Эта птичка будто понимала людское слово: в тот же день, как её выпустили на волю, она сама вернулась. Днём она, как и И-эр, не боялась холода и улетала гулять, но к определённому часу неизменно возвращалась. А если И-эр оставалась дома, то и птица тихо сидела в комнате и никуда не вылетала.
Услышав, что Сунь Цзяйюй и другие вернулись, она тут же зачирикала в сторону двери. И-эр обернулась — и действительно увидела их.
Глаза её лукаво прищурились, и на лице заиграла светлая улыбка.
С тех пор жизнь пошла ровно. На третий день после того, как Гу Сюнь пришёл свататься, Чжу Сюаньжуй прислал свадебные дары. Несмотря на сильнейший снегопад и то, что все дома плотно закрыли ворота, шум и гул от такого зрелища всё равно выманили горожан на улицы.
Целых тридцать с лишним повозок! От мебели и украшений до редчайших сокровищ — глаза разбегались от изобилия.
Особенно примечательно было то, что Чжу Сюаньжуй пользовался огромным уважением среди беженцев: все безоговорочно ему доверяли. Он набрал к себе на службу всех здоровых мужчин из лагерей и ежедневно платил им жалованье за поддержание порядка.
Так он не только кормил людей, но и давал им работу. Благодаря этому в городе больше не было беспорядков, и Сунь Циньхэ наслаждался долгим периодом покоя.
Во главе эскорта, сопровождавшего свадебные дары, стояли жители деревни Ху. Помимо охраны из дома Чжу, большую часть конвоя составляли именно беженцы. Несмотря на огромную ценность груза, всё прошло без единого сбоя.
В день вручения даров Сунь Цзяйюй не смогла увидеть всё лично, но И-эр пошла с Гу Сюнем и всё наблюдала.
— Ой! — не сдержалась она. — Сколько всего интересного!
— Дядюшка, смотри, сколько!
Они забрались на самую высокую башню Дома Суня, чтобы лучше видеть. Гу Сюнь нежно держал её за руку, всё ещё считая ребёнком и боясь, что она упадёт.
— Да это ещё не много, — мягко усмехнулся он. — Чжу Сюаньжуй хитёр: не станет он дарить столько добра этому чиновнику-прохвосту. Всё это лишь громоздкая мебель, стоящая гроша.
Именно Гу Сюнь дал ему этот совет. Чжу Сюаньжуй искренне хотел жениться на Сунь Цзяйюй, но не собирался делать подарков Сунь Циньхэ и госпоже Лю. Если уж дарить драгоценности, то только самой Сунь Цзяйюй.
И-эр ничего не понимала в этих тонкостях — ей просто было интересно от такого изобилия.
Услышав слова дядюшки, она серьёзно кивнула и тут же похвалила его:
— Дядюшка, вы всё знаете!
Гу Сюнь за свою жизнь слышал столько лести, что мог бы написать несколько томов словаря комплиментов. Но ни один из них не звучал так искренне, как эти четыре слова от И-эр. От них по всему телу разлилась приятная теплота.
— Сегодня, видно, тайком ела розовую карамель? — с лёгкой усмешкой спросил он. — Так сладко говоришь! Дядюшка просто кое-что знает, а вот И-эр — настоящая умница.
— Тогда… оба умные!
И-эр заметила, что дядюшка в прекрасном настроении. Про себя она запомнила: ему, как и ей самой, нравится, когда его хвалят.
Наклонив голову набок, она одарила его понимающей улыбкой.
Так два любителя взаимных похвал нашли своё идеальное взаимопонимание.
Дни шли один за другим. И-эр по-прежнему проводила время так же: если Гу Сюнь был дома — играла с ним, если уезжал — шла к Жу Синь.
После дня вручения свадебных даров Чжу Сюаньжуй тайком передал через И-эр Сунь Цзяйюй мешочек с ароматными травами. Что именно было внутри, осталось тайной, но после того, как Сунь Цзяйюй увидела содержимое, она каждый день краснела и пряталась в своей комнате, усердно вышивая свадебное платье.
Скоро настал день, предсказанный И-эр: снег действительно начал стихать ещё с ночи.
На следующее утро сквозь облака пробился солнечный свет, и снежинки больше не падали. Когда все подняли глаза к ясному, чистому небу, весь город ликовал.
Ранее тихие улицы мгновенно наполнились шумом и суетой. Убедившись на следующий день, что снег действительно больше не пойдёт, как и предсказывала И-эр, беженцы, кроме тех, кто остался работать в банке «Чжуцин», получили последнюю порцию муки и риса и покинули город, чтобы вернуться домой.
Так, наконец, закончилась эпоха снежной катастрофы.
Благодаря помощи Чжу Сюаньжуя и громкой церемонии с дарами Сунь Циньхэ всё больше одобрительно смотрел на будущего зятя и даже помог ему обосноваться в городе, выделив землю и разрешения для открытия филиалов банка «Чжуцин». Это стало основой для будущей монополии банка на северо-западе — но об этом позже.
Свадьба Сунь Цзяйюй была назначена, бедствие улеглось, и осталась лишь одна неразрешённая загадка. Гу Сюнь решил: как только появятся новости о расследовании инцидента с лошадьми И-эр, он немедленно отправится с ней в столицу.
Однажды утром он как раз получил сообщение о следах, связанных с тем случаем, когда лошади внезапно взбесились, и срочно выехал из дома вместе со своей тенью-охраной.
И-эр в это время рисовала в своей комнате, как вдруг Сунь Цзяйюань вбежала внутрь, запыхавшись.
С тех пор как здоровье госпожи Лю улучшилось, она строго следила за воспитанием младшей дочери, заставляя её учить то одно, то другое — главным образом, чтобы та не имела времени общаться с Сунь Цзяйюй. Но Цзяйюань всё равно находила поводы ускользнуть и навестить И-эр.
Обычно в это время она занималась каллиграфией, поэтому И-эр удивилась её неожиданному появлению и уже собиралась показать ей подарок, недавно полученный от дядюшки, как вдруг увидела, что Цзяйюань с театрально-взволнованным видом подбежала к Сунь Цзяйюй.
— Сестра, ты слышала ту новость, которую теперь все в доме обсуждают?
Сунь Цзяйюй как раз вышивала платок. От неожиданности она дёрнула рукой, и острое игольное остриё впилось в палец. Капля крови тут же окрасила уголок ткани.
Она прижала палец ко рту.
— Какая новость, что ты так перепугалась?
Чуньлань тоже заметила перемены в поведении второй барышни и, подойдя к ней, поставила на столик чай и сладости.
— Вторая барышня, вы, наверное, имеете в виду те слухи? Я слышала, как служанки шептались: будто госпожа нашла где-то великого даосского мастера и собирается изгонять духов и злых сил из дома.
Сунь Цзяйюй нахмурилась. Госпожа Лю только успокоилась на несколько дней — и снова выдумывает всякие глупости. Откуда в их доме взяться злым духам?
— Это просто болтовня слуг. Не верь ей. А то опять попадёшь под строгий выговор наставницы.
— Но они так убедительно рассказывали! Говорят, будто небесные знамения нарушились из-за появления злого духа, который испортил фэншуй всего города!
Сунь Цзяйюй тихо усмехнулась и не придала этому значения. Цзяйюань, разочаровавшись, побежала к И-эр. Ей очень хотелось посмотреть на изгнание духов, но идти одной было страшно — теперь она решила уговорить добрую И-эр пойти с ней.
— И-эр, пойдём со мной! Будет так интересно!
И-эр ещё не закончила рисунок, и когда Цзяйюань потянула её за руку, из кармана выпала медная монета, звонко ударившись о пол.
Она опустила взгляд: решка лежала вверх, а на востоке, прямо напротив двери, была выгравирована иероглифическая «И».
Медленно нагнувшись, И-эр подняла монету. В тот момент, когда её пальцы коснулись холодного металла, по телу пробежала дрожь — будто предвещая надвигающуюся беду.
Автор говорит: заменил текст на новый! Простите за путаницу... Впредь постараюсь сразу объединять всё в одну главу, чтобы такого не повторилось!
☆
Не успела Сунь Цзяйюань увлечь И-эр на улицу, как со двора донёсся шум, быстро приближающийся к ним. Судя по голосам, людей было много.
— Даосский наставник, это крыло моего сына. Здесь пребывает великий мастер, так что проблем быть не может. Может, лучше осмотрим другие места?
Это был голос Сунь Циньхэ. Сунь Цзяйюй невольно сжалась: одно лишь упоминание отца напомнило ей о плети и наказании, и во рту стало горько.
Кстати, она давно его не видела. С тех пор как её наказали, Сунь Циньхэ всё время жил в ямской управе, а домом заправляла госпожа Лю.
— Не ошибаюсь, — раздался резкий, пронзительный голос, явно принадлежавший тому самому даосскому наставнику. — Звёздная карта указывает именно сюда.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Сунь Цзяйюань уже откинула занавеску. Во дворе стоял старый даос с белыми волосами и бородой, облачённый в длинную рясу. В одной руке он держал метёлку из конского волоса, в другой — звёздную карту. Рядом с ним — Сунь Циньхэ и госпожа Лю, а за спиной — целая свита слуг.
— Отец! Это и есть великий даосский мастер? — воскликнула Сунь Цзяйюань. Детская непосредственность взяла верх: прежний страх перед отцом исчез, ведь в её сердце он оставался тем же заботливым папой. Она бросилась к нему.
Сунь Циньхэ искренне любил младшую дочь, но при постороннем всё же сделал вид, что строго отчитывает её:
— Даосский наставник здесь! Не веди себя так вызывающе! Простите, наставник, это моя младшая дочь Юаньнян, ещё совсем ребёнок и не знает приличий.
— Не стоит волноваться, господин Сунь, — ответил старик, поглаживая бороду. — У вашей дочери высокий лоб и свет в глазах — знак того, что она принесёт дому удачу и благополучие. В будущем её ждёт великое счастье.
Сунь Циньхэ почувствовал себя на седьмом небе и принялся расхваливать даоса, будто тот и вправду сошёл с небес. Услышав, что дочь обладает счастливой судьбой, госпожа Лю тоже тихо улыбнулась.
Сунь Цзяйюй, услышав шум, поняла, что пришли отец и мать. Хоть ей и не хотелось выходить, но пришлось. Взяв с собой И-эр и Чуньлань, она вышла во двор.
Как только занавеска открылась, все взгляды устремились на них. И-эр случайно встретилась глазами с даосом и нахмурилась: почему он смотрит на неё так странно?
Старик тоже слегка опешил при виде И-эр — даже рука, гладившая бороду, замерла. Он выглядел так, будто узнал её, и даже на шаг отступил назад. Но мгновение спустя лицо его вновь приняло привычное высокомерно-загадочное выражение, хотя уголки губ дрогнули в странной усмешке.
— Приветствуем отца и матушку, — сказала Сунь Цзяйюй, недоумевая, зачем они устроили такой переполох.
Благодаря Чжу Сюаньжую Сунь Циньхэ стал относиться к старшей дочери менее враждебно и лишь кивнул в ответ.
— Это даосский наставник Сюй из школы Лушань. Он проезжал через Тайюань и, узнав о недавних несчастьях, решил помочь городу, изгнав злых духов и спасая народ от бедствий.
И-эр удивилась: снег уже прекратился, небо ясное — откуда теперь злые духи? Если бы он действительно хотел спасти народ, почему не появился раньше?
Сунь Цзяйюй думала то же самое, но, видя воодушевление отца, не стала высказывать сомнений вслух и лишь вежливо поклонилась наставнику, собираясь вернуться в комнату.
— Великий наставник обладает огромной силой. Я, дочь, боюсь помешать вам и лучше уйду с горничными.
— Иди, — кивнул Сунь Циньхэ. — Ты скоро выходишь замуж; такие дела тебе ни к чему. Лучше оставайся в покоях и вышивай свадебное платье.
Но тут он вдруг вспомнил об И-эр и подумал, что неплохо бы познакомить её с наставником — вдруг тот ошибётся, и тогда И-эр сможет ему помочь. Однако слова уже были сказаны, и отменять приказ было неловко. Он махнул рукой, позволяя им уйти.
Едва Сунь Цзяйюй сделала шаг, как раздался тот самый пронзительный голос:
— Погодите, Сунь-госпожа!
Сунь Цзяйюй удивлённо обернулась. Это был наставник Сюй, с серьёзным видом смотревший на них.
— Что ещё желаете сказать мне, наставник?
Сунь Циньхэ тоже удивился: неужели старшая дочь как-то причастна к делу?
Даос погладил бороду, затем резко взмахнул метёлкой:
— У вас чёрное пятно между бровями — дурное предзнаменование! Вы принесёте беду всей семье, а может, и всему городу!
Сердце Сунь Циньхэ сжалось. Он и сам давно считал эту дочь несчастливой.
— Наставник! В чём дело? Есть ли способ избежать беды?
Сунь Цзяйюй недоумевала. Несколько дней назад она действительно ослабела после пребывания в семейном храме, но теперь уже чувствовала себя лучше. Откуда у неё «чёрное пятно между бровями»? И-эр, которая проводила с ней всё время, ни разу не упоминала о каких-либо неприятностях. Это просто чушь!
Наставник Сюй водил пальцами по звёздной карте, бормоча заклинания:
— Не волнуйтесь, господин Сунь. Проблема не в самой госпоже. Просто она слишком долго находилась рядом со злым духом и впитала в себя нечистую энергию. Как только я изгоню демона, всё придет в норму.
Сунь Циньхэ облегчённо выдохнул. Главное — чтобы не было «рокового предзнаменования».
http://bllate.org/book/3037/333481
Готово:
