— Неужто наставник уже отыскал, где скрывается нечисть? Собираетесь ли вы устраивать обряд? Скажите, что понадобится — я тотчас велю слугам всё приготовить!
— Не нужно. Нечисть уже найдена. Она не где-то вдалеке — она прямо здесь, перед нами, — произнёс он, указав метёлкой из конского волоса вперёд. Все повернули головы вслед за его взглядом.
Им оказалась И-эр, неподвижно стоявшая посреди двора, будто вырезанная из камня.
И-эр склонила голову, взглянула на метёлку и вдруг едва заметно усмехнулась — странной, загадочной улыбкой. Неужели он имел в виду её?
Все замерли в изумлении, особенно Сунь Циньхэ — он растерялся окончательно: что за происшествие?
Первой пришла в себя Сунь Цзяйюй. Подняв глаза, она сразу заметила стоявшую рядом госпожу Лю, которая с лёгкой усмешкой наблюдала за всем происходящим, словно за театральным представлением. И вдруг всё встало на свои места: этот так называемый даосский наставник с самого начала шёл сюда ради них.
— Чепуха! Как И-эр может быть нечистью?! Отец, рассудите сами: этот человек — явный шарлатан, его слова — сплошная ложь, им верить нельзя!
— Разве эта девочка не выглядит странно, не двигается неуклюже и не говорит ли она иначе, чем обычные люди?
Сунь Циньхэ изначально тоже не верил, но слова наставника Сюя заставили его усомниться. Ведь и он сам с самого начала считал эту девочку странной. Теперь же с каждым мгновением всё больше убеждался, что в ней действительно что-то неладно.
Не дожидаясь ответа Сунь Циньхэ, госпожа Лю поспешила вставить своё слово:
— Да, наставник, вы поистине божественный человек! Эта девчонка и правда такая, как вы описали. Мы думали, что она просто больна. Неужели это не так?
— Конечно нет! Кто болен, тот так не выглядит. В неё вселился дух, и он не слит с телом — оттого она и ведёт себя подобным образом.
Госпожа Лю театрально вскрикнула:
— Господин! Это ужасно! Теперь я понимаю, почему в последнее время Юйнян стала совсем не похожа на себя. Неужели и её тело заняла эта нечисть? Наставник, вы обязаны спасти мою несчастную дочь!
От её крика Сунь Циньхэ растерялся и не мог ясно мыслить, но последняя фраза заставила его задуматься.
Раньше Сунь Цзяйюй была робкой и бестолковой — перед ним она не могла вымолвить и слова, не разбив его на несколько частей. А в последнее время она словно переменилась! Неужели наставник прав?
Он даже начал с опаской и недоверием смотреть на И-эр.
И-эр ещё не успела отреагировать, а Сунь Цзяйюй уже пришла в ярость. В светлый день кто-то осмелился так открыто оклеветать И-эр! Если позволить им продолжать, обвинения в нечисти станут неоспоримым фактом.
— Отец, как вы можете верить на слово этому даосу?! Разве вы забыли, что именно И-эр помогла нам пережить буран? Как вы можете в ней сомневаться!
Сунь Цзяйюй говорила твёрдо и решительно, впервые проявив такую силу характера, и крепко заслонила И-эр собой.
Даже Чуньлань не выдержала:
— Да, господин! Я каждый день живу с девушкой И-эр в одной комнате. Если бы она была нечистью, разве мы остались бы невредимы?! А её необычная речь и выражение лица — всё из-за того, что она несколько дней пролежала в снегу, простудив голову. Врач сказал, что это нарушение циркуляции ци и крови, и со временем всё пройдёт. И-эр точно не нечисть!
Сунь Цзяйюань наконец поняла, о чём речь. Они называют И-эр демоном? Неужели это возможно?
— Мама, наставник наверняка ошибся. И-эр каждый день играет со мной, я тоже могу поручиться — она точно не демон!
Сунь Циньхэ, услышав их слова, почувствовал сомнение. Ведь действительно, если бы не И-эр, они вряд ли благополучно пережили бы эту метель.
Увидев, что даже Сунь Цзяйюань заступается за И-эр, госпожа Лю пришла в бешенство. Заметив, что Сунь Циньхэ колеблется, она презрительно фыркнула:
— Юаньнян ещё молода, ей простительно не различать добро и зло. Но ты, Цзяйюй, не должна поддаваться обману! Иди сюда, пока не случилось беды от общения с нечистью!
Сунь Цзяйюй была вне себя:
— Мать, я не понимаю ваших слов. Я не глупа и прекрасно различаю людей и демонов. Боюсь, именно некоторые люди, поддавшись чужому влиянию, сами стали жертвами обмана!
— Ты… ты… ты… что ты имеешь в виду?! С тех пор как эта девчонка появилась в доме, ты словно переменилась. И всё ещё утверждаешь, что она не нечисть? Похоже, ты уже полностью околдована и не различаешь реальность!
Сунь Цзяйюй решила больше не спорить с госпожой Лю и прямо обратилась к наставнику Сюю:
— Наставник, раз вы утверждаете, что И-эр — демон, то какие у вас доказательства? Сейчас светлый день — разве настоящая нечисть не боится солнечного света и присутствия даоса?!
Наставник Сюй лишь покачал головой с видом человека, уставшего от глупости мира:
— Люди настолько невежественны… Дух, вселившийся в человека, не боится солнечного света. Пусть старый даос лишь зажжёт небесный огонь, чтобы выжечь её — тогда истинная сущность немедленно откроется.
— Что?! Огонь? Но И-эр — живой человек! Как можно сжигать её?! Пока я жива, никто не посмеет причинить ей вреда!
Сунь Цзяйюй сделала полшага вперёд, широко раскинув руки, и крепко заслонила И-эр за своей спиной, готовая отдать жизнь.
Сунь Циньхэ действительно засомневался. Он давно знал И-эр — да, она немного странная, но до того, чтобы называть её нечистью, далеко.
— Наставник, вы, вероятно, ошибаетесь. Девушка И-эр не может быть нечистью.
Госпожа Лю чуть не лишилась чувств от злости: даже Сунь Циньхэ перестал ей верить!
— Господин, не поддавайтесь обману! Хорошо, вы хотите доказательств? У меня они есть! Ведите сюда свидетеля!
Так называемое доказательство в это время, опустив голову, вышло из-за спины госпожи Лю и оказалось перед всеми.
Увидев её лицо, И-эр даже мысленно усмехнулась: вот оно, «доказательство».
Это была Юньянь, которую И-эр напугала в прошлый раз. Та тогда в панике выбежала из двора, ударившись лбом, и после этого слегла с высокой температурой. Очнувшись, она никому не рассказывала об этом, пока госпожа Лю не отправила людей искать тех, кто знал что-то о И-эр.
Юньянь всё больше злилась и обижалась. Даже если та и правда демон — что с того? Теперь у неё на лице шрам, и жизнь стала невыносимой. Лучше уж умереть вместе с этой нечистью! В итоге она сама вызвалась стать свидетелем у госпожи Лю.
Увидев И-эр, Юньянь всё ещё инстинктивно боялась. У неё не только остался шрам на лице, но и после болезни она стала вести себя странно, словно одурманенная, и перестала следить за собой, из-за чего выглядела почти глуповатой.
— Кто это?
— Господин, это служанка из покоев Юйнян, зовут Юньянь. Раньше была очень красивой, а теперь посмотрите — всё из-за этой нечисти!
Сунь Циньхэ вспомнил: да, раньше она действительно была другой. Что же случилось?
— Как так вышло? Если она служила Юйнян, почему оказалась у вас и почему обвиняет девушку И-эр?
— Это она! Именно она! Эта нечисть сама мне сказала, что может вызывать ветер и снег, управлять молниями и громом! Я видела — как только она это произнесла, тут же ударила молния! Она демон! Демон! Сожгите её! Сожгите!
Юньянь всё больше теряла контроль, будто вспоминая что-то ужасное, и начала дрожать всем телом.
Боясь, что свидетельница навредит себе, госпожа Лю поспешила велеть крепким служанкам удержать её.
Постепенно Юньянь успокоилась, но, случайно подняв глаза и увидев, что И-эр, как и в тот раз, пристально смотрит на неё, в ужасе расширила зрачки, схватилась за голову и с пронзительным криком вырвалась из рук служанок, убежав в панике.
Сунь Циньхэ с содроганием смотрел ей вслед и почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Это было по-настоящему страшно.
— Господин, вы слышали? Это она! В тот день она сама предсказала мне беду — и тут же раздался гром, который ударил именно в мой покой! Как иначе объяснить, что молния поразила только моё здание, а другие остались целы?!
Госпожа Лю прикрыла лицо рукавом и горько зарыдала. Сунь Циньхэ поспешил её утешить.
Чем больше он думал, тем больше находил странностей. Почему каждый раз, когда И-эр говорила, что снег прекратится — он действительно прекращался? Почему, когда она предсказывала снегопад — он начинался в точности по её словам?
Теперь многое становилось понятным. Он по-другому взглянул на И-эр.
Даже слуги начали шептаться между собой: вот почему молния ударила именно в покои госпожи Лю! Они думали, что она натворила что-то ужасное и небеса её карают, а на самом деле за этим стояла нечисть!
Увидев такое поведение госпожи Лю, Сунь Цзяйюй в панике воскликнула:
— Отец, Юньянь явно сошла с ума от страха! Её слова нельзя принимать всерьёз! Насчёт молнии я знаю…
Сунь Циньхэ прервал её, тяжело глядя на И-эр:
— Я хочу услышать ответ от самой девушки И-эр. Ты молчи. Девушка И-эр, правда ли то, что сейчас сказали?
И-эр вышла из-за спины Сунь Цзяйюй и успокаивающе улыбнулась ей. Сунь Цзяйюй в отчаянии замотала головой: нельзя, нельзя признаваться!
И-эр сделала ещё два шага вперёд и прямо посмотрела на Сунь Циньхэ:
— Что вы сказали?
— Я спрашиваю: правда ли то, что они сейчас утверждали? Говорили ли вы такие слова?
И-эр без колебаний кивнула:
— Да, это я говорила.
Все присутствующие были потрясены. Раздался коллективный вдох. Даже Сунь Цзяйюань не могла поверить и покачала головой, бросившись к И-эр:
— И-эр, это неправда! Не обманывай их! Пойдём, поиграем где-нибудь в другом месте…
Её перехватила служанка:
— Вторая госпожа, эта особа — демон! Она крайне опасна!
Наставник Сюй был удивлён: так легко созналась? Он взглянул на И-эр и взмахнул метёлкой:
— Раз вы сами признались, спорить не о чем. Немедленно сожгите эту нечисть, чтобы сохранить покой Тайюаню!
Несколько крепких слуг, проглотив комок в горле, переглянулись, но никто не решался подойти.
— Нет, И-эр — не нечисть, — сказала она. Видимо, здесь все привыкли растягивать одно слово на два. Она действительно говорила те слова, но нечистью быть не собиралась. Как она могла быть нечистью?
Внезапно в голове всплыли смутные воспоминания.
— Демоны! Это демоны! Вся их семья — демоны! Не играйте с ней!
— Папа, почему они называют нас демонами?
— Глупышка, когда человек сталкивается с силой, которую никогда не сможет постичь, ему остаётся лишь одно утешение: объявить эту силу нечистой. Так он пытается скрыть собственное бессилие.
— Папа, так трудно признать, что ты хуже других?
— Конечно трудно, даже труднее, чем научиться играть в вэйци. Многие не учатся всю жизнь признавать собственные слабости — даже нынешний император не исключение. Поэтому нам нужно уйти. Уйти подальше от этих мирских людей.
И-эр давно не вспоминала прошлое. Внезапно голова заболела так, будто её разрывали на части. Люди не принимали не их, а самих себя.
Дядюшка… И-эр так грустно. Где ты…
— Ага! Теперь притворяешься больной и глупой, чтобы отрицать? Поздно! Все слышали собственными ушами! Я так тебе доверяла, просила помочь — а ты оказалась той, кто вредит мне день за днём! Чего вы ждёте? Берите её!
Приказ Сунь Циньхэ заставил слуг больше не отступать. Зажмурившись, они бросились вперёд.
Однако ничего страшного не произошло. Двое из них легко схватили её. Девушка была не только маленькой, но и хрупкой, с тонкими запястьями, будто боясь, что при малейшем усилии они сломаются.
Такую нежную девушку скорее поверили бы в фею, чем в демона. Кто же мог в это поверить?
— Отпустите её! Отец, как вы можете верить на слово паре фраз?! Отпустите её! И-эр, очнись, скажи им, что это неправда… — Сунь Цзяйюй и Чуньлань пытались вырваться, но их крепко держали служанки.
http://bllate.org/book/3037/333482
Готово:
