Еще не успел Сяотун растеряться, как подоспевший Янь Бои, шедший позади, нагнал их. А-да тут же сбавил скорость повозки, и Янь Бои просунул руку в окно — в ней было два сахарных рисунка.
Один из них изображал ту самую птичку, на которую так долго смотрела И-эр, а второй — красивую бабочку.
И-эр уже почти забыла об этом лакомстве, и внезапное появление подарило ей приятный сюрприз. Однако она не протянула руку, чтобы взять его: дядюшка строго наставлял — чужие вещи нельзя брать без спроса. Особенно в дороге: никогда не следует есть то, что дают посторонние.
За сахарным рисунком она увидела улыбающееся лицо Янь Бои.
— Ну что же? Тебе ведь так понравилось! Бери!
Жу Синь уже сияла от радости, особенно потому, что подарок исходил именно от Янь Бои. В её сердце вдруг возникло странное чувство — такое, что она сама не могла бы описать словами.
На самом деле она всегда чувствовала себя неуверенно: считала себя некрасивой и из небогатой семьи, и ей казалось, что никто не захочет с ней дружить. Пока не появилась И-эр — такая прекрасная, умная и даже имеющая такого дядюшку, как господин Гу.
Она никогда не завидовала И-эр. Напротив, она бесконечно ценила возможность быть рядом с ней, считая это милостью небес. И никогда не думала, что однажды кто-то подарит ей что-то лично. Да ещё такой выдающийся юноша! В следующем году ей исполнялось пятнадцать — возраст совершеннолетия. Старшая сестра всё чаще тревожилась именно из-за её замужества.
Раньше она утешала себя: «Останусь с сестрой и никогда не выйду замуж». А теперь вдруг в сердце зародилась дерзкая надежда.
Пусть даже она понимала: Янь Бои спас её и дарит подарки лишь ради И-эр — это не имело значения. Ей достаточно было просто смотреть на него издалека, и этого было уже счастье.
Жу Синь уже протянула руку, но И-эр покачала головой:
— Сколько стоит?
Всю дорогу они чётко разделяли расходы: за еду и ночлег каждый платил ровно свою долю, и И-эр всегда велела Сяотуну рассчитываться. Так будет и сейчас.
Улыбка Янь Бои стала ещё шире.
— Да всего пара монеток! Считай это задатком за гадание. Как тебе такое? А если не хочешь — отдам Сяохуну.
Сяохун — это была красивая гнедая лошадь. И, сказав это, Янь Бои действительно начал убирать сахарный рисунок.
Жу Синь в волнении потянула И-эр за рукав. Та на мгновение замерла, подумала — и решила, что он прав. Прежде чем Янь Бои успел убрать угощение, она быстро схватила его.
Только что сделанный сахарный рисунок источал сладкий аромат. Снаружи он был завёрнут в тонкую белую бумагу. И-эр с любопытством сняла обёртку и осторожно коснулась перышка птицы — и правда, оно было хрупким и твёрдым!
Как же это удивительно!
Жу Синь дрожащими руками взяла свой рисунок — настолько сильно она волновалась, что чуть не уронила его. А когда дело дошло до того, чтобы съесть, вдруг стало жаль: ведь это первый подарок от юноши! Она бережно рассматривала его сверху донизу, снова и снова.
И-эр взглянула на подругу: «Неужели так и едят сахарные рисунки?»
Поразмыслив немного, она всё же осторожно лизнула птичку язычком. Сладко! Во рту сразу же разлился насыщенный вкус карамели — вкуснее всех сладостей, которые она пробовала раньше.
Её большие глаза радостно прищурились, и она поблагодарила Янь Бои. Но тот, вместо того чтобы ответить обычной ухмылкой, отвёл взгляд и промолчал.
«Почему Янь Бои такой странный?»
Изначально Янь Бои купил сахарные рисунки, чтобы посмеяться: он не верил, что Цзян И-эр действительно интересуется такой ерундой, и даже придумал, как будет её поддразнивать. Но, увидев, какое милое выражение появилось у неё на лице, он вдруг потерял интерес. Если бы это случилось раньше, он непременно громко рассмеялся бы и позвал всех посмотреть, как две деревенские девчонки обожают дешёвые сладости.
Но сейчас он лишь почесал нос и замедлил шаг, оставшись позади повозки.
Вскоре И-эр уже наполовину съела свой рисунок, как вдруг вспомнила: они уже в столице! Ей больше не нужно следовать за Янь Бои.
— Сяотун, поищем дядюшку.
Мальчишка уже извивался, не зная, как предупредить И-эр: он чувствовал, что этот Янь Бои не так просто отпустит их. Но, услышав её слова, облегчённо кивнул: сейчас главное — найти взрослого.
— Останови повозку.
Они уже выехали из шумного рынка и оказались у тихого переулка. Повозка плавно затормозила.
Янь Бои подскакал сзади:
— Почему остановились?
— Благодарим за заботу в пути. Теперь, когда мы добрались до столицы, пора расстаться.
И-эр учтиво поклонилась. Её рассуждения были просты: она согласилась ехать вместе — теперь, достигнув цели, они должны пойти разными дорогами.
Янь Бои на мгновение сжал поводья:
— Неужели госпожа И-эр уже собирается «перейти реку и сжечь мосты»?
И-эр не поняла: разве это «сжигание мостов»? Ведь это он сам настоял на совместном путешествии! Как можно называть это предательством?
— Мы не сжигаем мосты. Просто расстаёмся.
— Но вы же обещали погадать мне! Гадание ещё не завершено. Неужели хотите просто уйти?
Действительно, так поступать нехорошо. И-эр кивнула: если всё, что нужно — завершить гадание, это несложно. Она достала из кармана медную монету:
— Что гадать?
— Не торопитесь. Гадать будет не я, а другой человек. Вам нужно лишь взглянуть на него. Это ведь не займёт много времени?
Сяотун отчаянно мотал головой, но И-эр уже приняла решение. Хоть ей и не терпелось увидеть дядюшку, обещанное — нужно выполнить. Она кивнула.
Жу Синь, сидевшая рядом, измяла край одежды от волнения. С одной стороны, она хотела, чтобы И-эр скорее нашла господина Гу, с другой — не хотела так быстро расставаться с Янь Бои.
Когда И-эр произнесла «хорошо», Жу Синь облегчённо выдохнула: «Как же здорово!»
Янь Бои кивнул А-да, и повозка двинулась дальше. Сяотуну становилось всё тревожнее.
Ведь Янь Бои представился сыном владельца боевой школы, а они направлялись в переулок, где жили лишь высокопоставленные чиновники — не ниже третьего ранга. Дело не в богатстве, а в статусе: простолюдину здесь и вовсе не место.
— Госпожа И-эр, нам не туда едем!
И-эр удивлённо посмотрела на него:
— Почему? Мы едем в дом Янь Бои.
Сяотун повторил свои опасения. Сердце Жу Синь забилось ещё быстрее: она давно подозревала, что Янь Бои — не сын владельца боевой школы. Его манеры, походка, речь — всё выдавало человека высокого происхождения. Но она не могла представить, что речь идёт о чиновнике третьего ранга и выше! В Тайюане самым высоким чиновником был Сунь Циньхэ — всего лишь четвёртого ранга. А здесь…
Теперь её подарок казался насмешкой. Какой глупой она была! Такой человек, как Янь Бои, ей и не снился. Лучше бы она и не раскрывала обёртку.
И-эр, услышав объяснения Сяотуна, только «охнула» и снова уставилась в окно.
— Госпожа И-эр, разве вы не удивлены? — не выдержал Сяотун. — Жу Синь так переживала, а вы — будто ничего!
— Я давно всё поняла.
Она не обратила внимания на его богатую одежду или коня, но заметила манеру речи и походку. Пусть он и говорил вызывающе, но сидел всегда прямо, а в его движениях сквозила врождённая воспитанность — такую невозможно скрыть. Всё это напоминало ей одного человека: дядюшку Гу Сюня. Значит, Янь Бои рос в среде, совершенно отличной от обычной.
Пока Сяотун ещё не оправился от досады, повозка остановилась. А-да объявил:
— Приехали.
Занавеску откинули. Перед ними возвышались ворота с парой грозных каменных львов и стражниками у входа. Подняв глаза, они увидели на воротах вывеску с двумя иероглифами: «Чэньфу».
А-да вежливо помог им выйти. Сначала спрыгнул Сяотун, за ним — Жу Синь, а потом поддержала И-эр.
Стражники, увидев Янь Бои, тут же побежали докладывать. Вскоре из дома выскочил управляющий Чэнь в спешке:
— Наконец-то вернулись! Генерал с нескольких дней всё спрашивает о вас. Прошу, зайдите скорее!
Он уже потянул Янь Бои за рукав, но вдруг заметил И-эр, выходящую из повозки. Управляющий замер, бросил взгляд на Янь Бои, помолчал и осторожно сказал:
— Здоровье генерала сильно ухудшилось. Он ещё не оправился после лечения. Может, лучше отвести гостей во двор для гостей?
Янь Бои понял, что управляющий Чэнь ошибся. Неудивительно: в глазах света он всегда слыл безалаберным повесой. Он лишь горько усмехнулся, но не стал объяснять — ведь управляющий был вторым человеком в доме, который искренне за него переживал.
— Не нужно. Отведите повозку в конюшню. С ними я сам разберусь.
Управляющий всё ещё колебался, снова взглянул на И-эр — действительно, необычайно красива. Неудивительно, что молодой господин пошёл на такие безрассудства.
— Простите мою дерзость, молодой господин. Не держите зла. Господин только что принял лекарство и, должно быть, ещё не спит. Вам лучше зайти.
Он подал знак слугам, и те тут же увели лошадей. Перед тем как уйти, управляющий дружелюбно кивнул И-эр, а та в ответ вежливо улыбнулась.
Янь Бои подождал, пока все трое не подошли ближе, глубоко вдохнул и решительно шагнул внутрь.
Он, Янь Бои, наконец вернулся домой.
Во всём доме царила тишина — будто здесь никто не жил. Даже проходившие мимо слуги лишь торопливо кланялись: «Молодой господин!» — и спешили прочь, словно перед ними стоял сам дух мести.
Сяотун, опустившись позади И-эр, тихо прошептал так, чтобы слышали только они:
— Этот дом Чэнь такой странный… Такой большой особняк, а ни звука. Как-то жутковато.
В доме Гу тоже было тихо, но там это объяснялось тем, что хозяева не любили шума. Здесь же всё казалось подавленным, будто за каждым шагом следили.
Пройдя через главные ворота и несколько дворов, Янь Бои, с тех пор как вошёл в дом, стал мрачным и ускорил шаг. Иногда он даже не замечал, что спутники отстают, и им приходилось догонять его.
Наконец, миновав последнее крыльцо, они вышли к большому двору. Янь Бои остановился у входа и долго стоял, опустив голову, будто размышляя о чём-то.
Через некоторое время он всё же вошёл.
Едва И-эр переступила порог, как почувствовала сильный запах лекарств. На деревянных стеллажах во дворе сушились травы, а служанки, увидев Янь Бои, чуть не уронили подносы и поспешно упали на колени.
— Господин ещё не спит?
— Нет, молодой господин. Только что принял лекарство и читает письма.
— Ступайте.
Услышав это, служанки в панике вскочили и бросились прочь.
http://bllate.org/book/3037/333495
Готово:
