Лянчжун рассказывал, что в Тайюане в первый месяц года шли снега и гремели зимние громы — дурное знамение, повергшее в ужас весь двор.
Как раз в это время чиновник из управления провинцией Шаньси, господин Лу, подал императору доклад: тайюаньский префект не только брал взятки, но и не пустил бедняков в город во время стихийного бедствия, чуть не вызвав массовых беспорядков. Император пришёл в ярость, снял префекта с должности, посадил в тюрьму и конфисковал всё его имущество.
И вот теперь это сокровище оказалось у Цзян И-эр?
Говорили, что последней, кто пользовался этими артефактами, была знаменитая регентша-императрица Цзян.
Теперь госпожа Сун поняла, почему её муж велел девочке сменить имя и называть себя Сяо И-эр — чтобы никто не узнал в ней прямую наследницу рода Цзян.
К счастью, большинство старейшин, знавших эту тайну, уже умерли. Оставшиеся в живых вели затворнический образ жизни и не вмешивались в дела мира.
Даже Сюаньский князь в те времена был ещё младенцем без зубов. Даже если он и встречал императрицу Цзян, вряд ли помнил её.
Но станет ли Цзян И-эр для их семьи благословением или проклятием?
Госпожа Сун никогда не забудет, как мать этой девочки по неосторожности лишила её собственного ребёнка — плода пяти месяцев. Если бы тот ребёнок выжил, он был бы старше Линя и уже женился бы.
При этой мысли госпожа Сун снова склонилась над столом и тихо заплакала.
Никто не знал её чувств. Но своих детей она обязана была защищать сама.
*
Тем временем Гу Сюнь, только что закончивший урок у императора, собирался покинуть дворец. Рэй Цзе сообщил ему, что в одном из пригородных городков замечен человек, похожий на возницу того дня.
Гу Сюнь спешил туда, но вдруг маленький император жалобно ухватил его за рукав.
— Учитель, у меня к вам просьба.
Гу Сюнь уже готов был отказать, но, взглянув на большие, умоляющие глаза ребёнка и вспомнив, как усердно тот занимался в эти дни, смягчился.
— Говорите, Ваше Величество. Если это не слишком трудно, я соглашусь.
— Я хочу пойти на день рождения кузины Аньнин! Но третий дядя сказал, что пойду только с вами… — жалобно протянул император. — Я так хочу! Я ведь уже столько лет не выходил из дворца!
Гу Сюнь сразу понял, что за этим стоит наследная принцесса Аньнин, но вид несчастного ребёнка растрогал его. Этот император вёл себя совсем не как правитель Поднебесной, а как обычный мальчишка.
— Если вы за эти дни выучите все заданные главы, я подумаю, — сказал Гу Сюнь.
Едва он договорил, как император, семеня маленькими шажками, побежал к столу, и вскоре зал разнёсся звонкий детский голос, читающий вслух.
«Пусть ты однажды станешь великим императором», — подумал Гу Сюнь.
Автор говорит: «Милый императорёнок: „Я хочу погулять! QAQ“
Дядюшка, не видевший И-эр: „Какой гулять! Садись за уроки!“
Спасибо Саньцзяомаочжаочжи за два подарка! =3= Обнимаю~
Спасибо Сяо Цинхэ за питательную жидкость! Целую~
☆ Глава: Мэнся (4) ☆
Настал день рождения наследной принцессы Аньнин. И-эр сама проснулась рано утром. У неё был маленький секрет: вчера госпожа Сун попросила её погадать на удачу сегодняшнего дня — выпало великое благоприятствие.
Но больше всего её радовало другое: ей приснился дядюшка! Он гладил её по голове и хвалил за послушание. И-эр не могла объяснить почему, но чувствовала — сегодня, выйдя из дома, она обязательно встретит дядюшку!
С самого утра она тайком улыбалась, и даже Жу Синь, увидев это, не смогла удержаться от улыбки.
— И-эр, ты что, маленькая мышка, укравшая ароматное масло? Так мило улыбаешься!
И-эр покачала головой. Секрет она спрячет в сердце и расскажет дядюшке, только когда увидит его.
Служанка Сяо Цинхэ уже ждала за дверью: её госпожа оделась и завтракала с бабушкой, но прислала напомнить И-эр, чтобы та не проспала.
Зная, в каком наряде будет наследная принцесса Аньнин, Жу Синь выбрала для И-эр лазурно-голубое жакетное платье с тонкой прозрачной накидкой, посыпанной крошечными блёстками, словно звёздной пылью.
Это платье прислала госпожа Сун после того, как гадание И-эр спасло Сяо Цинхэ. В столице такие наряды были в моде, и их сшили по одному экземпляру для И-эр и Сяо Цинхэ — у той было изумрудно-зелёное.
Жу Синь бережно хранила его с тех пор. Она впервые видела столь прекрасное платье и была уверена, что И-эр в нём будет неотразима.
Так и оказалось: когда И-эр облачилась в наряд, даже две служанки из комнаты Жу Синь ахнули от восхищения.
Этот оттенок обычно не идёт многим, делая кожу тусклой. Но у И-эр кожа была белоснежной, и платье лишь подчеркнуло её сияющую красоту.
http://bllate.org/book/3037/333506
Готово:
