Сказав это, она вдруг почувствовала, что дальше сидеть бессмысленно, и поднялась, чтобы пойти к Жу Синь и остальным — посмотреть на рыб.
Она могла предсказать людям судьбу, но не умела разгадать их сердца. Почему, зная наперёд, что всё оборвётся трагедией, они всё равно бросаются в огонь, словно мотыльки?
Дойдя до двери, она не удержалась и обернулась на Жу Янь, всё ещё стоявшую на том же месте. Их нынешняя тихая, умиротворённая жизнь, возможно, больше никогда не вернётся. Не пожалеет ли об этом Жу Янь?
*
В час козы Сунь Циньхэ только что закончил дела в ямской управе и собирался вернуться во дворец, чтобы немного отдохнуть. Чжу Сюаньжуй не только обеспечил всех едой, но и оставил вокруг немало охранников. Хотя их было немного, они оказались отлично обучены — за весь день не произошло ни единой стычки.
От этого настроение Сунь Циньхэ заметно улучшилось: по крайней мере, эта свадьба оказалась не такой уж плохой, как он опасался.
Только он переступил порог дома, как увидел И-эр под зонтом, стоявшую под деревом. Его первой реакцией было развернуться и убежать. Неужели эта девчонка снова пришла возвестить ему, что завтра — день великой беды?
Но, подумав, он сообразил: в последнее время у него не случалось никаких несчастий. Самое неприятное — это Сунь Цзяйюй. Может, она пришла ходатайствовать за неё?
Он подавил желание уйти, прочистил горло и направился к И-эр.
— Девушка И-эр так спокойна и умиротворена… Неужели любуетесь снегом?
— Нет, я жду тебя.
Сунь Циньхэ чуть не захлебнулся от неожиданности и даже испугался спросить, зачем она его ждёт. Неудивительно — каждый раз, когда он с ней встречался, случалась какая-нибудь напасть!
Он осторожно взглянул на её лицо, но ничего не смог прочесть. Проглотив комок в горле, робко спросил:
— Скажите, ради чего вы меня здесь поджидаете?
— Не волнуйтесь, это хорошая новость.
Сунь Циньхэ криво усмехнулся — почему-то от этих слов ему стало ещё тревожнее.
— Неужели снег прекратится раньше срока? Или мне предстоит встреча с благодетелем?
И-эр покачала головой.
— Ты хочешь ребёнка?
Сунь Циньхэ растерялся и уже собирался уйти, пробормотав «А, ну ладно…», как вдруг осознал смысл её слов и резко вернулся.
— Что вы имеете в виду под «ребёнком», девушка И-эр?!
Сердце Сунь Циньхэ забилось быстрее. У него всегда была беда с потомством: кроме двух дочерей, детей больше не было. Если это то, о чём он думает, это будет настоящим благословением!
— Твоего ребёнка. Ты что, не хочешь его? — с недоумением спросила И-эр. Неужели она ошиблась в расчётах?
Глаза Сунь Циньхэ загорелись. Он столько раз жертвовал деньги в храмы, моля о наследнике!
Его первая жена родила Юйнян, но после этого ослабла и больше не могла иметь детей. Жу Янь однажды забеременела, но не смогла выносить ребёнка. А госпожа Лю родила Юаньнян и тоже больше не беременела.
Последние годы он не брал наложниц: во-первых, из уважения к госпоже Лю, во-вторых, чтобы сохранить хорошую репутацию перед возможным назначением на новую должность. Он даже собирался завести несколько наложниц по возвращении в столицу… Но, оказывается, шанс появился уже сейчас?
— Хочу, хочу, хочу! Готов на всё, лишь бы в роду Суней остался наследник! Скажите, у вас есть способ?
И-эр покачала головой. Она же не лекарь, откуда ей знать способы? Но она знала, где его ждёт судьба.
— Иди на юг и сделай сто шагов, не поднимая головы. Там и увидишь.
Сунь Циньхэ усомнился, но прошлый опыт подсказывал: лучше верить этой девочке.
Он почтительно поклонился — ведь это была первая хорошая новость за много дней! — и двинулся на юг, шаг за шагом считая, чтобы не сбиться.
Когда Сунь Циньхэ отошёл достаточно далеко, Сяотун подбежал и раскрыл зонт над И-эр.
— Девушка, куда теперь? Продолжим прогулку?
— Нет, возвращаемся. Будем ждать дядюшку.
А Сунь Циньхэ тем временем усердно считал шаги, глядя себе под ноги: девяносто восемь, девяносто девять, сто. Сердце радостно подпрыгнуло — он поднял голову.
Перед ним оказался двор Жу Янь. Что за шутка?
Он уже начал сердиться, думая, что его разыграли, как вдруг из дома вышла Жу Янь. На ней было персиковое пальто, подчёркивающее её белоснежную кожу и изящное, словно ладонь, личико. Она выглядела так молодо и прекрасно, будто время повернуло вспять.
Сунь Циньхэ вдруг вновь почувствовал то волнение, которое испытал, впервые увидев её.
Жу Янь, хоть и была готова к его приходу, всё равно растерялась и издалека тихо окликнула:
— Господин…
Её нежный, трепетный голос и смущённый вид лишь убедили Сунь Циньхэ, что она не знала о его приходе. «Неужели это просто совпадение?» — мелькнуло у него в голове. Но сейчас он был готов поверить во что угодно — даже если всё это было задумано заранее.
В это же время госпожа Лю узнала, что Сунь Циньхэ отправился в покои Жу Янь, и в ярости разбила целую вазу.
Служанки упали на колени, не смея поднять глаз.
— Это уже слишком! Только я оправилась от болезни, а он тут же бежит к этой мерзавке! Я давно знала, что она не смирилась! Ну что ж, теперь я поймала её за хвост!
— Госпожа, говорят, перед тем как отправиться к наложнице Жу, господин встретил ту глупую девчонку.
При одном упоминании «глупой девчонки» у госпожи Лю заболела голова.
— Почему она всё время преследует меня?! Она что, решила устроить мне жизнь?! Приходили ли вести от тётушки мужа?
— Тётушка велела не волноваться, помощь уже в пути. И просила вас присматривать за второй девушкой и чаще говорить с господином.
— «Не волнуйся, не волнуйся»… Только и знает, что твердить! Посмотрим, сможет ли она так же спокойно говорить, когда с её сыном случится беда! Пошлите кого-нибудь следить за господином. Как только выйдет — немедленно пригласите его ко мне.
*
Гу Сюнь вернулся поздно. Возница по фамилии Ма, протрезвев, во всём признался: ему заплатили, чтобы он увёз И-эр на юг, в Чжэньань. Но по дороге, проезжая мимо своего дома, из-за внезапной метели решил зайти за тёплыми вещами и оставил И-эр одну в повозке.
Когда он вернулся, повозки уже не было, а И-эр лежала на земле. Тогда он и решил украсть деньги, выдав их за плату за повозку, и бросил девочку.
Позже, мучимый совестью, он всё же вернулся, но И-эр исчезла. Сначала он боялся, но, увидев, что никто её не ищет, успокоился и стал пить и объедаться, потратив все деньги.
Чем больше Гу Сюнь слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Очевидно, из этого человека ничего не выжать о потере памяти. Он приказал Рэй Цзе связать возницу и оставить его лежать в снегу — пусть попробует сам, каково это — несколько дней и ночей провести на морозе.
Но мысль о том, что его маленькая девочка перенесла такие муки, вызывала у Гу Сюня острую боль в сердце.
Он велел Рэй Цзе продолжить расследование: не видел ли кто повозку, почему она вышла из-под контроля и куда исчезла. Сам же поскакал домой во весь опор — ему не терпелось увидеть свою И-эр.
Из-за дальности пути Гу Сюнь добрался до Дома Суня уже в сумерках. Войдя в покои, он увидел только Сяотуна, зевающего в гостиной.
В спальне И-эр уже крепко спала. Гу Сюнь спокойно переоделся, согрел руки и осторожно лёг рядом с ней.
Не то почувствовав его присутствие, не то от кошмара, И-эр перевернулась на бок, нахмурилась, но глаз не открыла.
Гу Сюнь нежно погладил её по спине:
— Спи, моя хорошая И-эр. Дядюшка здесь. Никто не посмеет тебя обидеть.
Через некоторое время черты лица девочки смягчились, и она снова погрузилась в сон.
Гу Сюнь, как и накануне, уснул рядом с ней.
На следующее утро И-эр проснулась при первых лучах солнца и, повернув голову, увидела профиль дядюшки, склонившегося над кроватью. Её губы невольно тронула улыбка — день обещал быть прекрасным.
Когда Гу Сюнь проснулся, они, как и вчера, сели завтракать. Сегодня подали кашу из чёрного риса с финиками. Сладкий аромат доносился издалека. Гу Сюнь инстинктивно нахмурился.
Тут он вспомнил: несколько дней назад, заметив, что у И-эр бледное лицо, он велел слугам готовить больше блюд для восстановления крови и ци. Вот и принесли эту кашу.
Он не любил сладкое. Забыл предупредить о своих предпочтениях, а теперь менять уже поздно. Глядя, как И-эр с удовольствием ест, он с трудом проглотил несколько ложек. Но, к своему удивлению, каша оказалась не такой уж невыносимой — мягкая, нежная, совсем не похожая на обычную пресную.
Видимо, всё, что нравится И-эр, не может быть плохим.
Сяотун, наблюдавший за этим со стороны, еле сдерживал смех. Его господин был известен по всей столице своей привередливостью в еде, особенно нелюбовью к сладкому. Когда он увидел, что подают сладкую кашу, сразу понял: сейчас будет весело!
Гу Сюнь нахмурился, взял миску и быстро проглотил несколько ложек. Сяотун уже готов был лопнуть от хохота, но тут И-эр положила в его тарелку кусочек яичного блинчика.
— Вкусно. Дядюшка, ешь.
Сяотун чуть не прыснул: сладкая каша с яичным блинчиком! Теперь-то его господин точно выйдет из себя!
Но к его изумлению, Гу Сюнь с улыбкой взял блинчик и, чередуя глоток каши и кусочек блинчика, съел всё до крошки.
Сяотун в очередной раз восхитился И-эр. Его господин — тот самый человек, который на пиру, устроенном самим императором, вставал и уходил, если еда ему не нравилась! А теперь ради этой девочки спокойно ест сладкую кашу… Мир сошёл с ума.
Сегодня Гу Сюнь не собирался выходить. После завтрака они с И-эр устроились читать и писать, как вдруг доложили, что к ним кто-то пришёл.
Гу Сюнь удивился: мало кто знал его истинное положение, ещё меньше могли найти его здесь. Кто бы это мог быть?
И-эр же сразу поняла — наконец-то пришли.
Ими оказались Чжу Сюаньжуй и тот самый юноша, что был с ним в прошлый раз.
Увидев выходящих Гу Сюня и И-эр, Чжу Сюаньжуй почтительно остановился во дворе и совершил безупречный поклон.
— Чжу Сюаньжуй приветствует господина Гу.
Гу Сюнь почувствовал симпатию к этому человеку. Он всегда предпочитал общаться с умными людьми — с ними разговор не утомлял.
— Мы не в столице, не нужно таких церемоний. Обращайтесь ко мне как к другу. Подайте чай, Чжу-господин, прошу вас, проходите.
Во дворе, подаренном Сунь Циньхэ, за дорожкой из гальки находился изящный каменный павильон. Вокруг лежал толстый слой снега, с неба падали снежинки. Варить чай и любоваться снегом здесь было особенно приятно.
Они уселись, и И-эр с любопытством огляделась. Как интересно! Когда слуги принесли чайник и угли для жара, она тихо села рядом с Гу Сюнем.
— Попробуйте, Чжу-господин. В Доме Суня особо ничего нет, но чай здесь действительно хорош.
Чжу Сюаньжуй не спешил с делом. Он неторопливо отпил глоток, насладился ароматом и лишь потом пристально посмотрел на Гу Сюня.
— Скажите, Чжу-господин, с какой целью вы сегодня пожаловали? Если дело слишком важное, боюсь, я окажусь бессилен.
Гу Сюнь, говоря это, налил чашку И-эр. Увидев, как она поморщилась, он усмехнулся — эта девочка, как и раньше, терпеть не могла чай.
— Господин Гу преувеличивает, — ответил Чжу Сюаньжуй. — Это личное дело, и доверить его я могу только человеку с безупречной репутацией. Поэтому, несмотря на то, что мы встречались лишь раз, осмелился прийти с просьбой.
Гу Сюнь кивнул, подвинул ближе к И-эр тарелку с гуйхуаскими сладостями и, дождавшись, пока её брови разгладятся, поднял взгляд на Чжу Сюаньжуя.
— Расскажите.
Чжу Сюаньжуй с интересом наблюдал за тем, как Гу Сюнь заботится об И-эр. Когда они вышли, он сразу заметил эту прекрасную девушку. За годы странствий он видел немало красавиц, но её внешность поразила его. Ещё больше удивляло её положение — кто такая эта девочка, что Гу Сюнь, человек столь высокого ранга, относится к ней с такой заботой?
Он отогнал любопытство и, вспомнив о цели визита, вдруг смутился.
http://bllate.org/book/3037/333479
Готово:
