И-эр любопытно взглянула и случайно встретилась глазами со служанкой. Та, увидев И-эр, изумлённо распахнула глаза и чуть не опрокинула корзину с травами. Пойманная на том, что тайком разглядывала девушку, она тут же юркнула за дверь.
Неужели они боятся Янь Бои? Но почему? Да, он порой груб в словах и властен в поступках, но в душе — добрый человек.
Впрочем, это её не касалось. Стоит лишь дождаться окончания гадания — и она сможет уйти.
— Подождите снаружи, а вы, девушка, пройдёте со мной внутрь.
Жу Синь забеспокоилась, но И-эр покачала головой. Внутри лежал больной, и в самом деле было бы неуместно впускать туда всех сразу.
В итоге внутрь вошла только И-эр, а Жу Синь и мальчишка остались дожидаться у двери.
Едва переступив порог, И-эр ощутила насыщенный аромат лекарств. Окна в комнате были затянуты бумагой, сквозь которую почти не проникал свет, и в помещении царила полумгла. Пройдя пару шагов, она услышала сильный приступ кашля.
Когда кашель немного стих, послышался старческий голос:
— Кто пришёл?
— Дедушка, это я.
Голос в комнате сразу ожил:
— А, Ай? Это ты вернулся? Заходи скорее!
Янь Бои на мгновение замер, а затем решительно шагнул вперёд и быстро вошёл внутрь.
— Дедушка, ваш внук непочтителен — так долго не навещал вас.
Наконец И-эр увидела того, кто говорил. Это был седовласый старик, прислонившийся к подушкам. Его тело было перевязано множеством бинтов, а лицо выглядело болезненным — было ясно, что он страдал от недуга уже давно.
— Ай повзрослел и теперь может сражаться на поле боя вместо деда. Я очень горжусь им. Всякий раз, когда кто-то упоминает о тебе, все говорят, что Ай — гордость рода Чэнь.
Янь Бои не выдержал и, закрыв лицо руками, долго молчал.
И-эр наконец поняла, откуда Янь Бои следовал через Тайюань: он только что вернулся с северо-западного фронта. Действительно, он был поистине замечательным человеком.
Генерал Чэнь словно вдруг заметил стоявшую позади И-эр. Его пронзительные, как у ястреба, глаза внимательно оглядели девушку с ног до головы.
Сначала он лишь полусидел, опираясь на подушки, но, как только разглядел лицо И-эр, его глаза расширились от изумления. Он прошептал, будто не веря себе:
— Этого не может быть… Неужели настал мой последний час? Как такое возможно?
Янь Бои вспомнил о своём промедлении, опустил руки и встал, словно ничего не произошло.
— Дедушка, я забыл сказать: по пути через Тайюань я встретил одного удивительного человека, способного предсказывать удачу и беду. Уверен, она сумеет найти способ продлить вам жизнь.
— Госпожа Цзян, это тот самый человек, о котором я вам говорил. Это мой дедушка, генерал Чэнь.
Генерал Чэнь упёрся руками в ложе и с усилием выпрямился:
— Ай, повтори-ка ещё раз: как её зовут по фамилии?!
— Дедушка, она из рода Цзян!
— Цзян… Цзян! Цзян!.. Не может быть! Она так похожа, так похожа! Подойди ближе, дай мне хорошенько на тебя взглянуть.
И-эр с недоумением склонила голову набок. О ком это говорит старик? Похожа на кого?
Однако из уважения к нему она медленно подошла ближе. Чем ближе она подходила, тем сильнее волновался генерал Чэнь. В конце концов он даже попытался спуститься с постели, но Янь Бои вовремя подхватил его — иначе старик наверняка упал бы на пол.
— Дедушка, что с вами?
Янь Бои был искренне ошеломлён. Он искал И-эр не просто так. Раньше он где-то слышал, что во времена правления Высокого Предка в столице жил один могущественный род.
В этом роду с давних времён передавались знания небесных знамений и древних искусств. Они умели читать звёзды, предсказывать судьбу и даже, по слухам, могли изменить участь человека и продлить ему жизнь.
Тогда он воспринял это лишь как сказку, но теперь, когда его обычно здоровый дедушка внезапно слёг, Янь Бои впервые в жизни по-настоящему испугался.
С детства его считали «несчастливым»: он якобы принёс смерть отцу и матери, и вся семья относилась к нему как к несчастью. Никто не заботился о нём, и со временем он стал безразличным ко всему на свете. Ни один из двоюродных братьев и сестёр не осмеливался с ним ссориться, но и дружить тоже никто не хотел.
В конце концов, он так разозлил всю семью, что дед подал жалобу в столицу, и тогда его дедушка по материнской линии прислал людей, чтобы забрать внука к себе.
Сначала он оставался таким же своенравным и вскоре стал настоящей головной болью для всего города. Но постепенно дедушка заметил его необычайные способности и начал обучать его грамоте, военному делу и стратегии. Только тогда Янь Бои открыл своё сердце.
В начале года он впервые отправился на войну, но не успел сражаться рядом с дедом — тот уже вернулся в столицу из-за болезни.
Под руководством заместителя командира Янь Бои возглавил войска, совершил неожиданный рывок и нанёс врагу сокрушительный удар. После этой победы никто больше не осмеливался называть его бездельником и повесой.
Но дедушка всё ещё лежал прикованный к постели, цепляясь за жизнь лишь благодаря лекарствам. И вот, проезжая через Тайюань, Янь Бои услышал слухи об И-эр.
Вспомнив её фамилию, он подумал, что, возможно, судьба наконец смиловалась над ним и не заберёт единственного человека, который искренне его любил.
Однако он никак не ожидал, что дедушка так отреагирует на встречу с И-эр. Неужели они знакомы? Или, быть может, дедушка видит в И-эр кого-то другого…
— Ты из рода Цзян? Как тебя зовут?! — руки генерала Чэня дрожали от волнения.
И-эр стояла прямо, с лёгким наклоном головы, и медленно, чётко произнесла:
— Меня зовут Цзян И-эр.
Словно все силы покинули его разом, генерал Чэнь рухнул обратно на подушки. Да, конечно… Он просто сошёл с ума от болезни.
Когда та ушла, весь двор восторгался, будто наступил праздник. Никто не задумывался, что без неё не было бы ни нынешнего мира, ни их праздных бесед.
— Я ошибся… Просто вы так похожи, так похожи… Ты — её потомок?
Глаза генерала Чэня устремились в потолок, а по щекам покатились слёзы. Время справедливо ко всем.
Он прошёл через множество бурь и испытаний, готов был от всего отказаться, но всё ещё не видел, как его внук женится и прославит род. Из-за этого он не мог уйти спокойно.
— Дедушка, о чём вы? Я пригласил эту мастерицу, чтобы она погадала вам. Не волнуйтесь, всё будет хорошо.
Янь Бои подошёл к И-эр и, с глубоким уважением, поклонился ей в пояс:
— Госпожа И-эр, прошу вас, погадайте моему дедушке. Можно ли ему преодолеть эту беду? Если нет — есть ли хоть какой-то способ?
И-эр всё ещё размышляла о словах генерала Чэня: «Так похожа…» На кого же? В тот раз наставник Сюй тоже смотрел на неё так, будто видел кого-то другого.
Кого же они оба видели?!
Она очнулась, услышав, как Янь Бои повторил свой вопрос.
О чём он просит погадать? О болезни дедушки?
— Я не лекарь и не умею ставить диагнозы, Янь Бои. Вам следует искать врача, а не гадалку.
Даже не будучи врачом, она ясно видела: состояние старого генерала было крайне тяжёлым, почти безнадёжным. Возможно, лишь чудо или великий целитель смогли бы немного продлить ему жизнь, но полного выздоровления не предвиделось.
— Я обошёл всех врачей в столице! Никто не может помочь! Но вы, госпожа И-эр, вы можете! Я знаю, что ваш род способен на это!
Янь Бои в отчаянии схватил И-эр за руку. Его взгляд стал таким чужим, что И-эр даже испугалась.
— Нет, невозможно изменить небесную волю. Да и в нашем роду есть три заповеди: не гадать о продолжительности жизни, не вопрошать о воле Небес и не изменять судьбу. Простите меня, Янь Бои, но я бессильна.
С тех пор как тот день, И-эр и Жу Синь с мальчишкой оказались в доме Янь Бои. Их поместили в небольшой дворик, где ежедневно присылали еду и питьё, но не позволяли уйти.
Янь Бои, похоже, твёрдо решил, что И-эр может спасти его деда, но просто не хочет помогать, и потому держал их под домашним арестом.
— Госпожа И-эр, что нам теперь делать?
Мальчишка позже понял, что что-то пошло не так. В тот день он чётко запомнил маршрут: они должны были войти в город через Западные ворота. Но, как рассказала Жу Синь, на самом деле они вошли через Восточные. Поэтому неудивительно, что они не встретились с господином Гу.
Сейчас им, правда, не угрожала опасность, но сидеть взаперти вечно тоже нельзя. Как бы выбраться? Или хотя бы как связаться с господином Гу?
— Будем ждать, — ответила И-эр. С тех пор как она повидалась с генералом Чэнем, она стала задумчивой и проводила дни в этом дворике без особого беспокойства.
Мальчишка обречённо вздохнул. Если сама хозяйка не волнуется, зачем ему, простому слуге, тревожиться? Он безнадёжно опустил голову на стол. Они ведь уже в столице, а всё ещё не могут вернуться домой. Как же он скучал по своим друзьям во дворе!
Жу Синь как раз вошла с обедом и увидела его унылое лицо.
— Что с тобой? Сегодня жареная курица — разве ты не любишь?
Мальчишка лишь вяло отозвался «ага» и снова задумался. Сейчас ему ничего не хотелось — лишь бы выбраться отсюда!
Получается, только он один тут и переживает!
— Я понимаю, тебе хочется уйти, но сейчас весь двор охраняют слуги. Мы даже за пределы этого дворика не можем выйти. Лучше поешь как следует и наберись сил — авось придумаешь что-нибудь.
Мальчишка неохотно кивнул, взял миску и с силой впился зубами в куриное бедро. Как же всё-таки выбраться?
А тем временем Гу Сюнь, не найдя И-эр у Западных ворот, сходил с ума от тревоги. Записка точно была написана мальчишкой — он узнал почерк. Но куда они делись?
Он расспросил всех стражников у городских ворот — никто не видел, чтобы они входили в город. Оставалось два варианта: либо с ними случилось несчастье, и они не успели войти, либо они вообще не шли через Западные ворота.
Если бы случилось первое, мальчишка наверняка прислал бы новое письмо. Но прошло уже столько дней — и ни слуху, ни духу. Если же второй вариант верен, то мальчишка должен был сразу привести И-эр домой. Но и там их не было.
Значит, остаётся только одно: они попали в беду и не могут с ним связаться.
Что же произошло? И-эр, жди дядюшку! Обязательно дождись! Я найду тебя!
Но чем сильнее он волновался, тем больше проблем возникало. Старый наставник Гэ оказался непреклонным: он не принимал Гу Сюня и не собирался освобождать Цзян Юйхэна.
Когда Гу Сюнь вернулся в столицу, ему удалось увидеть Цзян Юйхэна всего раз. Тот, узнав, что И-эр в безопасности, успокоился, а на свой собственный арест отреагировал так, будто всё заранее знал и ничуть не тревожился.
Именно это и сбивало Гу Сюня с толку. К тому же добавилась ещё одна беда: тяжело занемог генерал Чэнь, и из-за этого весь двор оказался на грани открытого конфликта.
Отец Гу Сюня и генерал Чэнь были старыми друзьями — ведь немногие из ныне живущих чиновников служили ещё при Высоком Предке и верно служили покойному императору.
Поэтому, хотя отец Гу Сюня и поддерживал лишь формальные отношения с большинством чиновников, с генералом Чэнем он всегда оставался в дружбе. В начале года, когда у генерала Чэня обострились старые раны и он едва не умер, именно отец Гу Сюня порекомендовал ему того лекаря, который спас ему жизнь.
http://bllate.org/book/3037/333496
Готово:
