— Вот в чём дело, — начал Чжу Сюаньжуй. — Несколько дней назад, когда я просил руки госпожи Сунь, при этом присутствовал и господин Гу. Вы стали свидетелем этого обручения вместе со всеми остальными. Я искренне восхищаюсь госпожой Сунь и стремлюсь как можно скорее взять её в жёны. Поэтому осмеливаюсь просить вас, брат Гу, оказать мне услугу — стать посредником при сватовстве.
Гу Сюнь приподнял брови. Ему не раз приходили просить должностей или богатства, но чтобы кто-то попросил его стать свахой — такого ещё не случалось! Это было поистине необычно.
Однако, поразмыслив, он понял: раз Чжу Сюаньжуй публично сделал предложение Сунь Цзяйюй, то затягивание с браком непременно скажется на репутации девушки.
Внимательно оглядев стоящего перед ним мужчину, Гу Сюнь отметил, что и взгляд, и тон его искренни. Похоже, Чжу Сюаньжуй и вправду человек честный и благородный.
В данный момент, оказавшись в осаде в Тайюане под снегом, да ещё и без подходящей по статусу семьи, с которой можно было бы породниться, неудивительно, что тот обратился именно к нему.
Гу Сюнь лишь на мгновение задумался, но И-эр уже решила, что он отказывается. Она тихонько потянула его за рукав, глядя большими влажными глазами:
— Дядюшка…
Он слегка обиделся: вот как она переживает за дела, связанные с Юйнян! Интересно, будет ли так же волноваться однажды и за него самого?
Тем не менее он успокаивающе похлопал её по тыльной стороне ладони. Даже если бы И-эр ничего не сказала, он всё равно согласился бы.
Ведь не только потому, что сам Чжу Сюаньжуй — человек достойный уважения и дружбы. Даже если бы пришёл кто-то, кого он не одобряет, он не отказал бы — ради доброты, которую Сунь Цзяйюй проявила к И-эр.
Чжу Сюаньжуй был вне себя от радости и чуть не подумал, что ослышался. Узнав, что тот величественный господин, присутствовавший в тот день, — никто иной, как Гу Сюнь, он долго размышлял, как убедить его. Хотя и редко бывал в столице, он не раз слышал о славе Гу Сюня.
Гу Сюнь — человек, которому невозможно ни угрожать, ни подкупать. Именно поэтому он сумел сохранить своё положение, лавируя между императором и регентами, и до сих пор остаётся непоколебимым. Хотя должность Императорского Наставника и кажется скромной, в столице, да и во всём государственном совете, никто не осмеливается смотреть на него свысока.
Чжу Сюаньжуй перебрал в уме тысячи способов убеждения, зная, что шансов мало, но всё же решил попытать удачу.
Он представлял себе множество вариантов развития событий, но уж точно не ожидал, что всё сложится так легко! Конечно, он не упустил из виду поведение девочки, сидевшей рядом с Гу Сюнем.
Просьба И-эр напрямую повлияла на решение Гу Сюня, и Чжу Сюаньжуй сразу так подумал. Хотя он и не знал, кто она такая, с этого момента стал относиться к ней с особым почтением. Но об этом — позже.
А И-эр в это время вспомнила о Сунь Цзяйюй. Ведь вчера они с Жу Синь договорились навестить её, но потом просто ушли гулять! Это было неправильно.
Она не смогла усидеть на месте:
— Дядюшка, И-эр пойдёт к Юйнян.
Гу Сюнь тоже понял, что дальнейший разговор не для неё, и, подробно наказав ей вернуться пораньше и не задерживаться надолго у Сунь Цзяйюй, отправил с ней Сяотуна.
Добраться до семейного храма оказалось непросто. К счастью, Сяотун сопровождал её и, расспросив нескольких слуг, наконец привёл к нужному двору.
Двор выглядел запущенным — даже служанки не было видно. И-эр вошла внутрь и сразу увидела Сунь Цзяйюй, сидящую на циновке и переписывающую семейные наставления.
Первой заметила её Чуньлань:
— И-эр, ты как сюда попала?
Чуньлань с тех пор очень жалела о случившемся. Она прекрасно понимала: господин Сунь Циньхэ просто искал повод наказать их, и даже если бы И-эр не ответила, он всё равно нашёл бы предлог. Всё это не имело к ней никакого отношения.
Сунь Цзяйюй на мгновение замерла с пером в руке, затем с радостью подняла глаза к двери. И правда — И-эр!
Она поспешно отложила кисть, пытаясь встать, но ноги онемели от долгого сидения, и она чуть не упала. Чуньлань вовремя подхватила её.
— Пришла проведать вас.
Сунь Цзяйюй тут же потянула И-эр в укромное место, где не дул ветер, и стала греть её холодные ладошки.
— Никто ведь не обижал тебя в моё отсутствие? Жаль, что тогда вечером я не взяла тебя с собой — в этом месте ночью так сыро и холодно, тебе бы навредило. Если кто-то посмеет обидеть тебя, иди к господину Гу. Он обязательно позаботится о тебе.
Сяотун, стоявший рядом, мысленно высунул язык. Да разве в доме Суней кто-то осмелится обидеть И-эр? Господин Гу бережёт её, как зеницу ока! Такое — себе могилу копать!
И-эр пропустила мимо ушей всё, кроме последней фразы — «обратись к господину Гу». Её глаза радостно блеснули, и она мило улыбнулась:
— Да, дядюшка очень добрый.
Сунь Цзяйюй снова взяла её за руки и что-то говорила, а И-эр тем временем украдкой взглянула на листы бумаги на низком столике. Почерк Сунь Цзяйюй был таким же изящным, как и она сама.
Но от холода пальцы окоченели, и, несмотря на старания, буквы местами расплывались и становились неразборчивыми.
Заметив, что И-эр смотрит на записи, Сунь Цзяйюй поспешила успокоить её:
— Не волнуйся за меня. Десять томов наставлений звучат много, но на самом деле это недолго. Я уже переписала два раза и скоро смогу вернуться.
И-эр вспомнила тот день и серьёзно посмотрела Сунь Цзяйюй в глаза:
— И-эр была неправа.
Сунь Цзяйюй вздрогнула. Взгляд И-эр на этот раз отличался — в нём читались раскаяние и сомнение. Девочка явно жалела, что в тот раз, испугавшись отца, слишком остро отреагировала.
— Нет-нет, И-эр поступила правильно. Это я сама виновата — взяла на себя то, за что следовало наказание. Просто я не ожидала, что отец действительно пойдёт на такое.
Вспомнив розги и раны на теле Чуньлань, Сунь Цзяйюй почувствовала лишь холод в сердце к своему отцу.
— Не грусти. Послезавтра ты сможешь вернуться.
Именно для этого И-эр и пришла — сообщить ей эту новость. Прошлой ночью она гадала за Сунь Цзяйюй и получила благоприятное предзнаменование: после тьмы настанет свет, и на третий день она точно выйдет отсюда.
— Госпожа, слышите? И-эр сказала, что мы сможем вернуться послезавтра! Не грустите, всё пройдёт.
Сунь Цзяйюй снова улыбнулась. Да, всё пройдёт. Обязательно пройдёт.
В тот же момент в покоях госпожи Лю сидел старый даос в рясе, поглаживая свою седую бороду и с важным видом обращаясь к ней и её невестке:
— Судя по вашему описанию, это, скорее всего, одержимый ребёнок. Избавление народа от зла — дело, которое я возьму на себя.
*
На третий день Сунь Цзяйюй, как и в предыдущие дни, рано поднялась, чтобы начать переписывать седьмой том наставлений. Однако чувствовала она себя слабой.
Храм был пронизан холодом, и она с Чуньлань ночевали в маленькой комнатке позади. Ночью, без печки, помещение превращалось в ледник, и лишь к утру они словно возвращались к жизни.
Чуньлань не умела писать и помочь не могла, но старалась молоть тушь — иначе та застыла бы в ступке.
Сунь Цзяйюй только начала писать первые иероглифы, как услышала шаги во дворе. В храм стремительно вошла Цинь мама с сияющим лицом.
Цинь мама была служанкой покойной матери Сунь Цзяйюй, госпожи Цинь. Позже она вышла замуж за одного из управляющих дома Суней, но госпожа Лю отправила их обоих на самые низкие должности, лишь бы у дочери не осталось преданных слуг.
— Госпожа, прекращайте писать! Случилось великое счастье! Быстро идите со мной, вас ждут для омовения и переодевания. Семья Чжу прислала самого Императорского Наставника в качестве свахи! Сейчас господин и госпожа Лю принимают его в главном зале. Отец велел мне привести вас обратно, чтобы вы могли отдохнуть и заняться приготовлением свадебного наряда.
Кисть Сунь Цзяйюй дрогнула, и на бумаге расплылось большое чёрное пятно. Глаза её слегка защипало — она не верила своим ушам.
Чуньлань уже не сдержала слёз и вскочила с места:
— Госпожа, госпожа! И-эр была права! Она сказала, что мы выйдем именно послезавтра — и вот, именно послезавтра!
В голове Сунь Цзяйюй всплыл образ Чжу Сюаньжуя в тот день. Значит, он не просто так говорил — он действительно собирался жениться на ней! Он просил её ждать — и она дождалась.
А в главном зале Дома Суня Гу Сюнь сидел в почётном месте, спокойно попивая чай, а Сунь Циньхэ заискивающе болтал рядом:
— Я считаю, они прекрасно подходят друг другу. Молодой Чжу, несмотря на возраст, обладает выдающимися способностями. Даже в столице мало кто из молодых людей может сравниться с ним в достижениях. Вам, господин Сунь, крупно повезло.
Сунь Циньхэ не осмеливался возразить ни словом и только кивал. Если Гу Сюнь одобрил этого человека, разве может тот быть недостоин?
К тому же за эти дни Сунь Циньхэ окончательно убедился: Лу Юаньмин, конечно, хорош, но он далеко, а Чжу Сюаньжуй — реальная выгода здесь и сейчас. Да и без чинов, после свадьбы он будет вынужден полагаться на семью Суней.
Госпожа Лю и подавно радовалась: пусть Сунь Цзяйюй выходит замуж за этого купца Чжу — приданое наверняка будет щедрее, чем если бы Лу Юаньмин брал её в жёны. А значит, у Юаньнян приданого будет больше.
Однако с тех пор как Гу Сюнь вошёл в дом, голова госпожи Лю совсем перестала соображать. Взор её прилип к нему. Она никогда не видела столь совершенного мужчины.
Говорят, он — наставник самого императора! Она и столицы-то никогда не видела, не то что императора.
А перед ней сидит человек, который каждый день общается с государем, и при этом так прекрасен! Если бы он женился на Юаньнян, разве не было бы чудесно? Правда, девочка ещё мала… Но если бы удалось хоть немного пообщаться с таким человеком, можно было бы донести слова до самого императора!
Погружённая в мечты, госпожа Лю случайно встретилась взглядом с Гу Сюнем. Его глаза были ледяными и полными угрозы. Она инстинктивно отпрянула.
Все мечты мгновенно испарились. Как может столь благородный на вид человек смотреть так страшно? Она ведь видит его впервые — откуда такая враждебность?
После обмена свадебными датами Гу Сюнь покинул Дом Суня и отправился в дом Чжу, завершив этим прекрасное дело.
Сунь Циньхэ и госпожа Лю остались в зале, продолжая восхищаться:
— Господин, этот юноша и правда Императорский Наставник? Сегодня я словно глаза открыла! Все ли знатные люди в столице так прекрасны?
Сунь Циньхэ всё это время улыбался до боли в лице и лишь после глотка чая смог расслабиться:
— Ты, женщина, ничего не понимаешь. Даже в столице, где полно талантов, найдётся ли ещё хоть один Гу Сюнь?
Госпожа Лю всё ещё смотрела в сторону, куда ушёл Гу Сюнь, но вдруг вспомнила о важном:
— Господин, в городе в последнее время творятся странные вещи. Недавно моя невестка порекомендовала мне одного великого даоса — он изгоняет злых духов и защищает дома. Недавно проводил обряд в доме семьи Е. Говорят, старый господин Е был одержим духами и долго болел, но стоило провести обряд — и в доме посыпались радости! Может, и нам стоит пригласить его?
Сунь Циньхэ сначала презрительно махнул рукой. У него же есть И-эр — великий мастер! Зачем ему какой-то бродячий даос?
Но тут же подумал: И-эр всегда говорит, что ему грозит беда, но ни разу не помогла изменить судьбу. А ведь в последнее время ни одно его дело не удаётся… Неужели правда навели порчу?
— Раз даже старый господин Е доволен, пускай придёт. Но если окажется, что он шарлатан, не обессудь — выгоню из дома.
Госпожа Лю поняла, что он согласен:
— Господин, этот даос уже живёт в гостевых покоях. Сейчас позову его.
*
Тем временем Сунь Цзяйюй только вернулась в свои покои. И-эр сидела у окна и играла с маленькой птичкой. Рана у птички давно зажила, и И-эр больше не держала её в клетке.
http://bllate.org/book/3037/333480
Готово:
